Chương 979: Một vòng tròn hoàn chỉnh

Con griffin hùng mạnh đáp xuống trước đoàn caravan, một đám mây tuyết bay lên không trung bao quanh nó. Một lát sau, một bóng người nhảy xuống từ lưng nó, đáp xuống không quá xa Sunny và Naeve.

Người đàn ông trước mặt họ cao lớn và có bờ vai rộng, vạm vỡ. Bộ giáp nhẹ của anh ta được chế tác từ vảy adamantine của một con quái vật không rõ tên, với một chiếc khăn quàng cổ màu xanh lam quấn hờ hững quanh cổ. Tóc anh ta có màu rơm, râu quai nón dày cũng vậy.

Đôi mắt của người lạ sáng xanh và sắc sảo.

…Sư phụ Roan không thay đổi nhiều kể từ lần cuối anh và Sunny gặp nhau. Chồng của Sky Tide trông có vẻ phong trần và mệt mỏi hơn một chút, nhưng ngoài độ dài của bộ râu, mọi thứ khác đều y hệt.

‘Làm thế quái nào mà giờ anh ta còn đẹp trai hơn chứ?’ Sunny chớp mắt vài lần, rồi khẽ mỉm cười.

Thật mừng khi thấy Roan vẫn còn sống và khỏe mạnh.

Nhìn lại, sự xuất hiện đột ngột của anh ta có lý. Vì cả gia tộc Lông Trắng đã bị đày đến Nam Cực, thì Roan còn có thể ở đâu được nữa?

Trong khi đó, người đàn ông này nhìn đoàn caravan vài khoảnh khắc, rồi hướng về phía Sunny và Naeve. Khi đến gần, anh ta hơi dừng lại và nhìn họ với vẻ mặt kỳ lạ. Sau đó, một nụ cười ngạc nhiên xuất hiện trên khuôn mặt Roan.

"Sunless? Khoan đã… là anh sao? Anh là Ác Quỷ nổi tiếng của Nam Cực ư?"

Sunny hơi nhúc nhích, rồi ho khan vì ngượng.

"À… vâng? Tôi đoán mọi người gọi tôi như vậy dạo này. Dù sao thì, rất vui được gặp lại anh, Sư phụ Roan. Thật đấy."

Roan im lặng một lúc, rồi đột nhiên bật cười.

"À… sao không ai nói cho tôi biết chứ? Nhưng cũng hợp lý thôi! Anh rất thích giao dịch với mọi người… để đổi lấy mảnh hồn…"

Khi Sunny ho khan, Naeve nhìn họ đầy tò mò.

"Hai người quen nhau à?"

Vẫn còn hơi giật mình, Sunny gật đầu.

"…Vâng. Sư phụ Roan của gia tộc Lông Trắng, gặp Sư phụ Naeve của Gia Tộc Đêm. Hai chúng tôi đang phụ trách đoàn caravan này."

Hai Thức Tỉnh giả thoáng nhìn nhau, rồi gật đầu. Không có căng thẳng thực sự giữa họ, nhưng Sunny nhận thấy họ không hoàn toàn thoải mái với nhau, không như cách họ đối xử với anh.

Điều đó dễ hiểu. Lông Trắng là một gia tộc chư hầu của Valor, trong khi Naeve đến từ đại gia tộc Night. Về mặt chính trị, có một bức tường ngăn cách giữa họ… điều này có lẽ càng cao hơn bởi thực tế là Valor và Song đang trong chiến tranh, trong khi Gia Tộc Đêm vẫn giữ thái độ trung lập.

Tuy nhiên, liệu nó có tiếp tục đứng ngoài cuộc không? Điều đó thì không ai có thể nói được.

Sư phụ Roan chìa tay bắt tay Naeve, rồi lại liếc nhìn hàng xe bị hư hại.

"Anh có bao nhiêu người?"

Có vẻ như thời gian cho những lời chào hỏi đã kết thúc, và họ sắp thảo luận công việc. Sunny cực kỳ muốn đưa người của mình ra khỏi nơi nguy hiểm và đến nơi an toàn càng sớm càng tốt, vì vậy anh hoàn toàn đồng ý.

Nhìn lại, anh nói:

"Bốn ngàn binh lính, ba mươi ngàn dân thường tị nạn, cộng thêm vài ngàn thủy thủ bị đắm tàu. Tôi cũng có một trăm người Thức Tỉnh và khoảng hai mươi người Ngủ Say, cũng như đội ngũ Bất Thường của riêng tôi. À, và khoảng một tá Hồi Âm giữa tất cả chúng tôi, bao gồm cả một vài Hồi Âm Sa Ngã."

Quái Vật Ghê Tởm và con griffin của Roan hiện đang nhìn nhau chằm chằm, nên điểm cuối cùng là hiển nhiên.

Vị Sư phụ điển trai nhìn anh ta chằm chằm một lúc lâu.

"…Anh thực sự đã đưa những người này đến đây từ Erebus Field sao?"

Sunny cười gượng gạo.

"Hầu hết trong số họ, vâng. Tuy nhiên, vài trăm người đã ở bên tôi từ trước đó rồi. Những linh hồn đáng thương này đã vượt qua hơn ba ngàn kilomet để tìm kiếm nơi trú ẩn."

Roan nán lại một lúc, rồi nắm nhẹ vai anh. "Anh đã làm rất tốt, Sunless. Anh đã làm rất tốt."

Lời nói của anh ấy đầy khích lệ, nhưng giọng điệu thì trầm buồn.

Ba mươi nghìn người tị nạn nghe có vẻ là một con số lớn, xét đến việc khó khăn thế nào để hộ tống một đoàn caravan như vậy băng qua vùng đất hoang tàn của Trung tâm Nam Cực… nhưng đã có hàng chục triệu người ở Erebus Field.

Tất nhiên, có nhiều người sống sót hơn những người được Sunny tập hợp, những người đã tự mình tìm đường đến Falcon Scott hoặc các thủ đô bị vây hãm khác, nhưng tổn thất về sinh mạng chắc hẳn vẫn rất lớn.

Anh thở dài, rồi quay mặt đi.

"Vậy, chúng ta sẽ làm việc này như thế nào? Tôi nghi ngờ rằng việc chiến đấu để vào thành phố sẽ không dễ dàng đâu."

Sư phụ Roan im lặng vài khoảnh khắc, rồi mỉm cười.

"Thực ra, anh không cần phải quá lo lắng về điều đó… ý tôi là, chúng tôi đã tiếp nhận nhiều đoàn người tị nạn trong khoảng một tuần nay, nên quy trình đã được hoàn thiện rất nhiều rồi."

Anh ấy quay lại và nhìn thung lũng được bao quanh bởi mười ba Cổng.

"Theo tín hiệu của tôi, sẽ có một cuộc xuất kích từ bên trong tường thành để tạo ra sự phân tâm. Đồng thời, các đồng nghiệp Irregular của anh sẽ dọn đường phụ vòng quanh thung lũng này. Tất cả những gì chúng ta phải làm là cắt xuyên qua những quái vật còn lại và đến lối vào con đường. Anh và người của anh có làm được điều đó không?"

Sunny nhìn vào xa xăm và mỉm cười.

'Thật đúng lúc.'

Chẳng phải đây chính là con đường mà đội của anh đã được lệnh bảo vệ trong những ngày đầu của chiến dịch sao?

Sunny đã rời Falcon Scott ba tháng trước, và bây giờ, anh đang quay trở lại. Vòng tròn đã khép kín.

Quả là một chặng đường đầy gian nan.

Anh có bao giờ ngờ rằng mọi chuyện sẽ diễn ra theo cách này không? Hàng triệu người đã chết, Tập đoàn quân thứ nhất đang rút lui trên khắp Trung tâm Nam Cực, và anh bằng cách nào đó đã trở thành người chịu trách nhiệm cho hàng chục nghìn sinh mạng. Nhân loại đã bị Chuỗi Ác Mộng đánh bại hoàn toàn ở khu vực phía Nam này.

...Không đời nào. Anh có linh cảm rằng mọi thứ sẽ trở nên tai hại cho Tập đoàn quân thứ nhất, nhưng không phải sớm như vậy, và không đến mức độ đó. Chưa kể tình hình của riêng anh thật kỳ lạ.

'Chà, điều đó có quan trọng gì chứ?'

Gật đầu với Roan, Sunny vươn vai và nói: "...Vâng. Vâng, chúng ta sẽ đi. Hãy ra khỏi cái nơi chết tiệt này thôi."

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash