Chương 1105: Từng Bước Một

Cuộc họp chiến lược kéo dài. Các đặc phái viên của các gia tộc lớn dường như đã nắm rõ tình hình trên lục địa bị nhiễm bệnh - thực tế, họ dường như có cái nhìn rõ ràng hơn về những gì đang diễn ra so với Sunny - nhưng hiểu biết của họ về các sắc thái của chiến dịch Nam Cực lại hoàn toàn mang tính lý thuyết.

Chỉ có Sky Tide và Răng Nanh Khủng Khiếp mới có kiến thức thực tế về ý nghĩa của việc chiến đấu chống lại vùng đất đang dần bị nuốt chửng bởi một làn sóng ác mộng. Những người khác sẽ phải nhanh chóng bắt kịp.

Tuy nhiên, họ không phải là những người thiếu kinh nghiệm. Thánh Madoc đặc biệt là một cựu binh dày dạn kinh nghiệm qua nhiều cuộc chiến - ông ấy đã dẫn dắt Hiệp Sĩ Valor vào rất nhiều vùng hoang dã của Cõi Mộng, trải qua nhiều năm trong các chiến dịch chinh phục kéo dài và gian khổ để mở rộng biên giới lãnh thổ của loài người trong thế giới khắc nghiệt đó.

Từ góc độ đó, thật dễ hiểu tại sao Anvil lại chọn em trai mình để chỉ huy cuộc chinh phục Lăng Mộ Ariel.

Người Thuần Hóa Quái Vật trẻ hơn Thánh Madoc ít nhất một thập kỷ, nhưng cô ấy dường như không kém cạnh một chiến thuật gia dày dạn kinh nghiệm. Danh tiếng cao quý của cô ấy không tự nhiên mà có. Những vùng đất do gia tộc Song kiểm soát có thể không mở rộng mạnh mẽ như những vùng đất do Valor cai trị trong hai thập kỷ qua, nhưng mỗi khu vực họ chinh phục đều là một địa ngục kinh hoàng hơn nhiều để vượt qua.

Vị Thánh quyến rũ ấy lại bất ngờ nói năng nhỏ nhẹ và thân thiện. Sunny đã mong đợi cô ấy kiêu ngạo, xa cách và khó gần, nhưng thực ra cô ấy lại khá dễ tính. Giọng nói khàn khàn của cô ấy nghe rất dễ chịu, và đôi môi đỏ mọng của cô ấy nhanh chóng nở một nụ cười nhỏ, nhưng rạng rỡ.

Nụ cười ấy tuyệt đối mê hoặc lòng người.

Seishan thực ra không trẻ hơn Người Thuần Hóa Quái Vật là bao. Mặc dù cô ấy không phải là một Thánh, cô ấy đã dành nhiều thời gian hơn để đối mặt với những nỗi kinh hoàng của Cõi Mộng so với hầu hết các Siêu Việt - một thập kỷ sống sót trên Bờ Biển Lãng Quên đã khiến cô ấy đủ tư cách để tham gia cuộc họp này.

Điều tương tự cũng đúng với Nephis. Cô ấy có thể không ở đó lâu bằng, nhưng thành tích độc nhất vô nhị của cô ấy là sống sót gần hai năm cô độc ở một trong những vùng tồi tệ nhất của Cõi Mộng, cuối cùng thoát khỏi nó thông qua một Hạt Giống Ác Mộng, đã mang lại cho cô ấy sự tôn trọng từ tất cả những người có mặt trong phòng chiến lược.

Còn về Morgan... không ai ngoài Madoc biết nhiều về thành tích và kinh nghiệm của cô ấy, nhưng họ cũng không thực sự nghi ngờ năng lực của cô ấy. Trí óc của cô ấy sắc bén như đôi mắt, và kiến thức về chiến tranh và chiến lược của cô ấy dường như gần như siêu nhiên.

Dòng máu của Thần Chiến Tranh chảy trong huyết quản cô ấy mà. Sunny sẽ không ngạc nhiên nếu Công Chúa Valor cuối cùng lại là chiến lược gia tài năng nhất trong số họ.

Vì vậy, mỗi người trong số họ đều có khả năng tiếp thu thông tin mới về những hiểm nguy và sắc thái của Chuỗi Ác Mộng với tốc độ chóng mặt.

...Trừ người đàn ông u ám, khiêm tốn được giới thiệu là Thăng Hoa Bast. Ngay cả tên của hắn cũng nhạt nhẽo và khó nhớ.

Theo những gì được kể về hắn, Thăng Hoa Bast chỉ đơn giản là một gia thần của đại gia tộc Song. Hắn là một phần của đội tiên phong vì có một Khía Cạnh Hữu Ích hiếm và hữu dụng.

Tuy nhiên, không ai tin vào lời giải thích đó.

Sunny và Jet bị đẩy vào vai trò những người quan sát thầm lặng, nhưng ngay cả họ cũng thỉnh thoảng lên tiếng, trả lời câu hỏi hoặc chia sẻ kinh nghiệm cá nhân khi chiến đấu ở tiền tuyến. Bast, tuy nhiên, không nói một lời nào từ đầu cuộc họp, vẫn điềm tĩnh ở một góc và quan sát mọi diễn biến với vẻ bình thản, xa cách.

'...Giống như một con mèo đang đùa giỡn với chuột.'

Sunny chưa bao giờ nhìn thấy một con mèo, nhưng anh đã gặp vài con chuột ở vùng ngoại ô. Đối với loài gặm nhấm, chuột khá đáng sợ... vậy nên một sinh vật lấy việc săn bắt và tra tấn chúng làm thú vui hẳn phải thực sự đáng sợ.

Tuy nhiên, cũng có giới hạn cho việc anh có thể nhìn chằm chằm vào vị Bậc Thầy u ám kia đến mức nào.

Cuộc thảo luận mà Wake of Ruin đang có với các đặc phái viên của các gia tộc lớn cũng không thú vị lắm. Chắc chắn, nhiều điều quan trọng đang được bàn bạc, nhưng Sunny đã biết hầu hết chúng. Phần còn lại, anh có thể tiếp thu bằng cách phân bổ một phần nhỏ tâm trí cho nhiệm vụ, điều này càng trở nên dễ dàng hơn nhờ [Phước Lành Trí Tuệ].

Cuối cùng, ánh mắt anh dừng lại ở Nephis.

Sunny nán lại một lúc, rồi hỏi cô ấy qua liên kết tinh thần:

[Em định làm gì?]

Anh biết các gia tộc lớn muốn gì. Anh biết chính phủ muốn gì. Anh chắc chắn biết Sinh Vật Ác Mộng muốn gì, và anh thậm chí còn phần nào biết bản thân mình muốn gì.

Tuy nhiên, Changing Star lại là một bí ẩn. Mục tiêu cuối cùng của cô ấy hoàn toàn rõ ràng, nhưng ở đây và lúc này? Sunny không chắc Nephis muốn đạt được điều gì từ Nam Cực.

Cô ấy liếc nhìn anh một thoáng, rồi dường như quay lại chú ý đến cuộc thảo luận về việc lực lượng nào sẽ chịu trách nhiệm cho khu vực nào ở Đông Nam Cực.

Câu trả lời của cô ấy đến vài khoảnh khắc sau, và rất đơn giản:

[...Sống sót.]

Sunny hơi nghiêng đầu.

[Một câu trả lời khá tỉnh táo, đến từ cô. Nephis thật sự đâu rồi và cô đã làm gì cô ấy vậy?]

Khóe miệng cô ấy hơi nhếch lên. Sự thay đổi nhỏ đó tinh tế đến mức anh nghi ngờ không ai ngoài anh nhận ra.

Nephis nán lại một lúc. Cuối cùng, cô ấy nói – hay đúng hơn là nghĩ – bằng giọng điệu đều đều thường thấy của mình:

[Sunny... anh không thấy cuộc sống khá kỳ lạ sao?]

Sunny chớp mắt.

'Cô ấy bị làm sao vậy?'

Anh không quen nghe những câu hỏi như vậy từ Nephis.

[Vâng, chắc chắn rồi. Tại sao?]

Cô ấy vẫn giữ vẻ ngoài điềm tĩnh, giả vờ chú ý đến cuộc trò chuyện về việc bố trí lực lượng các gia tộc, khi cô ấy trả lời:

[Anh đã trải qua rất nhiều trong sáu tháng qua. Khoảng thời gian trước đó chắc hẳn đã giống như cả một đời người đối với anh. Nhưng đối với em... khi em thức dậy, đôi khi em vẫn nghĩ mình đang ở trong Ác Mộng. Đối với em, cảm giác như mình vừa bị lạc trong Cõi Mộng ngày hôm qua vậy.]

Changing Star dừng lại, rồi tiếp tục sau vài khoảnh khắc ngắn ngủi:

[Nhưng em không phải. Em giờ là thành viên của gia tộc Valor, em có Thành Trì của riêng mình, và hàng chục Người Thức Tỉnh sẵn sàng tuân theo lệnh của em. Điều đó... là ngày hôm qua. Hôm nay, em đang ở Vùng Nam, chuẩn bị gây chiến với vô số Sinh Vật Ác Mộng và với những người giỏi nhất của gia tộc Song. Người Thuần Hóa Quái Vật ở đây, mỉm cười lịch sự với em. Thánh Madoc cũng ở đây, theo dõi mọi cử động của em. Tất cả những điều đó... hơi choáng ngợp.]

Cô ấy quay đầu nhìn anh, đôi mắt xám trong veo trông có vẻ… nặng trĩu.

[Vậy thì, kế hoạch của tôi là từng bước một. Từng bước nhỏ một, cho đến khi tất cả kẻ thù của tôi đều chết. Và đó là lý do tại sao… bước đầu tiên của tôi là sống sót.]

Nephis lắc đầu, rồi nhìn lại bản đồ Đông Nam Cực, nơi hiện đang được chia cắt giữa Valor, Song và chính phủ.

Vài khoảnh khắc sau, giọng cô ấy lại vang lên trong đầu anh, lần này pha chút thích thú.

[…Ồ, anh nghĩ việc sống sót qua cuộc hỗn loạn này sẽ dễ dàng sao? Sẽ không đâu.]

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash