Chương 79: Bước Ngoặt Định Mệnh

Trời đã tối khi Sunny trở về cây đại thụ. Cassie đang ngủ, cuộn mình thoải mái trong chiếc áo choàng. Gương mặt cô ấy nở một nụ cười bình yên.

'Ngủ ngon nhé.'

Đã lâu rồi cô ấy không bị làm phiền bởi những linh ảnh kinh hoàng của mình. Mọi thứ trở nên tốt đẹp hơn kể từ khi họ quyết định ở lại hòn đảo yên bình này.

…Mọi thứ trừ tâm trạng của Neph. Cô ấy thậm chí còn không buồn trở lại trại hôm nay, cứ ở mãi rìa phía tây của gò đất. Sunny không thích việc cô ấy ở quá gần làn nước đen.

Cậu thở dài.

'Mình cần lấy vài trái cây ngon cho cô ấy càng sớm càng tốt.'

Cô ấy chắc chắn sẽ không thể buồn sau khi ăn những trái cây thần kỳ đó. Chúng ngọt và ngon quá mà! Sunny bắt đầu chảy nước miếng chỉ nghĩ đến chúng.

'…Có lẽ mình cũng sẽ tìm một trái cho bản thân nữa.'

Ban đầu, họ thay phiên nhau leo lên những cành thấp hơn của Cây Linh Hồn để hái trái cây. Tuy nhiên, gần đây, Nephis dường như bị phân tâm bởi nỗi u sầu kỳ lạ của mình. Kết quả là, cả nhóm phải dựa vào cậu để mang trái cây xuống cho mọi người.

Cậu đã hái sạch những cành thấp nhất, chọn những trái chín nhất trước. Những trái sau thì nhỏ hơn và không ngon bằng, mặc dù chúng vẫn có vị tuyệt vời. Vì mỗi trái đủ lớn để làm no một người trong thời gian dài, họ hiếm khi ăn quá một trái trong một ngày. Những trái chín nhất mang lại cho Sunny một hoặc hai mảnh bóng, trong khi những trái nhỏ hơn thì chỉ cho một hoặc thậm chí không có gì cả.

'Không biết mình đã tích lũy được bao nhiêu mảnh bóng nhỉ. Chắc phải hơn trăm rồi, đúng không? Thậm chí có thể là một trăm mười… không, không đời nào. Chúng ta mới ở đây vài ngày, nhiều nhất là một tuần thôi mà.'

Cậu có thể triệu hồi các chữ rune và kiểm tra ngay, nhưng không hiểu sao ý nghĩ đó lại chẳng xuất hiện trong đầu cậu.

…Nếu có, cậu đã kinh hoàng rồi.

Quên béng chuyện mảnh bóng đi, Sunny ngẩng đầu lên và gãi gáy. Ban đầu, cậu định leo cây vào buổi sáng và khám phá những cành cao hơn mình từng đến, tìm kiếm trái cây ngon nhất, tuyệt vời nhất có thể để tặng Neph. Nhưng sau khi suy nghĩ, cậu quyết định không đợi đến khi đêm tàn.

Dù sao thì cậu cũng nhìn rõ trong bóng tối. Và bằng cách này, cậu sẽ có thể tặng Changing Star một món quà thú vị sớm hơn nhiều.

Tiến đến gần thân cây thần kỳ, Sunny bắt đầu leo lên. Đoạn đầu tiên là khó khăn nhất vì cậu chẳng có gì để bám ngoài những vết nứt và gờ nhỏ trên lớp vỏ cây nhẵn bóng, đen như đá núi lửa. Việc chạm tới các cành cây đòi hỏi rất nhiều nỗ lực.

Tuy nhiên, cậu đã quen với điều đó rồi. Cử động tay chân gần như theo bản năng, Sunny càng lên cao hơn. Chẳng mấy chốc, cậu đã kéo mình lên trên một cành cây khổng lồ, rộng lớn.

Những cành cây đầu tiên này rộng như những con đường. Cậu ngồi xuống và nghỉ ngơi một lúc, tận hưởng sự mát mẻ của không khí ban đêm.

Sunny chưa bao giờ leo Cây Linh Hồn trong bóng tối trước đây. Không có ánh nắng mặt trời rực rỡ chiếu xuyên qua lá, nó trông khác lạ một cách kỳ quái. Vẻ lộng lẫy rực rỡ đã biến mất, thay vào đó là sự tĩnh lặng kỳ dị.

Tiếng lá đỏ xào xạc không còn vẻ êm đềm và yên bình nữa. Thực tế, nó khiến Sunny rùng mình. Nghe cứ như… hàng ngàn, hàng ngàn linh hồn bị giam cầm, tất cả đều đang gào thét trong đau đớn.

'Hôm nay mình bị làm sao vậy? Sao mình có thể nghĩ ra những điều như thế chứ? Thật là ngốc! May mà cây đại thụ không nghe thấy mình – nếu không, mình sẽ xấu hổ lắm. Xin hãy tha thứ cho con, Cây Linh Hồn…'

Lắc đầu, Sunny đứng dậy và tiếp tục leo. Cậu rất thất vọng về bản thân. Sau tất cả những điều tốt đẹp mà cái cây đã ban tặng cho họ, cậu lại ngu ngốc nghi ngờ lòng tốt của nó… sự vĩ đại của nó… ham muốn nuốt chửng của nó… luôn tham lam, luôn phát triển… đói khát, đói bụng… mãi mãi…

Thật là vô ơn.

Tại sao cậu lại bắt đầu nghĩ về… ừm… chính xác thì cậu đang nghĩ về điều gì?

Sunny cau mày, không thể nhớ lại dòng suy nghĩ của mình.

'Ugh, kệ đi. Mình ở đây để tìm một trái cây ngon cho Neph, chứ không phải để luyện tư duy.'

Leo ngày càng cao, cậu nhanh chóng bỏ lại khu vực mà họ đã khám phá trước đây. Tán cây đại thụ đủ rộng để tạo thành một mê cung riêng. Những cành cây lớn mọc hỗn loạn theo mọi hướng, xoắn xuýt và đan xen vào nhau, với tán lá dày đặc che khuất tầm nhìn và khiến mọi nỗ lực tìm kiếm trái cây trở nên khó khăn và tốn thời gian.

Tuy nhiên, Sunny vẫn quyết tâm tiếp tục. Cậu nghĩ rằng nếu mình leo thật cao, nơi ánh sáng mặt trời đậm đặc hơn, trái cây sẽ chín hơn nhiều.

Họ chưa bao giờ thử một trái cây từ những cành cao hơn. Nếu cậu có thể tìm thấy một trái thực sự tuyệt vời, Nephis sẽ phải thay đổi ý định và từ bỏ những suy nghĩ kỳ lạ về việc rời khỏi hòn đảo. Dù sao, những trái cây này đều có phép thuật. Có lẽ cô ấy thậm chí sẽ mỉm cười!

Được khích lệ, Sunny tiếp tục leo.

Thời gian dần trôi. Sau một lúc lâu, Sunny cuối cùng quyết định rằng mình đã leo đủ cao. Cậu không chắc mình đã bắt đầu leo từ bao nhiêu giờ trước, nhưng xét theo sự đau nhức của cơ bắp và độ rộng giảm rõ rệt của các cành cây, cậu đang ở đâu đó ở phần trên của cây.

Bước lên một trong những cành cây, cậu từ từ đi về phía trước và nhìn từ bên này sang bên kia. Tìm kiếm trái cây không dễ dàng. Nó đòi hỏi sự tinh tường và kiên nhẫn.

…Và một khả năng giữ thăng bằng tuyệt vời, tất nhiên rồi! Ngã từ độ cao này xuống sẽ không phải là một trải nghiệm hay ho gì. Thực tế, đó sẽ là trải nghiệm cuối cùng của cậu.

Cẩn thận quan sát xung quanh, Sunny di chuyển ngày càng xa khỏi thân cây đại thụ. Các cành cây nhẹ nhàng đung đưa dưới chân cậu. Vài lần, cậu nhảy từ cành này sang cành khác, tạo ra sự thay đổi trong giai điệu của tiếng lá xào xạc.

Trên đường đi, cậu nhận thấy vài trái cây đang treo lủng lẳng. Chúng trông chín mọng và ngon lành, nhưng không có trái nào thực sự đặc biệt. Và cậu muốn tìm được trái cây tuyệt vời nhất có thể.

Cuối cùng, Sunny đi xa đến mức các cành cây trở nên rất hẹp và mỏng. Bây giờ, chúng gần như có cùng kích thước với một cái cây bình thường, hầu như không thể đỡ được trọng lượng của cậu.

Nhưng cậu vẫn không tìm thấy một món quà thích hợp cho Nephis.

Sunny bất lực nhìn quanh, thất vọng. Cậu thực sự nghĩ rằng mình sẽ tìm được.

Rồi, cậu nhận thấy một điều kỳ lạ.

Cách cậu một quãng, những cành cây ngay phía trên cành cậu đang đứng bị uốn cong xuống dưới, như thể bị vật gì đó đè nặng. Tuy nhiên, cậu không thể nhìn rõ đó là gì phía sau bức tường lá gần như không thể xuyên thủng.

Thực ra, anh chỉ nhận ra sự bất thường là vì trời tối. Trong ánh sáng ban ngày, màu sắc rực rỡ của tán lá Cây Hồn sẽ khiến hình dạng cành cây khó phân biệt. Nhưng trong tầm nhìn ban đêm của Sunny, tất cả các màu đều mờ đi, gần như biến thành các sắc thái khác nhau của màu xám.

'Thú vị.'

Nhảy lên, anh nắm lấy một cành cây cao hơn và kéo mình lên. Sau đó, cẩn thận không để ngã, Sunny tiếp cận hàng rào lá và ép mình đi qua. Trong quá trình đó, anh phải tăng cường sức mạnh và sự nhanh nhẹn của mình với sự giúp đỡ của bóng tối — nếu không, anh sẽ phải quay lại hoặc ngã xuống chết.

Cuối cùng, anh thoát khỏi lớp lá cuối cùng và bước tới.

Sau đó, Sunny đứng hình, mắt mở to kinh ngạc.

Ngay trước mặt anh, ẩn mình khỏi thế giới trong túi bí mật của những cành cây xoắn vặn, một tổ chim khổng lồ, tinh xảo nằm giữa những chiếc lá đỏ tươi.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash