Chương 560: Quân Cờ Của Định Mệnh

Sunny rời quán cà phê và bắt chuyến tàu đi thăm Aiko. Sau đó, anh đến Học Viện và nói lời tạm biệt với Thầy Julius. Ông lão hơi xúc động khi để anh đi, nhưng không cố gắng can ngăn người học trò ngỗ ngược của mình. Thay vào đó, ông cố gắng động viên.

"Ác Mộng Thứ Hai! Khạc! Không học trò nào của ta có thể bị giết bởi một Ác Mộng Thứ Hai tầm thường. Đừng có mà làm ô danh ta, Sunny con trai ta… con nghe rõ chưa?"

Cuối cùng, Sunny rời khu phức hợp của Người Ngủ Đông và đứng bên ngoài một lúc, nhìn mặt trời lặn. Sau đó, anh quay người và đi sâu hơn vào khu phức hợp của Học Viện.

Căn phòng nơi Nephis ngủ không thay đổi nhiều. Anh thay hoa trên một trong những chiếc bàn và ngồi xuống, nhìn khuôn mặt nhợt nhạt và bất động của cô ấy.

Dù Sunny đến đây bao nhiêu lần đi nữa, việc nhìn thấy cô ấy… nhìn thấy cô ấy như thế này… vẫn mang lại một nỗi đau âm ỉ trong lồng ngực anh. Nồi cảm xúc đang cháy trong tim anh quá sâu và sôi sục quá dữ dội khiến anh không thể hiểu được. Sunny chưa bao giờ giỏi về cảm xúc, rốt cuộc là vậy.

Có sự oán giận, khao khát, tội lỗi, tình cảm, sợ hãi… và hy vọng.

Nhìn vào nắp trong suốt của kén ngủ, anh thở dài.

"Chào, Neph."

Cũng như trước đây, đây là điều duy nhất anh nói thành tiếng. Anh nán lại một chút, rồi nghĩ:

'Cậu vẫn còn sống, ở đâu đó ngoài kia. Điều đó tốt. Điều đó… khiến tớ hạnh phúc. Thật sự đấy. Cậu biết không, ngay sau khi mọi chuyện xảy ra, tớ không chắc liệu mình có muốn cậu sống không. Tớ nghĩ có lẽ sẽ tốt hơn nếu cậu chết đi. Đôi khi, tớ đã nghĩ vậy.'

Sunny cúi đầu và nhắm mắt mệt mỏi.

'Nhưng sau một thời gian, khi thời gian trôi qua, tớ… tớ bắt đầu nhớ cậu nhiều hơn là muốn thoát khỏi cậu. Có lẽ điều Bậc Thầy Jet nói là đúng… có lẽ không ai thực sự tự do trên thế giới này. Có lẽ sự tự do duy nhất tồn tại là tự do chọn xiềng xích của riêng mình.'

Một nụ cười u tối xuất hiện trên môi anh.

'Nhưng đó là vấn đề, phải không? Ngay cả sự lựa chọn đó cũng bị tước đoạt khỏi tớ. Bởi cậu, bởi Cassie. Bởi định mệnh. Tớ chưa bao giờ có gì, và sau đó, tớ thậm chí còn có ít hơn thế. Cậu sẽ không giận sao khi bị định đoạt như vậy? Bởi vì tớ đang rất, rất giận. Và đó là lý do tại sao… tớ sẽ không bao giờ ngừng cố gắng thoát khỏi nó. Mặc kệ sự thật, và mặc kệ định mệnh. Ai nói rằng xiềng xích của nó không thể bị phá vỡ?'

Sunny hơi dịch chuyển, và nhìn chằm chằm vào người phụ nữ trẻ đang ngủ với ánh mắt rực lửa.

'Tôi chỉ cần trở nên đủ mạnh để xé toạc chúng ra. Cậu muốn hủy diệt Pháp Thuật? Chà, tôi muốn hủy diệt chính định mệnh. Cậu nghĩ ai trong chúng ta điên rồ hơn?'

Anh đột nhiên bật cười, giọng nói vừa đầy vẻ vui vẻ vừa pha chút cay đắng.

'Nếu Weaver làm được, tại sao tôi không thể? Và nếu Weaver tạo ra nó, tại sao cậu không thể phá vỡ nó? Nếu đó là ý chí của chúng ta… ai dám ngăn cản chúng ta?'

Sunny mỉm cười rộng, rồi lại im lặng, đôi mắt đầy vẻ u tối.

Một lúc sau, anh xoa mặt.

'Dù sao thì… Cassie và tôi sắp thách đấu Ác Mộng Thứ Hai. Chúng tôi có thể sẽ không thể đến thăm cậu trong một thời gian dài. Vậy nên cậu… cậu hãy tự chăm sóc bản thân nhé, Neph. Đừng làm tôi thất vọng. Tôi tin tưởng cậu sẽ sống sót… để giữ cho tôi tiếp tục nỗ lực vượt qua cậu.'

Nói rồi, anh thở dài thườn thượt, đứng dậy và rời đi mà không ngoảnh lại.

Cuối cùng thì cũng đến lúc anh đi ngủ.

***

...Trước khi chui vào chiếc kén ngủ sang trọng của mình, Sunny đã có một cuộc trò chuyện với Effie. Anh di chuyển kén của cô ấy vào võ đường dưới lòng đất và lắp đặt nó gần của mình. Hai người họ rất có thể sẽ dành một thời gian dài trong Ác Mộng, vì vậy ngôi nhà phải được khóa chặt trong suốt thời gian đó.

Hy vọng rằng Sunny có thể tự mình làm điều đó sau khi trở về qua Cổng Thông Tin ở Đền Thờ Đêm, nhưng nếu mọi chuyện không suôn sẻ với các đại diện của Valor, Effie sẽ chịu trách nhiệm thực hiện những công đoạn chuẩn bị cuối cùng. Anh đưa cho cô ấy mật khẩu hệ thống an ninh và giải thích quy trình.

Sau đó, Sunny chạy chẩn đoán kén ngủ, đảm bảo rằng nó hoạt động hoàn hảo và có thể duy trì cơ thể anh trong nhiều tháng, nếu không muốn nói là nhiều năm, rồi thở dài.

…Thật ra thì điều đó cũng không quan trọng. Sau khi bước vào Hạt Giống, anh sẽ hoặc chết hoặc trở thành một Bậc Thầy. Nếu trường hợp đầu xảy ra, tình trạng sức khỏe của cơ thể vật lý của anh sẽ trở nên vô nghĩa. Nếu trường hợp sau xảy ra… nghịch lý thay, điều tương tự cũng áp dụng.

Thăng Hoa hợp nhất cơ thể vật lý với cơ thể linh hồn… tuy nhiên, ngay cả khi cơ thể vật lý bị phá hủy hoàn toàn, quá trình này sẽ tạo ra một cái mới. Vậy nên, có lẽ, nói rằng Thăng Hoa cho phép cơ thể linh hồn trở nên có hình hài thì thích hợp hơn. Dù sao thì, kết quả vẫn như nhau.

Đó là lý do tại sao Effie rất muốn trở thành một Bậc Thầy, biết rằng điều đó sẽ khiến cô ấy mạnh mẽ và khỏe mạnh như cô ấy trong Cõi Mơ. Đó cũng là lý do tại sao nhiều Kẻ Lạc Lối cũng mơ ước được thách đấu Ác Mộng Thứ Hai.

…Và đó là lý do tại sao ngay cả khi kén ngủ bị trục trặc và thiêu cháy hoàn toàn cơ thể vật lý của Sunny thay vì bảo quản nó thì cũng không thành vấn đề. Nếu Ác Mộng không giết được anh, anh sẽ khỏe mạnh như mới.

Tuy nhiên, Sunny rất gắn bó với hình hài phàm trần của mình. Anh không muốn bất kỳ tổn hại nào xảy ra với nó, dù chỉ vì lý do tình cảm.

Với một tiếng thở dài, anh cởi quần áo, liếc nhìn lần cuối võ đường rộng rãi của mình, và leo vào kén.

Effie, người đang im lặng nhìn anh từ xe lăn, cố gắng giơ tay lên và vẫy chào tạm biệt anh.

"Mơ đẹp nhé!"

Sunny muốn gầm gừ với cô ấy và nhắc nhở nữ thợ săn háu ăn đừng để bát đĩa bẩn khắp nhà, nhưng anh quá mệt mỏi.

Ngay khi nắp chiếc quan tài kim loại bắt đầu di chuyển, mắt anh nhắm lại, và anh chìm vào vòng tay sâu thẳm, đen tối của giấc ngủ.

Khi Sunny mở mắt lần nữa, anh đã ở trong Thánh Địa Noctis.

***

Sunny đang đứng trên rìa hòn đảo, nhìn chuỗi thiên đường trải dài xa tít tắp. Cơ thể anh được bao phủ bởi một bộ giáp mảnh mai rèn từ thép xám xịt, và trong tay anh là một cây giáo đen u ám với lưỡi bạc sáng bóng.

Cassie đang đứng cạnh anh, mặc chiếc áo khoác xanh thẫm bên dưới lớp áo giáp đã được đánh bóng. Tay cô đặt trên chuôi của Vũ Công Thầm Lặng, và một chiếc mặt nạ nửa mặt thanh lịch nằm trên khuôn mặt cô. Vài sợi tóc vàng óng dài của cô đang bay trong gió.

Họ đã sẵn sàng khởi hành.

Sunny liếc nhìn hai người họ, rồi nhìn vào màu thép xám xịt của Xích Bất Diệt.

Anh không đủ ngu ngốc để không nhận ra rằng đây chính xác là cách mà viễn cảnh cái chết của họ đã xảy ra — với hai người họ đơn độc, và anh mặc áo giáp kim loại.

Điều duy nhất còn thiếu là tuyết.

…Nhưng Sunny không quan tâm.

Anh đã từng bị lừa dối bởi kiến thức về tương lai một lần, và tất cả những nỗ lực tuyệt vọng của anh để tránh nó chỉ giúp cho viễn cảnh đó xảy ra. Lần này, anh sẽ không để mình trở thành con tốt của số phận. Anh sẽ làm những gì cần phải làm, theo cách anh muốn, và đối mặt với hậu quả mà không hối tiếc.

Sunny thở dài, liếc nhìn Cassie, và nói:

"Đi thôi."

Nói rồi, anh bước một bước về phía trước và lao ra khỏi rìa hòn đảo.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash