Chương 524: Bốn Mươi Hai

Sunny ngã phịch xuống đất, triệu hồi Suối Vô Tận, và uống nước một cách thèm khát. Vì vết thương của cậu khá nhẹ… à, ít nhất là so với những vết thương của các Người Giữ Lửa… nên phải một lúc sau người chữa bệnh mới đến lượt cậu. Nhưng cuối cùng, cũng đến lượt cậu được điều trị.

Người chữa bệnh — một chàng trai trẻ tên Shim — trông xanh xao và kiệt sức, tinh hoa linh hồn của anh ta rõ ràng gần như cạn kiệt hoàn toàn. Tuy nhiên, anh ta vẫn xoay sở để chữa lành phần lớn dây chằng mà Sunny đã xé rách khi né tránh những dây leo. Mặc dù đau như địa ngục.

Dĩ nhiên, Khả Năng chữa lành này không thể so sánh với ngọn lửa trắng thanh tẩy của Neph. Nhưng mà, khó ai có thể so sánh với Neph. Sunny hiểu điều đó hơn ai hết.

Với vẻ mặt u ám, cậu triệu hồi các Rune và liếc nhìn chuỗi Rune quen thuộc một cách đau đớn đó:

Mảnh Bóng Tối: [1958/2000].

Cậu chỉ còn cách việc tiến hóa thành một ác quỷ bốn mươi hai mảnh. Sự biến đổi này không chỉ cho phép cậu củng cố cơ thể và nguồn tinh hoa bóng tối hơn nữa, mà còn ban thưởng cho Sunny một cái bóng thứ ba. Có thêm một trợ thủ vô giá sẽ tăng sức mạnh của cậu lên đáng kể, giúp cậu có khả năng xếp chồng ba sự tăng cường lên nhau, hoặc phân bổ chúng giữa cơ thể, Ký Ức và Saint.

Cậu gần đạt tới hai ngàn mảnh vỡ.

Tích lũy được nhiều như vậy chỉ trong bảy tháng… đó là một thành tựu đáng ăn mừng. Rất ít Người Thức Tỉnh có thể lấp đầy hoàn toàn các hạt nhân của mình, và những người làm được điều đó thường mất nhiều năm trời để từ từ thu thập các mảnh linh hồn từ những Sinh Vật Ác Mộng mà họ giết. Thậm chí là hàng thập kỷ… và đó chỉ là cho một hạt nhân. Sunny có thể tự hào về bản thân.

Thế nhưng, cậu không cảm thấy vui.

Nhìn xuống, cậu tập trung vào một cụm Rune khác, ngắn hơn nhiều.

Chủ Nhân: Sao Đổi Ngôi.

Ngay khi cậu làm vậy, những Rune mới bùng cháy trong không khí.

…Hạng: Kẻ Mộng Mơ.

Loại: Ác Quỷ.

Hạt Nhân Linh Hồn: [4/7].

Mảnh Linh Hồn: [399/4000].

Bảy tháng trước, khoảng cách giữa họ gần như đạt đến năm ngàn mảnh vỡ. Hôm nay, nó đã nhỏ hơn nhiều… nhưng điều đó chỉ nhờ vào những đồng xu Noctis mà cậu đã hy sinh cho bàn thờ. Sự thật là Sunny đã từ từ rút ngắn khoảng cách trong một thời gian dài, nhưng bây giờ, nó lại bắt đầu tăng lên một lần nữa.

Cách đây không lâu, điều gì đó đã xảy ra với Neph trong Thế Giới Giấc Mơ, và kết quả là, tốc độ cô ấy thu được mảnh linh hồn bắt đầu tăng lên mỗi ngày. Sunny không biết Sao Đổi Ngôi đang làm gì, tại sao cô ấy đột nhiên trở nên mạnh hơn nhiều như vậy, và thậm chí làm thế nào cô ấy vẫn còn sống… nhưng cậu biết rằng mình đang dần bị bỏ lại phía sau một lần nữa.

Giải tán các Rune, cậu nghiến răng và nhìn chằm chằm một cách u ám vào khung cảnh hoang tàn, địa ngục của Đảo Tàu Đắm.

'Mình phải đến được cái Hạt Giống đó… đó là cách duy nhất…'

So với tất cả những Người Thức Tỉnh khác và tốc độ trưởng thành của họ, Sunny có thể là một con quái vật. Nhưng Neph… Neph thậm chí không phải là con người. Cô ấy là ác quỷ. Cậu không biết phải làm gì khác để vượt qua cô ấy.

Để trở nên mạnh hơn.

…Những suy nghĩ nặng nề của cậu bị ngắt quãng bởi tiếng bước chân nhẹ nhàng đang đến gần. Ngẩng đầu lên, Sunny thấy Cassie đang đi về phía cậu.

'Tuyệt vời. Đúng thứ mình cần…'

Cô dừng lại cách đó vài bước và hơi cúi đầu xuống.

"Anh có sao không?"

Sunny nhăn mặt, rồi nhìn đi chỗ khác.

'Cô quan tâm làm gì?'

"Tôi sẽ sống thôi."

Cậu cau mày, rồi thêm vào với giọng hơi gay gắt:

"Thông tin của cô sai rồi đấy. Thứ đó không yếu trước lửa."

Cô hơi nghiêng đầu.

"Vậy anh đã giết nó bằng cách nào?"

Sunny cười gượng gạo.

"…Bằng một khúc gỗ."

Cassie im lặng một lúc, thúc giục cậu nói:

"Vậy… giờ sao?"

Cô thở dài và quay về phía con tàu đắm xa xôi:

"Tất cả chúng ta đều mệt mỏi và bị thương, và một sự Đè Bẹp đang đến gần. Chúng ta sẽ trở về Thánh Địa để nghỉ ngơi và tập hợp lại, sau đó quay lại để thiết lập hai trại — một ở đây, và một ở hòn đảo lân cận. Sau đó, chúng ta sẽ bắt đầu sửa chữa con tàu."

Anh gật đầu.

"Kế hoạch tốt đấy, tôi đoán vậy. Nhưng liệu cô có thực sự nghĩ rằng cô có thể khiến thứ đó bay lại được không?"

Cô gái mù ngần ngại. Cuối cùng, cô nói không quá nhiều cảm xúc:

"Ít nhất chúng ta phải thử."

Sunny nghiên cứu hình bóng con tàu cổ đại, thân tàu đầy những vết thủng, mũi tàu vỡ nát, cái cây mọc quanh cột buồm đã chết và trông giống như một bộ xương đen, xoắn vặn. Sau đó, anh lắc đầu.

"Cô nghĩ sẽ mất bao lâu?"

Cassie ngần ngại.

"Hai, có thể ba tháng. Chúng ta sẽ hoàn thành trước khi mùa thu kết thúc, nếu đó là điều anh muốn biết."

Anh cười khúc khích.

"Vậy là cô nhớ thỏa thuận của chúng ta rồi. Tốt."

Cô cau mày.

"Tất nhiên là tôi nhớ."

Sunny nhìn xuống đất, sau đó lạnh lùng hỏi cô:

"Vậy khi nào chúng ta sẽ đến Đền Đêm?"

Cassie nán lại vài khoảnh khắc, một biểu cảm băn khoăn đột nhiên xuất hiện trên khuôn mặt cô. Cuối cùng, cô nói:

"Khi nào cô muốn đi?"

Sunny suy nghĩ. Có vài việc anh vẫn cần làm…

Một lúc sau, anh nhún vai.

"Cuối tháng Chín. Mọi thứ sẽ sẵn sàng vào lúc đó. Chuyến đi đến rìa phía bắc của Quần Đảo Xích và quay về sẽ không mất quá một tháng. Chúng ta sẽ trở lại đúng lúc để thấy con tàu bay của cô cất cánh. Và dùng nó để đến Hạt Giống Ác Mộng."

Anh dừng lại một giây, rồi hỏi:

"Sao cô trông có vẻ không yên vậy?"

Cassie từ từ lắc đầu.

"Không có gì đâu. Chỉ là, Đền Đêm… đó là một nơi rất kỳ lạ."

Sunny cau mày.

'Ý đó là sao?'

"Kỳ lạ thế nào?"

Cô rùng mình.

"Tôi sẽ… giải thích cho anh sau. Bây giờ, chúng ta cần di chuyển. Hòn đảo này sắp bước vào giai đoạn thăng thiên."

Điều đó có nghĩa là sự Đè Bẹp cũng không còn xa.

Sunny thở dài, rồi đứng dậy. Ít nhất thì anh không còn phải đi khập khiễng nữa.

Còn về lý do tại sao Cassie lại nói rằng Thành Trì thứ hai của con người trên Quần Đảo Xích là một nơi kỳ lạ… anh có thể đợi câu trả lời. Dù sao thì anh cũng không cần thông tin này ngay bây giờ.

Sunny là một người rất kiên nhẫn, ít nhất là khi anh cần. Hơn nữa, anh còn có chuyện khác trong đầu.

'Bốn mươi hai mảnh bóng… không nhiều lắm.'

Nhìn về phía nam và hơi chếch về phía đông, anh nắm chặt cán của Tầm Nhìn Tàn Nhẫn và nhìn chằm chằm về phía đường chân trời với vẻ mặt u ám.

'...Mình sẽ trở thành một con quỷ trước khi chúng ta quay về Thánh Địa.'

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash