Chương 829: Những Vết Sẹo Chiến Tranh

Vào ngày áp chót trước khi Quân Đoàn Sơ Tán Thứ Nhất khởi hành, Sunny và đội của anh không có nhiều việc để làm. Phòng tập thể dục mà họ sử dụng thực ra đã bị dỡ bỏ vào đêm hôm trước, nên họ không thể tiếp tục tập luyện.

Tất nhiên, Sunny có thể nghĩ ra một cách sáng tạo để khiến những người lính của mình chịu đựng thêm, nhưng cuối cùng anh đã quyết định không làm vậy. Thay vào đó, anh tập hợp họ trên bức tường của pháo đài cảng để tổ chức một buổi dã ngoại ngẫu hứng.

Rời khỏi Vùng Phía Bắc là một dịp trọng đại, đặc biệt khi họ sắp ra trận. Đây có lẽ là cơ hội cuối cùng để họ thư giãn và tận hưởng an toàn tuyệt đối, vì vậy sẽ thật đáng tiếc nếu bỏ lỡ.

Đội hình thưởng thức một bữa ăn thịnh soạn gồm nhiều món ngon mà Sunny đã lấy từ nhà ăn của sĩ quan. Thậm chí còn có cả đồ uống bị cấm về mặt kỹ thuật theo quy định của quân đội, mặc dù chúng có rất ít tác dụng đối với Người Thức Tỉnh.

Bảy người họ lặng lẽ nhìn những container nặng nề được chất lên những con tàu khổng lồ. Chà… ít nhất sáu người trong số họ đã làm vậy. Trong khi đó, Luster đang lén lút nhìn trộm Samara.

Sau vài khoảnh khắc im lặng, người phụ nữ cao lớn đột nhiên nói với giọng đều đều:

"Anh đang nhìn cái gì đấy?"

Chàng trai trẻ giật mình và ngượng ngùng nhìn đi chỗ khác.

"Cái… ừm… đó là một vết sẹo kinh khủng mà cô có! Cô bị nó như thế nào vậy, Sam?"

Samara, quả thật, có một vết sẹo nổi bật kéo dài từ vai đến cẳng tay. Vì ống tay áo bó sát của cô ấy hiện đang được xắn lên, một phần của nó đã lộ ra.

Cô ấy liếc nhanh xuống cánh tay, rồi nhún vai.

"Khi tôi ở tuổi của anh, có một Cổng đã mở ra trên đỉnh một bức tường thành phố chưa hoàn thành. Là một trong những Người Thức Tỉnh gần địa điểm nhất, tôi là một trong những người phản ứng đầu tiên. Chúng tôi đã chặn đứng các Sinh Vật Ác Mộng trong khi các đội xây dựng đang sơ tán. Dù sao… có một vụ nổ, và tôi bị hất văng qua mép. May mắn thay, cánh tay tôi bị mắc vào một số giàn giáo. Nó đau như địa ngục, nhưng ít nhất tôi không rơi thẳng xuống đất và biến thành một vũng bùn."

Luster chớp mắt vài lần, rồi cười toe toét.

"Thế thì thấm vào đâu! Tôi thực ra đã từng bị cắn đứt cả cánh tay phải một lần. Một con sâu đá khổng lồ bằng cách nào đó đã đào hầm dưới Thành Trì mà tôi đang neo đậu, rồi trồi lên từ lòng đất, nuốt chửng Cổng trong một lần. Những người trong chúng tôi sống sót phải chống lại nó, nhưng sau đó bị mắc kẹt trên những đống đổ nát, bị bao vây bởi một bầy sâu nhỏ hơn."

Anh ta hơi tái mặt.

"…Nhỏ hơn so với con đầu tiên thôi, tất nhiên. Thực ra, mỗi con dài ít nhất mười mét. Điều tốt đẹp duy nhất về những con khốn đó là chúng chỉ có thể di chuyển qua đất, nên chúng tôi an toàn miễn là chúng tôi ở trên những tảng đá lớn. Chúng tôi đã làm vậy trong vài tuần. Nhưng khi thức ăn và nước uống hết, chúng tôi buộc phải chạy trốn. Tôi tự mình giết một con sâu… nhưng không phải trước khi cái thứ chết tiệt đó nuốt chửng cánh tay tôi!"

Luster may mắn vì anh đã mất chi trong Cõi Mộng. Mặc dù điều đó chắc chắn đã gây ra nhiều tổn hại cho cơ thể vật lý của anh, nhưng anh đã không bị tàn phế suốt đời.

Chàng trai trẻ nhìn quanh và nở nụ cười kiêu ngạo với Belle.

"Còn cô thì sao? Vết thương tệ nhất mà cô từng gặp là gì, hả?"

Kiếm sĩ suy nghĩ một chút.

"Chà… tôi đoán là vài năm trước. Tôi đóng quân ở một tiền đồn nghiên cứu hẻo lánh, tận sâu trong vùng hoang dã. Chúng tôi có một Cổng mở gần đó, và toàn bộ cơ sở cuối cùng bị tràn ngập. Tôi gần như là người duy nhất sống sót, nhưng những Sinh Vật Ác Mộng cứ bám theo tôi. Tôi cũng không có cách nào liên lạc với Bộ Chỉ Huy, và khu định cư của con người gần nhất cách đó nửa ngàn cây số."

Một nụ cười thích thú xuất hiện trên mặt anh ta.

"Tôi mất khoảng một tháng để đi bộ đến đó. Những con quái vật truy đuổi thì khá dễ đối phó, nhưng không khí… nói tóm lại, đến cuối cùng, tôi ho ra từng mảng phổi. Đó là lần tôi bị thương nặng nhất. May mắn thay, một người chữa bệnh Thăng Hoa tốt bụng đã giúp tôi hồi phục."

Một sự im lặng đầy bất an bao trùm cả đội. Vài khoảnh khắc sau, Dorn đột nhiên khịt mũi.

"Điều đó làm tôi nhớ đến kỳ nghỉ đông của mình. Sinh Vật Ác Mộng đầu tiên mà tôi tình cờ gặp đã nghiền nát cả hai chân tôi một cách triệt để. Tôi phải lê lết qua bùn trong suốt hai tuần chậm chạp, đau đớn để đến Thành Trì gần nhất. Tất nhiên, đó là nhiều năm trước, nhưng kể từ đó, không có con quái vật nào có thể làm tôi thảm hại đến vậy nữa."

Vì mọi người dường như đang có tâm trạng khoe khoang về những vết sẹo chiến đấu của mình, Quentin ngần ngại một chút rồi quyết định chia sẻ một câu chuyện:

"Tôi từng bị một Sinh Vật Ác Mộng trông giống một con nhện khổng lồ bắt giữ. Nó nhốt tôi vào một kén không thể xuyên thủng và đổ đầy dịch tiêu hóa vào đó, để biến tôi thành một thứ cháo dễ tiêu thụ… như loài nhện vẫn làm. Vấn đề là, tôi có thể tự chữa lành nhanh hơn một chút so với tốc độ axit đang hòa tan tôi. Tuy nhiên, sau vài tuần như vậy, sự kiên nhẫn của tôi đã cạn kiệt."

Kim nhìn anh ta đầy kinh hãi.

"L—làm sao… làm sao anh thoát ra được?"

Người đàn ông hào hiệp mỉm cười.

"Chà, trong khi axit từ từ ăn mòn cơ thể tôi, tôi cũng từ từ ăn mòn cái kén. May mắn thay, nó rách ra trước khi tôi gục. Tuy nhiên, tôi đã không thể trả thù cho những nạn nhân khác và giết con nhện… nó vẫn còn ở ngoài kia, đâu đó. Tôi hy vọng một ngày nào đó chúng ta sẽ gặp lại nhau."

Kim cúi đầu, rồi thở dài.

"Tôi… thực ra chưa bao giờ bị thương quá nặng. Tuy nhiên, có một lần cả đội của tôi mắc phải một bệnh dịch lạ. Đó là một… một căn bệnh thực sự hành hạ, và nó nhanh chóng lan ra toàn bộ Thành Trì. Rất nhiều người đã chết trong đau đớn. Cuối cùng, chúng tôi phát hiện ra rằng bệnh dịch đó là một biểu hiện của một Nỗi Kinh Hoàng kỳ lạ. Một khi đã làm được, một Thánh nhân của đại gia tộc Song đã đến, và bằng cách nào đó đã phá hủy nó. Tôi, cũng như những người còn sống, đã được tha."

Luster vỗ vai cô gái trẻ.

"Cô làm tốt lắm, Kimmy."

Sau đó, anh ta nhìn Sunny, do dự vài giây, rồi thận trọng hỏi:

"Ư… còn đội trưởng thì sao? Anh đã bao giờ bị thương nặng thật sự chưa?"

Sunny gãi sau đầu.

"Ồ? Để tôi nghĩ xem… Tôi đoán là xương sườn tôi từng bị nghiền nát một lần. Tôi cũng bị moi ruột, bị đầu độc, bị đốt cháy, và bị chết đuối. Có lần, tôi còn bị đốt cháy và chết đuối cùng lúc nữa."

Luster chớp mắt.

"Làm sao một người vừa bị đốt cháy lại vừa bị chết đuối cùng lúc được?"

Sunny nở một nụ cười tươi rói.

"Dễ thôi! Cậu chỉ cần bị chết đuối trong kim loại nóng chảy. Nhưng vết thương vật lý tồi tệ nhất mà tôi từng nhận được… ừm… chắc là bị chặt đầu? Cái đó thực sự rất đau. Thành thật mà nói, tôi không khuyên bạn nên bị chặt đầu, nếu bạn có thể tránh được. Nó thực sự không đáng… trong hầu hết các trường hợp…"

Sáu Người Thức Tỉnh đang nhìn anh với vẻ mặt kỳ lạ.

Sunny hắng giọng.

"Gì vậy? Thật sự là không mà! Tin tôi đi, tôi phải biết chứ…"

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash