Chương 912: Linh Hồn Con Người

912 Linh Hồn Con Người

Người nhiễm bệnh đầu tiên là một người lính trẻ thuộc đơn vị của Trung sĩ Gere. Hai người còn lại là những người tị nạn — một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi và một phụ nữ trông có vẻ già bằng bà của Sunny.

Cả ba đều nằm ngoài độ tuổi thông thường của một Người Ngủ Gật, nhưng ít nhất người lính còn trẻ và khỏe mạnh. Anh ta có cơ hội sống sót cao hơn, theo những gì Sunny có thể nhận thấy… không phải là ai cũng biết nhiều về cách thức và lý do tại sao mọi người sống sót qua Giấc Mộng Đầu Tiên. Thật là một bí ẩn tại sao Phép Thuật cuối cùng lại chọn những thanh thiếu niên khoảng mười sáu đến mười tám tuổi sau khi tàn phá Thế Hệ Đầu Tiên một cách bừa bãi.

Nhưng ngay cả khi đó, những người trẻ tuổi có nhiều khả năng sống sót hơn. Con người có thể không biết lý do, nhưng họ rất giỏi trong việc thu thập số liệu thống kê.

Có lẽ nó có liên quan đến linh hồn. Một số người tin rằng linh hồn khó hình thành một lõi ổn định sau khi đã ổn định theo cách của nó… vì vậy, có thể xảy ra tình huống một người lớn tuổi có thể sống sót sau Ác Mộng của họ, nhưng cuối cùng vẫn chết sau khi linh hồn của họ sụp đổ khi cố gắng tạo ra một lõi.

'Điều đó thật không công bằng chút nào…'

Nhưng công bằng suy cho cùng là một khái niệm của con người. Phép Thuật có những nguyên tắc riêng của nó, không phải lúc nào cũng trùng khớp với những gì con người coi là công bằng.

…Hiện tại, người lính và người tị nạn nam đang cựa quậy, như thể sắp tỉnh dậy. Sunny quan sát họ từ trên cao, tay cầm Mảnh Trăng Sáng.

Anh cảm thấy bị mê hoặc một cách kỳ lạ.

Trong mắt anh, những thay đổi đang diễn ra trong linh hồn của những Người Ngủ Gật được hé lộ chi tiết. Ánh sáng vàng yếu ớt, mờ nhạt bên trong chúng đang xoáy tròn và chuyển động, bị cuốn vào cơn hỗn loạn ngày càng tăng.

Sunny đã tự mình trải qua quá trình này, nhiều lần. Tuy nhiên, anh chưa bao giờ nhìn thấy nó xảy ra trước mắt mình, với người khác.

Ngay lúc này, linh hồn của hai con người yếu ớt và… không thực chất. Chúng giống một ý niệm về một thứ gì đó hơn là một thứ có thật. Chúng sống, và có những cái bóng, nhưng chỉ có vậy thôi. Tuy nhiên, thông qua một quá trình bí ẩn, trạng thái vô hình của một linh hồn trần tục đang được kích hoạt, từ từ tạo ra một hình dạng vững chắc hơn.

Một lõi linh hồn không phải là một linh hồn. Thay vào đó, nó tồn tại bên trong linh hồn, đóng vai trò vừa là điểm tựa vừa là trung tâm. Ít nhất đó là cách Sunny cảm nhận nó. Việc bao bọc một lõi mang lại nhiều lợi ích cho một linh hồn, nhưng nó cũng đặt gánh nặng lên nó. Không phải linh hồn nào cũng đủ mạnh mẽ và rộng lớn để duy trì một lõi, chứ đừng nói đến vài lõi.

Bằng chứng là nỗi đau khủng khiếp anh phải trải qua mỗi khi Cấp độ của mình tăng lên.

Dù sao đi nữa… cả người lính và dân thường dường như đều đủ kiên cường cho nhiệm vụ hiện tại. Ánh sáng vàng yếu ớt bao trùm cơ thể họ trở nên sáng hơn một chút, và trong đó, những vệt sáng mạnh hơn xuất hiện. Những vệt này chảy đến ngực họ và xoáy tròn, từ từ hòa vào thành những quả cầu ánh sáng rực rỡ. Toàn bộ quá trình dường như kỳ diệu.

Khi hai quả cầu ngày càng đầy đặn và rõ nét hơn, những hình dạng quen thuộc của hai lõi linh hồn bắt đầu hiện ra từ ánh sáng chói lòa.

Nhưng rồi, có một sự thay đổi.

Lõi linh hồn non trẻ của người lính trẻ bùng nổ với một luồng lửa ethereal, cuộn qua cơ thể anh ta như một làn sóng rạng rỡ, làm trẻ hóa nó.

Tuy nhiên, người dân thường...

Khi Sunny quan sát với vẻ mặt ảm đạm, một hạt giống bóng tối xuất hiện ở trung tâm của lõi đang hình thành. Nó nhanh chóng mở rộng, lan rộng như một khối u ác tính. Những tĩnh mạch bóng tối ghê tởm lan truyền qua ánh sáng đang tắt dần, nuốt chửng nó.

Càng nhiều ánh sáng bị nuốt chửng, nó càng lan nhanh.

'...Sự Thoái Hóa.'

Sunny gần như chắc chắn rằng đây là điều anh đang quan sát. Một sinh vật sống đang khuất phục trước Sự Thoái Hóa. Sự Thoái Hóa đã tồn tại từ rất lâu trước Phép Thuật Ác Mộng, và mặc dù anh không biết nguồn gốc và mục đích của nó, anh biết rằng đó là một kẻ thù.

Kẻ thù, có lẽ.

Sunny nghi ngờ rằng anh đã từng suýt chút nữa bị nhiễm độc, ở tầng thứ hai của Tháp Gỗ Mun. Sự thối rữa khủng khiếp đã ăn mòn cánh tay của Weaver và buộc con quỷ xảo quyệt phải chặt bỏ nó… có phải đó không phải là điều tương tự, chỉ ở một dạng thuần khiết và kinh hoàng hơn nhiều?

Khi Sunny quan sát, những xúc tu ghê tởm của Sự Thoái Hóa lan rộng khắp cơ thể người đàn ông, hòa làm một với nó.

Rồi, cơ thể bắt đầu thay đổi.

Da sạm lại, răng đột nhiên dài ra, xuyên qua môi. Xương kêu răng rắc, tự sắp xếp lại…

Tuy nhiên, trước khi bất cứ điều gì khác có thể xảy ra, lưỡi kiếm hẹp của Mảnh Trăng Sáng đâm xuyên qua ngực người đàn ông, xuyên thẳng qua tim anh ta. Lõi linh hồn đang hình thành, giờ đây bị ký sinh bởi Sự Thoái Hóa, bị xé nát. Cơ thể quái dị co giật và bất động, hơi thở cuối cùng thoát ra thành một tiếng rên rỉ khản đặc.

Sunny thở dài và nhìn người đàn ông đã chết với vẻ hối tiếc.

Một lúc sau, anh thì thầm:

"Hãy yên nghỉ nhé. Ác mộng của anh đã kết thúc rồi…"

'Hãy tìm thấy sự bình yên trong tôi.'

Sunny nán lại vài giây, rồi liếc nhìn người kia. Mọi thứ dường như đang diễn ra tốt đẹp với người lính trẻ. Lõi linh hồn của anh ta đã hình thành gần như hoàn chỉnh, khi có những luồng tinh túy yếu ớt chảy qua cơ thể anh ta. Bản thân cơ thể đang được tái tạo bởi nó, trở nên khỏe mạnh và mạnh mẽ hơn… tiến thêm một bước gần hơn đến sự hoàn hảo.

Chẳng bao lâu nữa, đoàn xe sẽ chào đón thêm một Người Ngủ Gật.

Sunny vẫn bất động một lúc, rồi kéo chiếc ghế lại gần hơn và ngồi xuống, cất đi Mảnh Trăng Sáng. Vài xúc tu bóng tối nổi lên từ mặt đất và kéo cái xác của người tị nạn bất hạnh đi.

Nghĩ lại thì, chúng không quá thực tế cho những nhiệm vụ như vậy… một xúc tu đơn giản là hình dạng dễ tạo nhất và đòi hỏi ít tinh hoa nhất để duy trì, nhưng lại thiếu sót về chức năng và tính linh hoạt. Có lẽ anh cần nghĩ ra một hình dạng tốt hơn.

Dù sao đi nữa, hiện tại, tất cả những gì Sunny có thể làm là chờ đợi.

Đột nhiên, anh cảm thấy rất mệt.

Đến lúc đó, cái bóng đầu tiên đã trở về sau chuyến đi lên đỉnh một ngọn núi gần đó, vì vậy anh nhắm mắt lại và quan sát bệnh xá thông qua nó.

Một phút trôi qua, rồi một phút nữa. Rồi, thêm vài phút nữa. Mọi thứ đều yên tĩnh.

…Một lúc sau, người lính từ từ mở mắt. Một chút ý thức quay trở lại trong đôi mắt anh ta, và chàng trai trẻ nhìn quanh một cách bối rối.

Căn phòng thiếu ánh sáng, những bức tường kim loại gỉ sét, ba chiếc giường tạm, một chiếc trong số đó dính đầy máu… và một thanh niên xanh xao ngồi trên một chiếc ghế gỗ sang trọng, như thể trên một ngai vàng khiêm tốn.

Người thanh niên trông gần như là một con người… anh ta có phải là con người không?

Mắt anh ta nhắm nghiền. Anh ta còn sống, hay đã là một xác chết?

…Anh ta vừa sống vừa là một xác chết sao?

Và khoảnh khắc đó, Sunny nói:

"Anh đang nhìn gì vậy?"

Người lính giật mình lùi lại. Sau đó, run rẩy, anh ta hỏi một câu ngớ ngẩn:

"...Tôi chết rồi sao?"

Sunny cau mày.

Chà, không có gì ngạc nhiên khi anh chàng này bối rối. Anh ta đã bị lạc trong Ác Mộng Thứ Nhất vài ngày rồi. Theo những gì tên ngốc tội nghiệp này biết, đoàn xe lẽ ra vẫn đang lái về phía LO49, gấp rút hội quân với Ariadne. Anh ta đã ngủ quên trong cuộc gặp với những người Bất Thường, việc Sunny nắm quyền chỉ huy, và chuyến hành trình ngắn đến hầm trú ẩn.

Với anh ta, mọi thứ đều sẽ trông kỳ lạ và đáng sợ.

Với một tiếng thở dài, Sunny mở mắt, cúi người về phía trước… rồi tát vào mặt người lính. Không quá mạnh, nhưng đủ để anh ta cảm nhận được.

Khi người thanh niên kêu lên và ôm lấy má mình, Sunny lắc đầu.

"Có đau như vậy không nếu anh chết rồi? Anh không may mắn đến mức chết đâu, đồ ngốc. Chào mừng trở lại với thế giới thức tỉnh, Người Ngủ… ừm… tên anh là gì ấy nhỉ…"

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash