Chương 1267: Ánh Nến

Sunny và Nephis vội vã tìm một chỗ ẩn nấp… nhưng không cần thiết.

Suy nghĩ đầu tiên của họ là con bướm đáng sợ đã thắng trận chiến chống lại Xà Lam. Nếu đúng như vậy, số phận của họ sẽ được định đoạt. Tuy nhiên, một lát sau, một tiếng gầm chói tai rung chuyển cả thế giới, đẩy họ ngã xuống đất.

Quay sang nhìn dòng nước hỗn loạn của Đại Hà, họ thấy một sinh vật quen thuộc đang nổi lên mặt nước.

Con rắn trông tồi tệ hơn nhiều, với vô số vết rách sâu bao phủ cơ thể hùng vĩ của nó. Những dòng máu đỏ tươi chảy dài trên lớp vảy xanh lam, và đôi mắt khổng lồ của nó dường như điên dại hơn thường lệ. Ngọn lửa của sự độc ác khát máu, không thể diễn tả đang cháy trong đôi mắt vẩn đục của nó — nhưng, lần này, sự độc ác đó không hướng về hai con người.

Thay vào đó, nó hướng về con bướm tả tơi.

Giờ đây khi Sunny và Nephis có vài khoảnh khắc để quan sát chi tiết con Quái Vật Vĩ Đại, họ nhận thấy nó cũng đang trong tình trạng đáng thương. Một trong sáu cái chân của nó đã mất, và có một vết rách xấu xí trên một trong những đôi cánh tuyệt đẹp của nó. Cơ thể nó trông kỳ lạ và lộn xộn, và mặc dù không có vảy trắng nào bao phủ nó bị mất, nhưng nhiều cái trong số chúng bị bao phủ bởi những vết nứt mỏng.

Con Quái Vật Vĩ Đại đang rút lui.

Sunny đứng hình, nhất thời choáng váng. Mặc dù anh đã hy vọng Xà Lam sẽ thắng trận chiến chống lại Sinh Vật Ác Mộng mạnh hơn nhiều, anh vẫn không thể tin rằng điều đó thực sự đã xảy ra.

'Rắn già… rốt cuộc ngươi là loại quái vật chết tiệt gì vậy?'

Việc một Quái Thú Vĩ Đại đánh bại một Quái Vật Vĩ Đại đã là một phép màu rồi. Vậy mà, hai con sao? Dù không phải là không thể, nhưng chắc chắn là bất thường. Ngay cả khi con bướm quái dị là một sinh vật trên không, và do đó gặp bất lợi khi chiến đấu dưới nước, sự kiên cường của Xà Lam thật đáng kinh ngạc.

Sunny nhìn chằm chằm vào con thủy quái đẫm máu một cách u ám. Như thể cảm nhận được ánh mắt của anh, con rắn hạ cái mõm xuống và trừng mắt nhìn lại anh.

Nước đỏ thẫm đang chảy ra từ cái miệng hơi hé mở của nó.

Anh rùng mình.

'...Nó không chỉ là một Con Thú đơn thuần.'

Quả thật, anh lẽ ra phải biết. Vận may của anh không đủ tốt để tình cờ gặp bất kỳ Quái Thú Vĩ Đại nào. Không, nó chắc chắn phải là một loại tồn tại độc nhất và đặc biệt… một vị vua đáng nguyền rủa trong số tất cả các Con Thú. [Định Mệnh] sẽ không muốn theo cách nào khác.

Có lẽ không phải ngẫu nhiên mà Xà Lam lại đến từ thượng nguồn xa hơn nhiều so với hai quái vật kia.

'À, chết tiệt.'

Sunny cảm thấy mâu thuẫn. Một mặt, anh nên vui mừng khôn xiết vì con bướm đáng sợ đang rút lui. Mặt khác, con rắn sông cổ đại giờ đây dường như nguy hiểm hơn nhiều.

Trong khi đó, con bướm đang nhanh chóng bay lên cao hơn và cao hơn.

…Tuy nhiên, nó không bỏ đi.

Thay vì biến mất vào cõi xa xăm, con Quái Vật Vĩ Đại lại biến thành một chấm đen một lần nữa và bắt đầu chầm chậm bay vòng quanh hòn đảo từ trên cao. Có vẻ như sinh vật đó không từ bỏ xác Rùa Đen, chỉ đang hồi phục sức mạnh và chờ thời cơ để thực hiện một nỗ lực khác.

Xà Lam ném một cái nhìn thù hận cuối cùng vào nó, rồi lặn xuống nước với tiếng rít giận dữ. Chẳng bao lâu sau, hòn đảo hơi rung chuyển, ám chỉ rằng con quái vật đang nuốt thêm thịt rùa, có lẽ để khôi phục sức mạnh.

Mặt nước hỗn loạn từ từ lắng xuống.

Bị bỏ lại trong sự im lặng đột ngột, Sunny và Nephis mệt mỏi nhìn chằm chằm vào không gian rộng lớn của Đại Hà. Sau một lúc, anh từ từ thở ra.

"Tôi đoán… có vẻ như chúng ta đã sống sót."

Cô ấy chậm rãi gật đầu.

"Ừm. Tôi sẽ… tôi sẽ đi tìm một cái ao sâu."

Sunny chớp mắt vài lần.

'Hả?'

Cô ấy đang nói gì vậy?

"Một cái ao? Tại sao?"

Anh nhìn cô ấy vẻ bối rối, khiến Nephis thở dài.

"...Anh nghĩ tại sao? Chúng ta vừa tắm trong một dòng sông máu. Tôi muốn tắm rửa sạch sẽ chứ."

Sunny nghiêng đầu, giờ mới nhận ra Nephis trông kinh khủng đến mức nào.

Chà… anh cũng chẳng khá hơn là bao.

Một nụ cười ranh mãnh xuất hiện trên môi anh. Bỗng cảm thấy tinh nghịch, Sunny hỏi:

"Tôi tham gia được không?"

Cô ấy đã quay đi rồi.

"Không. Tự đi tìm ao của anh đi… nếu anh muốn."

Anh cười.

"Khoan đã, khoan đã! Nếu tôi chết đuối thì sao? Mấy khe nứt đó sâu lắm đó!"

Nephis khịt mũi.

"Nếu anh chết đuối, có lẽ hãy lấy thịt ra khỏi Ký Ức lưu trữ đó trước đã. Sẽ thật đáng tiếc nếu nó biến mất, sau tất cả những gì chúng ta đã trải qua…"

Sunny nhìn cô ấy đi. Đôi vòng chân bạc đang ngân nga một giai điệu trầm bổng khi chúng nảy lên theo mỗi bước chân duyên dáng.

Cuối cùng, anh lắc đầu chán nản.

"Cô ấy chỉ quan tâm đến thịt thôi sao? Thật vô tâm…"

***

Cuối ngày hôm đó, khi bảy mặt trời đã lặn xuống nước, Sunny và Nephis đã trở lại trại tạm bợ của họ ở đáy khe nứt sâu.

Giờ đây, nơi này không còn vẻ hoang vắng và cằn cỗi như trước nữa. Có một hố lửa được xếp từ những tảng đá đen. Chiếc **Ghế Bóng Tối** và chiếc **Hòm Tham Lam**, đã trở lại kích thước bình thường, đang nằm gần đó. Túi ngủ của Neph nằm một bên hố, trong khi Sunny đã gom rêu mềm làm chỗ ngủ ở phía còn lại, dùng chiếc **Yên Ngựa Đắt Đỏ** làm gối.

Imp đang nằm dài trên mặt đất, vẫn còn tiêu hóa lượng lớn bạc xỉn màu mà cậu ta đã nuốt chửng. Thánh Nhân đang đứng gác phía trên, và Ác Mộng thì ẩn mình trong bóng tối.

Hiện tại, trại được chiếu sáng bởi một chiếc đèn lồng phát sáng dịu nhẹ, và mùi thơm ngon của thịt nướng đang lan tỏa trong không khí. Nephis đang chuẩn bị bữa tối muộn trên than hồng. Không chỉ vậy, cô ấy còn dốc hết sức, vì lý do nào đó, sử dụng một hỗn hợp gia vị sáng tạo để ướp thịt thật kỹ trước khi đặt nó lên trên những cục than hồng rực.

Cả hai đều đã rửa sạch mùi máu trên cơ thể, và giờ đang chuẩn bị đi ngủ, cảm thấy sảng khoái. Tuy nhiên, trước đó, họ sẽ cuối cùng thỏa mãn cơn đói cồn cào.

Trong khoảnh khắc đó, chuyến đi chết người vào xác Rùa Đen mà họ đã thực hiện dường như hoàn toàn xứng đáng.

Cuối cùng cũng xong, Nephis đặt một miếng thịt lớn lên đĩa và đưa cho Sunny. Tuy nhiên, vào khoảnh khắc cuối cùng, cô ấy đột nhiên rụt tay lại và do dự.

"...Anh có thể đợi một chút không?"

Sunny cảm thấy ấm áp và thư thái, nên anh không ngại chờ đợi.

"Chắc chắn rồi."

Anh nhìn cô ấy qua những cục than hồng với vẻ nhàn nhã thanh bình. Nephis dường như đang tìm kiếm thứ gì đó. Vài khoảnh khắc sau, cô ấy tìm thấy một mảnh gạch chịu lửa tổng hợp mà họ đã dùng để nhóm lửa, và cắm nó vào miếng thịt. Sau đó, cô ấy chạm vào nó bằng đầu ngón tay, và một ngọn lửa trắng nhỏ bùng lên ở đầu que nhỏ.

Sunny nhận món ăn kỳ lạ với vẻ mặt bối rối.

"Ơ... cái gì đây?"

Một nụ cười mờ nhạt xuất hiện trên khuôn mặt Neph.

"Một ngọn nến."

Anh do dự vài khoảnh khắc, rồi gãi sau gáy.

"...Tại sao?"

Cô ấy ngả người ra sau và khẽ nhún vai.

"Tôi không chắc đã bao nhiêu ngày kể từ khi Ác Mộng bắt đầu. Nhưng... trận chiến xảy ra vào cuối tháng 11, và chúng ta đã trải qua khoảng một tuần ở sa mạc. Vì vậy, bây giờ chắc là giữa hoặc cuối tháng 12 rồi."

Sunny cau mày.

"Và?"

Nephis thở dài và lắc đầu.

"Điều đó có nghĩa là ở thế giới thực đang là đông chí. Là sinh nhật anh đấy, Sunny."

Anh ấy nhìn cô ấy kinh ngạc.

'Khoan đã… cô ấy nói đúng…'

Sunny đã quên béng mất. Đó là đông chí, hoặc ít nhất là gần đến. Ngoài kia, trong thế giới thức, một đội quân Người Ngủ đang lần đầu tiên bước vào Cõi Mộng — nếu Nam Cực vẫn còn đứng vững, thì đúng là như vậy.

Đó cũng là sinh nhật anh ấy. Anh ấy đang bước sang tuổi hai mươi mốt.

'Hả…'

Anh ấy hơi nghiêng đầu.

'Hai mươi mốt… Mình thực sự không nghĩ mình sẽ sống được đến thế. Làm tốt lắm, Sunny.'

Anh ấy nhìn vào cây nến đang cháy, không để ý đến nụ cười rạng rỡ xuất hiện trên môi mình.

Nephis hơi nghiêng người về phía trước.

"Nếu là tôi, tôi sẽ nhanh lên… và ước một điều!"

'Ước gì? Ước gì, ước gì…'

Ẩn trong bóng tối, nụ cười của Sunny trở nên gượng gạo và căng thẳng.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash