Chương 771 Đội Danh Dự

Sau khi nhận thấy Nephis sẽ không tiếp tục phá hoại điên cuồng, nhóm của cô ấy không có nhiều thời gian ở bên bạn mình trước khi các đặc vụ chính phủ đưa cô ấy đi.

Cassie chỉ kịp nắm chặt tay cô ấy, trong khi Effie và Kai chỉ có thể bày tỏ niềm vui của mình bằng lời nói. Sunny vẫn im lặng, vẫn bận tâm với những suy nghĩ hỗn loạn của mình. Góc mà anh đang đứng trở nên tối tăm hơn trước.

Bản thân Neph có vẻ hơi mất phương hướng, nên cuộc hội ngộ ngắn ngủi của họ đã trở nên khá lộn xộn.

Có những thủ tục nhất định liên quan đến việc một người Thức tỉnh, và thậm chí nhiều hơn nữa khi họ Thăng cấp. Tất cả các loại phỏng vấn, đánh giá và kiểm tra phải diễn ra. Tất cả các loại báo cáo phải được nộp, tất cả các loại giấy phép phải được cấp, và tất cả các loại thủ tục phải được thực hiện.

Bộ máy quan liêu bắt đầu hoạt động để hợp pháp hóa và tích hợp một Master mới vào khuôn khổ lớn hơn của nhân loại.

Sunny biết rõ quy trình này, bởi vì anh đã tự mình trải qua nó. Chỉ là kinh nghiệm của anh đã được chia thành hai trường hợp riêng biệt, và được làm cho suôn sẻ hơn nhờ sự tham gia của Master Jet.

Ngược lại, Nephis phải trải qua cả hai bộ thủ tục cùng một lúc, điều này gần như chưa từng có tiền lệ. Cô ấy cũng chưa nhận được sự bảo trợ của một đại diện chính phủ cấp cao… Ít nhất là hiện tại. Có lẽ điều đó sẽ không kéo dài lâu.

Cũng có những phức tạp khác. Tình hình của cô ấy độc đáo và bất thường theo nhiều nghĩa. Chỉ riêng việc cô ấy đã trở thành một Master mà không thiết lập một điểm neo Gateway trong Cõi Mơ cũng đủ khiến bộ máy quan liêu phải chững lại.

Các đặc vụ chính phủ đã có rất nhiều việc phải làm.

…Tuy nhiên, không phải mọi thứ đều tồi tệ. Quy trình này, dù hơi phiền toái, nhưng có lý do của nó. Nó không chỉ là việc thu thập thông tin cần thiết và chính thức xác lập địa vị cao hơn của Ascended. Nó còn được thiết kế để giúp người trở về đối phó với những tác động gây tổn hại nhất khi đột ngột trở lại an toàn sau khi trải qua những nỗi kinh hoàng khôn lường trong Ác mộng, ít nhất là ở một mức độ nhất định.

Dù Changing Star có mạnh mẽ đến đâu, không ai nghi ngờ rằng cuộc phiêu lưu đầy gian khổ của cô ấy qua Cõi Mơ và Ác mộng đã để lại những vết sẹo trong tâm trí cô ấy. Chính phủ nhận thức rõ rằng nhiều Awakened mạnh mẽ thực sự mong manh như thế nào. Họ không chỉ cảnh giác với những người có thể sụp đổ, mà còn có kinh nghiệm áp dụng mọi loại biện pháp phòng ngừa để giảm thiểu khả năng điều đó xảy ra.

Vì Nephis quan trọng đối với cả bộ máy tuyên truyền lẫn nỗ lực phòng thủ thực tế của nhân loại với tư cách là một Tài sản Chiến lược Đặc biệt khác, chính phủ đã dồn hết nguồn lực tốt nhất để đảm bảo các bước ban đầu trong quá trình phục hồi của cô ấy diễn ra suôn sẻ nhất có thể.

Tất nhiên, cô ấy được tự do quyết định mức độ sẵn lòng chia sẻ thông tin. Tuy nhiên, một số xét nghiệm cơ bản là bắt buộc, vì cần thiết phải xác định mức độ an toàn khi đưa cô ấy trở lại cộng đồng.

Điều đó có nghĩa là sẽ mất nhiều giờ trước khi các thành viên của nhóm có thể gặp lại Changing Star.

Họ cũng không phải là những người duy nhất chờ đợi.

Đến một lúc nào đó, Cassie đã rời đi và trở về Cõi Mơ để thông báo cho Fire Keepers về sự phát triển mới đáng kinh ngạc này. Chẳng bao lâu sau, hàng chục người trong số họ đã sử dụng Cổng ở Tháp Ngà và trở về thế giới thực lần đầu tiên sau nhiều tháng.

Vì các khoang ngủ của họ nằm ngay trong khu phức hợp bệnh viện của Học viện, nên không mất nhiều thời gian để tất cả họ tập trung tại hành lang gần nơi Nephis đang được phỏng vấn. Giờ đây, khoảng năm mươi Awakened trẻ tuổi đã chen chúc ở đó, như thể đang đứng gác.

Sau gần nửa năm ở Cõi Mơ, Fire Keepers trông có vẻ xù xì, thậm chí hơi hoang dại. Họ mặc quần áo dân thường, nhưng sẽ không ai nhầm lẫn những người này với con người bình thường, hay thậm chí là Awakened thông thường.

Có một cảm giác đe dọa thầm lặng mạnh mẽ tỏa ra từ họ. Vẻ mặt họ đầy vui sướng, nhưng ánh mắt vẫn kiên định và nặng nề, khiến bất cứ ai đến gần đều cảm thấy khó chịu. Điều đó đặc biệt đúng với các thành viên của nhóm cũ của Cassie, giờ đây được dẫn dắt bởi người chữa lành kiên nghị, Shim. Tất cả họ đều ở trong trạng thái cảnh giác cao độ và sẵn sàng tấn công bất kỳ ai đại diện cho mối đe dọa.

Với việc Fire Keepers đứng gác, bất kỳ hành động tiềm năng nào của các gia tộc lớn đều chắc chắn sẽ kết thúc trong thất bại, hoặc ít nhất là thảm họa hoàn toàn. Thực tế, họ trông rất hung dữ đến nỗi ngay cả các đội an ninh của Học viện cũng trở nên lo lắng và cử một vài nhóm của riêng họ đến để theo dõi nhóm đang ăn mừng.

Thật dễ dàng để đọc được sự lo lắng tột độ trên khuôn mặt của các sĩ quan an ninh. Dù có phải là Awakened hay không, họ dường như hiểu rằng họ không có cơ hội chống lại những tinh hoa của Bờ Biển Lãng Quên nếu tình hình trở nên căng thẳng.

Quan sát tất cả những điều đó, Sunny không khỏi tự hỏi mình một câu hỏi.

…Nếu sáu tháng ẩn náu trong sự an toàn tương đối của Tháp Ngà đã có tác động mạnh mẽ đến Fire Keepers, vậy thì hai năm băng qua một số vùng khắc nghiệt nhất của Cõi Mơ đã làm gì Nephis?

Một lúc sau, anh lặng lẽ đến gần Cassie và hỏi nhỏ:

"Thế nào rồi?"

Cô ấy hơi quay đầu lại và cau mày.

"Ý cậu là sao?"

Sunny cười nham hiểm.

"Thôi nào. Không đời nào cậu lại không dùng Năng lực của mình lên một trong những đặc vụ chính phủ đang xử lý hồ sơ của Neph đâu. Vậy chuyện gì đang xảy ra?"

Cô ấy do dự vài giây, rồi thở dài.

"Cô ấy có vẻ hơi sốc. Nhưng chủ yếu là… ổn. Thực ra, việc cô ấy ổn đến mức này hơi đáng lo ngại."

Anh cau mày.

"Chà… đó là Nephis mà. Cậu biết cô ấy thế nào rồi đấy."

Cassie từ từ lắc đầu.

"Cô ấy cũng là con người mà, Sunny. Đôi khi thật dễ quên đi sự thật đó vì… à, vì đó là cô ấy."

Sunny im lặng, không biết phải nói gì. Sau vài khoảnh khắc, cô gái mù đột nhiên nói lại:

"Cô ấy có vẻ miễn cưỡng nói về hầu hết những gì đã xảy ra với mình, nhưng… ít nhất, cô ấy đã đồng ý nhận tư vấn tâm lý. Đó là một khởi đầu tốt."

Cậu chớp mắt vài cái.

Nephis đồng ý… cái gì cơ?

Cái ý tưởng Changing Star sẵn lòng tham gia thứ gì đó như tư vấn tâm lý không thể nào lọt vào đầu cậu. Thật quá kỳ quặc để tưởng tượng.

Sunny cau mày.

'Có lẽ… có lẽ cô ấy đã thay đổi một chút.'

Cuối cùng, sau nhiều giờ chờ đợi, các đặc vụ chính phủ dường như đã hoàn thành phần lớn các xét nghiệm của họ.

Cánh cửa mở ra, và một hình bóng quen thuộc bước ra. Giống như ngày đầu tiên Sunny gặp cô ấy, Nephis mặc một bộ đồ thể thao đơn giản do chính phủ cấp. Tuy nhiên, mái tóc bạc của cô ấy giờ dài và óng ả, ôm lấy khuôn mặt và khiến cô ấy trông nữ tính một cách lạ lùng.

Vẻ đẹp của cô ấy thật lộng lẫy.

Khi Changing Star xuất hiện, dường như cả hành lang trở nên sáng hơn một chút.

Nhìn các thành viên trong nhóm của mình và những Người Giữ Lửa đang tụ tập xung quanh họ, Nephis do dự một lát, và rồi mỉm cười ngượng nghịu.

"Chào mọi người. Tôi… tôi rất vui được gặp lại tất cả các bạn. Tôi không nghĩ mình sẽ gặp lại được."

...Trước khi cô ấy nói xong, Cassie đã bước tới và ôm chặt lấy cô ấy.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash