Chương 1790: Giá Trị Của Sự Hối Tiếc

Có một câu hỏi duy nhất nằm ở gốc rễ vấn đề… tại sao **Thần Trộm Chim** lại đánh cắp vận mệnh của anh? Chắc chắn, cái thứ đáng ghét đó dường như bị ám ảnh bởi mọi thứ liên quan đến **Thợ Dệt**. Nhưng Sunny không nghĩ đó là lý do duy nhất.

Sau khi suy ngẫm câu hỏi một lúc, anh đã nảy sinh một nghi ngờ nhất định. Anh đã mất kết nối với **Phép Thuật Ác Mộng** sau khi trở thành vô định mệnh, điều đó có nghĩa là việc mang **Phép Thuật Ác Mộng** có liên quan đến vận mệnh của một người. Có lẽ vận mệnh là phương tiện mà qua đó sự lây nhiễm lan rộng.

Dù sao đi nữa, sinh vật hiện đang sở hữu vận mệnh của anh… do đó cũng sẽ sở hữu kết nối của anh với **Phép Thuật Ác Mộng**.

Vậy tại sao **Thần Trộm Chim** lại muốn một thứ như vậy?

Để trả lời câu hỏi đó, người ta phải nhận ra rằng sinh vật mà Sunny đã gặp trong **Ác Mộng** không phải là **Thần Trộm Chim** thật. **Thần Trộm Chim** thật đã chết từ lâu. Thay vào đó, thứ đáng ghét mà anh đã gặp ở Estuary là một bản sao của **Nỗi Kinh Hoàng** độc ác được tạo ra bởi **Phép Thuật**.

Và một bản sao chỉ có thể tồn tại trong cõi ảo ảnh của **Ác Mộng**.

Tuy nhiên, một người mang **Phép Thuật**… một người mang **Phép Thuật** sẽ bị đẩy trở lại thế giới thực một khi **Ác Mộng** kết thúc. Họ sẽ có cách để quay trở lại.

Vì vậy, Sunny tin rằng lý do thực sự khiến **Chim Trộm** muốn có vận mệnh của anh là để trở thành người mang **Phép Thuật Ác Mộng**, và len lỏi qua những kẽ hở của cõi ảo ảnh, tìm một lối thoát bí mật ra thực tại.

Nếu vậy, đó sẽ là cuộc vượt ngục vĩ đại nhất trong lịch sử… một kỳ tích khá phù hợp cho tên trộm vĩ đại và đáng ghét nhất từng tồn tại.

Rất ít sinh vật có thể tìm đường trở lại tồn tại sau khi đã bị hủy diệt hàng ngàn năm, và theo một cách độc đáo như vậy.

Do đó… sinh vật đã đánh cắp vận mệnh của anh, và hiện đang sở hữu nó, vẫn chưa biến mất. Nó chưa bị xóa sổ mãi mãi bởi sự sụp đổ của **Ác Mộng**. Nó đang ở đâu đó ngoài kia, trong thế giới thực, được giải thoát khỏi nhà tù ảo ảnh của nó và tự do lang thang khắp thế giới, đánh cắp bất cứ thứ gì mà nó thích.

Điều đó có nghĩa là nó có thể bị săn lùng và giết chết. Và bằng cách nào đó, anh có thể lấy lại vận mệnh của mình từ nó.

Sunny không đủ mạnh để liều mình đối mặt với một **Nỗi Kinh Hoàng Bị Nguyền Rủa**, chứ đừng nói đến một **Nỗi Kinh Hoàng Bị Nguyền Rủa** mà cả thần linh hay quỷ dữ cũng không thể đối phó được… ngay cả **Sinh Vật Hư Không** cũng được cho là đã căm ghét **Chim Trộm Đáng Ghét**, điều đó có nghĩa là họ cũng đã phải chịu đựng những trò quậy phá của nó.

Con chim chết tiệt đó đúng là một mối đe dọa thực sự…

Quan trọng hơn, anh không biết liệu mình có thực sự muốn lấy lại **vận mệnh** hay không. Bất chấp mọi thứ, anh vẫn không chắc chắn.

Bởi vì có những ràng buộc đi kèm với việc lấy lại **vận mệnh** của anh… cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng. Có những ngày, Sunny thức dậy và không muốn gì hơn là được nhớ đến. Có những ngày, anh thức dậy và cảm thấy rằng mình sẽ không bao giờ từ bỏ **tự do** của mình, thứ mà anh đã phải trả giá rất đắt.

Nhưng Cassie xứng đáng được biết rằng có một khả năng, ít nhất là vậy.

Anh thở dài.

«Có cách. Tuy nhiên…»

Giọng Sunny trở nên nặng nề.

«Phải trả giá nếu muốn trở thành người **vô định mệnh**. Cũng phải trả giá nếu muốn trở thành người **có định mệnh**. Và tôi… không chắc mình có muốn trả giá đó không.»

Họ đến sân, nơi có một cái cây cô đơn đứng đó, lá xào xạc trong bóng tối.

Cái cây cảm thấy tốt hơn nhiều sau khi được Shakti chăm sóc. Thực tế, nó còn tốt hơn nhiều so với khi ở ngoại ô, mặc dù không có ánh nắng mặt trời chiếu vào lá và sưởi ấm nó.

Hai người họ nhìn nó trong im lặng – Sunny bằng chính mắt mình, và Cassie cũng vậy.

Sau một lúc, cô hỏi:

«Tại sao anh lại trồng cái cây này trong Thành trì của mình?»

Cô ấy có lẽ đang nghĩ về một cái cây khác, một cái cây mà anh đã đốt trên Bãi Biển Lãng Quên.

Sẽ rất dễ dàng để tưởng tượng tại sao Chúa tể Bóng Tối độc ác lại giữ một cái cây như Kẻ Hút Hồn trong đền thờ của mình. Tuy nhiên, cái cây này hoàn toàn bình thường, và thậm chí không ra quả.

Sunny do dự một lúc, rồi nhìn vào gốc cây. Ở đó, ba đường được khắc vào vỏ cây.

«…Đó là một cây tưởng niệm.»

Cassie lặng lẽ quay sang anh.

Anh ta mỉm cười.

«Cách đây rất lâu, tôi đã khắc hai đường vào nó, như một ngôi mộ cho cha mẹ tôi. Sau đó, tôi thêm một đường thứ ba… như một ngôi mộ cho chính mình. Đây là Thành trì của tôi, và đây là ngôi mộ của tôi. Tôi nghĩ nó khá phù hợp.»

Sunny nán lại một lúc và nói thêm:

«Tôi chưa bao giờ kể cho cô về nó, nên có lẽ cô sẽ nhớ.»

Tuy nhiên, cô ấy không nhớ. Cassie dường như bị phân tâm một lúc, và sau đó bình tĩnh nói:

«Vậy chúng ta có nên tiếp tục cuộc thảo luận thực sự không?»

Vậy ra cô ấy cũng đã biết điều đó về anh.

Anh ta mỉm cười, và triệu hồi những cái bóng, biến chúng thành hai chiếc ghế và một cái bàn. Ngay sau đó, một bản thể khác của anh đến, mang theo một khay trà và đồ ăn nhẹ.

Cái bóng này là bóng nghịch ngợm, và Sunny không điều khiển nó trực tiếp. Đó là lý do tại sao có một nụ cười tinh tế, nhưng không thể nhầm lẫn là dâm đãng trên khuôn mặt tên khốn đó. Anh ta nhìn chằm chằm vào hình nộm với ánh mắt đầy sát khí, và tên nghịch ngợm vội vàng thay đổi biểu cảm.

Hắn thậm chí còn đặc biệt ga lăng khi rót trà cho Cassie.

Khuôn mặt cô ấy hơi biến dạng, rồi cô ấy bật cười khúc khích.

«Xin lỗi… tôi chỉ không thể quen được với khả năng đó của anh.»

Sunny mỉm cười.

«Không sao đâu. Đôi khi, tôi cảm thấy mình cũng không quen với nó. Chà, và đôi khi, tôi cảm thấy mình thực sự quá quen với nó. Thật là một điều kỳ lạ.»

Anh ta thở dài và giải tán hình nộm.

«Nhưng nói đi thì cũng phải nói lại, ý niệm về sự bình thường dường như ngày càng xa vời hơn khi chúng ta đi càng xa trên Con Đường Thăng Hoa. Là các Thánh, chúng ta đã khác xa so với một con người bình thường… có người nhiều hơn người khác. Cô hẳn cũng đang trải nghiệm điều đó, với vô số ký ức lạ mà cô trải qua và số lượng người mà cô nhìn nhận thế giới qua.»

Khả năng **Thăng Hoa** của Cassie không chỉ giới hạn ở thị giác. Cô ấy chia sẻ tất cả các giác quan của các dấu ấn của mình, vì vậy, theo một cách nào đó, cô ấy đã trải nghiệm cảm giác trẻ và già, mạnh và yếu, ốm và khỏe, nam và nữ. Loại trải nghiệm đó không phải là thứ mà con người bình thường có thể biết được… và nó hẳn đã thay đổi nhận thức của cô ấy về bản thân, cũng như vậy.

Bản thân Sunny cũng đang sống nhiều cuộc đời cùng một lúc. Anh biết điều đó đã thay đổi anh. Ba nhân cách của anh khá khác biệt nhau dù được điều khiển bởi một khối óc… đó vừa là sự thích nghi với hoàn cảnh khác nhau vừa là một cơ chế phòng thủ. Nếu không, ranh giới sẽ trở nên mờ nhạt, và một ngày nào đó anh có thể lạc lối.

Đó là một lý do khác khiến anh bám víu vào những bí mật của mình một cách tuyệt vọng, cảm thấy một sự ngần ngại kỳ lạ khi từ bỏ vai diễn.

Sunny ngả người ra sau.

«Đôi khi tôi tự hỏi chúng ta sẽ trở thành gì, nếu chúng ta thành công. Một **Thực Thể Tối Cao** hẳn còn xa vời hơn cả con người. Vậy còn một **Thực Thể Thiêng Liêng** thì sao? Một **Thực Thể Thần Thánh** thì sao?»

Anh ta im lặng một lúc, nhìn chằm chằm vào tách trà với vẻ mặt u ám. Rồi, anh ta nói một cách buồn rầu:

«Đã có lúc tôi căm ghét tột độ các **Chúa Tể**. Bởi vì họ xa cách, bởi vì họ đồi bại, bởi vì họ coi sinh mạng con người như tiền tệ và không làm gì khi người ta chết.»

Với một tiếng thở dài thật sâu, Sunny thẳng lưng và nhìn những chiếc lá xào xạc của cái cây cô đơn một lúc.

«Thế nhưng… tôi đã chẳng phải dành mấy năm qua chẳng làm gì trong khi người ta chết sao? Thật đạo đức giả. Dĩ nhiên, tôi có lý do của mình. Cuối cùng, một **Thánh** đơn lẻ có làm gì cũng không quan trọng – một con tốt có thể đấu tranh và nỗ lực, nhưng người chơi mới là người quyết định kết quả của trò chơi. Vậy nên, ngay bây giờ, tôi đang chờ thời cơ để thay thế những người chơi đạo đức giả. Đó là vì lợi ích lớn hơn.»

Một nụ cười buồn bóp méo khóe môi anh.

«Nhưng sau đó, tôi chắc rằng các Chúa Tể cũng nghĩ như vậy. Rằng những gì họ đang làm, dù có tàn nhẫn đến đâu, cũng là vì lợi ích lớn hơn.»

Cassie im lặng rất lâu, rồi kiên quyết lắc đầu.

«Có một sự khác biệt lớn giữa chúng ta và các Chúa Tể.»

Sunny nhướng mày.

«Có ư?»

Cô ấy gật đầu.

«Đúng vậy. Đó là chúng ta biết xấu hổ vì những lỗi lầm của mình, còn họ thì không. Nghe có vẻ ngốc nghếch, nhưng điều đó quan trọng. Nó quan trọng hơn anh nghĩ đấy.»

Anh ta bật cười.

«Chỉ vậy thôi sao? Khác biệt duy nhất là khi chúng ta làm điều gì đó khó chịu, chúng ta cảm thấy hối tiếc ư?»

Cassie nhún vai.

«Không cần phải suy nghĩ theo hướng tuyệt đối. Đó là một sai lầm. Chúng ta cũng không cử sát thủ đi giết các cô bé, hay cố gắng giải phóng Sinh Vật Ác Mộng vào các thành phố đông dân. Mức độ sẵn lòng làm những điều đáng khinh bỉ vì điều họ cho là lợi ích lớn hơn cũng quan trọng, chứ không chỉ nguyên tắc. Quan trọng hơn nữa… chúng ta cũng có năng lực, còn họ thì không. Kết quả cuối cùng chỉ biện minh cho phương tiện nếu anh thực sự đạt được kết quả cuối cùng.»

Cô ấy do dự một chút, và rồi mỉm cười.

«Hoặc, nếu anh thích hơn… người ta không thể làm món trứng ốp la mà không đập trứng, nhưng nếu họ đập trứng mà thậm chí không thể làm món trứng ốp la, thì họ không nên được phép vào bếp. Anh không nghĩ vậy sao?»

Sunny cười khúc khích.

«Nghe… khá hợp lý đấy. Cảm ơn cô đã thẳng thắn với tôi.»

Anh ta nhấc tách trà lên và nhấp một ngụm trà thơm lừng, rồi cúi người về phía trước và mỉm cười.

«Vậy thì. Chúng ta sẽ thảo luận chi tiết về cách làm món trứng ốp la này nhé?»

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash