Chương 1555: Đồng Phạm

Chiếc thuyền nhỏ đang trôi theo dòng nước, từ từ bị kéo về phía bờ băng. Cassie vẫn bất động trên ghế lái, tay đặt trên tay cầm mái chèo. Ánh mắt không nhìn thấy của cô xa xăm.

Sau một lúc, cô thở dài.

"Tôi đoán tôi nên giải thích từ đầu."

Một nụ cười nhếch mép xuất hiện trên mặt Sunny.

"Chắc chắn là tốt đấy… xét rằng cô đã sắp xếp khoảnh khắc này chính vì mục đích đó."

Đến lúc đó, cậu đã có đủ thời gian để nhận ra rằng Cassie đã thao túng các sự kiện của những ngày trước chính xác với mục đích có cuộc trò chuyện này với Sunny, tránh xa tai của những người bạn đồng hành của họ.

Tại sao? Cô ấy muốn đạt được điều gì? Và tại sao lại là bây giờ, ngay trước trận chiến cuối cùng của Ác Mộng này?

Họ có phải nói chuyện riêng không vì Mad Prince và Torment đã dàn dựng toàn bộ chu kỳ Đại Sông này một mình?

Cậu sắp tìm ra.

Sunny cảm thấy rất nhiều áp lực trút bỏ khỏi trái tim mình, biết rằng Torment đã biến mất và chướng ngại vật duy nhất giữa nhóm và sự cứu rỗi là Kẻ Tìm Kiếm Đầu Tiên đáng sợ, nhưng vô tri. Nhưng, đồng thời, cậu cũng căng thẳng vì những gì đang xảy ra giữa cậu và Cassie.

Sự dễ dàng mà cô ấy tiết lộ bí mật của mình thật… đáng sợ.

Cô gái mù im lặng một lúc, rồi nhặt Ngọn Đèn Dẫn Lối lên và đặt nó lên vai, ánh sáng của viên pha lê rạng rỡ gắn trên đỉnh chiếu sáng khuôn mặt cô ấy.

"Tôi không nói dối khi nói rằng tôi chỉ thấy bóng tối trong các linh ảnh của mình sau khi bước vào Ác Mộng."

Sunny hơi dịch chuyển.

'Tại sao cô ấy lại nhắc đến điều đó?'

Cassie mỉm cười.

"Tuy nhiên, điều đó không phải do bản chất của Lăng Mộ Ariel. Mà là, sự bất lực của tôi trong việc cảm nhận bí mật của nó là do Torment dàn dựng. Khả năng của tôi bị trấn áp bằng sự giúp đỡ của một vật phẩm phép thuật. Anh hẳn có thể đoán được vật phẩm đó là gì."

Mắt Sunny nheo lại. Một hình ảnh xuất hiện trong ký ức cậu… hình ảnh những còng vàng quấn quanh tay Cassie, được nối với nhau bằng một sợi xích vàng.

Sợi xích mà cô ấy đã phá vỡ trước khi rời Fallen Grace.

Cô gái mù gật đầu.

"Vâng. Những còng đó được Dusk đeo, và do đó, chúng ở trên cổ tay tôi ngay khi tôi bước vào Ác Mộng. Tuy nhiên, Dusk không tạo ra bùa trấn áp đó… mà là Torment. Dù sao thì cô ấy đã có vô số năm để chuẩn bị cho sự trở lại của tôi."

Sunny nhướng mày, ánh mắt trở nên u ám:

"Vậy thì tại sao lại phá vỡ chúng?"

Cassie nhún vai.

"Bởi vì tôi cần phải làm vậy, để sống sót sau những gì sắp xảy ra. Đảo Aletheia, Twilight… chúng ta sẽ không thể sống sót nếu sức mạnh của tôi bị tê liệt. Vì vậy, điều đó đáng để mạo hiểm. Hơn nữa, những linh ảnh đến với tôi trong giấc mơ. Và Bóng tối của anh, Ác Mộng, đã phá hủy từng giấc mơ của tôi. Vì vậy, tôi an toàn khỏi việc tìm hiểu sự thật về Cửa Sông chừng nào chúng ta còn ở bên nhau."

Cô ấy dừng lại một lát và tiếp tục, giọng nói nhỏ dần:

"Bản thân quá khứ của tôi — người được định sẵn trở thành Torment — đã không có được sự xa xỉ đó. Trong chu kỳ của cô ấy, cô ấy đã cố gắng tạo ra bùa trấn áp để bảo vệ mình khỏi sự thật. Nhưng cô ấy biết rằng Mad Prince đang đến tìm cô ấy, và cô ấy không thể thoát khỏi hắn."

Một nụ cười kỳ lạ xuất hiện trên khuôn mặt cô ấy.

"Mà thôi, cô ấy cũng không định làm vậy. Tuy nhiên, cô ấy đã tạo ra một số biện pháp đối phó để đạt được mục tiêu của mình ngay cả sau khi linh hồn và lý trí của cô ấy bị Tham Nhũng nuốt chửng."

Cassie chỉ vào Tiếng Vọng im lặng ngồi bên cạnh cô.

"Tiếng Vọng này không mạnh lắm, anh thấy đấy. Bởi vì hầu hết sức mạnh của Torment đơn giản là không thể được sử dụng bởi một Tiếng Vọng. Sức mạnh của cô ấy liên quan đến ký ức, đến việc nhớ và quên… một thứ mà Tiếng Vọng không thể làm được. Vì vậy, cô ấy đã đặt những hạn chế vào tâm trí mình, biến mình thành một người bị tổn thương, hành động theo một loạt các lựa chọn được định trước. Gần như tạo ra một phiên bản thô sơ, thu nhỏ của số phận."

Cô ấy lắc đầu.

"Dĩ nhiên, chỉ vậy thôi thì không đủ để thoát khỏi sự điên loạn của Sự Tha Hóa. Dù cô ấy chuẩn bị kỹ đến đâu, Sự Ô Uế vẫn sẽ biến cô ấy thành một sinh vật không thể kiểm soát. Trừ khi, dĩ nhiên, cô ấy nhận được sự giúp đỡ từ Mad Prince, người đã có thể giữ lại một mảnh nhân tính nhờ vào linh hồn đáng ghét của anh. Với sự giúp đỡ của hắn, cô ấy thực sự có thể biến bản thân bị ô uế của mình thành một công cụ theo ý muốn của mình."

Sunny khẽ dịch chuyển và hỏi, giọng đầy nghi ngờ:

"Và họ đã làm điều đó như thế nào? Làm sao một Thánh Sa Ngã có thể bị kiểm soát?"

Cassie đối mặt với cậu và im lặng vài khoảnh khắc, rồi mỉm cười.

"Còn cách nào khác? Bằng cách khiến Dread Lord sử dụng quyền năng của hắn chống lại cô ấy, dĩ nhiên. Mad Prince đã thêm dầu vào nỗi ám ảnh mà bạo chúa của Verge cảm thấy đối với Torment, và sau đó gieo ý tưởng về những mệnh lệnh cần ban cho cô ấy vào tâm trí hắn. Do đó, hai trong số các Tai Ương đã có thể chống lại bản chất xấu xa của chúng, ở một mức độ nào đó. Và như vậy, Torment và Mad Prince đã trở thành những kẻ đồng mưu hoàn hảo."

Cô ấy khẽ di chuyển mái chèo lái, xoay thuyền nhỏ để mũi thuyền hướng về bờ đảo băng đang đến gần.

"Sau khi các Tai Ương đến Cửa Sông và dùng nó để xâm chiếm chu kỳ tiếp theo của Đại Hà, cả hai đã tỉ mỉ chuẩn bị chiến trường cho sự xuất hiện của chúng ta, những kẻ thách thức mới. Cuối cùng, Hoàng Tử Điên đã bẫy hai trong số các Tai Ương trên Đảo Aletheia, và hai con nữa ở Twilight. Rồi, anh ấy hoàn thành Chìa Khóa Cửa Sông và đi vào Nguồn, trở thành anh."

Sunny nhìn cô với vẻ u ám, rồi chuyển ánh mắt sang nhìn Echo của Torment.

"Vậy tại sao Torment lại không làm điều tương tự? Tại sao lại ở lại và tiếp xúc với cô? Tại sao lại tấn công cô, buộc cô phải giết cô ta?"

Vẻ mặt Cassie trở nên lạnh lùng.

Cô nán lại một lúc, rồi cười một cách u ám.

"Hoàng Tử Điên phải đi vào Nguồn để đảm bảo rằng anh sở hữu Chìa Khóa Cửa Sông ngay từ đầu Ác Mộng, từ đó bảo vệ anh khỏi sự thật ẩn chứa trong Tội Lỗi An Ủi. Có lẽ anh ấy có thể đã tạo ra một Ký Ức chứa cả bùa chú trấn áp và bùa chú cho phép nó được chuyển giao cho tôi vào đầu chu kỳ. Nhưng… một trong hai người phải ở lại."

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash