Chương 188: Cõi Thiên Đàng Và Địa Ngục

Cứ như vậy, một tuần đã trôi qua. Một cách kỳ diệu, Sunny đã sống sót.

Kỳ diệu hơn nữa, anh bằng cách nào đó đã không giết Effie... đó là một thành tựu lớn tự thân nó. Thực tế, đến cuối cùng, việc chung sống bắt buộc của họ đã trở nên khá dễ chịu.

Dù sao thì cả hai người họ đều là những thợ săn đơn độc. Có một sự hiểu biết bản năng giữa hai người họ.

Kỹ năng chiến đấu tổng thể của anh và đặc biệt là sự hiểu biết về cả phong cách chiến đấu của riêng mình và của Thánh Đá đã cải thiện vượt bậc. Anh cảm thấy nhanh hơn, mạnh hơn và chuẩn bị tốt hơn để đối mặt với những nỗi kinh hoàng của Cõi Mộng.

Mặc dù anh vẫn chưa đạt được mức sức mạnh thể chất mà anh đã sở hữu trước khi hy sinh một trăm mảnh bóng tối để tạo ra Thánh Bóng Tối, Sunny cảm thấy rằng con người hiện tại của anh là một đối thủ chết người hơn nhiều.

Điều đó thật tốt, xét đến tốc độ mà tương lai khắc nghiệt đang đến gần.

...Hiện tại, Sunny và Effie đang ngồi trên xà đỡ của sảnh chính nhà thờ, nhìn xuống từ độ cao chóng mặt. Xa xa bên dưới và cách họ, Hiệp Sĩ Đen đi qua những vệt sáng và bóng tối, tiếp tục cuộc tuần tra không ngừng nghỉ của mình.

Effie cau mày, rồi thì thầm:

"Vậy đây là tên khốn đó sao?"

Sunny gật đầu u ám.

"Ừ. Bằng xương bằng thịt… hay bất cứ thứ gì hắn có thay vì thịt."

Cô thợ săn ngang ngược nhìn anh thật lâu.

"Làm thế quái nào mà anh sống sót được sau một trận chiến với tên quỷ đó vậy?"

Anh nhăn mặt.

"Suýt chết. Hơn nữa, gọi đó là một trận chiến là quá khen tôi rồi. Tôi chỉ bị móc ruột và bò ra ngoài. Hắn không bao giờ rời khỏi nhà thờ, nên tôi đã trốn thoát được."

Cô ấy rùng mình.

"Anh chắc là hắn sẽ không nghe thấy chúng ta chứ?"

Sunny chỉ xuống dưới.

"Chừng nào hắn không đi qua cây cột đó, và chừng nào chúng ta không quá ồn ào và giữ giọng nhỏ, chúng ta sẽ an toàn. Tin tôi đi. Tôi đã nghiên cứu tên khốn đó suốt hai tháng rồi."

Effie đột nhiên cười toe toét.

"Vậy… chúng ta nói ồn ào đến mức nào? Bởi vì tôi có thể hứa sẽ…"

Sunny đảo mắt.

"Cô có thể dừng lại không? Chúng ta đang ở trong một ngôi đền, vì Chúa lòng lành."

Anh không cần nghe hết câu để biết rằng nó sẽ rất gợi cảm và không phù hợp.

Cô ấy khẽ khúc khích.

"Được rồi, được rồi."

Sau vài phút trôi qua trong im lặng, Sunny nhìn xuống và thấy ánh sáng nhạt nhòa của bình minh đang dần sáng hơn. Đã gần đến lúc hai người họ phải rời khỏi nhà thờ.

Anh vẫn chưa đưa ra quyết định cuối cùng về yêu cầu của Neph. Tùy thuộc vào lựa chọn của anh, có lẽ anh và Effie sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa.

Sunny khẽ thở dài.

Sau đó, quay sang cô thợ săn, anh nói:

"Này, Effie. Tôi hỏi cô một câu được không?"

Cô ấy nhìn anh với ánh mắt im lặng đầy câu hỏi và nhún vai.

"Chắc chắn rồi. Cứ hỏi đi, đồ ngốc."

Sunny do dự, cảm thấy không khí u ám của tình hình. Rồi, nhìn đi chỗ khác, anh nói:

"Nói thật cho tôi biết… hồi bé cô có hay bị ngã đập đầu không?"

Effie chớp mắt vài lần, rồi đột nhiên bịt cả hai tay vào miệng để nén cười. Trong quá trình đó, cô suýt nữa thì ngã khỏi xà đỡ.

"Trời ơi, Sunny… anh muốn tôi cười lớn tiếng rồi cả hai chúng ta đều chết à? Sao lại hỏi câu đó? Không, tôi không bị."

Anh nhìn cô với vẻ nghi ngờ.

"Vậy tại sao cô cứ vui vẻ suốt ngày vậy? Thật không bình thường. Cô cứ như một người điên ấy… mà tôi thì biết chút ít về chuyện đó đấy nhé!"

Cô thợ săn mỉm cười.

"À. Chuyện đó."

Sau đó, cô nhún vai.

"Thật ra rất đơn giản."

Sunny chờ đợi lời giải thích, nhận thấy một không khí u sầu lạ lẫm quanh cô gái trẻ đầy năng lượng. Sức sống mãnh liệt thường thấy của cô ấy bằng cách nào đó cảm thấy… giảm sút. Pa nda

Novel "Đó là vì tôi không nghĩ nơi này tệ như tất cả mọi người vẫn tin. Ai ở thành phố tối tăm này cũng đều tin rằng đây là địa ngục."

Cô ấy do dự.

"Nhưng đối với tôi, nó là thiên đường."

Sunny liếc nhìn cô ấy và cau mày.

"Sao lại vậy?"

Effie thở dài.

"Anh sẽ không hiểu đâu. Nhưng đối với một số người trong chúng ta, thế giới thực còn là địa ngục hơn cả Cõi Mộng."

Sunny quay đi, nghĩ về cuộc đời đơn độc của mình ở vùng ngoại ô. Lý do anh có thể thích nghi tốt đến vậy với sự khủng khiếp tàn nhẫn của Phép Thuật Ác Mộng là vì, về cơ bản, nó không khác nhiều so với thực tế của chính anh.

"Dù sao đi nữa. Đây là loại thiên đường gì chứ?"

Một nụ cười buồn xuất hiện trên khuôn mặt cô gái trẻ.

"Loại duy nhất chúng ta xứng đáng có được, tôi đoán vậy."

Rồi, cô ấy nhìn Sunny và hỏi:

"Này, Sunny. Anh từ vùng ngoại ô đến, đúng không? Vậy chắc anh không được học nhiều lắm, đúng không?"

Anh lắc đầu.

Cô ấy khúc khích.

"Chà, cũng không thay đổi được gì nhiều. Các trường học về cơ bản là những trại tuyên truyền thôi mà. Họ dạy bọn trẻ một số thứ hữu ích, nhưng cũng khiến chúng không thể đặt câu hỏi và mù quáng trước sự thật."

Sunny nhướng mày.

"Sự thật?"

Effie gật đầu với anh.

"Sự thật là thế giới của chúng ta đang chết dần. Chà, không phải thế giới, mà là phần hệ sinh thái mà chúng ta cần để tồn tại."

Điều gì đó chợt hiện lên trong ký ức của anh. Khoảng một năm trước khi Sunny ra đời, cả một lục địa đã biến mất vì một Cổng Cấp Năm đã mở ra trên bờ biển của nó…

Nhưng cô thợ săn nhanh chóng đảo ngược kỳ vọng của anh:

"Và tôi không nói về Phép Thuật Ác Mộng. Tôi đang nói về những gì chúng ta, loài người, đã gây ra cho hành tinh của mình mà không cần bất kỳ sự giúp đỡ nào. Anh có biết, cách đây vài trăm năm, có hơn mười tỷ người trên Trái Đất không? Nhưng bây giờ, chỉ còn chưa đầy ba tỷ. Và một nửa trong số họ chỉ có thức ăn và chỗ ở nhờ chúng ta, những Người Thức Tỉnh, và những sức mạnh mà chúng ta sở hữu. Những sức mạnh đó được ban cho chúng ta bởi Phép Thuật."

Cô ấy không sai. Sunny nhớ không khí độc hại, cay nồng ở vùng ngoại ô. Điều kiện vô nhân đạo trong nhà máy ngầm nơi mẹ anh đã làm việc. Những rào chắn cao chót vót bảo vệ thành phố khỏi những cơn gió chết chóc của vùng đất hoang bên ngoài. Anh biết, tất nhiên, rằng hành tinh này không ở trong tình trạng tốt so với quá khứ.

Nhưng anh chưa bao giờ thực sự nghĩ về điều đó nhiều. Đối với anh, đây đơn giản là cách cuộc sống luôn diễn ra.

Effie nhún vai.

"Ai biết có bao nhiêu người trong chúng ta còn sống sót nếu không có Thần Chú? Tôi thật sự không biết. Nhưng nếu anh hỏi tôi… tôi nghĩ một ngày nào đó trong tương lai, nhiều người sẽ tin rằng Cõi này là một thiên đường. Giống như tôi vậy."

Với lời nói đầy điềm báo đó, cô đứng dậy và duỗi thẳng toàn thân, khiến Sunny vội vàng nhìn đi chỗ khác.

'Chết tiệt… phải trong sáng lên, Sunny!'

"Dù sao thì, trời cũng sáng rồi. Đến lúc gặp Công chúa và những người khác rồi. Đi thôi…"

***

Chẳng mấy chốc, họ đã đứng trước nhà thờ. Mặt trời buổi sáng từ từ bò qua bầu trời, tắm gội thành phố cổ kính trong ánh sáng nhạt nhòa của nó. Sunny và Effie không phải đợi lâu trước khi Nephis và những người bạn đồng hành của cô ấy xuất hiện từ đống đổ nát.

Sunny chớp mắt.

Đó là chính Ngôi Sao Thay Đổi, Caster, Cassie… và Kai.

Anh ta làm cái quái gì ở đây vậy?

Khi bốn Người Ngủ tiếp cận và chào hỏi họ, Sunny lập tức nhìn chằm chằm vào chàng trai trẻ đẹp trai.

"Night… ừm… sao anh lại ở đây vậy, bạn hiền?"

Người cung thủ mỉm cười.

"À! Tôi cũng rất vui được gặp anh, Sunny, bạn tôi. Cô Nephis đã yêu cầu tôi tham gia cùng cô ấy trong chuyến thám hiểm này, và sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, tôi đã quyết định đồng ý."

Sunny chớp mắt vài cái.

"Được rồi, tôi biết tôi điên, nhưng khi nào thì anh cũng mất trí vậy?"

Kai nhìn anh với vẻ mặt lạ lùng.

"Khoan đã… điên? Anh nói anh điên là sao?"

Sunny thở dài.

"Bỏ đi."

Sau đó, anh quay sang Neph.

"Về yêu cầu của cô. Tôi sẵn sàng tham gia chuyến thám hiểm, nhưng với một điều kiện. Tôi sẽ không trở thành một phần của đội cô. Thay vào đó, cô có thể đưa ra khoản bồi thường đủ để có được sự phục vụ của tôi."

Nephis nhìn anh một lúc, vẻ mặt kiên định. Rồi, cô nói với giọng đều đều:

"Anh có điều gì trong đầu không?"

Sunny cười toe toét.

"Thật ra, tôi có. Đằng sau chúng ta, cô có thể thấy một nhà thờ cổ kính tráng lệ. Bên trong nhà thờ đó có một sinh vật được gọi là Hiệp Sĩ Đen. Hắn là một Ác Quỷ Sa Ngã. Đổi lại sự giúp đỡ của tôi trong chuyến thám hiểm, tôi muốn cô giúp đỡ sau khi nó kết thúc. Một khi chúng ta trở về…"

Anh dừng lại một chút, rồi nói thêm:

"...Tôi muốn cô giúp tôi giết hắn."

Một sự im lặng chết chóc bao trùm quảng trường nhỏ. Sau một lúc, Caster cuối cùng cũng lên tiếng, vẻ mặt thoáng chút bàng hoàng:

"Sunny… có lẽ anh nói nhầm chăng? Dù sao thì chúng ta cũng chỉ là những Người Ngủ thôi. Làm sao chúng ta có thể giết được tên Hiệp Sĩ Đen đó của anh? Một Sinh Vật Ác Mộng ở cấp bậc và đẳng cấp của hắn…"

Nụ cười của Sunny càng rộng hơn. Sau đó, với cảm giác hả hê tột độ, cậu nhìn Caster và nói:

"...Nó chỉ là một ác quỷ sa ngã thôi."

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash