Chương 1223 Mục Tiêu Khác Biệt

Mặt trời đang chìm dần vào những cồn cát trắng của sa mạc, và cái nóng như thiêu đốt đã hành hạ họ trước đó đang dần tan biến, chẳng mấy chốc sẽ được thay thế bằng cái lạnh khủng khiếp. Và nỗi kinh hoàng lạnh lẽo của màn đêm sắp tới.

Nhóm người bị đánh tơi tả đang tiến về phía một tàn tích cao chót vót. Hai Thánh Nhân vẫn trụ vững, nhưng các Thăng Hoa Giả đang trong tình trạng nguy kịch — tất cả đều mang những vết thương ghê gớm, và mỗi bước đi đều là sự tra tấn. Người chữa lành duy nhất trong số họ thì bất tỉnh, và những Ký Ức với phép thuật phục hồi mà một số người trong số họ sở hữu không đủ mạnh để xử lý vô số vết thương nghiêm trọng, ít nhất là không ngay lập tức.

Jet trông khá hơn một chút so với lúc cô ấy chiến đấu với các vật chứa của Kẻ Gác Cổng — cô ấy đã tiêu diệt một Sinh Vật Ác Mộng phục kích họ khi họ đi qua sa mạc, và hấp thụ một ít tinh hoa linh hồn. Tuy nhiên, chỉ cần liếc nhìn cơ thể bị biến dạng của cô ấy cũng đủ rợn người.

Tay của Seishan được quấn bằng vải, và mặc dù vết thương của cô ấy đã được điều trị, cô ấy chỉ có thể đi bằng cách dựa vào Kẻ Thuần Hóa Quái Thú. Kai đang lơ lửng trên cát với khuôn mặt tái nhợt — đòn đánh của con quái vật vĩ đại đã làm tổn thương cột sống của anh, và mặc dù anh không bị liệt, cung thủ vẫn đang chìm trong biển đau đớn.

Effie rõ ràng đang đi khập khiễng, trong khi Morgan dường như hoàn toàn kiệt sức và yếu ớt.

Còn về Sunny… mọi người đôi khi nói anh trông giống một con búp bê, nhưng nếu điều đó là thật, thì hiện tại anh trông giống một con búp bê vải rách rưới đã bị bỏ mặc hàng thập kỷ và sau đó bị một hoặc hai con vật nhai nát.

'À… đau quá.'

Anh đang đau, nhưng cơn đau có thể chịu đựng được. Ít nhất năm cái bóng lại một lần nữa tăng cường sức mạnh cho anh — với sự giúp đỡ của chúng, anh có thể vượt qua cuộc hành trình gian khổ mà không gặp quá nhiều rắc rối.

Thánh Nữ đang bế Nephis, người vẫn còn bất tỉnh, trong vòng tay mình. Bộ giáp và quần áo bị hỏng của Neph đã bị ngọn lửa thiêu đốt phá hủy, nên cô được quấn trong chiếc áo choàng màu sóng biển của Cassie. Cô gái mù đó đang đi phía sau hiệp sĩ trầm lặng, sóng bước cùng Sunny. Cô là người duy nhất trong nhóm trông kiệt sức và bị cái nóng làm cạn kiệt, nhưng không bị đánh tơi tả. Hơn nữa, Cassie cũng đã ở giữa trận chiến giữa các gia tộc lớn. Nhiều Thức Tỉnh Giả, những quái vật bị mê hoặc, và các Chủ Nhân của Gia tộc Song đã cố gắng giết cô, nhưng cuối cùng lại chết dưới tay cô. Bộ giáp của cô đầy những vết lõm và dính máu khô, nên không có gì tươi mới hay quyến rũ về vẻ ngoài của cô.

Sunny liếc nhìn cô ấy, rồi khẽ nói:

"À mà này… cô đến rất đúng lúc. Cảm ơn cô."

Cassie im lặng một lúc, rồi lắc đầu.

"Không cần cảm ơn tôi đâu. Chỉ là trùng hợp may mắn thôi."

Anh cười.

'Phải, không. Chẳng có chút may mắn nào.'

Sunny nhìn kỹ khuôn mặt thanh tú của cô ấy, rồi hỏi:

"Cô biết mà, phải không?"

Cassie nhướn mày.

"Biết gì cơ?"

Vẻ mặt anh tối sầm lại.

"Về các Cổng Dịch Chuyển ấy. Đó là lý do tại sao cô bảo tôi viết tin nhắn cho Rain… cô biết chúng ta sẽ bị mắc kẹt ở sa mạc chết tiệt này rất, rất lâu. Cô cũng biết Nam Cực sẽ bị hủy diệt nữa."

Cô gái mù quay đầu lại, và anh thấy đôi mắt xanh tuyệt đẹp của cô. Vẻ mặt cô bình thản.

"Tôi không biết gì cả."

Sunny khịt mũi.

"Phải… chắc chắn rồi. Vậy là, cô cũng không biết chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo à?"

Cassie quay đi và nhún vai.

"Ồ, không. Chuyện đó thì tôi biết rồi."

Cô ấy nán lại vài khoảnh khắc, rồi gật đầu về phía Kẻ Thuần Hóa Quái Thú và Ngài Gilead.

"Họ sẽ bỏ rơi chúng ta."

Sunny nhìn chằm chằm vào cô ấy một lúc, rồi cười khúc khích và quay đi.

"Cô không nói thì thôi."

Không cần phải là một nhà tiên tri cũng biết rằng hai Thánh Nhân mà Cassie đã đưa đến sẽ bỏ lại các thành viên của nhóm. Họ đã giúp Sunny và những người còn lại sống sót… Nhưng cả Kẻ Thuần Hóa Quái Thú và Hiệp Sĩ Mùa Hè đều có những ưu tiên riêng. Đối với Kẻ Thuần Hóa Quái Thú, đó là Seishan. Đối với Ngài Gilead, đó là Morgan… và có lẽ là Nephis. Đó là lý do họ không rời sa mạc ngay sau khi thoát khỏi chiến trường.

Cả hai Thánh Nhân đều có thể quay trở lại thế giới thực bất cứ lúc nào — họ chỉ cần một nơi an toàn và một ít thời gian để kích hoạt dây neo của mình. Tuy nhiên, một khi đã làm vậy, họ sẽ không thể quay lại góc đặc biệt này của Sa Mạc Ác Mộng mà không tiếp cận ba Cổng dịch chuyển khổng lồ trước. Vấn đề là họ không thể đưa quá nhiều người đi cùng. Sunny biết rằng giới hạn của Kẻ Thuần Hóa Quái Thú là hai người — cô ấy đã đưa cả Seishan và Thăng Hoa Giả Bast đến Đông Nam Cực rồi mà. Nhưng hầu hết các Thánh Nhân chỉ có thể vận chuyển người giữa các thế giới từng người một.

Dù sao đi nữa, hầu hết trong số họ sẽ bị bỏ lại.

'Phải làm gì đây, phải làm gì đây…'

Sunny tuyệt vọng cần nghĩ ra một giải pháp, nhưng anh quá mệt mỏi để hình thành những suy nghĩ phức tạp. Sau khi im lặng một lúc, anh hỏi:

"Thánh Nữ Tyris thì sao? Cô có biết cô ấy ở đâu không?"

Cassie từ từ lắc đầu.

"Chúng tôi không thấy dấu hiệu nào của cô ấy sau khi bước vào Cõi Mơ. Silent Stalker cũng vậy. Sa mạc rộng lớn… có khả năng, họ đã bị gửi đến một nơi nào đó rất xa chúng tôi. Sky Tide có lẽ đã có thể thoát khỏi Kẻ Gác Cổng, nhưng cô ấy đã kiệt sức vào cuối trận chiến. Cô ấy có thể đã phải chạy trốn vào thế giới thức tỉnh."

Sunny cảm thấy hơi thất vọng vì có ít hy vọng nhận được sự giúp đỡ từ Thánh Nữ Tyris. Nhưng, đồng thời, anh cũng vui khi biết rằng cô ấy có thể đã rút lui khỏi Sa Mạc Ác Mộng. Điều đó, ít nhất, có nghĩa là cô ấy vẫn còn sống. Toàn bộ gia tộc của cô ấy cũng ở đó ở Nam Cực — xét rằng những quái vật vĩ đại hiện đang lang thang ở Tứ Phương Nam, Sky Tide là người duy nhất có thể đảm bảo an toàn cho họ. Cô ấy gánh một trách nhiệm nặng nề, xét rằng chính hành động của cô ấy đã trục xuất gia tộc Lông Vũ Trắng đến lục địa băng giá. Và cô ấy đã làm những điều đó để cứu Sunny và Cassie.

Anh thở dài.

'Mình hy vọng Thánh Nữ Tyris và Chủ Nhân Roan có thể thoát khỏi Nam Cực an toàn.'

Và Kim… và hàng triệu dân thường chưa được sơ tán, cũng như binh lính của Quân Đội Sơ Tán.

Tuy nhiên, Sunny và những người còn lại không thể làm gì để giúp họ nữa.

Giờ đây, mục tiêu của họ là thoát khỏi Sa Mạc Ác Mộng.

…Anh ấy không biết nhiệm vụ nào nguy hiểm hơn.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash