Chương 1098: Lời Nguyền Khủng Khiếp

'Mình chắc chắn biết Neph sắp đến Nam Cực, nhưng sao Dấu Vết Hủy Diệt lại gọi cô ấy là một trong những lãnh đạo... hả? Cái gì? Chỉ trong vài phút nữa thôi ư?!'

Sunny nhìn chằm chằm vào vị Thánh kỳ cựu, chết lặng. Cậu đã mong đợi gặp lại Neph từ lâu, nhưng giờ đây khi chỉ còn vài phút nữa, suy nghĩ của cậu hoàn toàn rối bời.

'Liệu cô ấy có kiểm tra các rune của mình gần đây không? Cô ấy có biết mình cũng là một Bạo Chúa không? Khoan đã, không... tại sao mình lại quan tâm việc cô ấy có biết hay không? Mình không nên quan tâm!'

Jet cũng có vẻ hơi ngạc nhiên.

"Không phải họ dự kiến sẽ đến trong vài ngày tới sao?"

Thánh Cor nhún vai.

"Đúng vậy. Nhưng với việc Tyris có thêm thời gian rảnh rỗi do ba chúng ta bị đánh bầm dập trong trận chiến vừa rồi, lịch trình đã được đẩy lên. Ascended Sunless và cô đã đến đúng lúc."

Sunny cố gắng tiêu hóa thông tin. Cậu biết rằng lực lượng viện binh Gia Tộc sẽ đến theo hai đợt. Đợt thứ hai bao gồm phần lớn lực lượng của họ, di chuyển bằng đường biển, trong khi đợt đầu tiên dự kiến là đội tiên phong và chỉ bao gồm vài người. Họ sẽ di chuyển đến Nam Cực qua Cõi Mộng.

Quy trình này vừa đơn giản lại vừa phức tạp. Họ cần một Thánh Nhân đã thiết lập được sợi dây liên kết ở Vùng Nam Cực... trong trường hợp này là Thánh Tyris. Các thành viên của đội tiên phong phải hoặc đã neo đậu trong cùng một Thành Trì với cô ấy, hoặc được đưa đến đó bởi một Người Siêu Việt khác.

Sau đó, Thủy Triều Bầu Trời sẽ có thể đưa họ đến thế giới thức tỉnh, từ đó vận chuyển những người cần thiết đến Nam Cực.

Đội tiên phong phải nhỏ vì các Thánh Nhân bị hạn chế về số lượng sinh vật sống mà họ có thể mang theo giữa hai thế giới – giống như các Bậc Thầy bị hạn chế về trọng lượng vật vô tri mà họ có thể mang theo. Thông thường, một Thánh Nhân chỉ có thể vận chuyển một hoặc hai người cùng một lúc, và điều đó tiêu tốn một lượng tinh túy đáng kể.

Chợt nhận ra điều gì đó, Sunny nhìn xung quanh. Cậu bắt đầu hiểu tại sao một nơi sang trọng như vậy lại được chọn cho cuộc họp ngẫu hứng của họ.

Sự xa hoa của đại sảnh không phải vì lợi ích của hai người Thăng Hoa... Dấu Vết Hủy Diệt đang trải thảm đỏ chào đón những cường quốc của các gia tộc lớn.

Cậu nhìn ông già, suy nghĩ. Thánh Cor mỉm cười.

"Ta bắt đầu nghi ngờ rằng cậu không có cái nhìn thiện cảm lắm về các Gia Tộc Lớn, chàng trai trẻ."

Sunny nghiến răng, cố giấu đi sự khinh miệt và tức giận không để lộ ra trong ánh mắt.

"Chuyện đó... là nói nhẹ đi rồi. Thưa ngài."

Ông già nhìn cậu với vẻ hơi tò mò.

"Tại sao?"

Sunny tập hợp suy nghĩ, cố gắng đưa ra một câu trả lời thuận tiện. Cuối cùng, cậu điềm tĩnh nói:

"Tôi đoán nó tóm lại là họ là những kẻ phản bội."

Dấu Vết Hủy Diệt nhướn mày.

"Kẻ phản bội... thú vị. Tại sao lại như vậy?"

Sunny thở dài.

"Thức Tỉnh Giả lẽ ra phải là thanh kiếm của nhân loại chống lại Phép Thuật, phải không? Các Gia Tộc là những Thức Tỉnh Giả vĩ đại nhất, vậy mà, họ dường như đã từ bỏ việc thách thức Phép Thuật. Tệ hơn nhiều, họ từ chối ra khỏi vỏ khi chúng ta cần họ. Toàn bộ thảm họa này có thể đã được cứu vãn nếu họ làm tròn bổn phận của mình."

Cậu không đề cập đến hàng triệu người đã chết ở Trung tâm Nam Cực, và cũng không đề cập đến hàng chục nghìn binh lính đã thiệt mạng cùng họ. Cậu nghi ngờ rằng những con số đó có thể chạm đến trái tim của Thánh Cor... dù sao thì ông già đó cũng là một trong những lãnh đạo của chính phủ. Những người như ông ta nhìn thế giới theo hàng tỷ sinh mạng, trải dài qua nhiều thập kỷ.

Nếu Sunny nói với ông ta rằng cậu đang bùng cháy trong cơn giận dữ đối với các gia tộc lớn chỉ vì cái chết của ba Thức Tỉnh Giả, thì ông già có lẽ đã nghĩ cậu điên rồi.

Dấu Vết Hủy Diệt thở dài.

"Ta hiểu. Quả thật, chỉ cần biết một chút về thế giới này, thì cũng dễ dàng không ưa các gia tộc lớn. Còn dễ hơn nữa nếu cậu biết nhiều. Nhưng tha thứ cho ta vì nghe có vẻ như một ông già gắt gỏng, Thăng Hoa Sunless... những người trẻ như các cậu thực sự thiếu cái nhìn bao quát."

Sunny nhìn ông ta một cách u ám.

"Chúng tôi có sao?"

Thánh Cor gật đầu.

"Tất nhiên không phải lỗi của các cậu. Một tay phải ở đó và sống sót qua điều tồi tệ nhất để hiểu. Các cậu thấy đấy, Thăng Hoa Sunless – và cả cô nữa, Jet – những người cùng tuổi với các cậu được sinh ra trong một thế giới ổn định. Nó có thể là một thế giới tàn khốc, một thế giới khắc nghiệt. Nhưng dù sao đi nữa, nó vẫn là một thế giới ổn định. Bởi vì nó đã được xây dựng theo cách đó bởi những người tiền nhiệm của các cậu. Nhiều người có xu hướng nhìn vào những khuyết điểm của thế giới, nhưng rất ít người dừng lại để chất vấn những nền tảng của nó. Và những nền tảng đó... ồ, chúng có thể đã tốt hơn, nhưng chúng cũng có thể tệ hơn rất nhiều."

Ông ấy ngả lưng vào ghế, nhìn xa xăm với vẻ mặt điềm tĩnh.

"Thực tế là các Gia Tộc Lớn đã nổi lên từ sự hỗn loạn của quá khứ... nhưng họ không phải là những người duy nhất tranh giành quyền lực và sự thống trị vào thời điểm đó. Có những gia tộc khác, những lực lượng khác, và những người có những ý tưởng hoàn toàn khác về việc thế giới nên trở thành như thế nào. Những điều họ đã làm... à. Thật là một phước lành, thực sự, khi những quái vật cũ đó đã bị chôn vùi trong quá khứ, và các Gia Tộc Lớn cuối cùng đã chiến thắng. Vậy nên... đúng vậy. Các cậu thiếu cái nhìn bao quát."

Sunny cau mày.

"Các lực lượng khác? Những ý tưởng khác? Không có ý xúc phạm, thưa ngài... nhưng ngài có gan nói những điều như vậy với hai người lớn lên ở vùng ngoại ô. Những người khác có thể không cảm thấy như vậy, nhưng chúng tôi đã tận hưởng trải nghiệm cao cấp khi sống trong thế giới ổn định mà ngài ca ngợi rất nhiều. Tôi khó có thể tưởng tượng được ý tưởng nào có thể tồi tệ hơn."

Thánh Cor nhìn cậu lạnh lùng, rồi đột nhiên cười phá lên. Tiếng cười của ông ta nghe như tiếng quạ đói.

"À. Cậu là một người thẳng thắn, Thăng Hoa Sunless. Ta thích điều đó."

Ông ta nhìn Sunny bằng đôi mắt tối tăm, khắc nghiệt, chút vui vẻ vừa thoáng qua trong mắt ông ta biến mất không dấu vết. Ông già gầy gò lắc đầu.

"Nhưng cậu nên cố gắng hình dung ra nó. Một thế giới đang chết dần bị tàn phá bởi chiến tranh. Những con người gần như đã quên cách làm người tử tế. Và rồi, một thảm họa còn lớn hơn... nhưng lại mang đến một cơ hội lớn. Một cơ hội để một số người trong số họ trở nên mạnh mẽ đến không tưởng, vượt trội một cách rõ ràng. Hoàn toàn không bị ràng buộc, và gần như không thể ngăn cản, tự do tạo ra bất cứ điều gì họ muốn từ kỷ nguyên mới này. Tự do, chàng trai trẻ... tự do có thể là lời nguyền kinh khủng nhất trên thế giới, nếu nó rơi vào tay kẻ xấu. Đó là một điều đáng sợ."

Wake of Ruin im lặng trong vài khoảnh khắc, rồi nở một nụ cười mỉa mai.

"...Tôi lại luyên thuyên rồi. Jet, cô lẽ ra nên ngăn tôi lại. Dù sao thì, khách của chúng ta sắp đến rồi – các phái viên của Valor sẽ đến trước, và các phái viên của Song sẽ đến sau vài giờ. Hai cô cậu giúp tôi chào đón họ nhé."

Ông ấy dừng lại, rồi nhìn Sunny và nói thêm bằng giọng trung lập:

"Dù tốt hay xấu, các Gia tộc vĩ đại là tất cả những gì chúng ta có bây giờ. Chúng ta sẽ cần sự giúp đỡ của họ để thực hiện chiến dịch này, vậy nên… hãy nhớ điều đó, chàng trai trẻ."

Sunny nán lại một chút, rồi miễn cưỡng gật đầu. 'Mình có thể giả vờ hòa nhã… hoặc ít nhất là giả vờ hòa nhã. Cứ xem sao đã.'

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash