Chương 811: Chuyến Tàu

Sunny chưa bao giờ nghĩ rằng một ngày nào đó mình sẽ rời thành phố. Thật ra, anh hiếm khi nghĩ rằng có bất cứ điều gì tồn tại ngoài thành phố. Hơn thế nữa, đối với anh, bản thân thành phố luôn giống như một vùng đất xa lạ. Cả thế giới của anh từng bắt đầu và kết thúc với những vùng ngoại ô.

Hàng chục triệu người sống ở vùng ngoại ô có mối quan hệ rất đặc biệt với vùng hoang dã bên ngoài. Họ sống gần gũi với nó hơn nhiều so với những công dân thực thụ, và không bị ngăn cách bởi những bức tường rào cao lớn bao gồm các bộ lọc không khí mạnh mẽ. Một mặt, điều đó khiến họ nhạy cảm hơn với sự tồn tại của thế giới bên ngoài.

Mặt khác, họ liên hệ thế giới bên ngoài với cái chết, bệnh tật và nạn đói ở một mức độ bản năng hơn nhiều. Đối với họ, vùng hoang dã có nghĩa là cái chết theo đúng nghĩa thực tế của từ này, trái ngược với những khái niệm xa vời và thuần túy lý thuyết.

Đó là lý do tại sao Sunny cảm thấy rất kỳ lạ khi anh nhìn chằm chằm vào đoàn tàu được cho là sẽ đưa anh đến điểm hẹn nơi Master Jet sẽ gặp anh.

Đoàn tàu liên lục địa tầm xa không giống bất kỳ đoàn tàu nội thành nhẹ nhàng nào mà Sunny quen thuộc. Nó giống như một con thú kim loại khổng lồ, bọc thép nặng nề kéo dài hàng trăm và hàng trăm mét, thân dài của nó được cấu tạo từ nhiều đoạn cồng kềnh khác nhau.

Có những toa hành khách, toa chở hàng khổng lồ, nhiều toa tiện ích khác nhau, và thậm chí cả một đơn vị sửa chữa và chế tạo di động có khả năng khôi phục các đoạn đường ray bị hư hại nếu đoàn tàu gặp phải bất kỳ trở ngại nào trên đường đi. Hàng loạt tháp pháo cỡ lớn, pháo tự động và vị trí đặt súng nổi lên từ nóc, do các kỹ thuật viên đường sắt và nhân viên an ninh điều khiển.

Đó là một pháo đài di động đáng sợ. Bất cứ thứ gì kém hơn đều không thể an toàn một cách đáng tin cậy, xét đến việc chính phủ hiếm khi chú ý đến những Cổng Ác Mộng mở ra xa các trung tâm dân cư.

Sunny tò mò nghiên cứu đoàn tàu một lúc, rồi tiến lên và tìm toa tàu mà anh được phân công.

Với tư cách là một Master, anh được phép đi trên toa xe sang trọng dành cho các công dân cấp cao, quan chức chính phủ và thành viên các gia tộc Legacy. Anh cũng có cả một cabin riêng cho mình. Cabin này có kích thước tương đương với phòng của anh ở Học viện, nhưng được trang bị và dự trữ tốt hơn nhiều.

Sunny ném ba lô lên kệ và ngồi xuống gần cửa sổ, tận hưởng sự êm ái của một chiếc ghế bành trông đắt tiền. Một biểu cảm kỳ lạ xuất hiện trên khuôn mặt anh.

'Chà… xét về các cuộc chiến, cuộc chiến này cho đến nay lại kỳ lạ xa hoa.'

Tất nhiên, anh chắc chắn rằng những điều kiện xa hoa này sẽ không kéo dài.

Không ai làm phiền anh cho đến khi đoàn tàu bắt đầu di chuyển, lúc đầu chậm rãi, rồi nhanh dần. Chẳng mấy chốc, những khung cảnh quen thuộc của thành phố và vùng ngoại ô lướt qua, và con quái vật kim loại khổng lồ cuối cùng đã thoát ra khỏi vùng hoang dã.

Sunny cảm thấy một tâm trạng trang nghiêm bao trùm các giác quan. Mặc dù đã trải qua nhiều năm cuộc đời ở những vùng đất hoang dã và hoang sơ hơn nhiều trong Cõi Mộng, anh bằng cách nào đó cảm thấy như thể đây là lần đầu tiên mình bước ra khỏi nền văn minh nhân loại. Anh nín thở khi các công trình do con người xây dựng dần biến mất phía sau.

Tuy nhiên, phong cảnh thực tế của thế giới này lại không gây ấn tượng gì với anh. Nó chỉ hơi… nhàm chán.

Vùng đất hoang vu rộng lớn của Khu Vực Phía Bắc hầu hết trông giống như một nơi hoang tàn, trống rỗng. Nó gần như hoàn toàn được tạo thành từ bùn và tuyết. Bất cứ loài thực vật nào còn bám víu vào sự sống trong đất cằn cỗi đều trông ốm yếu và xám xịt. Bầu trời nặng nề và xám xịt, không khí hơi mù mịt.

Ngoài những bộ xương rải rác của các Sinh Vật Ác Mộng đã chết hoặc những xác tàu gỉ sét còn sót lại từ thời chiến tranh của con người, không có gì nhiều để nhìn.

Sunny thở dài.

'Thật lãng phí…'

Thế giới thức không hoàn toàn không thể ở được, nhưng chắc chắn nó không thân thiện với loài người từng sinh sống khắp mọi ngóc ngách.

Có lẽ Effie đã đúng, cái hồi họ nói chuyện trong nhà thờ đổ nát của Thành phố Tối tăm.

Anh nhìn qua cửa sổ một lúc, rồi đứng dậy đi đến chiếc giường hẹp, quyết định đi ngủ sớm. Đây có lẽ sẽ là cơ hội cuối cùng để anh nghỉ ngơi thật tốt trong một thời gian dài, rất dài. Thật đáng tiếc nếu bỏ lỡ cơ hội này.

Vùi mặt vào chiếc gối mềm mại, Sunny nhắm mắt và nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

...Vào một lúc nào đó trong đêm, anh bị đánh thức bởi những rung động kỳ lạ lan truyền qua khung tàu. Nhìn lên, anh thấy những tia sáng nhợt nhạt lóe lên bên ngoài cửa sổ và nghe thấy tiếng đập thình thịch xa xăm, bị bóp nghẹt.

Các tháp pháo trên đầu máy và các toa phía trước của đoàn tàu đang bắn.

Vì không có bóng nào của anh, những kẻ đang canh gác, có vẻ báo động, Sunny thở dài, lật người sang bên kia và nhắm mắt lại. Chẳng mấy chốc, anh lại chìm vào giấc ngủ.

…Anh mơ về băng giá và bóng tối.

Sáng hôm sau, đoàn tàu vẫn tiếp tục di chuyển như thể không có chuyện gì xảy ra. Sunny đã dự đoán trước điều đó, nên anh không ngạc nhiên. Sau khi vệ sinh cá nhân trong phòng tắm nhỏ gắn liền với cabin, anh đi đến toa ăn và thưởng thức một bữa sáng thịnh soạn. Đồ ăn thì tất nhiên không thể sánh bằng căng tin của Giảng viên ở Học viện, nhưng cũng đủ ngon.

Trong khi ăn, Sunny quan sát những người khác có mặt trong toa tàu. Hầu hết họ là sĩ quan chính phủ và có dáng vẻ quân nhân. Một vài người trong số họ là Awakened, và họ gật đầu đầy tôn trọng với anh. Mặc dù không có gì ở Sunny cho thấy anh là một Master, nhưng họ vẫn có thể cảm nhận được điều đó.

Hầu hết những người này có lẽ đang đi về phía nam vì lý do tương tự như anh. Họ cũng đang đến Nam Cực, vì vậy không khí trong toa ăn khá ảm đạm. Không ai nói chuyện nhiều, và những người có nói thì cũng giữ giọng thấp.

Sunny nghi ngờ rằng tất cả những người tham gia vào chiến dịch lớn này đều biết toàn bộ mức độ thảm họa đang đến gần Khu vực phía Nam. Thực tế, anh sẵn lòng cá rằng rất ít người được thông tin tốt như anh. Hơn thế nữa, có lẽ không ai trong số họ có nhiều kinh nghiệm chiến đấu như anh.

Nếu họ hiểu được sự kinh hoàng thực sự sắp đến, họ sẽ không bình tĩnh đến vậy.

Anh thực sự không biết phải cảm thấy thế nào về điều đó.

Sáng hôm sau, đoàn tàu bọc thép cuối cùng cũng đến đích.

Sunny xuống từ toa xe sang trọng và đứng sững lại một lúc, nhìn chằm chằm vào vùng biển xám xịt vô tận của những con sóng không ngừng nghỉ.

Trước mặt anh...

Là biển cả.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash