Chương 1738 Đập Nứt

Cuộc khủng hoảng Cổng đã kết thúc như thế đó, để lại những người lính chính phủ đứng đó trong im lặng sững sờ.

Cuối cùng, không ai trong số họ phải làm bất cứ điều gì để ngăn chặn các Sinh Vật Ác Mộng. Lực lượng chi viện đến nơi đã sốc khi thấy những đống xác chết nằm la liệt trên mặt đất — họ đã mong đợi lao vào một trận chiến khốc liệt, nhưng cuối cùng lại chứng kiến hậu quả của một cuộc tàn sát lạnh người.

Tất nhiên, không phải là họ không có gì để làm.

Công viên đã bị tàn phá bởi trận chiến tàn khốc, và khe nứt xấu xí của Cổng Ác Mộng vẫn còn lung linh trong không khí. Sunny nhìn nó với vẻ hối tiếc — không có nhiều công viên ở NQSC, và cái này sẽ không thể sử dụng được trong tương lai gần.

Trừ khi một nhóm Master thách thức và chinh phục Hạt Giống Ác Mộng, nơi này sẽ không bao giờ an toàn cho con người.

Làn sóng quái vật ban đầu đã bị xóa sổ, và Người Gác Cổng đã gục ngã. Tuy nhiên, những Sinh Vật Ác Mộng mới có thể xuất hiện từ khe nứt bất cứ lúc nào.

Lực lượng chính phủ sẽ phải xây dựng một khu vực phong tỏa xung quanh Cổng, hoàn chỉnh với các khối thuốc nổ mạnh và một vành đai kiên cố. Những người lính bình thường và các chiến binh Thức Tỉnh sẽ phải đứng canh gác bên trong khu vực mọi lúc, tham gia vào các cuộc giao tranh lẻ tẻ mỗi khi một quái vật lang thang vào thế giới thực.

Kai cũng đang nhìn Cổng, vẻ mặt anh đăm chiêu.

Trong nhiều thập kỷ kể từ khi Lời Nguyền Ác Mộng giáng xuống, rất nhiều khu vực phong tỏa như vậy đã nằm rải rác ở những nơi có con người sinh sống. Ở NQSC cũng có rất nhiều — và càng nhiều khu vực như vậy xuất hiện, lực lượng chính phủ càng phải dàn trải mỏng hơn.

Tình hình chỉ trở nên tồi tệ hơn sau Chuỗi Ác Mộng. Tương đối dễ dàng tìm thấy các nhóm Người Thức Tỉnh sẵn sàng thách thức Ác Mộng Thứ Hai và hy vọng chinh phục nó, đóng Cổng. Chẳng hạn, cái gần trường của Rain đã biến mất từ lâu.

Nhưng đóng một Cổng Cấp Ba thì khó hơn nhiều, vì chỉ có Master mới có hy vọng sống sót qua Ác Mộng Thứ Ba. Ngay cả khi đó, hầu hết cũng không thành công.

Và mặc dù số lượng Master mà nhân loại sở hữu đã tăng gấp mười lần, và tiếp tục tăng lên mỗi năm, nhưng số lượng Cổng thuộc các Cấp cao hơn lại tăng nhanh hơn.

Kai thở dài và lắc đầu. Giọng anh có vẻ hơi mệt mỏi khi anh lẩm bẩm khẽ:

«Không có sự nghỉ ngơi cho kẻ ác…»

Morgan, người đang trò chuyện với Master phụ trách các binh sĩ chính phủ, liếc nhìn anh ta với vẻ tò mò:

«Ồ? Ngài sẽ dẫn đầu cuộc tấn công cá nhân sao, Ngài Kai?»

Anh mỉm cười yếu ớt, khiến vài người lính bình thường hơi loạng choạng, rồi lắc đầu.

«Tôi không chắc. Tôi sẽ phải thảo luận với cấp trên của mình trước đã.»

Cô ấy gật đầu thông cảm.

«À, dù sao thì. Gia tộc Valor sẵn lòng giúp đỡ lần này. Dù sao thì, tôi đã không làm được gì dù đã xuất hiện tự tin đến vậy. Tay tôi đang ngứa ngáy muốn đánh nhau.»

Sunny lắng nghe họ trong sự bối rối.

Anh chắc chắn rằng không điều gì trong số đó thể hiện qua ngôn ngữ cơ thể của mình, vậy mà Nephis vẫn quyết định giải thích.

«Chính phủ đang cố gắng thích nghi với môi trường mới. Vì có quá nhiều Cổng không thể đóng, họ liên tục tìm kiếm cách để giảm bớt gánh nặng canh gác tất cả chúng. Phương pháp hiệu quả nhất là cho phép một Thánh giả đi theo Tiếng Gọi đến Hạt Giống Ác Mộng và thanh tẩy lãnh thổ xung quanh khỏi mọi quái vật. Bằng cách đó, ít nhất là trong một thời gian, chúng sẽ không lang thang vào thế giới thực.»

Cô ấy nhìn kỹ khe nứt đen tối của Cổng và nói thêm:

«Tôi đã tham gia rất nhiều vào các hoạt động thanh tẩy này. Nhiều Thánh giả của Gia tộc cũng đã làm theo gương tôi, cống hiến sức lực của họ… đặc biệt là những người thuộc thế hệ mới, những người rất kính trọng tôi. Kinh nghiệm chiến đấu của họ tương đối kém, vì vậy họ coi đây là cơ hội để rèn luyện bản thân. Miễn là khu vực lân cận của Hạt Giống Ác Mộng được thanh tẩy theo những khoảng thời gian nhất định, gánh nặng lên nguồn lực của chính phủ sẽ giảm đi đáng kể.»

Sunny nhìn cô một lúc, rồi nói với giọng lạnh lùng:

«Nghe như đang cố gắng bịt lỗ hổng trên một con đập sắp vỡ vậy.»

Nephis khẽ mỉm cười.

«Đúng vậy. Tuy nhiên, nó cũng dạy cho những người đang bịt lỗ hổng cách bơi.»

Sau đó, vẻ mặt cô tối sầm đi một chút.

«Nhưng tôi đồng ý với ý kiến của anh. Đó chỉ là một biện pháp tạm thời.»

Kai và Morgan bước tới, vừa kịp nghe phần cuối cuộc trò chuyện của họ.

Cung thủ quyến rũ mỉm cười.

«Chừng nào còn những người dũng cảm sẵn sàng đứng lên, thì mọi thứ chưa mất. Chúng ta sẽ tiếp tục giữ thế giới này an toàn… hoặc ít nhất là an toàn nhất có thể, như ngài đã làm hôm nay, Chúa Tể Bóng Tối. Xin hãy chấp nhận lòng biết ơn chân thành của tôi.»

Sunny nhìn anh ta một lúc.

Rồi, anh gật đầu và nói đều đều:

«Được. Tôi chấp nhận.»

Kai nhìn anh với vẻ nghi ngờ. Không biết nói gì, anh ta quay sang Nephis, định cảm ơn cô ấy luôn.

«Tôi có nên làm vậy không, hay không?»

Sunny ngần ngừ một lát, nhưng không thể kìm được lòng mình.

Thế là, anh ta nói thêm với giọng thờ ơ:

«Nhưng lần tới đừng mong tôi giúp. Tôi có tiền sử không tốt với Cổng Ác Mộng… lần cuối cùng tôi tình cờ ở gần một cái, tôi đã kết thúc trong một cuộc tranh chấp quyền nuôi con với một Kẻ Khủng Khiếp Bị Nguyền Rủa.»

Dù sao thì, việc chạm trán những Cổng Cấp Bốn ở Nam Cực đã đưa anh đến Ác Mộng Thứ Ba, nơi anh tình cờ gặp một con chim đáng ghét.

Kai quên mất mình định nói gì với Nephis và nhìn anh một cách ngây dại.

«Một… một… một cuộc tranh chấp quyền nuôi con?»

Sunny thờ ơ gật đầu.

«Đúng vậy. Kẻ Khủng Khiếp Bị Nguyền Rủa muốn con của nó về. Tên khốn ăn cắp.»

Cung thủ quyến rũ hít một hơi thật sâu, nhìn lên bầu trời, rồi cố nặn ra vài từ, giọng anh nghẹn ngào:

«À. Tôi… tôi hiểu rồi!»

Anh ta cố gắng nói thêm điều gì đó, nhưng Sunny cắt lời:

«À này. Nightingale… đó là tên một loài chim, phải không? Hừm. Tôi không thích chim.»

Kai đờ người ra, nhìn anh với vẻ mặt bối rối.

Sunny nhìn anh ta một lúc, rồi cúi người về phía trước, giơ tay… và vỗ vai anh ta.

«Không sao đâu. Tôi sẽ ngoại lệ với anh, Thánh Nightingale. Vì chúng ta là bạn bè mà.»

Nói xong, anh quay sang Nephis và nói không chút cảm xúc:

«Tôi sẵn sàng đi rồi.»

Cô ấy đang nhìn anh một cách kỳ lạ.

Morgan cũng vậy.

Sunny hơi nghiêng đầu.

«…Sao thế?»

Hai người họ liếc nhìn nhau, rồi cùng lúc lắc đầu.

«Không, không. Chỉ là… ngài có cách dùng từ độc đáo quá, Chúa Tể Bóng Tối.»

«Không có gì.»

Lời đầu là của Morgan, lời sau là của Nephis.

Anh mỉm cười sau lớp mặt nạ.

«Lạ thật, hôm nay tôi được khen là độc đáo hai lần rồi. Tôi bắt đầu nghi ngờ… đó không phải là lời khen.»

Morgan mỉm cười thân thiện và nói với giọng cực kỳ lịch sự:

«Đúng vậy.»

Lắc đầu, cô cúi chào Kai nhẹ nhàng rồi quay đi, hướng về phía chiếc PTV đã chở họ đến đây.

Sunny đi theo, tạo cơ hội cho Nephis chào tạm biệt cung thủ quyến rũ một cách đàng hoàng. Cô ấy nhanh chóng bắt kịp họ, với vẻ mặt phức tạp.

Hay đúng hơn, vẻ mặt của cô ấy vẫn lạnh lùng như mọi khi. Tuy nhiên, Sunny có thể cảm thấy một chút căng thẳng ẩn sâu trong đôi mắt xám của cô ấy.

Họ đi qua những chiếc xe quân sự và tiến đến chiếc PTV. Người Gác Lửa đã lái chiếc xe, Sid, đã quay lại — cô ấy đã tham gia nhóm Người Thức Tỉnh tình nguyện trước khi Cổng mở, dự định dẫn họ vào trận chiến.

Tất nhiên, sự tham gia của họ cuối cùng đã không cần thiết.

Sid đang trên đường mở cửa hành khách thì Nephis bỗng dừng lại, nhìn chiếc PTV với vẻ cau mày.

Cảm nhận được sự khó chịu của cô, Morgan và Sunny cũng dừng lại.

Morgan liếc nhìn Nephis, nhướng mày và hỏi với một chút thích thú trong giọng nói:

«Có chuyện gì vậy?»

Neph im lặng vài khoảnh khắc, nhìn chiếc xe sang trọng một cách u buồn. Sau đó, cô từ từ quay đi và nhìn Sunny.

«Chúa Tể Bóng Tối… tôi xin lỗi.»

Anh chớp mắt vài cái.

Cô ấy xin lỗi vì đã kéo anh đến một Cổng đang mở cửa sao? Không, Nephis coi cuộc chiến chống lại Phép Thuật Ác Mộng là nhiệm vụ thiêng liêng của tất cả những người Thức Tỉnh. Cô ấy sẽ không xin lỗi vì một điều như vậy.

Vậy thì là gì?

Giấu đi sự bối rối của mình, Sunny hỏi với giọng lạnh lùng:

«Vì chuyện gì?»

Vẻ mặt cô vẫn bình tĩnh khi trả lời:

«Có vẻ như tôi sắp bị ám sát. Xin lỗi vì sự bất tiện này.»

«…Cái gì?»

Trước khi Sunny kịp phản ứng, Sid đã mở khóa cửa hành khách và kéo tay nắm.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, chiếc PTV tan rã trong một tia sáng chói lòa, và tiếng gầm của một vụ nổ long trời lở đất vang lên trên công viên đầy tuyết.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash