Chương 2277 Đây Không Phải Là Một Bài Thánh Ca

Cuối cùng, Effie lườm Sunny và càu nhàu:

‘Tôi thích anh hơn khi anh là Master Sunless…’

Anh cười khúc khích. ‘Nhưng tôi vẫn là người đàn ông đó mà.’

Cô ấy thở dài và ngả người ra sau, nhón một miếng bánh ngọt từ khay. ‘Ừ thì, đúng vậy! Nhưng anh cũng là một Tối Cao mạnh mẽ đi khắp nơi chặt đầu các Tối Cao khác…’

Sunny nhướng mày, rồi thờ ơ nhún vai. ‘Cô là người mẹ ngọt ngào nhất thế giới, nhưng cũng là một cường quốc Siêu Việt đi khắp nơi xé xác các Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại bằng tay không. Một người có thể là nhiều hơn một thứ.’

Effie nuốt miếng bánh ngọt và nhìn anh một cách mãn nguyện. Sau đó, mắt cô ấy lóe lên nguy hiểm. ‘Nhiều hơn một thứ, anh nói sao? Điều đó nhắc tôi nhớ… Công chúa, anh ấy có bao giờ…’

May mắn thay, bất cứ điều gì cô ấy muốn nói đều bị gián đoạn bởi tiếng cửa mở. Cassie bước vào phòng khách, mang theo một chồng tài liệu. ‘Ồ, mọi người đã ở đây cả rồi. Chúng ta hãy bắt đầu — Nephis phải chuyển sang mục tiếp theo trong lịch trình của cô ấy trong ba mươi bốn phút nữa.’

Với điều đó, cuộc họp ngắn ngủi của họ bắt đầu.

Là người cai trị Tối Cao của nhân loại, Nephis bận rộn không ngừng nghỉ — nếu cô ấy không ở trên chiến trường, cô ấy thường chìm đắm trong vô số cuộc họp và thảo luận chiến lược. Mỗi ngày, cô ấy phải đưa ra vô số quyết định, nhiều trong số đó có khả năng ảnh hưởng đến tương lai của nhân loại. Đương nhiên, lợi ích của việc là người có thẩm quyền cao nhất trên thế giới là cô ấy có vô số nguồn lực tùy ý sử dụng — nguồn lực con người, trên hết.

Những người tài năng và xuất chúng nhất của nhân loại đã sẵn sàng đáp lại lời kêu gọi của cô, cố vấn cho cô về hướng hành động tốt nhất, và gánh vác nhiều nhiệm vụ thay cô. Thật vậy, với sự giúp đỡ của Cassie, Nephis đã xây dựng một kim tự tháp ủy quyền cực kỳ hiệu quả. Bộ máy vĩ đại của Lãnh Địa Con Người hoạt động như một cỗ máy được bôi trơn tốt. Nguồn lực quý giá nhất trên thế giới là tài năng, và có vô số cá nhân tài năng đang cùng nhau làm việc để hoàn thành các mục tiêu mà cô đặt ra.

Tuy nhiên… ngay cả điều đó cũng chưa đủ.

Vì vậy, một trong những ưu tiên quan trọng nhất của chế độ mới là tìm kiếm và nuôi dưỡng tài năng. Tài năng hành chính, tài năng khoa học, tài năng kỹ thuật… mọi loại người đều được tuyển dụng và trao cơ hội rộng rãi để hiện thực hóa những tài năng đa dạng của họ, cũng như phát triển. Nhưng trên hết, đương nhiên, điều Nephis muốn là nuôi dưỡng sức mạnh. Nhân loại cần các chiến binh hơn bất cứ ai khác, rốt cuộc.

Vì vậy, mọi người đều được khuyến khích trở nên mạnh mẽ hơn. Awakened được khuyến khích trở thành Master, Master được khuyến khích trở thành Saint. Saint được khuyến khích đạt đến đỉnh cao tiềm năng của họ, hoặc thậm chí thách thức Ác Mộng Thứ Tư nếu họ muốn - mặc dù chưa có ai làm vậy.

Kết quả là, số lượng các nhà vô địch ở tất cả các Cấp bậc đã tăng nhanh chóng trong năm qua. Việc vô số Awakened thiếu kinh nghiệm trở về từ Godgrave với tư cách là những cựu binh dày dạn kinh nghiệm cũng giúp ích rất nhiều.

…Và, đương nhiên, những người bình thường được khuyến khích trở thành Awakened. Giờ đây khi mọi người đang di cư ồ ạt đến Cõi Mộng, bản chất của việc Thức Tỉnh đã thay đổi. Trước đây, chỉ những người được Thần Chú chọn mới có thể thách thức Ác Mộng Đầu Tiên – nhưng giờ đây, bất cứ ai đi qua Cổng Mộng Mơ đều có thể. Tất cả những gì họ phải làm là yêu cầu. Họ thậm chí không cần trở về thế giới thực với sự giúp đỡ của một Thánh Nhân hay rời khỏi ranh giới Lãnh Địa của Nephis. Tất cả những gì họ cần làm là chân thành mong ước điều đó trong lòng.

Cảm nhận được khát khao mạnh mẽ muốn thách thức một Ác Mộng của họ, Nephis có thể giải phóng họ khỏi sự bảo vệ của Lãnh Địa của cô. Kỳ lạ thay, mọi người có xu hướng làm điều đó một cách tập thể. Những nơi họ tụ tập để chứng tỏ khát khao của mình đều trang nghiêm và yên tĩnh, với những người ngồi thiền trong im lặng hàng giờ, hoặc đôi khi thậm chí là hàng ngày… đối với Sunny, họ trông giống như những tín đồ quỳ gối trong một ngôi đền để cầu nguyện.

Thực ra thì khá kỳ lạ, khi thấy mọi người dễ dàng quên rằng Nephis cũng là một con người, và thay vào đó lại đối xử với cô ấy như một vị nữ thần nào đó. Anh biết chắc rằng sự phát triển kỳ lạ này không liên quan gì đến những gì Nephis và Cassie tự muốn. Nếu có, họ muốn điều ngược lại, vì tin vào một vị thần nhân từ cuối cùng sẽ thấm nhuần vào con người một niềm tin vô thức rằng họ sẽ được cứu rỗi - thay vì truyền cảm hứng cho họ tìm kiếm đủ sức mạnh để tự cứu lấy mình. Điều Nephis muốn là trở thành một người mà mọi người tin rằng họ có thể trở thành, chứ không phải một sự tồn tại trên trời mãi mãi ngoài tầm với.

…Dù sao thì, ngày càng có nhiều người bình thường Thức Tỉnh mỗi tháng. Họ không còn phải đợi hạ chí nữa — chỉ cần đi qua Cổng Mộng Mơ và neo mình vào một Thành Trì là đủ để trở thành Awakened, ngay cả khi một số người vẫn chọn vượt qua thử thách thứ hai của Thần Chú mà không cần bất kỳ sự giúp đỡ nào.

Thực tế mới đó cũng có những hệ quả không mong muốn. Một là, Học viện Awakened phải thay đổi và mở cửa cho những thanh niên bình thường lần đầu tiên kể từ khi thành lập. Vì bất cứ ai cũng có thể trở thành một Người Ngủ Mê miễn là họ muốn, nên việc giữ lại nền giáo dục tốt nhất từ những thanh niên đầy khát vọng là vô nghĩa.

Một tác dụng phụ khác thì ảm đạm hơn nhiều. Mọi người được khuyến khích trở nên mạnh mẽ hơn, nhưng không bị ép buộc.

Tuy nhiên, ngày càng có nhiều người bình thường thách thức Ác Mộng Đầu Tiên, ngày càng nhiều Awakened thách thức Ác Mộng Thứ Hai, và ngày càng nhiều Master thách thức Ác Mộng Thứ Ba. Số lượng chiến binh nhân loại ở cấp Awakened, Ascended và Transcendent đang tăng lên… Nhưng không phải tất cả những người thách thức đều sống sót. Thực tế, cứ mỗi người thành công, lại có vài người không. Mùa gặt sinh mạng nghiệt ngã mà Thần Chú Ác Mộng thu hoạch phong phú hơn bao giờ hết, ngoại trừ có lẽ là những ngày đầu tiên nó giáng xuống.

Đồng thời, ngày càng có nhiều Cổng Ác Mộng mở ra ở thế giới thức, và ngày càng nhiều thanh niên bị Thần Chú Ác Mộng lây nhiễm một cách tự nhiên mỗi ngày.

Đáng buồn thay, Nephis có thể làm rất ít về điều thứ hai, ngay cả khi cô ấy muốn. Lãnh Địa Kiếm và Lãnh Địa Ca Khúc được xây dựng trên nền tảng của Thần Chú Ác Mộng — các Thành Trì. Tuy nhiên, Lãnh Địa của cô ấy không có ranh giới, tồn tại trong trái tim của những người được cô ấy truyền cảm hứng. Nó trải dài cả hai thế giới… nhưng Nephis và Sunny nhanh chóng phát hiện ra rằng hiệu ứng trấn áp mà các Lãnh Địa dường như có đối với những hạt giống Tham Nhũng nhỏ bé ẩn trong trái tim của những Người Khao Khát không phải là biểu hiện của sức mạnh của một Tối Cao.

Thay vào đó, nó là một chức năng được Thần Chú tích hợp vào các Thành Trì, giống như bản thân các Ác Mộng là một chức năng của Thần Chú mang đến cho con người cơ hội phá hủy Hạt Giống trước khi chúng nở. Vì vậy, chỉ những tín đồ của Nephis sống trong khu vực ảnh hưởng của các Thành Trì của cô ấy mới có thể thoát khỏi Ác Mộng Đầu Tiên.

Đó là lý do tại sao dân số của Vườn Đêm có thể vượt qua Trái Đất và được tha khỏi thử thách chết người, nhưng những thanh niên bị nhiễm bệnh của thế giới thức không thể dựa vào nữ thần của họ để cứu họ khỏi việc phải đối mặt với nó. Tất cả những gì họ có thể làm là đi qua Cổng Mộng Mơ để trì hoãn Ác Mộng của họ, nếu họ muốn làm như vậy, và có đủ thời gian để chạy trốn.

Cuối cùng…

Nhân loại đã được tiếp thêm sinh lực và truyền cảm hứng để vươn tới những đỉnh cao hơn. Tuy nhiên, vẫn còn một núi những giấc mơ tan vỡ ẩn mình trong bóng tối của sự vươn lên từ đống đổ nát của một thế giới đang sụp đổ.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash