Chương 553: Chủ Nhà Nồng Hậu

Effie và Kai trèo qua đống đổ nát của cánh cổng bị vỡ và bước vào pháo đài đổ nát. Cả hai đều mệt mỏi và phủ đầy bụi bẩn, áo giáp của họ bị móp và vũ khí bị sứt mẻ. Chuyến đi đến tận cùng vùng đất đã được khám phá không hề dễ dàng.

Mặc dù họ đã dừng chân và nghỉ ngơi tại các Thành Trì của con người trên đường đi, nhưng phải mất rất nhiều sức lực, sức bền, quyết tâm và một chút may mắn mới có thể đến được Quần Đảo Xích Xiềng một cách an toàn.

Tuy nhiên, cả Raised by Wolves và Nightingale đều bình tĩnh và cảnh giác, đôi mắt họ sắc bén, đôi tay vững vàng. Họ đã sẵn sàng đối mặt với bất kỳ nguy hiểm nào… may mắn thay, không có kẻ thù nào bên trong tàn tích.

Thay vào đó, vài Sinh Vật Ác Mộng nằm chết trên mặt đất, một số bị chặt thành từng mảnh, một số kỳ lạ không có bất kỳ vết thương nào, nhưng hoàn toàn nát bươm — như thể một thứ gì đó mạnh mẽ đáng sợ đã nghiền nát cơ thể chúng bằng sức mạnh phi nhân tính.

Những cái bóng đột nhiên di chuyển, và một phần giây sau, Kai đã kéo cung. Tuy nhiên, Effie ra hiệu cho anh hạ cung xuống.

Từ trong bóng tối, một dáng người cao lớn và duyên dáng trong bộ giáp đen cầu kỳ bước ra, hai ngọn lửa ruby sáng rực phía sau tấm che của mũ giáp cô ấy. Một tay, cô ấy cầm một chiếc khiên hình cánh diều vững chắc được rèn từ thép xám xịt, và tay kia, một thanh kiếm đơn giản, lưỡi kiếm vẫn còn nhỏ giọt máu hôi hám của những quái vật bị tàn sát.

Kai thận trọng nghiên cứu sinh vật đáng sợ đó.

"Đó có phải Echo của Sunny không? Trông cô ấy… khác lạ nhỉ?"

Effie cười toe toét.

"Ừm… thỉnh thoảng cô ấy vẫn vậy mà. Chào em, người đẹp! Bạn trai lén lút của em… ý chị là, chủ nhân của em đâu rồi?"

Con quỷ im lặng hơi nghiêng đầu, nhìn chằm chằm vào Effie vài khoảnh khắc, rồi lặng lẽ quay người và bước đi.

"...Chắc là chúng ta nên đi theo thôi."

Ba người họ rời khỏi pháo đài đổ nát và đi dọc theo rìa hòn đảo. Chẳng mấy chốc, mùi thịt nướng thơm lừng bay vào mũi họ.

Vài giây sau, cả Effie và Kai đều sững người, há hốc mồm.

Một hố lửa được dựng trong bóng của một bức tường cổ, những dải thịt mềm, được tẩm ướp đậm đà đang nướng trên than hồng.

Nhưng đó không phải là tất cả.

Còn có rau tươi và trái cây mọng nước, một chiếc ấm đồng Cezve đang tỏa ra mùi cà phê mới pha không thể nhầm lẫn, và một vài thứ nữa mà mọi người rất hiếm khi thấy trong Cõi Mơ.

Người chịu trách nhiệm cho tất cả sự vui vẻ này đang ngồi trên một chiếc ghế gấp thoải mái, lười biếng thưởng thức một lát dưa.

Khi anh thấy họ, một nụ cười tinh quái xuất hiện trên khuôn mặt anh.

"Ồ, chào mấy cậu! Cuối cùng cũng đến rồi!"

Nói rồi, chàng trai trẻ bật dậy khỏi ghế, thò tay vào một thùng đầy đá, rồi đặt hai chai bia lạnh giá, đắt tiền vào tay họ.

Sunny cười toe toét.

"Chào mừng đến Quần Đảo Xích Xiềng!"

***

Một lúc sau, Effie và Kai đã thỏa mãn cơn đói và đang nghỉ ngơi với vẻ mặt mơ màng. Sunny đã nhường chiếc ghế gấp của mình và giờ đang ngồi trên mặt đất. Anh thầm than thở về việc Rương Tham Lam bên trong không đủ lớn để chứa thêm vài thứ… ít nhất là chưa. Có lẽ sau khi anh trở thành Bậc Thầy, mọi thứ sẽ khác.

Kai nhấp một ngụm bia và liếc nhìn chai bia có nhãn hiệu trong tay với vẻ mặt hài hước.

"Sunny… sao cậu lại có tất cả những thứ này? Cậu có quan hệ tốt với gia tộc Lông Trắng vậy sao?"

Sunny cười.

"Không, tôi tự mình mang tất cả những thứ này đến đây. Gì chứ, cậu đã quên mất Thương Xá Huy Hoàng của tôi rồi sao? Có vẻ như Aiko đã không đeo bám cậu để quảng cáo đủ nhiệt tình… hay có lẽ quá nhiệt tình, và cậu đang bị mất trí nhớ do chấn thương? Ý tôi là, về cơ bản cậu là đồng sáng lập mà! Giao dịch đầu tiên tôi từng thực hiện là nhờ sự giúp đỡ của cậu, nhớ không?"

Kai mỉm cười.

"Mấy cái Ký Ức khủng khiếp mà cậu nhờ tôi mua hộ ở Lâu Đài ấy hả? Ừ, tôi nhớ chứ."

Sunny gật đầu đầy nhiệt tình.

"Hoạt động của tôi có vẻ nhỏ bé so với những gì hai cậu đã thấy ở Bastion, nhưng ở Quần Đảo Xích Xiềng này, tôi là doanh nhân thành công nhất. Tôi đoán người ta nói đúng về kinh doanh… cậu biết đấy. Phải tìm đúng người ở đúng giếng. Hoặc đại loại thế."

Chàng cung thủ quyến rũ chớp mắt vài cái, nhưng không bình luận gì.

Effie thì khác. Uống hết cốc bia của mình, cô ấy liếc nhìn chai rỗng với vẻ tiếc nuối và thở dài.

"Sunny, tôi có một câu hỏi nghiêm túc… hãy suy nghĩ kỹ trước khi trả lời… cứ từ từ thôi nhé. Cậu sẽ cưới tôi chứ? Không, nghiêm túc đấy! Tôi đã hoàn lương rồi. Tôi thề sẽ không trêu chọc cậu nữa đâu… tôi thậm chí còn không bận tâm nếu cậu có bạn gái! Cứ tiếp tục cung cấp cho tôi tất cả những thứ này là được!"

Anh chế giễu.

"Không. Từ chối. Đồ đào mỏ trơ trẽn."

Effie làm mặt thất vọng, rồi ngửa đầu ra sau và cười phá lên.

"À, thôi vậy. Được thôi."

Sau đó, cô ấy trở nên nghiêm túc hơn một chút và hỏi:

"Vậy, kế hoạch là gì? Chúng ta sẽ làm gì tiếp theo đây?"

Sunny thở dài, rồi lấy bản đồ Quần Đảo Xích Xiềng ra và đặt nó lên cỏ.

Effie và Kai đến gần hơn và chăm chú nghiên cứu nó.

Anh chỉ vào điểm cực nam trên bản đồ và nói:

"Chúng ta đang ở đây. Việc đầu tiên, chúng ta cần đưa các cậu đến Thánh Địa Noctis, cách đây khoảng ba ngày di chuyển, và giúp các cậu neo đậu ở đó. Gia tộc Lông Trắng tuần tra tuyến đường này thường xuyên, nên chúng ta sẽ không gặp phải bất kỳ rắc rối nào quá lớn."

Sau đó, anh chỉ vào một hòn đảo cụ thể được đánh dấu bằng hình ảnh một cái cây cháy.

"Sau khi các cậu ổn định, chúng ta sẽ đi kiểm tra những Người Giữ Lửa và tiến độ đóng tàu của họ. Họ sẽ không sửa xong thứ đó trong ít nhất một tháng nữa, theo những gì tôi nghe được, nên các cậu sẽ phải tận dụng tốt thời gian đó. Săn bắn, bão hòa hạt nhân của mình nhiều nhất có thể, tìm kiếm trang bị tốt hơn."

Effie gật đầu.

"Còn cậu và Cassie thì sao? Các cậu đã chuẩn bị tốt chưa?"

Sunny do dự, rồi gật đầu.

"Tôi đã chuẩn bị khá tốt. Cassie… tôi không biết. Nhưng hai chúng tôi có một nhiệm vụ khác phải hoàn thành trước khi con tàu sẵn sàng ra khơi."

Anh chỉ vào cực bắc của Quần Đảo Xích Xiềng, đến một hòn đảo tối tăm gần như chạm vào những sườn núi đáng ngại của Dãy Núi Rỗng.

"Có một thứ chúng ta cần lấy từ Đền Thờ Đêm. Nếu mọi việc suôn sẻ, chúng ta sẽ đi về phía bắc và trở lại trong vòng một tháng. Nếu mất nhiều thời gian hơn, chúng ta sẽ gặp nhau ở đây."

Ngón tay anh đặt xuống Đảo Đắm Tàu.

"...Và thách thức Hạt Giống. Đại khái là vậy. Nhưng đừng lo, chúng ta sẽ nói chuyện chi tiết mọi thứ trước khi Cassie và tôi rời đi."

Effie và Kai liếc nhìn nhau.

"Nghe có vẻ là một kế hoạch hay đấy."

Sunny gật đầu, rồi liếc nhìn mặt trời lặn.

"Tốt. Vậy thì tối nay nghỉ ngơi cho tốt nhé. Chúng ta sẽ khởi hành vào sáng mai."

...Mùa đông đang đến gần hơn bao giờ hết.

Và càng đến gần, anh càng trở nên lo lắng.

Tiểu thuyết sẽ được cập nhật đầu tiên trên trang web này. Mọi người hãy quay lại và tiếp tục đọc vào ngày mai nhé!

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash