Chương 828: Lời Kêu Gọi

Vài ngày sau, Sunny đang ngồi trong phòng ăn của hầm quân sự, thưởng thức một phần ăn thịnh soạn nhưng không mấy nhiệt tình. Một vài đội trưởng khác của Đại Đội Bất Quy Tắc Đầu Tiên, cũng như chính Sư phụ Jet, ăn uống ngon miệng hơn một chút.

Sunny trông không được khỏe lắm. Có quầng thâm dưới mắt anh, và toàn bộ vẻ ngoài của anh đều uể oải, vô hồn, một dấu hiệu rõ ràng cho thấy ai đó đang cạn kiệt tinh hoa.

Một lúc nào đó, Winter nhìn anh một cách nghi ngờ và hỏi:

"Anh sao thế? Trông anh như sắp ngã quỵ rồi."

Sunny xua tay gạt đi.

"…Không có gì đâu. Tôi chỉ mệt vì tất cả những việc phải làm trước khi chúng ta khởi hành. Hóa ra làm một sĩ quan quân đội không hề dễ dàng chút nào. Ai mà ngờ được?"

Người phụ nữ nhìn anh vài giây, rồi cười toe toét.

"Ồ, đúng rồi. Tôi quên mất đây là lần đầu tiên anh chỉ huy. Anh vẫn chưa khám phá ra những điều kỳ diệu của việc ủy quyền!"

Sư phụ Randall lắc đầu.

"Có nhiều việc không thể ủy quyền được. Hơn nữa, anh phải biết cấp dưới của mình có thể xử lý được gì để giao nhiệm vụ cho họ. Tôi nghĩ anh đang làm tốt lắm, nhóc."

Sunny muốn cãi lại rằng mình không phải là một đứa trẻ, nhưng anh đã nghĩ lại sau khi liếc nhìn người cã lão đầy kinh nghiệm kia. Vandal gần bằng tuổi ông nội anh. Nếu có ai có quyền coi anh là đàn em, thì đó là Sư phụ Randall.

Winter nhún vai.

"Đúng vậy. Tôi thực sự ấn tượng với đội mà anh đã tạo ra. Nó toàn diện một cách bất ngờ, mặc dù tôi hơi ngạc nhiên với một vài lựa chọn của anh."

Sunny nhướng mày.

"Thật ư? Tại sao vậy?"

Cô ấy ngả người ra sau và nhìn anh. Chà… Sunny cho rằng cô ấy đang nhìn anh. Thực ra, người đẹp phóng khoáng đó có thể đang nhìn bất cứ thứ gì từ phía sau chiếc kính râm kiểu cổ của mình.

"Đừng hiểu lầm tôi, mỗi người trong chúng ta đều cố gắng tạo ra một đội hình có thể duy trì hiệu quả trong mọi tình huống. Nhưng chúng ta vẫn có những thiên kiến riêng, vì vậy mọi đội hình trừ đội của anh đều có xu hướng chuyên biệt hóa. Lấy Pride làm ví dụ. Gã khốn lươn lẹo đó đã tuyển tất cả những kẻ rình rập lén lút từ danh sách."

Sunny nhìn cô ấy mà không thấy vui vẻ.

"…Cô có biết rằng tôi cũng là một kẻ rình rập không?"

Sau đó, anh đứng hình một lúc.

"Khoan đã, ý tôi không phải vậy! Ý tôi là tôi cũng chuyên về tàng hình."

Winter khịt mũi.

"Thật ư? Trông anh không giống kẻ đâm lén chút nào."

Sunny khoanh tay và nhìn cô ấy với một nụ cười nhếch mép.

"Chà, rõ ràng rồi. Nếu tôi cứ đi loanh quanh trông như một kẻ đâm lén, mọi người sẽ đề phòng bị đâm lén, đúng không? Thế thì còn ý nghĩa gì nữa."

Sư phụ Randall khẽ cười khẩy.

"Cậu ta nói đúng."

Sunny gật đầu, rồi thở dài thườn thượt.

"Thật lòng mà nói, tôi đã từng đâm lén khá nhiều trong quá khứ, điều đó thực sự giúp tôi sống sót. Nhưng phần lớn tôi thường thấy mình trong những tình huống bị bao vây tứ phía. Tàng hình là một công cụ mạnh mẽ, nhưng nó chỉ có thể giúp bạn đến một mức độ nào đó thôi. Vì vậy… một đội hình toàn diện là lựa chọn tốt nhất, theo ý kiến của tôi. May mắn thay, Khía Cạnh của tôi đủ linh hoạt để hỗ trợ tất cả các loại đội hình."

Anh ấy nán lại một lát, rồi hỏi với vẻ tò mò:

"Các đội khác chuyên về gì? Tôi bận quá nên không theo dõi được các bạn đang làm gì."

Winter cắn một miếng bánh sandwich, nhai chậm rãi, rồi nhún vai.

"À, như thường lệ thôi. Davis đi theo hướng tàng hình. Lão tướng Vandal thì chỉ chuyên về cận chiến tàn sát… Mustang cũng vậy, với sự nhấn mạnh thêm vào tốc độ và sự tinh tế. Tôi thì thiên về sự vượt trội tầm xa. Dale thì hơi giống anh, nhưng nghiêng về phòng thủ vững chắc. Còn về thủ lĩnh dũng cảm của chúng ta…"

Cô ấy nhìn Sư phụ Jet và mỉm cười.

"…Thực ra, tôi không biết. Đội hình của cô ấy lạ lùng lắm."

Thần Chết Linh Hồn liếc nhìn họ một cách thờ ơ.

"Không có gì lạ lắm đâu. Tôi chỉ chọn những người có thể nâng cao hiệu suất chiến đấu của tôi theo nhiều cách khác nhau. Chúng tôi có nghĩa vụ tiêu diệt kẻ thù bằng cách truyền vũ khí nguy hiểm nhất của chúng tôi — là tôi — một cách hiệu quả nhất."

Cô ấy im lặng vài giây.

"Dù sao đi nữa, chỉ còn vài ngày nữa là chúng ta phải lên tàu. Một khi lên tàu, hầu hết quyền ra quyết định của chúng ta sẽ không còn nữa. Mọi sự chuẩn bị bổ sung mà chúng ta có thể thực hiện trên biển sẽ bị giới hạn ở một hướng cụ thể. Vì vậy… đây là cơ hội cuối cùng của các bạn để xem xét những điều các bạn có thể đã bỏ lỡ."

Các đội trưởng nhìn nhau với vẻ mặt u ám. Sau một khoảng lặng dài, Sunny hỏi:

"Có gợi ý gì không?"

Sư phụ Jet suy nghĩ một chút.

"Anh không quá quen thuộc với cách các Cổng ảnh hưởng đến chúng ta, phải không?"

Anh nhún vai.

"Tôi biết những điều cơ bản, tôi đoán vậy."

Randall lắc đầu.

"Điều đó thực sự không đủ. Đối với những sĩ quan chính phủ như chúng tôi, một phần lớn nhiệm vụ của chúng tôi là đối phó với các Cổng Ác Mộng, vì vậy chúng tôi hiểu rõ chúng nhất. Anh là một Sư Phụ, vậy anh phải trải qua Lời Kêu Gọi ít nhất một lần rồi chứ? Đúng không?"

Sunny thận trọng gật đầu. Anh ta thực sự đã trải qua lực kéo kỳ lạ mà cả Cổng và Hạt Giống tác động lên Người Thức Tỉnh. Cảm giác như Ác Mộng đang gọi anh ta.

Người cựu binh già nua tiếp tục với vẻ cau có:

"Chà, Lời Kêu Gọi không chỉ ảnh hưởng đến tâm trí. Nó còn tạo ra một ảnh hưởng rất đáng kể đến thực tại. Cụ thể, nó có thể làm rối loạn dây buộc và neo Cõi Mộng của anh."

Sunny gãi sau đầu. Anh ta tất nhiên biết về sự bất thường kỳ lạ đó. Anh ta chưa bao giờ tự mình gặp phải nó.

"Sự nhiễu loạn nghiêm trọng đến mức nào?"

Vị Sư phụ lớn tuổi nán lại một giây.

"Không quá nghiêm trọng, nhưng nó càng tệ hơn khi anh đến gần Cổng. Trong khu vực gần đó, Lời Kêu Gọi sẽ ghi đè cả dây buộc và neo. Điều đó có nghĩa là nếu anh quyết định nhảy vào Cõi Mộng gần một Cổng đang hoạt động, anh sẽ bị kéo về phía Hạt Giống của nó thay vì Thành Trì của anh. Điều tương tự cũng xảy ra với những Người Thức Tỉnh ngủ gật trong vùng lân cận."

Anh ta dừng lại, rồi nói thêm:

"Thực ra, chúng tôi thường tận dụng đặc tính đó. Nếu một Cổng xuất hiện ở một khu vực đông dân cư và cần được đóng lại nhanh chóng, chúng tôi có thể điều động một đội thách đấu đến Hạt Giống thông qua Lời Kêu Gọi. Một Thánh nhân có thể giúp đỡ và đưa họ đến đó ngay lập tức, hoặc họ có thể đợi cho đến khi làn sóng Sinh Vật Ác Mộng đầu tiên được dọn sạch và ngủ một giấc… mặc dù điều đó nguy hiểm hơn, vì những người thách đấu sẽ phải tìm kiếm lẫn nhau và Hạt Giống trong một vùng có khả năng thù địch của Cõi Mộng."

Sư phụ Jet thở dài.

"Điều đó không quan trọng lúc này. Thông thường, không quá khó để tránh bị Lời Kêu Gọi dịch chuyển. Tất cả những Người Thức Tỉnh chỉ cần giữ một khoảng cách nhất định giữa mình và Cổng. Tuy nhiên…"

Vẻ mặt cô ấy tối sầm lại.

"Với số lượng Cổng dự kiến sẽ xuất hiện trong Chuỗi Ác Mộng, ai biết tình hình sẽ ra sao? Chúng ta sẽ phải ghi nhớ mối nguy hiểm tiềm tàng và quản lý lịch trình ngủ của binh lính, kẻo họ bị cuốn đi. Tôi khuyên mỗi người trong số các bạn ít nhất nên dự trữ thuốc kích thích."

Sunny im lặng một lúc, suy nghĩ. Cuối cùng, anh mệt mỏi xoa mặt và nói bằng giọng u ám:

"...Tôi sẽ ghi nhớ điều đó."

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash