Chương 2273 Gia Tộc Bóng Tối

Sáng hôm sau, June trở lại khu phức hợp chính phủ vào lúc rạng đông. Anh đã hoàn thành công việc ở thành phố và đóng gói hành lý theo hướng dẫn, thông báo cho những người thỉnh thoảng vẫn hỏi thăm anh rằng anh sẽ đi vắng một thời gian.

Awakened Kim gặp anh ở sâu bên trong khu phức hợp, trông vẫn đơn giản và bình thường như hôm qua. Tuy nhiên, lần này, cô ấy mặc một bộ giáp chiến đấu màu tối. Thực tế, bộ giáp đó đã khiến June phải dừng lại.

Nó có màu đen mờ và không trang trí, trông gọn gàng, nhưng hoàn toàn bình thường thoạt nhìn. Tuy nhiên, có điều gì đó ở bộ giáp khiến anh phải nhìn lại.

June có con mắt tinh tường về những thứ này, vì vậy anh không thể không nhận thấy những dấu hiệu tinh tế của tay nghề thủ công siêu phàm - cách bộ giáp vừa vặn hoàn hảo với vóc dáng của cô, cách nó duy trì sự cân bằng giữa độ cứng và độ linh hoạt, do đó mang lại khả năng phòng thủ tuyệt vời trong khi vẫn tương đối nhẹ và không hề cồng kềnh… sự khéo léo trong cách nó kết hợp liền mạch các yếu tố tinh tế của thiết kế hiện đại vào khung sườn cổ kính đã được thử nghiệm qua thời gian.

Kỳ lạ thay, anh không thể xác định được vật liệu đã được dùng để chế tạo bộ giáp. Tất cả những gì anh có thể biết là chúng đến từ Sinh Vật Ác Mộng cấp Corrupted, và có một loạt các phép thuật mạnh mẽ ẩn dưới bề mặt bình thường của bộ giáp đen trơn.

Nó, nói theo mọi khía cạnh, là một kiệt tác.

Hơn thế nữa, nó rõ ràng là được đặt làm riêng chứ không phải do Thần Chú ban tặng, điều đó có nghĩa là Kim, một Awakened bình thường… đang mặc một bộ giáp Siêu Việt được đặt làm riêng.

June liếc nhìn cô ấy với vẻ mặt xa xăm.

Với ánh mắt bình tĩnh, người phụ nữ bí ẩn trông khá thoải mái và sắc sảo trong bộ giáp đen của mình. Cô ấy không hề có dấu hiệu cho thấy mình biết – hay quan tâm – rằng cô ấy đang mặc cả một gia tài trên người.

Awakened Kim thực sự là ai? Lực lượng mơ hồ đã chiêu mộ anh được tài trợ đến mức nào?

Khi cô ấy quay lại nhìn anh, June cuối cùng cũng nhận thấy một điều nổi bật trên bề mặt đen trơn của bộ giáp. Đó là một huy hiệu hình tròn có hình một con rắn cuộn tròn.

Anh nhìn người phụ nữ trông sắc sảo một lúc, rồi hỏi:

‘Awakened Kim… nếu tôi có thể hỏi, cô được phân công ở đâu ở Nam Cực?’

Cô ấy có phải là cựu thành viên của Đơn Vị Trinh Sát Đặc Biệt không? Hay thậm chí là một trong những đại đội Bất Quy Tắc, giống như anh?

Không… nếu cô ấy thực sự đã gặp ông nội anh, thì cô ấy sẽ ở Trung Tâm Nam Cực. Và ngoài chính Tử Thần Linh Hồn, hầu như không ai trong Đại Đội Bất Quy Tắc Đầu Tiên sống sót. Mọi người ở Nam Cực đều đã trải qua địa ngục, nhưng những người đó được cho là đã gặp chính Quỷ Dữ.

Awakened Kim nhún vai.

'Ồ. Tôi chỉ là một nhân viên văn phòng thôi.'

'Vâng, không đời nào.'

Không hiểu sao, June mạnh mẽ nghi ngờ điều đó.

Tuy nhiên, anh không xoáy sâu vào vấn đề. Thay vào đó, anh chỉ vào phù hiệu con rắn và nhướng mày.

'Đó có phải là chữ ký của người phù phép không?'

Anh thực sự tò mò muốn biết bậc thầy nổi tiếng nào đã tạo ra kiệt tác này.

Awakened Kim liếc nhìn phù hiệu và thở dài.

'Đại loại vậy. Đó là… huy hiệu của chúng tôi, tôi đoán vậy. Tôi biết nó đi ngược lại mục đích của một tổ chức bí mật. Nhưng sếp của chúng tôi và thuộc hạ hàng đầu của ông ấy sẽ không nghe những phản đối của tôi. Họ nói gì đó về nhận diện thương hiệu và lòng trung thành của khách hàng.'

Lắc đầu với vẻ mặt oan ức, cô ấy đi sâu vào khu phức hợp và ra hiệu cho anh đi theo. Khi họ đi, June hỏi:

'Bây giờ tôi có được biết 'chúng ta' là ai không?'

Awakened Kim gật đầu.

'Anh sẽ biết mọi thứ trong vài ngày tới. Còn bây giờ… hãy biết rằng chúng tôi tự gọi mình là Ảnh Tộc. Mục đích của chúng tôi là thực hiện những nhiệm vụ nhạy cảm mà Người Giữ Lửa không thể tự mình đảm nhận. Thu thập thông tin, loại bỏ các mối đe dọa, đối phó với những loại Sinh Vật Ác Mộng đặc biệt. Chúng tôi cũng chịu trách nhiệm thiết lập một căn cứ an toàn ở một vùng xa xôi của Cõi Mộng, cũng như chuẩn bị chống lại một mối nguy hiểm tiềm tàng trong tương lai.'

June nhướng mày.

'Loại hiểm họa nào?'

Awakened Kim mím môi.

'Tôi không biết. Thực ra, không ai trong chúng tôi biết. Bởi vì, theo như chúng tôi được biết, bản chất của hiểm họa đó là chỉ cần biết về nó thôi đã nguy hiểm rồi.'

Anh chớp mắt vài cái.

'Làm sao chúng ta có thể chuẩn bị đối phó với một mối đe dọa nếu chúng ta không biết mối đe dọa đó là gì?'

Cô ấy khẽ mỉm cười.

'Bằng cách làm theo những gì sếp của chúng ta nói. Anh sẽ hiểu khi gặp ông ấy.'

Họ đến cổng của một thang máy chở hàng khổng lồ. Awakened Kim nhập một mã bảo mật, và cánh cổng từ từ mở ra - vài giây sau, nó hạ xuống phía sau họ, và thang máy bắt đầu di chuyển xuống.

June ngạc nhiên. Họ đã ở khá sâu dưới lòng đất, nhưng dường như còn có một tầng sâu hơn nữa trong khu phức hợp của chính phủ. Anh vô thức tính toán thời gian đi xuống, ước tính độ sâu.

Awakened Kim nói bên cạnh anh:

'Ảnh Tộc chủ yếu đóng quân ở Cõi Mộng. Anh sẽ được neo tại Thành Trì của chúng tôi - tuy nhiên, công việc của chúng tôi đưa chúng tôi đi khắp hai thế giới, vì vậy hãy chuẩn bị cho việc đi lại nhiều. Không cần phải nói, tốt hơn hết là không ai nhận ra sự hiện diện của chúng tôi. Tuy nhiên, trong trường hợp không thể tránh khỏi việc tiếp xúc với con người khác, anh sẽ được cung cấp một danh tính vỏ bọc phù hợp.'

June gãi gãi sau gáy.

'Sẽ không có vấn đề gì khi neo đậu ở một Thành Trì ở vùng xa xôi của Cõi Mộng nếu chúng ta cần đi lại nhiều sao?'

Cô ấy khúc khích cười.

'Đừng lo lắng. Sếp của chúng tôi có thể đưa anh đến nơi anh cần đến. Bản thân Thành Trì cũng có thể di chuyển được.'

Vậy là vị sếp bí ẩn kia là một Thánh Nhân - rốt cuộc thì chỉ có Thánh Nhân mới có thể đưa người giữa các thế giới.

Nhưng quan trọng hơn…

'Một Thành Trì có thể di chuyển ư?'

June chợt có một sự nghi ngờ.

'Đền Vô Danh?'

Thành Trì của Chúa Tể Bóng Tối nổi tiếng là có thể di chuyển. Nó đã biến mất một cách bí ẩn vài ngày sau cái chết của người đàn ông độc ác đó - mọi người cho rằng Nữ Bá Tước Nephis đã ban nó cho một trong những Thánh Nhân của mình, nhưng không ai biết chắc.

Chúa Tể Bóng Tối… Gia Tộc Bóng Tối…

June liếc nhìn Awakened Kim với vẻ nghi ngờ.

Không ai biết Chúa Tể Bóng Tối đến từ đâu. Tuy nhiên, xét đến sức mạnh vĩ đại và nguồn lực dồi dào của hắn, chắc hẳn phải có một thế lực nào đó đứng sau hắn - đơn giản là không thể tưởng tượng được một Awakened đơn độc lại có thể đạt được tất cả những kỳ công này một mình.

Chúa Tể Bóng Tối giờ đã chết, không nghi ngờ gì nữa là đã để lại một thế lực không chủ. Mọi người cho rằng nó đã bị Tháp Ngà âm thầm xóa sổ, nhưng nếu Nữ Bá Tước Nephis nắm quyền kiểm soát các thành viên của nó thì sao?

Điều đó sẽ giải thích vài điều.

‘Gia tộc chúng ta có bao nhiêu thành viên?’

Awakened Kim liếc nhìn anh bình tĩnh.

‘Khoảng hai trăm. Một nửa trong số chúng tôi là đặc vụ, nửa còn lại tham gia vào việc thu thập thông tin, hậu cần và xây dựng. Đừng lo lắng nhé, hầu hết chúng tôi đều là những người thân thiện. Anh sẽ hòa nhập ngay thôi, Corsair. Chỉ là… ngoài ông chủ ra, anh cần phải cảnh giác với ba cá nhân.’

June hơi căng thẳng.

‘Họ là ai?’

Cùng lúc đó, anh khẽ lắc đầu, bối rối.

Thang máy vẫn đang đi xuống.

‘Chúng ta sẽ đi sâu đến mức nào đây?’

Awakened Kim nói với giọng nghiêm túc:

‘Đầu tiên và quan trọng nhất… Thị trưởng của chúng ta, Aiko. Còn được gọi là Tiên Bóng Tối. Nếu cô ấy bắt đầu đòi tiền thuê nhà hoặc tính phí vật tư nhiệm vụ của anh, hãy đến tìm tôi. Tôi không thể đảm bảo rằng tôi có thể ngăn cản cô ấy, nhưng ít nhất tôi sẽ cố gắng đánh lạc hướng cô ấy.’

June nhìn chằm chằm vào Kim, cố gắng hiểu xem cô ấy có đang đùa không.

Chắc chắn, cô ấy…

Nhưng tại sao giọng điệu của cô ấy lại u ám đến vậy?

Trong khi đó, cô ấy tiếp tục:

‘Thứ hai là công chúa của chúng ta, Rain. Cô ấy thực sự rất tuyệt vời… nhưng ông chủ của chúng ta có thể giết anh nếu anh bị ông ấy bắt gặp nhìn cô ấy một cách kỳ lạ. Và để anh biết, bị ông chủ của chúng ta giết không phải là thoát khỏi đau khổ đâu. Nó chỉ mới là khởi đầu…’

June ho khan.

'Đừng nhìn công chúa một cách kỳ quặc. Hiểu rồi.'

Nhưng nếu cô ấy bắt đầu nhìn anh một cách kỳ quặc thì sao?

June không quá tự luyến, nhưng anh biết mình là một người đàn ông khá đẹp trai. Cao ráo, lạnh lùng, với mái tóc đen và đôi mắt xanh… anh nổi tiếng là thu hút được nhiều sự chú ý từ phụ nữ. Điều này thực ra là một điểm bất lợi trong nghề nghiệp của anh.

Vì vậy, June đột nhiên cảm thấy không yên.

‘Công chúa Bóng Tối… ừm, tốt hơn hết là mình nên tránh xa.’

‘Người thứ ba là ai?’

Awakened Kim nhìn anh một lúc lâu.

‘Người thứ ba là một người đàn ông tên Luster. Nếu anh nghe thấy anh ta nói linh tinh về các thành viên nữ trong gia tộc chúng ta, hãy đến nói với tôi ngay lập tức.’

Vẻ mặt June chua chát.

‘Tại sao? Anh ta có thói quen không đứng đắn sao?’

Anh ghét những người như vậy.

Awakened Kim nán lại một chút, rồi đột nhiên bật cười.

‘Không… anh ta là chồng tôi. Tôi sẽ cho anh ta một trận ra trò ở nhà.’

Vẻ mặt bình tĩnh và điềm đạm của June nứt ra trong chốc lát.

Vào khoảnh khắc đó, thang máy cuối cùng cũng dừng lại.

Cánh cửa từ từ mở ra, để lộ một căn phòng ngầm rộng lớn.

Căn phòng có hình trụ, trần nhà cao chót vót ở đâu đó rất xa, phía trên. June đoán rằng nó từng là một bể chứa nước, giờ đã trống rỗng và được cải tạo cho mục đích sử dụng khác.

Quy mô của hồ chứa ngầm vẫn khá đáng sợ.

Tuy nhiên, anh không có tâm trạng để chú ý đến kích thước của căn phòng bí mật.

Bởi vì ở trung tâm của nó… một thứ không nên tồn tại đang đứng sừng sững, cao hàng trăm mét.

Đó là một vết nứt đen trên cấu trúc của thực tại, tràn ngập bóng tối lạnh lẽo, không thể xuyên thủng.

Lúc đầu, June căng thẳng, cho rằng đó là Cổng Ác Mộng. Tuy nhiên, anh không nghe thấy những tiếng thì thầm điên cuồng của Lời Kêu Gọi…

Điều đó có nghĩa là nó phải là một cái gì đó hoàn toàn khác.

Đó là một Cổng Mộng Mơ.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash