Chương 892: Vô Vọng

Sunny vẫn ở trên bức tường phía nam trong hai ngày, lặng lẽ nhìn chằm chằm ra biển. Trong thời gian đó, ba mươi sáu người đã biến mất. Một số trong số họ là những người Thức Tỉnh, và một số là những người bình thường. Mặc dù các biện pháp an toàn ngày càng trở nên hà khắc, Verne đã thất bại trong việc ngăn chặn các vụ mất tích. Tất cả đều vô vọng.

Và đáng sợ một cách sâu sắc, kỳ lạ.

Vị Master nghiêm nghị đã đến nói chuyện với Sunny vào một thời điểm nào đó, nhưng lại rời đi với sự thất vọng hơn trước.

Pháo đài đã chịu đựng thêm một cuộc tấn công nữa từ một bầy Sinh Vật Ác Mộng tạm thời. Giống như lần trước, nó đến từ phía bắc. Lần này, Sunny không tham gia vào trận chiến, mà chọn ở lại vị trí của mình. Có một vài thương vong.

Những người lính Thức Tỉnh đều kiệt sức sau khi thức trắng hơn một tuần. Các miếng dán kích thích dần mất đi hiệu quả. Những người lính bình thường được nghỉ ngơi tốt hơn, nhưng lại lo lắng hơn nhiều. Tất cả họ đều cảnh giác với Ác Mộng Chú.

Dân thường... vừa kiệt sức vừa sợ hãi. Họ không được huấn luyện để chịu đựng loại căng thẳng này, và bản chất dường như không thể hiểu được của các vụ biến mất đang đẩy họ đến bờ vực hoảng loạn. Nếu không nhờ ý thức trật tự được thiết lập và thực thi bởi các giao thức của Verne và hy vọng về sự xuất hiện gần kề của Aridane, họ đã hoàn toàn sụp đổ rồi.

Con tàu cứu hộ dự kiến sẽ đến trong ba hoặc bốn ngày nữa.

...Sunny lặng lẽ nhìn mặt nước, chìm trong suy nghĩ.

Nghe thấy tiếng bước chân nhẹ, anh liếc sang bên cạnh và thấy Beth, cô ấy đang run rẩy vì lạnh khi đến gần anh.

"Này... Master Sunless."

Anh cau mày.

"Này."

Cô gái trẻ nhìn anh im lặng một lúc, rồi nghiến răng.

"Anh đang làm gì vậy? Anh đã kẹt trên bức tường này mấy ngày rồi! Anh thậm chí còn phớt lờ cuộc tấn công vừa rồi!"

Sunny hơi nghiêng đầu. Khi anh trả lời, giọng nói của anh nghe hơi lạ:

"Tôi đang điều tra."

Beth nhìn anh không tin nổi.

"Anh... anh chẳng làm gì cả mà lại mong tôi tin rằng đó là một phần của cuộc điều tra sao? Làm ơn đi! Cả anh và Verne đều hoàn toàn vô dụng! Rất nhiều người đã biến mất, và hai người không tìm ra dù chỉ một manh mối nhỏ!"

Ngay lúc đó, một người khác xuất hiện trên bức tường. Đó là một phụ nữ trưởng thành mặc áo khoác trắng, với vẻ mặt thanh thản. Cả hai đều nhường đường cho cô ấy đi qua, không chú ý khi người phụ nữ lặng lẽ trèo qua mép tường và nhảy xuống. Bóng tối gợn sóng của đại dương phản chiếu trong mắt cô ấy.

Sunny khẽ cau mày khi nghe thấy tiếng một cơ thể va vào đá bên dưới và lắc đầu, lập tức quên bẵng đi.

"Cứ tin những gì cô muốn."

Beth lườm anh một lúc, rồi thở dài và quay đi.

"...Xin lỗi. Dù sao thì cũng không quan trọng. Chúng ta chỉ cần kiên trì thêm vài ngày nữa, cho đến khi viện trợ đến. Nhưng... anh đã hứa bảo vệ Giáo sư. Vậy mà, anh lại để ông ấy một mình ngồi trên bức tường này. Điều đó không thể chấp nhận được."

'Trời ơi, cô ấy có thể tận tụy đến mức nào chứ? Giáo sư thế này, giáo sư thế kia... cô gái đó không thể nghĩ cho bản thân một lần sao? Cô ấy cũng đang gặp nguy hiểm mà!'

Anh đảo mắt.

"Ai nói tôi bỏ ông ấy một mình? Beth... tôi đã theo dõi Giáo sư Obel và cô hai mươi bốn giờ một ngày, mỗi ngày, kể từ khi mớ hỗn độn này bắt đầu."

Cô ấy chớp mắt.

"Ưm... gì cơ? Bằng cách nào?"

Sunny khịt mũi.

"Chuyên môn đầu tiên của tôi là trinh sát. Bóng của tôi đi đến đâu, ánh mắt tôi theo đến đó. Một trong số chúng đã để mắt đến Giáo sư, vậy nên... cô nghĩ tại sao tôi lại có thể đến phòng an toàn nhanh như vậy khi cô bị tấn công?"

Beth nhìn anh một lúc. Rồi, đột nhiên, má cô ấy đỏ bừng.

"Hai mươi bốn giờ một ngày? Cái loại biến thái gì..."

Sunny ôm mặt.

"Trời đất ơi! Bớt tự luyến đi. Cô nghĩ tôi có thời gian để rình mò mấy cô gái bình thường trong khi tất cả mớ hỗn độn này đang diễn ra không? Vấn đề là, Giáo sư Obel an toàn nhất có thể là do tôi bảo vệ."

Ngay lúc đó, một người khác leo lên đỉnh tường và nhảy xuống. Cả hai người họ đều không thèm liếc nhìn, mặc dù Sunny dường như hơi rùng mình một chút.

Beth mở miệng định nói gì đó, rồi lại ngậm lại. Sau một hồi im lặng dài, cuối cùng cô ấy miễn cưỡng thốt ra vài lời:

"Thôi được rồi... tôi đoán tôi đi đây."

Sunny gật đầu.

"Được thôi."

Rồi, anh đột nhiên gọi cô ấy:

"Khoan đã... cô có biết mấy người lính của tôi không? Có một anh chàng to con tên là Dorn. Cô có thể gọi anh ấy đến đây không?"

Beth cau mày, rồi gật đầu và vội vã bỏ đi, hy vọng thoát khỏi cái lạnh càng sớm càng tốt. Sunny thở dài.

Chẳng mấy chốc, Dorn đến. Sau khi hiểu được đội trưởng của mình cần gì, anh ta biến mất, và một lúc sau quay lại mang theo thiết bị ghi hình. Những chiếc camera này hơi cũ, nhưng chính điều đó lại khiến chúng đáng tin cậy hơn những chiếc hiện đại.

Cùng nhau, họ lắp đặt camera trên tường và nhìn chằm chằm vào màn hình của thiết bị ghi hình đã được kết nối.

Một ngày nữa trôi qua. Hai mươi người biến mất.

Sự biến mất của họ dễ dàng được ghi lại bằng camera, nhưng khi Sunny và Dorn xem các đoạn ghi hình, họ dường như không nhận thấy bất cứ điều gì lạ.

Một trong những lính Thức Tỉnh của Verne đã ngất xỉu, hoặc có lẽ đơn giản là ngủ gục khi đang đứng gác. Mặc dù khả năng neo của anh ta bị phá vỡ không cao, nhưng chính xác là điều đó đã xảy ra. Người lính đó không trở về từ Cõi Mộng sau tám giờ trôi qua, hay thậm chí là mười sáu giờ. Một lúc sau, cơ thể anh ta trải qua một sự thay đổi gần như không thể nhận ra, nhưng kỳ lạ và đáng sợ.

Anh ta đã trở thành Rỗng Tuếch.

Thi thể của anh ta được đặt trong một căn phòng kín tại trung tâm y tế.

Vài thành viên của đội ngũ nhân viên dân sự đã lao vào một cuộc ẩu đả bạo lực, nhưng đã bị lính gác kéo ra khỏi nhau, cách ly và tiêm thuốc an thần.

Một Sinh Vật Ác Mộng lạc đàn đi lang thang gần pháo đài, và bị xé nát bởi một trận mưa đạn. Tiếng súng của các tháp pháo làm mọi người bên trong cơ sở run rẩy.

Một ngày nữa trôi qua. Hai mươi hai người biến mất.

Trăng đã lặn, nhưng Sunny và Dorn vẫn đứng trên bức tường nhìn ra biển.

Đứng đó, Sunny nhìn những con sóng đen, rồi nhìn màn hình hiển thị hình ảnh từ camera... rồi lại nhìn mặt nước đen lạnh giá.

Cuối cùng, anh gãi sau gáy, rút thiết bị lưu trữ bộ nhớ khỏi thiết bị đầu cuối và quay sang Dorn.

"...Chúng ta xong việc ở đây rồi. Đi thôi."

Không đợi phản hồi, anh quay người và đi về hướng trung tâm an ninh. Khi Sunny đi qua khu định cư, nhiều người nhìn anh. Một số trông có vẻ sợ hãi, một số khác lại tỏ ra tức giận. Một số chỉ đơn giản là tê liệt.

Ai cũng kiệt sức.

Đến trung tâm an ninh, Sunny thấy Verne và Giáo sư Obel đang ngồi im lặng với vẻ mặt u ám, mệt mỏi. Ông lão trông còn mong manh và già nua hơn thường lệ.

Sunny đặt thiết bị lưu trữ bộ nhớ lên bàn trước mặt họ.

Verne nhìn chằm chằm vào nó một lúc, rồi ngẩng đầu lên. "Sao anh lại ở đây?"

Sunny ngồi xuống và xoa hai tay vào nhau để làm ấm. Một nụ cười bí ẩn, đầy điềm báo xuất hiện trên môi anh.

"..Cuộc điều tra của tôi đã hoàn tất. Tôi biết tại sao mọi người lại biến mất rồi."

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash