Chương 712: Rời khỏi Thánh Địa

Vài ngày trôi qua.

Thánh Địa đứng đó trống rỗng và im lặng. Khu vườn xinh đẹp không còn sự sống động thường thấy, và những cơn gió hú lên khi thổi qua vòng tròn những trụ đá khổng lồ. Đây đó, những vật dụng đời thường mà những người đã vội vã rời đi bỏ lại, nằm chơ vơ và bị lãng quên. Không ai sẽ quay lại tìm chúng nữa.

Sunny chưa bao giờ thấy Thánh Địa hoang vắng và trống rỗng đến vậy… không phải trong tương lai mà cũng không phải bây giờ, trong quá khứ xa xôi. Cảnh tượng đó thật buồn và kỳ lạ.

Cậu đã dành những ngày này để luyện tập không ngừng nghỉ và học cách điều khiển cơ thể mới của mình. Sự biến đổi gần đây nhất này không cơ bản như việc trở thành một ác quỷ sau khi sống cả đời là một con người, vì vậy tiến độ của cậu rất nhanh. Hơn thế nữa, việc thành thạo Vũ Điệu Bóng Tối khiến Sunny đặc biệt nhạy bén với thể chất và sự thay đổi của mình.

Thật ra, cậu không cần cả một tuần để đạt được mục tiêu. Nhưng việc luyện tập với Saint đã gợi cho cậu nhớ về những khoảng thời gian đơn giản hơn, và vì vậy, giúp cậu chuẩn bị tinh thần cho trận chiến sắp tới.

…Vào một trong những đêm cuối cùng cậu phải trải qua trong yên bình, Sunny đột nhiên tỉnh dậy, nghĩ rằng mình đã nghe thấy một tiếng hét xa xôi. Cậu có thực sự nghe thấy không, hay đó chỉ là một phần còn sót lại của giấc mơ?

Cậu ngồi dậy và liếc nhìn ra cửa sổ, một vẻ cau có sâu sắc hiện rõ trên khuôn mặt.

'Mơ mộng gì, đồ ngốc? Người Thức Tỉnh không mơ…'

Nhưng ai có thể đã hét lên trong Thánh Địa? Chỉ còn hai người ở đây. Chính Sunny…

Và Noctis.

Cậu do dự một lúc, rồi đứng dậy, triệu hồi Tấm Khăn Che Mặt của Người Điều Khiển. Sau khi suy nghĩ một chút, cậu cũng triệu hồi Thị Lực Tàn Nhẫn, quấn những cái bóng quanh mình, và bước ra ngoài.

Trăng tròn chiếu sáng trên bầu trời đêm, bao trùm thế giới trong ánh sáng xanh ma quái. Được dẫn lối bởi nó, Sunny đi xuyên qua khu vườn trống trải và đến gần nơi ở của vị pháp sư, nơi kẻ bất tử đã biến mất vài ngày trước và không bao giờ quay trở lại.

Cánh cửa mở toang, và những Con Búp Bê Thủy Thủ canh gác lặng lẽ, khuôn mặt gỗ của chúng không hề có dấu hiệu lo lắng nào.

Đi qua giữa chúng, Sunny bước vào nơi ở và quan sát căn phòng quen thuộc. Nó đã thay đổi một chút… sàn đá còn vỡ nát hơn và đầy những vết nứt sâu, những đống mảnh vỡ đã cao hơn.

Tuy nhiên, không còn những rung chấn thỉnh thoảng chạy qua nó nữa, như thể bất cứ thứ gì ẩn giấu bên dưới đã chết, rơi vào giấc ngủ, hoặc đã đi nơi khác.

Noctis đang ở giữa phòng, ngồi trên một đống đổ nát với vẻ mặt đau khổ. Vị pháp sư trông… không khỏe chút nào.

Da hắn ta tái mét như người chết, với quầng thâm dưới mắt. Mái tóc óng ả của hắn đã trở nên xơ xác và rối bù. Ngay cả bộ trang phục thanh lịch, vốn luôn hào nhoáng và không tì vết, giờ đây cũng nhăn nhúm và lộn xộn.

Hơn nữa, Sunny có thể thề rằng có… có thứ gì đó đang di chuyển dưới da vị pháp sư. Nó xuất hiện thoáng qua, rồi biến mất, khiến cậu không chắc mình có nhìn thấy thật hay chỉ là tưởng tượng.

Nhận ra sự hiện diện của cậu, Noctis từ từ quay đầu lại và mỉm cười yếu ớt.

"À… Sunless. Ngươi đến đúng lúc lắm. Trông ta thế nào?"

Sunny nhìn chằm chằm vào hắn một lúc, rồi nói:

"Trông ngươi tệ lắm."

Vị pháp sư chớp mắt vài lần, rồi nhìn cậu với vẻ tổn thương.

"Không, không phải ta, đồ ngốc! Hắn ta trông thế nào?"

Nói rồi, Noctis ra hiệu về phía một Búp Bê Thủy Thủ đang đứng bất động cách đó vài bước.

Sunny đã quen với những con ma nơ canh im lặng đến nỗi cậu không chú ý đến con búp bê sau khi nhận biết sự hiện diện và vị trí của nó. Bây giờ, cậu nhìn kỹ hơn và nhướng mày, bối rối trước những gì mình thấy.

Con Búp Bê Thủy Thủ cao bằng Noctis, mặc bộ lụa đẹp nhất của hắn, và đội một bộ tóc giả đen lộng lẫy. Nó nhìn chằm chằm vô hồn về phía trước và cầm một ly rượu vang.

Cậu nghiêng đầu, mở miệng, rồi đóng lại, rồi lại mở ra.

"...Cái quái gì vậy?"

Vị pháp sư nhún vai.

"Chà, chúng ta sẽ bất ngờ tấn công Thành phố Ngà, phải không? Chắc chắn, những Chúa Tể Xích khác sẽ nhận ra nếu ta đột nhiên biến mất khỏi Thánh Địa… nên, ta đã chuẩn bị con búp bê này để làm ra vẻ như ta vẫn còn ở đây!"

Hắn mỉm cười tự hào và nhìn Sunny với ánh mắt lấp lánh.

Sunny lấy tay che mặt một lúc.

"Ngươi thực sự nghĩ rằng cái… thứ này… sẽ lừa được ai à? Ngươi mất trí rồi sao? Ý tôi là, mất trí hơn nữa rồi sao?"

Noctis liếc nhìn cậu một cách khó hiểu, rồi cười phá lên.

"Ồ, ta quên mất chi tiết cuối cùng…"

Nói rồi, hắn giơ tay lên và vỗ vài cái. Một lúc sau…

Có hai pháp sư trong căn phòng, một người ngồi trên đống đổ nát, người kia đứng cách vài mét và nhìn Sunny với nụ cười khó chịu. Mặc dù cậu biết rằng người thứ hai chỉ là một Búp Bê Thủy Thủ, cậu không thể phân biệt được.

"Bây giờ thì sao?"

Sunny nuốt khan.

"Ừa… trông ổn đấy."

Con búp bê Thủy Thủ đứng yên bất động một lúc, rồi đưa ly rượu lên môi, giả vờ uống. Sự giống nhau đến kỳ lạ… nhưng hơn thế nữa, Sunny có thể cảm thấy bùa chú thực sự còn sâu sắc hơn cả vẻ bề ngoài. Cậu thực sự có thể cảm thấy một sự hiện diện ngột ngạt tỏa ra từ con ma-nơ-canh, tương tự như những gì cậu đã cảm thấy từ chính Noctis trên đảo Bàn Tay Sắt.

Nhìn sâu vào bên trong con búp bê Thủy Thủ, cậu sững sờ khi thấy một thứ trông giống hệt một hạch tâm linh hồn Siêu Việt đang cháy trong lồng ngực nó. Sunny từ từ hít vào.

Nếu Cassie nhìn vào con ma-nơ-canh, cô ấy có thấy một Tên Dị Tượng và một danh sách các Thuộc Tính không?

"...Tốt hơn cả ổn. Rất thuyết phục."

Noctis cười toe toét, rồi đứng dậy với vẻ mặt nhăn nhó. Một lần nữa, dường như có thứ gì đó di chuyển dưới da hắn… nhưng một giây sau, hắn lại có vẻ bình thường.

"Tốt. Vậy thì… còn một điều cuối cùng phải làm trước khi chúng ta rời đi. Theo ta."

Sunny nhìn lần cuối vào sàn đá vỡ của căn phòng, rồi quay người lại.

Cậu biết rằng mình sẽ không bao giờ trở lại đây nữa.

Cả hai cùng bước vào khu vườn và đi xuyên qua đó. Sunny không biết Noctis đang dẫn mình đi đâu, nhưng cậu cảm thấy điều đó rất quan trọng. Một trong những Búp Bê Thủy Thủ đi theo sau, mang theo thứ gì đó nặng nề.

Khi họ đi, vị pháp sư đột nhiên lên tiếng:

"Ta đã suy nghĩ rất nhiều về những gì ngươi đã nói với ta, Sunless. Về việc muốn trở về nhà."

Sunny liếc nhìn hắn đầy ngạc nhiên, nhưng không nói gì.

Noctis im lặng một lúc, rồi nói với giọng điệu nuối tiếc:

"Ta cũng từng có một ngôi nhà, ngươi biết không? Rất lâu về trước. Có một ngôi đền xinh đẹp nơi anh chị em ta và ta lớn lên, được các linh mục và nữ tu sĩ dạy dỗ. Nó được bao quanh bởi một khu rừng rộng lớn nơi chúng ta chơi đùa và săn bắn. Có một cái hồ nơi chúng ta bắt cá và bơi lội để thoát khỏi cái nóng mùa hè, không chút lo lắng nào trên đời."

Nụ cười từ từ biến mất khỏi khuôn mặt hắn, và đôi mắt hắn khẽ sáng lên, phản chiếu ánh trăng nhợt nhạt.

"...Ta đã trở lại nơi đó một thời gian trước. À, nhưng nó không phải… nó đã thay đổi. Ngôi đền nằm trong đống đổ nát, khu rừng đã bị chặt phá. Cái hồ đã khô cạn. Mọi thứ đều xa lạ và kỳ quặc, như một giấc mơ xa xăm. Và trong khoảnh khắc, ta cảm thấy như thể cả cuộc đời mình chỉ là một giấc mơ mà ta đã mơ… và có lẽ vẫn đang mơ."

Hắn dừng lại, thở dài thườn thượt, rồi đột nhiên mỉm cười và nhìn Sunny.

"Nhưng này, đến lúc đó, ta đã có cái này rồi. Thánh địa này do chính tay ta xây dựng, những người ta đã cứu, vùng đất ta đã cố gắng bảo vệ, nghĩa vụ ta đã nhận lấy để duy trì… đây chính là nhà của ta."

Hắn hít một hơi thật sâu và nhìn xung quanh, tận hưởng cảnh tượng Thánh địa…

Sunny chợt nhận ra rằng vị pháp sư, có lẽ, đang nhìn thấy nó lần cuối.

Vẻ mặt cậu nặng trĩu.

Sau vài khoảnh khắc, Noctis nói:

"Điều ta muốn nói, Sunless, là ngươi không cần phải thuộc về nơi nào đó, hay thứ gì đó. Ngươi chỉ cần khiến thứ gì đó thuộc về ngươi. Đó là cách ngươi có thể tìm thấy nhà…"

Vị pháp sư do dự, rồi nói thêm với vẻ mặt tự hào:

"...Tất nhiên, ta nói điều đó như một phép ẩn dụ."

Sunny nhìn hắn rất lâu, rồi mỉm cười.

"Đó là một phép ẩn dụ tuyệt vời."

Noctis cười toe toét.

"Đúng vậy, phải không? Chà, tại sao lại không chứ? Dù sao thì ta cũng là người uyên bác nhất trong toàn bộ Vương quốc Hy vọng mà!"

Vào khoảnh khắc đó, họ đi qua giữa những trụ đá và đến gần rìa hòn đảo, nơi những con quái vật xấu xí mà Noctis gọi là tượng của hắn đang đứng. Có mười bốn con, mỗi con cao ít nhất gấp đôi Sunny và được tạc từ đá cẩm thạch nguyên khối. Cậu chưa từng nhìn những thành quả lao động của vị pháp sư sau lần đầu tiên đó, và nhất thời cảm thấy khó chịu.

Nếu bức tượng đầu tiên có thể gọi là hình ảnh của một người, thì phần còn lại, không nghi ngờ gì nữa, trông giống những quái vật kinh hoàng hơn nhiều. Chúng khổng lồ và nặng nề, với móng vuốt, móng sắc, răng nanh, gai nhọn và sừng khiến những chiếc sừng của Sunny trông thật thảm hại. Những con quỷ đá khổng lồ trông đáng sợ, xấu xí, hung dữ…

Và mỗi con đều có đôi cánh đá hùng vĩ.

Bị bao quanh bởi những tượng đài của những sinh vật kinh hoàng, cậu đột nhiên cảm thấy nhỏ bé và yếu ớt.

Cảm thấy bất an, Sunny liếc nhìn Noctis và hỏi:

"Đây là… tượng của ngươi sao?"

Vị pháp sư cười.

"Ồ… ừm… ta có thể đã nói dối một chút. Những thứ này chưa bao giờ có ý định trông giống ta."

Nói rồi, một Búp Bê Thủy Thủ lặng lẽ xuất hiện từ trong bóng tối, mang theo một chiếc hộp nặng được quấn trong những sợi xích dày, nặng nề.

Ngay khi Sunny nhìn thấy chiếc hộp, cậu cảm thấy tim mình lạnh buốt, và những tiếng thì thầm khe khẽ xâm chiếm tai cậu. Không tự chủ, cậu lùi lại một bước.

"Cái… quái gì… trong cái thứ đó vậy?"

Noctis bình tĩnh cầm lấy chiếc hộp, nó hơi rung lên, như thể có thứ gì đó bên trong đang cố gắng thoát ra. Đồng thời, Sunny nghĩ rằng cậu nhận thấy một chuyển động dưới da vị pháp sư.

Kẻ bất tử nhăn nhó, rồi nói:

"...Những linh hồn. Một vài linh hồn đặc biệt xấu xa mà ta đã thu thập được qua nhiều thế kỷ."

Sunny cau mày, siết chặt Cruel Sight hơn.

"Và chính xác thì ngươi định làm gì với những linh hồn này?"

Noctis liếc nhìn cậu, mỉm cười, rồi dễ dàng xé toạc những sợi xích nặng nề giữ chiếc hộp đóng kín.

"Còn gì nữa? Ta sẽ tạo ra vài trợ thủ nhỏ cho ngươi và những người bạn kỳ lạ của ngươi. Chứ, ngươi thực sự định một mình đối đầu với quân đội của Thành phố Ngà và Đấu trường Đỏ sao? Nhân danh Mặt Trăng, Sunless… ta tin tưởng vào khả năng của ngươi, nhưng người ta sẽ nói gì nếu ta hóa ra là Chúa tể Xích duy nhất không có quân đội? Trông sẽ thế nào đây? À, không, một sự xấu hổ như vậy đơn giản là không thể chấp nhận được…"

Nói rồi, hắn mở hộp, đôi mắt sáng lên với ánh trăng lạnh lẽo.

…Và ngay khoảnh khắc tiếp theo, mười bốn con thú đá đáng sợ đột nhiên chuyển động.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash