Chương 1876 Trụ cột thứ ba

Tám vị Thánh đi theo vị Chúa Tể Bóng Đêm bí ẩn vào trận chiến vừa bàng hoàng vừa phấn khởi. Trận chiến là một thử thách khủng khiếp, nhưng họ đã lường trước điều đó.

Điều họ không ngờ tới là được chứng kiến chỉ huy đáng sợ của mình hóa ra lại mạnh mẽ đến nhường nào.

Chúa Tể Bóng Đêm là một thực thể độc nhất vì không giống như những người còn lại, anh ta không phải là chư hầu của Vua Kiếm. Anh ta là một Thánh lính đánh thuê mà Phu nhân Nephis đã thuyết phục bằng cách nào đó để cam kết thanh kiếm của mình cho mục tiêu của Lãnh Địa Kiếm — do đó, cô ấy hiểu anh ta rõ nhất. Vì vậy, không ai nghi ngờ lời hứa của cô ấy rằng họ sẽ không thể đánh bại anh ta trong một cuộc chiến.

Tuy nhiên, thật là một cú sốc đáng kinh ngạc khi chứng kiến tên lính đánh thuê Siêu Việt hành động.

Anh ta không chỉ vô cùng mạnh mẽ và chết chóc một cách đáng sợ, mà anh ta thực sự là một thực thể cùng đẳng cấp với hai chỉ huy chiến trường khác của lực lượng viễn chinh — chính Changing Star và Summer Knight, hiệp sĩ vinh quang nhất của Đại Gia Tộc Valor.

Các Thánh đã nghĩ rằng lực lượng viễn chinh chỉ có hai trụ cột, nhưng bây giờ, họ biết rằng có ba.

Vào thời điểm tiếng còi chiến tranh the thé ra hiệu cho họ rút lui, cách họ nhìn Chúa Tể Bóng Đêm đã thay đổi hoàn toàn.

…Sunny có chút buồn cười trước sự thay đổi thái độ của họ.

'Mình từng sống ở nơi chết tiệt này một mình, theo ý muốn của bản thân. Họ còn mong đợi gì nữa? Rằng mình là một kẻ yếu đuối ư?'

Nghe tiếng tù và chiến tranh, anh ấy thở dài mệt mỏi và chuẩn bị rút lui.

Anh ấy có thể cảm nhận Nephis tiến vào phạm vi cảm nhận của mình, theo sau là những Người Giữ Lửa. Một khi cô ấy và các Thánh khác của đội quân tiên phong tiến lên, Sunny ra lệnh cho các Bóng của mình rút lui và làm theo.

Chẳng mấy chốc, anh ấy thấy mình ở phía sau chiến tuyến, được bao quanh bởi tám cấp dưới Siêu Việt của mình.

Giờ đây ca trực đã kết thúc, Sunny đột nhiên cảm thấy sức nặng của sự mệt mỏi đổ ập vào mình như một ngọn núi. Anh ấy mệt mỏi, mất nước và đầm đìa mồ hôi… đến mức anh ấy không biết mình muốn làm gì hơn, triệu hồi Suối Nguồn Bất Tận để giải khát, hay triệu hồi nó để tắm rửa.

'Nghĩ lại thì, Nam Cực cũng không tệ đến thế. Ít nhất ở đó không nóng chết tiệt như vậy...'

Giải tán các Bóng của mình để chúng tự hàn gắn những vết trầy xước đã nhận được trong bóng tối nuôi dưỡng linh hồn anh ấy, Sunny nhìn những vị Thánh kiệt sức và nhướng mày sau lớp mặt nạ.

"Mấy người còn chờ gì nữa? Rút về trại đi. Chúng ta chỉ có mười sáu giờ để hồi phục trước khi vòng hai bắt đầu."

Rivalen của Aegis Rose thở dài. "...Ngài thực sự biết cách nâng cao tinh thần đấy, phải không, Chúa Tể Bóng Đêm?"

Giọng nói thường ngày đầy hào hiệp của anh ta nghe có vẻ hơi cay đắng.

Sunny nhìn anh ta lạnh lùng.

"Phải, tôi biết. Nhưng tôi nghi ngờ là anh sẽ không thích phương pháp của tôi đâu."

Shield Wall dường như rùng mình, rồi ho khan quay đi.

Không chú ý đến anh ta nữa, Sunny đi về phía trại ở xa. Đôi ủng bọc thép của anh cào vào xương trắng.

Đoạn Xương Sườn Đầu Tiên mà họ đang đi qua đã bị khu rừng đỏ thẫm bao phủ trước khi đội quân của anh dọn dẹp nó. Có tro bụi trong không khí, và những đống xác quái vật bị đốt cháy đang âm ỉ cháy đây đó.

Một khi chiến tuyến di chuyển xa hơn, sẽ có người đến để thu thập mảnh linh hồn từ chúng — nhưng hiện tại, những xác chết chỉ đơn giản là trải thảm trên mặt đất, giúp người ta nhận ra trận chiến đã kinh hoàng đến mức nào.

Sunny thở dài.

'Mới là ngày đầu tiên thôi.'

Chẳng mấy chốc, họ đến hàng ngũ những người lính mệt mỏi. Các chiến binh mình đầy bồ hóng và mệt lả, nhưng đôi mắt trũng sâu của họ lại sáng rực.

Vì một lý do nào đó.

Đội quân đang trong quá trình tập hợp thành đội hình hành quân, nhưng khi Sunny và các Thánh tiếp cận, mọi người dừng lại vài khoảnh khắc.

Anh ấy cảm thấy hàng ngàn ánh mắt đổ dồn vào mình như một làn sóng, và sau đó, một tiếng reo hò đinh tai nhức óc vang lên trên biển binh lính.

Được bao quanh bởi đám đông binh lính đang reo hò, Sunny cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng, và một cảm giác sợ hãi đột ngột nắm chặt trái tim anh bằng những móng vuốt băng giá.

Anh ấy suýt vấp ngã.

Đó là vì anh ấy nhận ra tiếng hô của họ.

"...Vinh quang! Vinh quang! Vinh quang!"

Khuôn mặt của Sunny bị che khuất sau chiếc mặt nạ, nên không ai có thể nhìn thấy biểu cảm của anh ấy. Những bóng tối bao trùm chiến trường di chuyển khi anh ấy dừng lại và lặng lẽ nhìn các binh lính.

Anh ấy đứng bất động trong vài khoảnh khắc dài, rồi tiếp tục bước đi.

"Di chuyển!"

Giọng anh ấy lạnh hơn cả những vực sâu đóng băng của địa ngục.

Tiếng reo hò bùng nổ trong chốc lát rồi tắt lịm. Các chiến binh mệt mỏi theo vị tướng của họ băng qua chiến trường đầy xác chết trở về trại.

'À, thật phiền phức…'

Sunny không có nhiều việc phải làm một khi đội quân trở về căn cứ của xương đòn vị thần đã chết — may mắn thay, anh ấy không phải xử lý những chi tiết nhỏ nhặt của việc quản lý một đội quân ngoài trận chiến. Anh ấy chỉ đơn giản muốn tháo mặt nạ và áo giáp để tự làm sạch và uống nước, nhưng xét đến bản chất của Chúa Tể Bóng Đêm, điều đó khó thực hiện hơn bình thường.

Cuối cùng, anh ấy đã tốn một ít tinh túy để bước ra khỏi trại qua những cái bóng, tự làm mới bản thân, rồi quay trở lại.

Những người lính của anh ấy đã ăn và giờ đang ngủ say – một số trong lều, một số chỉ đơn giản là trên mặt đất. Hầu hết đều đã cởi bỏ lớp áo giáp bên ngoài vì trời nóng, nên có rất nhiều da thịt lộ ra. Đó là một sự tương phản rõ rệt so với những gì anh ấy đã quen từ Nam Cực, nơi mọi người luôn cố gắng mặc càng nhiều lớp quần áo càng tốt.

Sunny lặng lẽ quan sát khung cảnh của trại, rồi lắc đầu.

'...Mình ghét rừng rậm.'

Vì Chúa Tể Bóng Đêm không cần ngủ, anh ấy đi đến thang máy và leo lên một đoạn sườn xương đòn để quan sát trận chiến ở xa.

Trước sự ngạc nhiên của anh ấy, có một nhân vật khác đang ngồi trên mép bệ gỗ, làm điều tương tự.

Đó là một người đàn ông đẹp trai nổi bật với vẻ ngoài dũng cảm và ánh mắt trầm tư. Đôi mắt xanh hồ nước của anh ấy bình tĩnh, và mái tóc óng ả của anh ấy khẽ lay động trong gió.

Sunny suýt nữa không nhận ra Summer Knight khi anh ta không mặc bộ giáp sáng bóng, nhưng vẻ đẹp thiên thần đó thật khó quên.

"Thưa ngài Gilead."

Anh ấy ngồi xuống gần đó, nhìn về hướng nơi Nephis hiện đang biến khu rừng đỏ thẫm thành tro bụi.

Summer Knight liếc nhìn anh ấy, rồi quay lại.

"Chúa Tể Bóng Đêm."

Vị Thánh dũng cảm im lặng một lúc trước khi nói với giọng điệu trung lập:

"Tôi đã quan sát trận chiến của ngài. Danh tiếng của ngài thật xứng đáng."

Sunny cười toe toét sau lớp mặt nạ.

"Ngài cũng không tệ đâu."

Anh ấy dừng lại một lát, rồi nói thêm một cách bình thản:

"Nhưng không bằng tôi đâu."

Ngài Gilead cười khúc khích.

Anh ta giơ một bình nước hợp kim đã cũ lên, uống một ngụm nước, rồi nhìn Sunny với nụ cười tinh tế.

"Chúng ta sẽ biết ai giỏi hơn một khi chúng ta giao chiến. Tuy nhiên… tôi hy vọng chúng ta sẽ không bao giờ phải tìm hiểu điều đó."

Đó có thể là một ước muốn chân thành, một câu nói đùa nhẹ nhàng, hoặc một lời đe dọa ẩn ý. Summer Knight rất coi trọng lời thề của mình, và vì anh ta đã thề trung thành với Vua Kiếm, lòng trung thành của anh ta là không thể chê vào đâu được. Anh ta có thể có một vài dè dặt về vị Thánh lính đánh thuê ích kỷ.

Đây là những kiểu người mà Sunny sẽ phải chiến đấu một ngày nào đó, nếu mọi thứ đi sai hướng.

Liếc nhìn doanh trại nơi các Thánh cấp dưới của mình đang nghỉ ngơi, anh ấy tự hỏi trong tương lai mình sẽ phải giết bao nhiêu người trong số họ.

Cuối cùng, Sunny thở dài.

"Tôi cũng hy vọng vậy."

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash