Chương 1917: Thăng Tiến Nhanh Chóng

Một khi bệ vượt qua chiều rộng lớn của lớp xương xốp, họ bị bao quanh bởi sự trống rỗng từ mọi phía. Hollow rộng lớn trải dài bên dưới họ, chìm trong bóng tối. Đây đó, những cột sáng rực rỡ từ những vết nứt trên vòm của nó chiếu sáng khu rừng cổ kính...

Không ai biết những nỗi kinh hoàng không thể diễn tả được ẩn giấu dưới tán cây đỏ thẫm không thể xuyên thủng của nó, vì vậy những người lính rùng mình, cố gắng tránh xa mép bệ càng nhiều càng tốt.

Rain chỉ đơn giản ngồi trên tấm gỗ kẽo kẹt, cố gắng lấy lại hơi thở. Cô ấy có nhìn cảnh quan xa lạ bên dưới, nhưng chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi — những thợ săn dày dạn như cô ấy biết không nên nhìn chằm chằm vào Cõi Mơ quá kỹ.

Để tránh thứ gì đó nhìn lại.

Cô ấy nhìn Ray.

"Vết thương của cậu sao rồi?"

Chàng trai trẻ tái nhợt và im lặng một cách lạ thường. Fleur đang chữa trị cho anh ấy, nhưng với lượng tinh hoa ít ỏi của cô ấy, quá trình này đang mất thời gian.

Chàng trai trẻ cố nặn ra một nụ cười không thuyết phục.

"Tôi sẽ sống sót."

Sau đó, anh ấy liếc xuống và tái mặt hơn nữa.

"...Ít nhất là cho đến khi chúng ta chạm đất."

Tamar cởi bỏ mũ giáp và ngồi xuống gần Rain, vuốt mái tóc ướt đẫm mồ hôi của mình ra sau. Cô ấy cau mày và nhìn anh ấy với vẻ khinh bỉ.

"Sao cậu lại lo lắng? Cậu đã thoát khỏi Hollows trước đây rồi — khi chỉ là một Người Ngủ mê và hoàn toàn một mình. Giờ cậu là một Thức Tỉnh, và chúng ta đang được bao quanh bởi cả một đội quân."

Ray nhìn cô ấy một cách u ám.

"Đừng nhắc tôi! Tôi vẫn còn gặp ác mộng về ngày đó... ý tôi là, tôi đã gặp, nếu tôi có thể mơ..."

Những người lính khác nghe thấy cuộc trò chuyện của họ và quay lại, nhìn chàng trai trẻ với vẻ không tin.

"...Có thật không, Ray? Cậu đã sống sót qua Hollows khi còn là một Người Ngủ mê sao?"

Ray có vẻ giật mình trước câu hỏi.

"Cái gì... khoan đã, tôi chưa kể cho các cậu nghe câu chuyện tuyệt vời về Đông Chí lạnh lẽo của chúng ta sao? Nếu vậy thì — ồ, đúng vậy! Nghe này... chuyện xảy ra vào một đêm tối tăm và u ám..."

Anh ấy bắt đầu kể chuyện, khiến Rain nhăn mặt — dù sao thì cô ấy đã nghe kể lại ít nhất hàng chục lần, và mỗi lần lại rườm rà hơn lần trước. Tuy nhiên, cô ấy không khỏi nhận ra rằng vẻ mặt của những người lính đã dịu đi một chút khi họ lắng nghe Ray nói. Tất cả đều sợ hãi, và việc nghe tin ba Người Ngủ mê đã thoát khỏi Hollows sống sót đã mang lại cho họ một chút an ủi rất cần thiết, và thậm chí có thể là một chút hy vọng.

Đó có lẽ là lý do Tamar nhắc đến Đông Chí của họ ngay từ đầu. Ray cũng đã bị phân tâm khỏi vết thương của mình.

'Thật ranh mãnh.'

Cô gái đó cũng biết cách tinh tế đấy chứ.

Chẳng mấy chốc, bệ đã chạm đất, và tất cả họ đều xuống, nhìn xung quanh với vẻ cảnh giác.

Xung quanh họ, những người lính kiệt sức của lực lượng viễn chinh nằm la liệt trên mặt đất, nghỉ ngơi, hoặc vội vã ăn ngấu nghiến khẩu phần của mình. Người bị thương đang được điều trị, người chết hoặc mất tích đang được thống kê và thương tiếc.

"Quân Đoàn Bảy? Vị trí của các bạn ngay phía trước!"

Họ được dồn vào một khu vực cụ thể và để mặc một lúc. Không ai biết đợt nghỉ ngơi này sẽ kéo dài bao lâu, nên những người lính không lãng phí thời gian mà thả mình xuống, mở gói đồ tiếp tế và cởi bỏ áo giáp để băng bó những vết thương nông.

Đội của Tamar cũng không khác.

"Cậu nghĩ các chỉ huy sẽ làm gì bây giờ?"

Giọng Fleur nghe trầm lắng... nhưng không hề yếu ớt chút nào. Rain ban đầu nghĩ rằng cô gái mảnh mai này thực sự yếu đuối, nhưng sau khi hiểu cô ấy hơn, cô ấy nhận ra rằng người chữa bệnh ngọt ngào của họ có xương sống hơn hầu hết những người Thức Tỉnh.

Cô ấy nhún vai và nhìn vào bóng tối.

"Chúng ta sẽ sớm biết thôi."

Họ vẫn chưa thực sự ở trong Hollows. Khe nứt mà quân đội đã sử dụng để đi xuống đây rộng lớn đến nỗi ánh nắng mặt trời tự do đổ xuống, và vì vậy, sự xâm nhiễm màu đỏ trong một khu vực rộng lớn không cũ hơn trên bề mặt. Nó đã bị đội tiên phong do Lady Seishan dẫn đầu tiêu diệt, khiến khu vực hạ cánh tương đối an toàn.

Nhưng không hề bình yên.

Tiếng giao tranh phía trên hầu như không vọng tới đây, nhưng có những âm thanh khác vọng đến trại tạm bợ từ đâu đó trong bóng tối — Lady Seishan và Death Singer hiện đang ở đó, đối mặt với những quái vật cổ xưa của Hollows trong một trận chiến đẫm máu để dọn đường cho quân đội.

Những Sinh vật Ác mộng chết chóc phía trước, một bầy quái vật khổng lồ phía sau...

Lực lượng viễn chinh đang ở trong một tình thế nguy hiểm.

'Chà... chúng ta không thể làm gì nhiều hơn được.'

Tất cả những gì họ có thể làm là lấp đầy dạ dày, lấy lại sức lực và chuẩn bị cho trận chiến.

Và đó chính xác là những gì họ đã làm.

Nửa giờ sau, một phụ tá mệt mỏi tiến đến từ sâu hơn trong trại và đưa cho Tamar thứ gì đó, rồi chạy đi sau khi nói vài lời. Legacy trẻ tuổi bất động vài khoảnh khắc, rồi thở dài và ngồi xuống. Sau đó, cô ấy gắn một chiếc ghim hình giọt máu lên áo giáp của mình, và ném một chiếc khác, chiếc này nhỏ hơn nhiều, cho Rain.

"Chúc mừng, Rani. Tôi đoán cô là cánh tay phải của tôi bây giờ, điều đó về mặt kỹ thuật khiến cô trở thành một sĩ quan cấp dưới."

Rain bắt lấy chiếc ghim, nhướng mày, và hỏi bằng giọng thích thú: "Ôi trời. Tôi vinh dự đến phát khóc. Đúng vậy... vậy điều đó khiến cô trở thành gì?" Tamar nhìn cô ấy một cách ảm đạm.

"Một đội trưởng. À không, đợi đã... một chỉ huy trưởng, về mặt kỹ thuật là vậy, vì chúng ta đang ở trong Quân đoàn Hoàng gia." Ray huýt sáo.

"Luôn luôn là người vượt trội."

Toàn bộ đội hình của Quân đoàn Song hơi lộn xộn. Có các lữ đoàn và sư đoàn, theo cấu trúc đơn vị vay mượn từ các quân đội thông thường, nhưng cũng có bảy Quân đoàn Hoàng gia, không tuân theo cấu trúc đó.

Các quân đoàn bao gồm các trung đội, đáng lẽ phải bao gồm một trăm chiến binh Thức tỉnh, nhưng thực tế lại lớn hơn thế. Dù sao thì, các đơn vị Thức tỉnh này thường được chỉ huy bởi một sĩ quan Thăng Hoa, được gọi là chỉ huy trưởng. Tamar không phải là người Thức tỉnh đầu tiên trong Quân đoàn Song được giao quyền chỉ huy một trung đội, nhưng cô ấy chắc chắn là người trẻ nhất.

Đó thực sự là một thành tích khá lớn.

Tuy nhiên, Legacy trẻ tuổi dường như không quá ấn tượng. Thay vào đó, cô ấy nhăn mặt và hỏi bằng giọng càu nhàu:

"Thôi được rồi. Thức ăn đã sẵn sàng chưa?"

Fleur mỉm cười.

"Đến ngay đây!"

Họ ăn một bữa ăn đơn giản nhưng no bụng trong im lặng. Sau đó, một sứ giả khác đến, thả một nắm tinh thể lấp lánh trước mặt họ.

Mắt Rain long lanh.

'Cuối cùng thì!'

Những tinh thể đó, tất nhiên, là những mảnh linh hồn.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash