Chương 1754 Tôi đau, vì vậy tôi tồn tại

Sunny vẫn còn nhớ rõ lần đầu tiên cậu đi đến tận ranh giới phía bắc của Quần Đảo Xích. Hồi đó, cậu và Cassie đã mất khoảng một tháng để đến được Đền Thờ Đêm từ Thánh Địa Noctis.

Đảo Nam xa hơn Thánh Địa so với Dãy Núi Rỗng - vậy mà, Sunny đã hoàn thành chuyến đi chỉ trong vòng chưa đầy một tuần. Ngay cả khi đó, cậu cũng chỉ mất chừng ấy thời gian vì đang thong thả.

Cậu không cần phải vượt qua những sợi xích trời để đi từ đảo này sang đảo khác nữa. Thay vào đó, cậu chỉ đơn giản biến thành một con quạ và bay về phía bắc, thỉnh thoảng hạ cánh để nghỉ ngơi hoặc xem xét một thứ gì đó kỳ lạ.

Sức ép không thành vấn đề vì cậu có thể thoát khỏi nó bất cứ lúc nào bằng Bước Chân Bóng Tối. Các Sinh Vật Ác Mộng của Quần Đảo Xích quá yếu để gây ra mối đe dọa nghiêm trọng cho cậu, ít nhất là chừng nào cậu còn cảnh giác. Hầu hết chúng chỉ đơn giản là bỏ chạy, sợ hãi trước sự hiện diện bóng tối của cậu.

Kỳ lạ thay, Sunny cảm thấy mình thoải mái hơn ở Thế Giới Mộng Mơ so với thế giới thực. Cứ như thể việc trở thành một Kẻ Siêu Việt cuối cùng đã khiến cậu phù hợp để tồn tại ở vùng đất của cái đẹp và nỗi sợ hãi này.

Chẳng mấy chốc, cậu thấy một đường đen ở đường chân trời phía bắc. Đường kẻ ấy càng lúc càng sẫm màu và cao hơn khi cậu tiến xa hơn về phía bắc, cho đến khi cuối cùng cậu có thể nhận ra những đỉnh núi lởm chởm của Dãy Núi Rỗng.

Dãy núi lớn đâm xuyên bầu trời như những chiếc nanh của một con rồng khổng lồ... ít nhất đó là cách Sunny vẫn luôn hình dung trước đây. Nhưng giờ đây, cậu biết rằng chúng chỉ đơn giản là một vết sẹo còn sót lại trên bề mặt thế giới do sự sụp đổ của một Sinh Vật Hư Không đã bị giết ở đây vào buổi bình minh của thời gian.

Bóng tối thực sự được sinh ra từ máu của sinh vật vực sâu đó, thứ đã ngấm vào lòng đất nứt nẻ.

Sau khi nhìn thấy những đỉnh núi hùng vĩ, Sunny hạ ánh mắt xuống và nhìn xuống.

Đảo Bắc đã bị phá hủy trong trận chiến giữa Thủy Triều Trời và Thánh Cormac, vì vậy khe nứt ngăn cách Quần Đảo Xích với Dãy Núi Rỗng rộng hơn trước. Xuyên qua vực thẳm đen tối của Bầu Trời Bên Dưới, những ngọn núi sừng sững vươn lên bầu trời xa xăm, sương trắng cuồn cuộn đổ xuống sườn dốc.

Nó chảy vào vực sâu như một bức tường mây, biến mất vào bóng tối.

Sunny thở ra chậm rãi.

Cậu đang đứng trên rìa một hòn đảo, với sợi xích đứt gãy từng nối nó với Đảo Bắc đang kêu lách cách nhẹ nhàng ở phía xa bên dưới. Xa xa, ở phía bên kia vực thẳm, sợi xích neo lớn từng nối Quần Đảo Xích với Dãy Núi Rỗng đã bị che khuất bởi sương mù.

Cậu không đơn độc.

Thánh, Rắn, Ác Mộng và Ác Quỷ đang đứng xung quanh cậu. Những bóng tối u ám, rùng rợn, kiêu ngạo, nghịch ngợm và điên rồ cũng nằm trên mặt đất. Chỉ thiếu bóng tối vui vẻ, đang bận rộn với nhiệm vụ riêng của mình.

Sunny thở ra chầm chậm, rồi nhìn tùy tùng của mình.

Cậu im lặng một lúc, rồi nói với một nụ cười nhợt nhạt:

"Cách thông minh để làm việc này là cử một trong số các ngươi vào màn sương trước. Để xem chuyện gì sẽ xảy ra."

Không ai trong số chúng có bất kỳ phản ứng nào... ngoại trừ Ác Quỷ, kẻ đã cố gắng trốn sau Thánh mà không gây chú ý. Đáng buồn thay, với kích thước hiện tại của mình, việc trốn sau Thánh không còn hiệu quả như trước nữa.

Sunny nhếch mép cười.

"...May mắn cho các ngươi là chưa bao giờ có ai buộc tội ta là thông minh cả."

Cậu thỉnh thoảng cũng được khen ngợi về sự hóm hỉnh của mình, nhưng chưa bao giờ với giọng điệu buộc tội. Vì vậy, câu nói đó về mặt kỹ thuật là đúng.

Lắc đầu, Sunny ra lệnh cho những bóng tối quấn quanh cơ thể mình. Sau đó, cậu giải tán các Bóng Tối và một lần nữa đối mặt với vực sâu thăm thẳm,

'Thật phiền phức...'

Cậu đã thử mở rộng giác quan bóng tối của mình vào màn sương để vượt qua vực sâu bằng Bước Chân Bóng Tối, nhưng không thể cảm nhận được một bóng tối nào ở phía bên kia. Trên thực tế, cậu không thể cảm nhận được bất cứ điều gì. Cứ như thể... không có gì tồn tại ngoài màn sương mù.

Có lẽ là theo đúng nghĩa đen.

'Bắt đầu nào.'

Sunny tan vào bóng tối, rồi hiện ra từ đó dưới hình dạng một con quạ. Vỗ cánh, cậu kêu to và bay về phía Dãy Núi Rỗng.

Cậu bỏ lại tiếng xích kêu lách cách phía sau và lướt trên gió phía trên vực thẳm không đáy của Bầu Trời Bên Dưới. Bức tường trắng xóa của màn sương đang trôi đến gần hơn và gần hơn, và khi nó đến gần, tim Sunny đập càng lúc càng nhanh hơn.

'Điều gì sẽ xảy ra nếu mình thực sự chỉ... biến mất?'

Liệu nó có tệ đến vậy không? Dù sao thì, cậu cũng gần như bị xóa sổ khỏi sự tồn tại rồi. Kết cục bị nuốt chửng bởi hư vô dường như là điều phù hợp.

'Cái quái gì... tất nhiên là tệ rồi!'

Sunny sẽ không biến mất. Cậu vẫn muốn sống... trên thực tế, cậu muốn sống hơn bao giờ hết.

Đó là một đặc điểm kỳ lạ trong tính cách của cậu. Càng ít lý do để sống, cậu càng muốn sống sót, chỉ vì sự thù hằn thuần túy. Giờ đây khi thế giới đã thực sự và hoàn toàn từ chối cậu, Sunny phải sống sót, bất kể giá nào.

Kêu thêm một tiếng nữa, Sunny lao vào màn sương trắng.

Ngay lập tức, cậu cảm thấy..., kỳ lạ.

'À...'

Cảm giác đó là gì... là gì vậy?

Sunny không thể mô tả nó một cách chính xác. Tuy nhiên, nó đủ làm cậu suy yếu đến mức rơi từ trên trời xuống.

Cậu đâm sầm vào tảng đá lạnh lẽo, lăn xuống sườn dốc trong một mớ hỗn độn của tay chân. Vỏ Quạ đã vỡ tan, và cậu trở lại cơ thể người. Những tảng đá cắn vào da thịt cậu đau điếng, nhưng Sunny không, và không thể, chú ý đến nó.

'Cái quái... gì thế này...'

Nó... nó là... Nó giống như một cuộc tấn công vào tâm trí, nhưng cũng hoàn toàn khác. Đồng thời, nó giống như một cuộc tấn công vào linh hồn, nhưng không mang lại cho cậu bất kỳ đau đớn nào. Nó cũng giống như một cuộc tấn công vật lý, nhưng lại không làm hại cơ thể cậu.

Cách tốt nhất mà Sunny có thể mô tả là, đột nhiên, cậu cảm thấy như mình đang mơ. Hay đúng hơn, đã mơ suốt từ trước đến giờ.

Cứ như thể cậu không là gì ngoài một giấc mơ thoáng qua, và cả cuộc đời cậu chỉ là một cơn ác mộng dài, vô nghĩa. Và, do đó...

Rằng tất cả những điều đó không có thật, và bản thân cậu cũng không có thật.

Ý thức về bản thân của cậu đang dần tan biến dưới sự thờ ơ tê dại của nhận thức hiển nhiên đó, như thể cậu đang bị kéo vào trạng thái vô tri.

Sunny chưa bao giờ tồn tại, và sẽ không bao giờ tồn tại.

Cậu...

Cậu...

Cậu không tồn tại.

Ngay khi cậu thừa nhận sự thật đó, linh hồn cậu bắt đầu mờ đi.

Cơ thể cậu cũng bắt đầu mất sức.

Suy nghĩ của cậu chậm lại.

‘Đúng vậy.’

Sunny khẽ mỉm cười.

'Đến từ hư vô. Trở về hư vô.’

Cậu có thể cảm nhận màn sương đang luân chuyển quanh mình.

Xuyên qua cậu.

Phải chăng cơ thể cậu đang dần trở nên trong suốt? Nếu vậy... thì cũng được thôi. Đó là điều tất yếu.

Chỉ là...

'Nếu mình không tồn tại, nếu không có mình... vậy tại sao việc chưa từng tồn tại lại đau đớn đến vậy?’

Cậu đã từng trải qua cảm giác bị xóa sổ khỏi sự tồn tại một lần rồi. Nỗi đau đó lẽ ra phải vô nghĩa nếu ngay từ đầu cậu chưa từng tồn tại... vì vậy, chỉ riêng việc nó đã làm cậu đau đớn đến thế đã là một sự mâu thuẫn.

Nếu cậu là không ai cả, thì cậu sẽ không cảm thấy gì. Nhưng cậu lại cảm thấy điều gì đó, và vì vậy, cậu phải là ai đó.

Nỗi đau nở rộ trong tim cậu như một bông hoa.

Và cùng với nó, linh hồn Siêu Việt của cậu bùng cháy với ánh sáng rực rỡ của ngọn lửa thần thánh.

Máu kiên cường chảy trong cơ thể cậu, lấp đầy nó bằng sức mạnh.

Tâm trí cậu bùng cháy với khát khao.

Khát khao được tồn tại.

'Tôi đau, vậy thì tôi tồn tại... khoan đã, cái gì? Mình đang nói cái loại vớ vẩn gì thế này?!'

Sunny rên rỉ và tập trung toàn bộ tâm trí mạnh mẽ của mình vào một suy nghĩ duy nhất:

"Tôi tồn tại!"

Cậu không phải hư vô.

Cậu không phải không ai cả.

Cậu là Vô Nhật, trước đây được biết đến – hay đúng hơn là không được biết đến – với cái tên Kẻ Thất Lạc Từ Ánh Sáng. Cậu là Ác Quỷ của Nam Cực. Cậu từng là Hoàng Tử Điên, nhưng giờ thì không còn nữa. Cậu thậm chí còn là Lãnh Chúa Mongrel, dù cậu ước gì mình không phải.

Cậu là... Sunny.

Cần toàn bộ sự tập trung của cậu để giữ suy nghĩ đó không tan biến vào màn sương.

Một khi cậu đã chứng minh được sự tồn tại của mình, áp lực của hư vô không biến mất, và sức hút của sự không tồn tại cũng không giảm bớt. Sunny phải liên tục tập trung vào sự thật rằng cậu đã từng tồn tại, đang tồn tại và sẽ tồn tại không ngừng nghỉ. Nếu cậu buông bỏ suy nghĩ mãnh liệt đó dù chỉ vài khoảnh khắc, cả linh hồn và cơ thể cậu có lẽ sẽ biến thành làn sương trôi nổi.

"Chết... chết tiệt..."

Nhăn mặt, cậu chậm rãi đứng dậy khỏi tảng đá lạnh và nhìn chằm chằm vào khoảng không trắng xóa bao quanh mình với vẻ mặt u ám.

'À. Thật nham hiểm.'

Chuyện này... sẽ không dễ dàng đâu.

Lẩm bẩm những lời nguyền rủa nhỏ, Sunny phủi bụi quần áo và nhìn quanh.

Cậu không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì, và màn sương làm suy yếu các giác quan của cậu. Vì vậy, cậu thậm chí còn không biết mình phải đi theo hướng nào.

Tuy nhiên, việc xác định phương bắc thì không khó.

Tất cả những gì anh ấy phải làm là chú ý đến mặt đất.

Mặt đất dưới chân anh ấy đang dốc theo một hướng nhất định… đi xuống có nghĩa là trở về Quần đảo Bị Xích, đi lên có nghĩa là tiến sâu hơn vào Dãy núi Rỗng.

Anh ấy dụi mặt, thở dài, và bắt đầu leo dốc.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash