Chương 1418 Điểm Trở Lại

May mắn thay, Sunny đã trượt xuống đồi và thoát vào màn sương trước khi Quái Vật Nuốt Chửng kịp nhận ra anh. Tuy nhiên, anh không dám rời khỏi vòng tay của bóng tối trong một lúc.

'Effie...'

Năng lực Aspect của Effie luôn mạnh mẽ độc đáo – điều này không có gì đáng ngạc nhiên, xét đến cấp độ Vượt Trội của nó. Ngay cả ở Bờ Biển Lãng Quên, có rất ít người tài năng hơn cô ấy. Một số người, như Caster của Gia tộc Han Li, vượt trội hơn nữ thợ săn đơn độc ở một số khía cạnh chiến đấu vật lý, nhưng không ai toàn diện như cô ấy. Đó là một trong những lý do Effie đã sống sót qua nhiều năm săn lùng những quái vật của Thành Phố Bóng Tối một mình.

Năng lực Aspect của cô ấy hoàn toàn về chiến đấu và sức mạnh thể chất… vì vậy, Sunny không chắc rằng Quái Vật Nuốt Chửng thậm chí có cách nào để phá hủy hình dạng vô hình của anh. Tuy nhiên, cẩn thận vẫn hơn.

…Tim anh lạnh giá và nặng trĩu.

'Làm sao mình có thể chiến đấu với một thứ như vậy?'

Năng lực Ngủ đông của Effie mang lại cho cô ấy sự tăng cường thể chất mạnh mẽ và quan trọng hơn là toàn diện. Cô ấy mạnh, nhanh, bền bỉ, kiên cường đến khó tin… giờ đây Sunny đã là một Bạo Chúa, khoảng cách giữa họ không còn quá lớn, nhưng cô ấy vẫn vượt trội hơn anh ở một số khía cạnh.

Điều tương tự cũng xảy ra với Năng lực Thức tỉnh của cô ấy. Nó về cơ bản làm cho da cô ấy cứng như thép... Sunny, mặt khác, có Vỏ Đá Cẩm Thạch của mình. Hai thứ có thể so sánh được, nhưng mặc dù Vỏ linh hoạt hơn, nó lại không kiên cường bằng về tiềm năng phòng thủ thuần túy.

Tất nhiên, anh có Bước Chân Bóng Tối thay vào đó, làm anh cơ động và khó nắm bắt hơn nhiều cả trong và ngoài chiến trường. Anh cũng có Hiện Hóa Bóng Tối, trong khi Năng lực Thăng Hoa của Effie là để tăng sức mạnh cho đồng minh của cô ấy.

Vì vậy, không có nghi ngờ gì về việc ai sẽ thắng trong một cuộc đấu tay đôi. Dù Sunny có ngưỡng mộ người bạn ồn ào của mình đến đâu, anh biết rằng cô ấy không có cơ hội trong một cuộc chiến chống lại anh. Với Vũ Điệu Bóng Tối, sẽ không có gì là cân sức… càng hơn nếu có sự tham gia của các Bóng Tối của anh.

Nhưng đó là Effie. Quái Vật Nuốt Chửng, mặt khác…

Là một Thánh Đồ Bị Ô Uế. Sự Biến Hình của cô ấy là trở thành một người khổng lồ cao chót vót, và người khổng lồ đó cũng thừa hưởng những lợi ích từ các Năng lực Aspect khác của cô ấy – tất cả đều được nâng lên một Cấp cao hơn. Sức mạnh của hàng chục người, làn da thép. Hình dáng khổng lồ của cô ấy cũng sẽ dễ nhìn thấy hơn nhiều trên chiến trường, khiến toàn bộ quân đội có thể nhìn thấy cô ấy và hưởng lợi từ Năng lực Thăng Hoa của cô ấy.

'Thật là một con quái vật…'

Sunny đã kinh hãi khi nghĩ đến việc phải đối mặt với ma sương mù trong trận chiến. Gã khổng lồ thú tính… theo một nghĩa nào đó, còn đáng sợ hơn.

'Chết tiệt! Chết tiệt! Từ khi nào mình phải liên tục chiến đấu với các Thánh đồ vậy?! Và bằng cách nào mà các Tai Ương lại Siêu Việt được chứ?!'

Đối mặt với Dire Fang đáng lẽ phải là một ngoại lệ, chứ không phải là quy tắc!

Cuối cùng, anh quyết định rằng khoảng cách giữa mình và ngọn tháp đã đủ xa để trở lại hình dạng con người. Lao ra khỏi bóng tối, Sunny tựa vào thân cây thông, hít thở sâu, rồi nhìn vào Ánh Sáng Dẫn Đường.

Lần thoát hiểm qua bóng tối này đã tiêu tốn rất nhiều tinh túy của anh, có lẽ vì anh đã mang theo cây trượng thiêng. Thông thường, Sunny có thể kéo một trọng lượng nhất định của các vật thể vô tri vào Bước Chân Bóng Tối… nhưng có lẽ vì bản chất thần thánh của cây trượng, việc mang nó theo đã tốn rất nhiều công sức.

Thật nhẹ nhõm, Ánh Sáng Dẫn Đường vẫn chỉ về phía trước, không phải quay lại ngọn tháp. Trong vài khoảnh khắc đó, Sunny đã lo lắng rằng nó sẽ dẫn anh đến Quái Vật Nuốt Chửng thay vì Effie.

Anh do dự một chút, rồi nghĩ về gã khổng lồ thú tính. Ánh sáng của viên pha lê linh hồn không thay đổi.

Sau một lúc, Sunny nhớ lại cách Cassie đã mô tả việc sử dụng cây trượng thiêng và ho nhẹ vì ngượng ngùng.

'Thôi nào… thật đấy…'

Rồi anh tập trung và nghĩ:

'Cô… Cô **Guiding Light** ơi, cô có thể dẫn tôi đến **Devouring Beast** được không… làm ơn?'

Mặc dù Sunny cảm thấy thật ngốc nghếch, cây trượng vẫn không phản ứng. Cách hoạt động của nó thực sự bí ẩn.

Lắc đầu, Sunny nghĩ về Nephis. Ánh sáng của viên pha lê linh hồn thay đổi, chỉ trở lại nơi Chain Breaker đang ở. Khi anh nghĩ về Effie, nó trở lại trạng thái ban đầu.

'Kỳ lạ.'

Suy nghĩ về bí ẩn cách **Guiding Light** hoạt động, anh ra lệnh cho Nightmare xuất hiện từ bóng tối, leo lên yên ngựa và tiếp tục đi qua màn sương.

Wind Flower… hóa ra cực kỳ nguy hiểm, nhưng không nguy hiểm như Sunny đã tưởng tượng. Chắc chắn có rất nhiều quái vật ghê tởm bị mắc kẹt trong màn sương của nó – nhưng không nhiều như anh đã lo sợ.

Có ba lý do cho điều đó.

Lý do đầu tiên khá rõ ràng, cho đến bây giờ. Cassie đã gợi ý rằng tất cả các Sinh Vật Ác Mộng bị xoáy nước cuốn vào và xoay sở đến được hòn đảo qua nhiều thế kỷ vẫn ở đây, sống lại cùng một khoảng thời gian lặp đi lặp lại bên trong vòng lặp. Cô ấy vừa đúng vừa sai.

Màn sương quả thật ẩn chứa vô số quái vật đáng sợ. Sunny rùng mình khi nghĩ đến việc phải chiến đấu với tất cả chúng… dù cho các thành viên trong nhóm có mạnh mẽ, xảo quyệt và may mắn đến đâu, họ cũng sẽ không tránh khỏi cái chết dưới sự tấn công dữ dội của những nỗi kinh hoàng cổ xưa này – lặp đi lặp lại, cho đến khi linh hồn sụp đổ.

Nhưng rồi, không phải tất cả những sinh vật này đều còn… nguyên vẹn. Nhiều con bất động và trống rỗng, giống như con Bướm Đen mà anh đã tìm thấy trong vườn xương. Vòng tuần hoàn thời gian đã biến chúng thành Rỗng từ lâu.

Trong số những con còn lại, nhiều con đã chết.

Trong khi di chuyển qua khu rừng sương mù, Sunny tìm thấy nhiều khu vực mà cây cối bị gãy đổ, và tàn tích đẫm máu của những Sinh Vật Ác Mộng bị nuốt chửng nằm rải rác trên mặt đất. Đó là nơi Quái Vật Nuốt Chửng đã đi qua.

Ở những nơi khác, Sunny tìm thấy những con quái vật ghê rợn nằm trên mặt đất, đã chết, không có một vết thương nào trên cơ thể chúng. Đó là nơi Undying Slaughter đã đi qua.

Hai kẻ Bị Tha Hóa đã làm hại rất nhiều tù nhân của Wind Flower, khiến hòn đảo an toàn hơn cho các thành viên trong nhóm một cách trớ trêu. Nếu không có cơn khát máu của chúng, Sunny sẽ không bao giờ có thể đi xa đến thế trong một vòng lặp.

Anh vẫn phải chạy trốn và né tránh nhiều sinh vật khủng khiếp, sử dụng tốc độ của Nightmare để thoát khỏi chúng. May mắn đã mỉm cười với anh.

Thế nhưng… lần này Sunny vẫn không tìm thấy Effie.

Đến một lúc, một khe nứt rộng lớn chắn ngang đường đi. Không biết nó dài bao nhiêu và không muốn kéo dài cuộc hành trình bằng cách đi vòng, Sunny miễn cưỡng xuống ngựa và leo xuống. Anh hy vọng sẽ đến được đáy khe nứt, đi sang phía bên kia và trở lại mặt đất.

Tuy nhiên, một đàn rết đen khổng lồ vô số đang chờ đợi anh trong bóng tối ẩm ướt. Tệ hơn nhiều, lũ sâu bọ kinh tởm bằng cách nào đó có thể săn anh ngay cả trong hình dạng vô hình của anh.

Sunny không bị nuốt chửng bởi làn sóng sinh vật giống giun, nhưng anh buộc phải di chuyển sâu hơn vào khe nứt để thoát khỏi chúng, cuối cùng kết thúc trong một hệ thống hang động bên dưới mặt đất của hòn đảo.

Ở đó, anh cảm thấy màn đêm đang đến gần. Sunny biết rằng mặt trời đang lặn vì bùa chú của Crown of Twilight đột nhiên kích hoạt, bổ sung tinh túy đã cạn kiệt của anh.

'Mình… mình cần trở lại mặt đất.'

Tuy nhiên, nói thì dễ hơn làm.

Hệ thống hang động không quá rộng lớn, nhưng anh phải di chuyển cực kỳ thận trọng. Không cần phải do thám kỹ lưỡng các hang động để biết rằng có những nỗi kinh hoàng không thể tả ẩn mình trong bóng tối của chúng.

Quả thật, không lâu sau, cậu gặp một sinh vật đã thử thách khả năng giữ bình tĩnh của mình. Ngay cả khi đó, Sunny vẫn xoay sở để thoát thân… nhưng không phải trước khi mất vài mảng thịt và hầu hết da trên cánh tay trái.

Cậu vẫn kiên trì.

Đẫm máu, mệt mỏi, cậu và Ác Mộng tiếp tục tìm kiếm lối thoát khỏi hang động. Cuối cùng, Sunny cảm thấy bình minh đang đến gần.

Và trước khi cậu kịp nhận ra…

'Mình… mình cảm thấy…'

***

Sunny đợi một lát, rồi từ từ đứng thẳng dậy. Cậu đang đứng trên boong của Chain Breaker, bao quanh bởi sương mù.

'C-cái gì?'

Cậu… đã quay trở lại điểm xuất phát. Mặc dù cậu chưa chết, thời gian vẫn đảo ngược, và giờ đang lặp lại chính nó.

Một biểu cảm choáng váng xuất hiện trên mặt Sunny.

'Mình… đã đến cuối vòng lặp sao?'

Cậu cảm thấy chắc chắn là mình đã làm được.

Vòng lặp chỉ kéo dài một ngày.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash