Chương 1492: Trở Lại Dòng Sông

Chiếc Chain Breaker thoát khỏi binh đoàn bướm quái dị đang ngủ say, đi xa dần khỏi bề mặt đen tuyền vô tận của bức tường kim tự tháp. Sunny đếm từng giây, sợ hãi rằng một đám mây đen sẽ bay lên không trung và đuổi theo họ.

Sự im lặng căng thẳng bao trùm không khí, và không một thành viên nào trong nhóm lên tiếng.

Những cơn gió mạnh lởn vởn trong bóng tối rỗng tuếch xung quanh họ. Không gian tự thân đang hành xử kỳ lạ, khiến cho thế giới dường như không hoàn toàn đúng đắn. Dải băng Đại Sông ở xa đang đến gần hơn với tốc độ kinh hoàng.

Một lúc sau, cậu hít một hơi thật sâu.

'Chúng ta hẳn đã an toàn rồi… đúng không?'

Cậu không chắc. Sunny đã nghĩ rằng mình biết nhiều về Lăng Mộ Ariel, nhưng giờ đây, cậu cảm thấy con quỷ khiêm tốn đó còn nham hiểm và bí ẩn hơn vẻ ngoài của nó rất nhiều.

Và tại sao cậu lại không cảm thấy như vậy chứ? Ariel không để lại ấn tượng mạnh mẽ đến thế, đúng vậy, nhưng đó chỉ là khi so sánh với ba người anh em đáng sợ của hắn — Weaver, Nether và Hope. Ác Quỷ Kinh Hoàng vẫn là một vị thần thực sự, dù sao đi nữa… một sinh vật có khả năng thách thức các vị thần và xé toạc bầu trời.

Dĩ nhiên, kim tự tháp của hắn cũng đáng sợ không kém. Thật ra, đó là minh chứng cho thấy con người có khả năng thích nghi đến mức nào khi Sunny đã học cách coi nơi khủng khiếp này là điều hiển nhiên — một lăng mộ được xây dựng từ thân thể của một Titan Bất Tử, chứa đựng một dòng sông huyền bí được tạo ra từ máu của Titan.

Có phải cậu điên không khi hy vọng họ có thể thoát khỏi ranh giới của nó mà không hề hấn gì?

…Nhưng cuối cùng, họ đã thoát. Không một con Bướm Đêm nào thức dậy hay vội vàng đuổi theo họ, cho phép Chain Breaker tự do lao vào bóng tối. Bản thân không gian gợn sóng và chảy, lướt qua con tàu bay như chất lỏng.

Đó là một cảm giác kỳ lạ.

Họ đang hạ xuống Đại Sông nhanh hơn nhiều so với lẽ ra có thể. Cuối cùng, Sunny thở phào nhẹ nhõm.

"Chúng ta an toàn rồi… tôi nghĩ vậy."

Nghe thấy cậu, Cassie lại cho phép cây thánh tỏa sáng, và ánh sáng dịu nhẹ của nó bao trùm boong tàu.

Các thành viên của đội liếc nhìn nhau, khuôn mặt họ đầy vẻ mệt mỏi và kiệt sức. Vài ngày qua không hề dễ dàng đối với họ… và những ngày trước đó còn tồi tệ hơn nhiều.

Jet nhìn lại với vẻ mặt u ám.

"Cái quái gì ở đó, trong bóng tối vậy?"

Những người khác cũng nhìn Sunny. Cậu im lặng một lúc, rồi nhún vai.

"Bức tường của kim tự tháp. Và trên bức tường đó… vô số Quái Vật Vĩ Đại, chen chúc trên bề mặt như nấm mốc kinh tởm. May mắn thay, chúng dường như đang ngủ say, và không con nào nhận ra chúng ta."

Các thành viên trong nhóm đều hoảng hốt, và cậu dễ dàng hiểu tại sao. Các từ "vô số" và "Quái Vật Vĩ Đại" lẽ ra không bao giờ xuất hiện cạnh nhau. Thế nhưng, ở đây trong Lăng Mộ Ariel, chúng lại xuất hiện.

'Thật sự… giờ thì tôi hiểu tại sao trên thế giới chỉ có vài chục Thánh nhân.'

Chắc chắn, Ác Mộng Thứ Ba đặc biệt này kinh hoàng hơn những cái khác. Nhưng có lẽ không nhiều lắm. Thánh Tyris, Kẻ Thuần Hóa Quái Vật, Sóng Máu, Dấu Vết Hủy Diệt, và những Kẻ Siêu Việt khác… tất cả bọn họ đều đã sống sót qua những thử thách khủng khiếp tương tự.

Sunny chưa bao giờ đánh giá thấp các Thánh nhân, nhưng cậu lại có một cảm giác ngưỡng mộ mới đối với họ.

'Thảo nào hầu hết họ đều có vẻ… xa cách.'

Lắc đầu, Sunny nhìn chằm chằm vào Đại Sông và thở dài.

"Dù sao thì… tôi không nghĩ có ai giữa chúng ta và con sông. Vì vậy, chúng ta tạm thời an toàn."

Không nói lời nào, họ đứng lặng lẽ bên nhau và nhìn dải ruy băng đầy màu sắc trôi nổi trong bóng tối xa xăm.

Cuối cùng, Nephis lên tiếng:

"Vậy thì, chúng ta cần quyết định làm gì tiếp theo."

***

Chiếc Chain Breaker lơ lửng trong không gian trống rỗng, được chiếu sáng bởi ánh sáng dịu nhẹ của cây thánh. Saint đứng gác ở mũi tàu, trong khi Fiend cúi mình gần vòng tròn rune ở đuôi tàu. Một hình dáng bất động trong bộ quần áo đỏ có thể được nhìn thấy dưới những cành cây phát sáng — đó là Echo của nữ tiên tri mà Cassie đã triệu hồi, cuối cùng đã được phục hồi sau khi bị hư hại nặng trên Đảo Aletheia.

Tuy nhiên, không có bóng người nào. Cả năm người họ đều ở dưới boong tàu, đang dùng bữa.

Họ quá mệt mỏi để nghĩ ra kế hoạch, nhưng không còn lựa chọn nào khác. Cần phải quyết định nơi để hạ cánh, giờ đây họ đang trở lại Đại Sông.

Sau khi mọi người đã no nê, có vài phút im lặng. Cuối cùng, Sunny lên tiếng:

"Chà… mục tiêu chính của chúng ta vẫn vậy. Chúng ta cần tìm Kai và người còn lại ở Twilight. Hy vọng sẽ có những chiến binh khác ở đó để giúp chúng ta đối phó với Verge."

Jet nhìn cậu một cách tò mò.

"Những chiến binh khác? Tôi tưởng Twilight đã bị phá hủy rồi chứ."

Sunny do dự vài khoảnh khắc.

"Không ai thực sự biết chuyện gì đã xảy ra với Twilight. Về mặt kỹ thuật, nó không bị phá hủy… chỉ bị mất tích thôi. Dù điều đó có nghĩa là gì đi nữa. Chúng tôi có ý nghĩ rằng có thể có những người sống sót ở đó đơn giản vì, nếu không, Ác Mộng này dường như là bất khả thi."

Vẻ mặt cậu tối sầm lại.

"...Nhưng đó là trước đây. Giờ đây, mọi định kiến mà chúng ta có về Ác Mộng đều vô nghĩa. Chúng ta thậm chí còn không biết liệu những Bệnh Dịch còn lại có còn sống hay không, hoặc có bao nhiêu Kẻ Bị Ô Uế còn lại ở Verge. Có lẽ sức mạnh của chúng đã suy yếu đủ để Phép Thuật quyết định rằng chúng ta có thể tự mình xử lý tất cả. Không, ngay cả đó cũng là một giả định sai lầm cơ bản, bởi vì sự cân bằng lực lượng trong Ác Mộng đã bị can thiệp."

Khi cậu nói xong, Cassie nói thêm:

"Kế hoạch của chúng ta là khám phá Wind Flower… Đảo Aletheia… để tìm hai người, sau đó quay về Fallen Grace, tập hợp lại, và đi thuyền đến Twilight. Tuy nhiên, tình hình bây giờ hơi khác một chút, vì chúng ta có thể đến cả hai thành phố từ đây. Chúng ta thậm chí có thể đi thẳng đến Verge, mặc dù đó không phải là một ý hay."

Nephis gật đầu:

"Vậy, điều chúng ta cần quyết định hôm nay là liệu chúng ta muốn đi thẳng đến Twilight, hay hồi phục sức khỏe ở Fallen Grace trước."

Effie và Jet liếc nhìn nhau. Cả hai đều chưa từng đến Fallen Grace hay biết nhiều về Twilight. Đồng thời, do sự khác biệt về cách các thành viên trong nhóm đã trải nghiệm thời gian trong Ác Mộng, họ là những người kiệt sức nhất trong số năm người.

Sunny, Nephis và Cassie đã dành nhiều thời gian hơn bên trong Lăng Mộ Ariel, nhưng ít nhất họ cũng có nhiều thời gian nghỉ ngơi giữa vô số thử thách kinh hoàng. Tuy nhiên, Effie và Jet chưa bao giờ có cơ hội nghỉ ngơi.

Sau vài khoảnh khắc im lặng, Effie mỉm cười:

"Chần chừ cái điều không thể tránh khỏi thì có ích gì chứ? Hãy đi thẳng đến chỗ Night và tên hoàng tử Valor đó. Khoan đã, hay giờ hắn là hoàng tử Song rồi nhỉ? Dù sao thì… chúng ta càng tóm được chúng sớm, chúng ta càng sớm thoát khỏi Ác Mộng chết tiệt này."

Jet nhếch mép cười.

"Tôi đồng ý. Tôi tự nhận mình là một người phụ nữ rất kiên nhẫn, bạn biết đấy… Tôi đã chờ đợi rất, rất lâu để có cơ hội Siêu Việt. Nhưng bây giờ, sự kiên nhẫn của tôi đang cạn dần rồi. Hãy chinh phục Ác Mộng này càng sớm càng tốt."

Cô ấy bí mật liếc nhìn bụng Effie, nhưng không nói thêm gì nữa.

Sunny thở dài.

"Vậy thì…"

Cậu nhìn Nephis, im lặng một lúc, rồi gật đầu.

"Đồng lòng rồi. Tôi đoán chúng ta sẽ đến Twilight."

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash