Chương 1926: Thẩm Vấn Tăng Cường

Vài khoảnh khắc sau, Sunny dẫn Cassie ra khỏi pháo đài. Vì cô ấy hiện tại bị tước đoạt tất cả các Năng Lực trừ Năng Lực Tiềm Ẩn, cô ấy lại một lần nữa trở thành cô gái bất lực mà anh từng dẫn dắt qua Bờ Biển Lãng Quên... cảnh tượng này vừa gợi nhớ kỷ niệm vừa có chút đau lòng.

Sunny đưa tay ra, và cô ấy ngập ngừng nắm lấy. Sự gần gũi về thể xác của họ khiến anh nhận được vài ánh nhìn khinh miệt từ những người qua đường, những người dường như sẵn sàng đánh anh như thể anh là một kẻ lăng nhăng đáng khinh... có lẽ pha lẫn một chút ghen tị vào trong sự tức giận.

Anh thoáng vui vì Cassie không thể nhìn thấy những phản ứng này.

Bỏ qua những kẻ ngốc đó, Sunny dẫn cô ấy về phía Đảo Ngà.

'Kiệt quệ tinh hoa...'

Tất nhiên, đó là câu trả lời hiển nhiên nhất. Anh ấy chỉ không xem xét nó một cách nghiêm túc vì Cassie, không giống Nephis và chính Sunny, rất hiếm khi tự đẩy mình vào trạng thái đó trước đây, nếu có.

Điều đó đặt ra câu hỏi.

Chính xác thì điều gì đã khiến cô ấy tiêu hao nhiều tinh hoa đến vậy?

Tuy nhiên, câu trả lời sẽ phải đợi đến khi họ ở một nơi riêng tư hơn.

Khi họ đi, Cassie khẽ hỏi:

"Có chuyện gì xảy ra không? Tôi được cho biết rằng Đức Vua đã rời đi đến thế giới thực. Với việc ngài ấy dường như rất khó khăn để làm điều đó... tôi đoán là Changing Star và Chúa Tể Bóng Tối đã chinh phục được Thành Trì."

Sunny nán lại với câu trả lời.

Cuối cùng, anh ấy nói một cách trung lập:

"Họ đã làm được. Tuy nhiên, có vài rắc rối." Cassie nắm chặt tay.

"Rắc... rắc rối kiểu gì?"

Anh ấy nhăn nhó.

Việc Master Sunless biết không phải là không thể, nhưng chắc chắn hơi lạ. Đáng buồn thay, Cassie dường như quá kích động và không cho anh ấy lựa chọn nào khác ngoài việc trả lời.

Sunny nhìn về phía trước một cách u ám.

"Có... một cuộc phục kích. Khá xảo quyệt, đến mức suýt nữa thì thành thảm họa. Về mặt kỹ thuật thì đúng là vậy. Vài Thánh nhân của Quân Đoàn Kiếm đã chết."

Anh ấy dừng lại một lát, và nói thêm:

"Tuy nhiên, Changing Star và Chúa Tể Bóng Tối vẫn ổn."

Cassie thở dốc, rồi hỏi một cách u ám:

"Làm sao?"

Anh ấy thở dài.

"Bốn cô con gái của Nữ Hoàng, mỗi người là một Siêu Việt thuộc dòng dõi thần thánh. Và bốn Thực Thể. Họ cũng..."

Sunny do dự một chút trước khi kết thúc câu nói.

"Họ cũng biết quá nhiều, trong khi chúng ta biết quá ít. Dường như có một nhà tiên tri mạnh mẽ trong số họ, cũng như vài gián điệp tài năng ẩn náu giữa chúng ta."

Giọng điệu của anh ấy trung lập, nhưng chắc hẳn nghe như một lời buộc tội đối với Cassie. Dù sao thì, cô ấy là nhà tiên tri hàng đầu của phe nhỏ bé của họ — không, của toàn bộ Quân Đoàn Kiếm. Thất bại này, một phần không nhỏ, là kết quả của thất bại cá nhân của cô ấy trong việc vượt qua nhà tiên tri của Gia tộc Song... rất có thể là Death Singer.

Điều đó có thể dễ dàng bị hiểu lầm là một lời buộc tội về sự không đủ năng lực của cô ấy.

Người phụ nữ trẻ thanh tú trở nên im lặng và không nói thêm lời nào cho đến khi họ đến Tháp Ngà.

Sunny dẫn cô ấy đến phòng riêng của cô ấy. Khi họ đang đi lên cầu thang, Cassie dường như cuối cùng đã lấy lại được một chút tinh hoa của mình. Cô ấy nhẹ nhàng buông tay anh ấy ra và tự mình đi hết quãng đường còn lại, dùng ngón tay vuốt ve tảng đá lạnh lẽo trên bức tường của ngôi chùa lớn.

Ẩn mình an toàn trong văn phòng của cô ấy và được bảo vệ khỏi bất kỳ kẻ nghe lén tiềm năng nào bằng một vài Ký ức đặc biệt, họ cuối cùng cũng có thể nói chuyện. May mắn thay, bản thân Anvil hiện cũng đang đi vắng.

Cassie ngồi xuống ghế và thở dài nặng nề.

"Chính xác thì chuyện gì đã xảy ra?"

Sunny dựa vào tường và khoanh tay, sau đó nói một cách u ám:

"...Họ tấn công hai Thành Trì cùng lúc. Quân đội hành quân đến nơi chúng ta dự kiến, nhưng một nhóm nhỏ các Thánh nhân mạnh mẽ lại đi thẳng đến đích của chúng ta. Họ đến đó nhanh hơn chúng ta... tất nhiên, chúng ta không biết liệu họ có mất ai trong quá trình đó hay không, và bao nhiêu người. Tuy nhiên, họ đã giết chết Kẻ Khủng Bố Vĩ Đại bảo vệ Thành Trì và chiếm lấy nó. Không cần phải nói, một khi chúng ta vào, chúng ta thấy mình ở trong Lãnh Địa của Ki Song."

Với mỗi lời anh ấy nói, vẻ mặt Cassie lại càng tối sầm. Sunny im lặng vài khoảnh khắc, rồi tiếp tục:

"Tệ hơn nữa, họ đã chuẩn bị sẵn sàng để đối đầu với tôi và Nephis nói riêng. Dark Dancer Revel và Moonveil đã tìm cách khắc chế Khía Cạnh của chúng tôi gần như hoàn hảo. Họ có thể không tự mình làm được điều kỳ công đó, nhưng với các Thực Thể của Mordret phản chiếu sức mạnh của họ, thì lại được. Đó... là một trận chiến khó khăn. Đã rất lâu rồi tôi mới cảm thấy áp lực đến vậy."

Anh ấy chậm rãi lắc đầu.

"Cuối cùng chúng tôi đã đẩy lùi được họ, nhưng không phải không có tổn thất nặng nề. Tôi thậm chí còn đạt được một lợi ích khá giá trị trong quá trình đó. Dù vậy... mọi chuyện có thể đã tốt hơn nhiều nếu cô không bị kiệt quệ tinh hoa cùng lúc."

Cuối cùng, đến lượt anh ấy đặt câu hỏi.

"Cô đã làm gì? Sao cô lại thành ra như vậy giữa doanh trại chiến tranh?"

Cassie không trả lời ngay, băn khoăn về những gì anh ấy vừa nói.

Một lúc sau, cô ấy thở dài và tựa lưng vào ghế, khẽ chạm vào miếng bịt mắt.

"Anh có nhắc đến việc có gián điệp ẩn náu giữa chúng ta."

Sunny gật đầu.

"Tôi có nói."

Vẻ mặt Cassie trở nên u ám.

"Tôi đang... thẩm vấn những gián điệp đó. Đó là cách tôi đã tiêu hao hết tinh hoa của mình."

'Hả.'

Anh ấy suy nghĩ về lời cô ấy nói một vài khoảnh khắc.

"Từ khi nào mà cô trở thành người thẩm vấn của Valor vậy?"

Một nụ cười cay đắng méo mó trên môi cô ấy. Cassie hít một hơi thật sâu, rồi nhún vai.

"Chắc là từ khi Anvil quyết định sử dụng tôi làm một người như vậy. Tình hình... khó khăn. Tôi không biết Valor đã làm thế nào để phát hiện và bắt giữ những gián điệp đó, nhưng họ tỏ ra quá lão luyện và cuồng nhiệt để phản bội bí mật của Nữ Hoàng. Không có Ký Ức nào mà Valor thường dùng để moi sự thật từ người khác có tác dụng, và những người thẩm vấn của họ cũng thất bại. Tra tấn những người này sẽ chẳng có ích gì, và thế là... tôi đoán Đức Vua nhớ ra rằng tôi có thể đọc ký ức của mọi người. Vậy nên, tôi đã được triệu tập."

Sunny cau mày.

Khía Cạnh của Cassie quả thực khiến cô ấy trở thành một thực thể đáng sợ đối với những người muốn giữ bí mật. Tuy nhiên, việc xâm phạm ký ức của những người bị giam cầm dường như là một việc khá ghê tởm, và không phù hợp với Nữ Bài Ca Gục Ngã xinh đẹp.

Việc Anvil đã buộc cô ấy làm một việc bẩn thỉu như vậy khiến Sunny bực mình vô cùng. Không phải anh ấy nghĩ rằng Cassie không ngại làm những điều tồi tệ như vậy... anh ấy khá chắc rằng cô ấy sẽ không từ thủ đoạn nào để đạt được mục tiêu của mình, dù tàn bạo hay khó chịu đến đâu.

Chỉ là Vua Kiếm không biết điều đó, vậy ông ta có quyền gì mà đưa ra yêu cầu như vậy với Cassie?

'Tên khốn đó. Một ngày nào đó mình sẽ giết hắn từ từ.'

Hoặc nhanh chóng, từ trong bóng tối, và đâm vào lưng hắn. Cách nào cũng được.

Cassie, trong khi đó, xoa sống mũi.

"Việc đọc những ký ức sâu thẳm của ai đó trái với ý muốn của họ có thể là một quá trình... mãnh liệt đối với tôi. Đặc biệt nếu khả năng phục hồi tinh thần của họ cao. Đó là lý do tại sao tôi phải tiêu tốn rất nhiều tinh hoa để có được câu trả lời mà Anvil muốn."

Cô ấy nán lại vài khoảnh khắc, và rồi đột nhiên nở một nụ cười đen tối.

"...Nhưng đó không phải là lý do tại sao tôi lại cạn kiệt hoàn toàn tinh hoa."

Sunny bước đến và ngồi xuống chiếc ghế đối diện cô ấy.

"Ồ?"

Cassie gật đầu.

"Không. Lý do thực sự là tôi đã tận dụng cơ hội đó để có được những câu trả lời mà chính tôi muốn. Những câu trả lời về Song và Valor, có thể giúp chúng ta tìm hiểu thêm về các Vị Vua... có lẽ thậm chí là điểm yếu của họ."

Nụ cười của cô ấy chững lại, rồi biến mất.

"Và tôi đã làm được. Mặc dù... đó chỉ là một manh mối. Chúng ta sẽ cần tiếp tục lần theo để tìm ra sự thật."

Sunny hơi nghiêng người về phía trước.

"Và chính xác thì manh mối đó là gì?"

Cassie do dự vài khoảnh khắc, rồi giơ tay kéo miếng bịt mắt xuống.

"Sẽ... dễ hơn nếu em chỉ cho anh thấy."

Anh cau mày, cân nhắc ý nghĩa lời nói của cô ấy.

"Ý cô là sao?"

Cô ấy gật đầu.

"Vâng. Trước đây, em đã xem ký ức của anh. Bây giờ, em sẽ chia sẻ ký ức của mình với anh. Nếu... nếu anh chấp nhận chúng."

Sunny chớp mắt vài lần, đột nhiên miễn cưỡng nhìn vào đôi mắt xinh đẹp của cô ấy.

Nhưng rồi, anh buộc mình phải nhìn sâu vào chúng.

Môi anh cong lên thành một nụ cười đen tối.

"Chắc rồi. Sao lại không?"

Khoảnh khắc tiếp theo, đôi mắt Cassie thay đổi.

Nhưng Sunny một lần nữa không thể nhận ra bản chất của sự thay đổi đó, bởi vì anh đột nhiên bị kéo vào một ký ức kỳ lạ và sống động đến kinh ngạc.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash