Chương 472: Phần Thưởng Xứng Đáng

Sunny nhìn cô gái mù với vẻ ngạc nhiên hiện rõ trên mặt. Để sự ngạc nhiên đó thấm vào giọng nói, anh hỏi:

"Sinh vật dây leo đó sao? Cậu muốn giết thứ đó ư?"

Tại sao cô ấy lại muốn thử làm điều gì đó nguy hiểm như vậy?

Cassie gật đầu.

"Đúng vậy."

Anh lắc đầu.

"Tên khốn đó trải rộng khắp hòn đảo, những sợi dây leo của nó chôn sâu dưới lòng đất. Nó bị Tham Nhũng, có nghĩa là vũ khí của chúng ta hầu như không thể cắt được nó. Và, nếu chưa đủ tệ, những sợi dây leo còn tạo ra những đám mây độc chết người. Cậu có chắc là muốn tấn công nó không?"

Cô gái mù ngập ngừng vài giây, rồi bình tĩnh trả lời:

"Nó đúng là một Con Quái Vật Tham Nhũng. Nó đáng sợ và chết chóc, đúng vậy. Nhưng tớ chắc chắn rằng chúng ta có thể tiêu diệt nó, với sự chuẩn bị đầy đủ. Rốt cuộc thì, ai cũng có điểm yếu. Sinh vật đó dễ bị lửa tấn công, chẳng hạn. Chắc chắn còn có những điểm khác mà chúng ta có thể khai thác nữa."

Sunny suy nghĩ một lúc, rồi nhún vai.

"Được thôi. Tôi sẽ giúp nhóm của cậu chiến đấu với con quái vật trên Đảo Tàu Đắm. Tôi sẽ không hứa là chúng ta sẽ thành công đâu."

Cassie thở dài.

"Vậy thì chúng ta có một thỏa thuận. Nhóm của tớ và tớ sẽ ở lại Rừng Thiêng Bị Phá Hủy cho đến khi công việc ở đây hoàn thành. Tớ dự kiến mất ít nhất một tháng. Có thể hơn. Sau đó, chúng tớ sẽ trở về Thánh Địa, hồi phục, và tiến đến Đảo Tàu Đắm."

Cô dừng lại một lát, rồi nói thêm:

"Và sau đó, tớ sẽ giúp cậu thử thách Ác Mộng Thứ Hai."

Sunny mỉm cười.

"Nếu chúng ta không chết trước đó, cậu muốn nói vậy à?"

Cô gái mù quay lại phía gốc cây chết.

"...Đúng vậy. Nếu chúng ta không chết trước đó."

***

Trên đường trở về Thánh Địa, Sunny có rất nhiều điều để suy nghĩ.

Đầu tiên, có việc anh sẽ phải hợp tác với Cassie một lần nữa, điều này khiến anh cảm thấy đủ loại cảm xúc phức tạp. Ít nhất thì mối quan hệ của họ đã được định rõ — đó hoàn toàn là một liên minh dựa trên sự tiện lợi, và không có gì khác.

Anh có thể gạt bỏ sự oán giận của mình vì lợi ích chung. Rốt cuộc thì, Sunny có thể là một người rất thực dụng khi cần.

Thứ hai, có viễn cảnh quay trở lại xác con tàu cổ đại, lần này là để chiến đấu với con quái vật dây leo cai trị hòn đảo. Sunny biết rất rõ thứ đó nguy hiểm đến mức nào, nên anh có rất nhiều sự chuẩn bị phải làm nếu muốn thoát khỏi trận chiến đó mà không bị thương tích gì.

Tuy nhiên, sự tăng cường ngọn lửa thần thánh của Thị Giác Tàn Khốc sẽ rất hữu ích.

Và cuối cùng, có lời tiên tri đáng ngại mà Cassie đã đưa ra về việc cả hai người sẽ chết vào mùa đông. Hoặc ít nhất là rơi xuống Bầu Trời Bên Dưới. Điều đó… anh thậm chí còn không biết nghĩ gì về nó. Tuy nhiên, Sunny sẽ không để tầm nhìn này ảnh hưởng đến quyết định của mình. Lần cuối cùng anh cố gắng hành động dựa trên kiến thức nhận được thông qua món quà tiên tri của Cassie đã không kết thúc tốt đẹp cho anh… hay cho bất kỳ ai, xét cho cùng.

Dù mệt mỏi và kiệt sức về mặt tinh thần sau chuyến đi dài đến và về từ Rừng Thiêng Bị Phá Hủy, Sunny vẫn tiếp cận Thánh Địa Noctis vào giữa đêm. Lượng tinh chất bóng tối của anh gần như cạn kiệt, và đầu anh ong ong với tất cả những suy nghĩ đang vây lấy nó.

Hạ cánh xuống bãi cỏ mềm mại và nghe tiếng nước quen thuộc đổ xuống rìa đảo, Sunny nghiến răng.

"Tạm gác chuyện đó lại đã. Việc cần làm trước tiên là…'

Mặt trăng đã lên cao trên bầu trời, có nghĩa là cuối cùng anh cũng sẽ nhận được phần thưởng ngọt ngào, mê hoặc của mình.

Mong muốn tìm ra nguồn gốc của những đồng xu kỳ diệu mà con Giun Xích đã chết mang theo đến Đảo Tay Sắt đã khởi đầu toàn bộ rắc rối này, và giờ đây, những đồng xu sẽ là kết thúc của nó.

Phần thưởng của anh đang chờ anh phía trước…

Bước vào Thánh Địa, Sunny đi qua khu vườn trống trải và tiến đến cái ao trong xanh ở trung tâm. Dừng lại vài khoảnh khắc để đảm bảo không ai đang theo dõi mình, anh sau đó băng qua con đường đá dẫn đến hòn đảo nhỏ ở trung tâm ao.

Ở đó, một bàn thờ trắng đứng dưới bóng mát của một cái cây cổ thụ, và một con dao obsidian nằm trên bề mặt của nó.

'Giây phút của sự thật…'

Sunny triệu hồi Chiếc Hòm Tham Lam, lấy ra một trong những đồng tiền vàng từ trong đó, và đặt lên bàn thờ.

Đồng xu lấp lánh, phản chiếu ánh trăng, rồi biến mất.

[Bóng của bạn mạnh hơn.]

Một nụ cười lớn xuất hiện trên khuôn mặt Sunny.

Triệu hồi các rune, anh đọc:

Mảnh Bóng Tối: [224/2000].

'Nó hiệu quả!'

Ban đầu, Sunny nghĩ đến việc sử dụng những đồng xu một cách chậm rãi và cẩn trọng, ném khoảng chục đồng lên bàn thờ mỗi khi anh phải trở về thế giới thực — để giảm thiểu khả năng bị chú ý cũng như gây ra nghi ngờ.

Nhưng giờ đây phần thưởng đã ở trong tầm mắt, anh quyết định không làm vậy nữa.

Không… anh muốn tất cả, ngay bây giờ.

Anh xứng đáng với điều đó.

Đặt chiếc hộp gỗ lên bàn thờ, anh quay nó sang một bên, rồi cho tay vào. Một lúc sau, một dòng tiền vàng chảy ra trên bề mặt trắng.

Rồi, tất cả chúng bắt đầu biến mất.

[Bóng của bạn mạnh hơn.]

[Bóng của bạn mạnh hơn.]

[Bóng của bạn mạnh hơn…]

***

Cuối cùng, Sunny đã hy sinh tất cả khoảng mười bốn trăm đồng xu cho bàn thờ.

Sợ hãi không dám tin rằng điều đó thực sự đã xảy ra, cậu lại triệu hồi các rune, rồi dụi mắt, và đọc dòng mô tả các mảnh bóng của mình ba lần liên tiếp — chỉ để đảm bảo rằng mắt mình không đánh lừa mình.

May mắn thay, không phải vậy.

Các rune bây giờ hiển thị:

Mảnh bóng: [1657/2000].

'Mình làm được rồi… mình làm được rồi!'

Trong hai tháng đầu tiên trên Quần đảo Xích, Sunny đã làm việc rất chăm chỉ để săn lùng và tiêu diệt các Sinh Vật Ác Mộng. Tuy nhiên, cậu chỉ thu thập được hai trăm mảnh. Chuyến đi cuối cùng của cậu, dù kinh hoàng đến mấy, thì… lại mang lại cho cậu nhiều hơn thế.

Một nụ cười rộng xuất hiện trên mặt Sunny.

'...Ai nói tham lam là tội lỗi? Đó là một đức tính! Một đức tính đáng nguyền rủa, tôi nói!'

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash