Chương 1765: Ba người họ.

Ký ức cuối cùng Cassie nhìn thấy là về vị Thánh điên cuồng đang leo lên bức tượng Hiệp Sĩ. Cô biết rằng anh ta có thể lên đến đỉnh chỉ trong một bước, hoặc biến thành một con quạ để bay đến đó — nhưng, vì một lý do nào đó, Chúa Tể Bóng Tối lại chọn leo lên độ cao vĩ đại của pho tượng khổng lồ bị chặt đầu như một người phàm, từng điểm bám một.

Cuối cùng, anh ta nằm dài trên cái cổ bị chặt đứt của pho tượng và nhìn chằm chằm vào bầu trời đen với vẻ mặt thờ ơ trên khuôn mặt nhợt nhạt, đẹp trai của mình.

…Đến đây, ký ức kết thúc.

Điều đó… gần như quá sức chịu đựng đối với cô, khiến Cassie cảm thấy choáng váng.

Đọc ký ức của một người không giống như đọc sách hay xem video. Cô ấy cảm nhận mọi thứ theo cách mọi người ghi nhớ chúng — một hỗn hợp hỗn độn của hình ảnh, âm thanh, mùi hương, cảm giác, suy nghĩ và cảm xúc. Hơn thế nữa, ký ức thường không đáng tin cậy, và có xu hướng bóp méo sự thật rất nhiều.

Cũng không có khái niệm thời gian rõ ràng trong ký ức của hầu hết mọi người. Nó bị bóp méo và biến dạng theo mức độ quan trọng của sự kiện đối với họ… hoặc đôi khi không vì lý do gì cả. Một phút duy nhất có thể kéo dài hàng thiên niên kỷ, trong khi cả năm trời có thể để lại gần như không có dấu vết nào trong ký ức của một người.

Thông thường, nếu Cassie muốn khám phá sự thật, cô ấy phải nhẹ nhàng… hoặc không quá nhẹ nhàng… dẫn dắt người đàn ông hoặc phụ nữ đang nhìn vào mắt cô ấy hướng tới nó. Rất ít người thực sự kiểm soát được ký ức của họ, rốt cuộc, nên cô ấy phải kiên nhẫn hướng dẫn họ. Thường thì, chính họ cũng ngạc nhiên khi nhớ lại những chi tiết của một số sự kiện nhất định trong cuộc đời mình.

Cô ấy đã mất một thời gian dài để tự dạy mình cách điều hướng ký ức con người. Tuy nhiên, cuối cùng, Cassie đã trở thành bậc thầy trong việc cảm nhận chúng.

Nhưng cô ấy bị trói tay với Chúa Tể Bóng Tối, bởi vì anh ấy là người chọn những gì để cho cô ấy xem.

Ký ức của anh ấy sắc bén đến khó tin, nhưng cách anh ấy cảm nhận thế giới và ghi nhớ mọi thứ thì hoàn toàn quá kỳ lạ. Hơn nữa, ký ức của chính Cassie không thể lưu giữ nhiều điều mà anh ấy nhớ đã cảm nhận, chứng kiến hoặc suy nghĩ.

Đó là một mớ hỗn độn thực sự.

Nhưng, dù vậy…

Cô ấy đã học được rất nhiều từ những gì anh ấy đã cho cô ấy xem hôm nay.

Cassie nhìn Chúa Tể Bóng Tối với vẻ mặt phức tạp.

Ban đầu, anh ấy đã cho cô ấy xem Đảo Ngà. Việc biết rằng anh ấy đã bị neo ở đó với tư cách là một Master đã là một mảnh kiến thức quý giá. Cô ấy biết rằng anh ấy không phải là Người Giữ Lửa từ việc phục vụ trong Đội Quân Sơ Tán Thứ Nhất, vì vậy việc kết hợp hai sự thật này đã khiến tâm trí Cassie hoạt động quá tải, vô số giả thuyết nảy sinh trong đầu cô ấy mỗi khoảnh khắc.

Mối liên hệ của anh ấy với cô và Nephis là gì?

Tuy nhiên, chẳng mấy chốc, cô không khỏi dừng lại khi một cơn rùng mình lạnh lẽo chạy dọc sống lưng.

Đó là vì cô nhìn thấy chính mình trong ký ức của anh ấy. Người đàn ông bí ẩn đã ở rất gần… anh ấy có thể vươn tay ra từ bóng tối và đặt tay lên vai cô.

…Hoặc đâm một con dao xuyên qua tim cô. Và cô đã không cảm nhận được gì cả.

Đó là một điều vừa đáng sợ vừa kỳ quái để biết.

«Anh ấy ở ngay đó, trong bóng của mình…»

Cô tái mặt.

Chúa Tể Bóng Tối đã đến Tháp Ebony để nghiên cứu những ký tự rune do Quỷ Lựa Chọn để lại. Cassie cũng đã đọc chúng.

Rất ít người trên thế giới có khả năng biết sự thật về những gì được viết trên tường Tháp Ebony — đủ ít để có thể đếm được trên một bàn tay, có lẽ. Và Chúa Tể Bóng Tối, dường như, là một trong số họ.

Thần Bóng Tối cũng là Thần Bí Ẩn, rốt cuộc. Vì vậy, theo một nghĩa nào đó, việc Thánh Bóng Tối được biết đến kiến thức cấm kỵ về Thần Bị Lãng Quên là điều hoàn toàn phù hợp.

Liệu Cassie có tự mình dạy anh ấy sự thật không? Hay…

Cô ấy có phải là người đã được anh ấy dạy dỗ không?

Những ký ức tiếp theo giống như một cơn ác mộng sốt. Sương mù của Dãy núi Rỗng… thật khó xuyên qua, ngay cả với sức mạnh của cô. Những tháng dài Chúa Tể Bóng Tối đã trải qua để thách thức dãy núi bất khả xâm phạm giống như một vệt mờ không chỉ vì anh ấy không tập trung vào những ký ức này, mà còn vì anh ấy đã đeo chiếc mặt nạ kỳ lạ của mình trong hầu hết cuộc hành trình.

Chừng nào chiếc mặt nạ giống như những chiếc mà các linh mục của Thần Chú Ác Mộng đeo còn được triệu hồi, Cassie không thể nhìn thấy bất cứ điều gì trong ký ức của người đàn ông bị lãng quên đó.

Nhưng chính khi xem những ký ức này, cô cuối cùng đã nhận ra rằng có điều gì đó kỳ lạ về Chúa Tể Bóng Tối. Những mâu thuẫn đã chất chồng cho đến khi Cassie nhận ra trong sự bàng hoàng…

«Anh ta không phải là người mang Thần Chú Ác Mộng.»

Cô ấy bối rối.

Làm sao có thể như vậy? Một điều như thế là không thể… ít nhất là đối với một con người trong thế giới thực.

Thế nhưng, cô không thể phủ nhận điều đó.

Không có tiếng nói của Thần Chú trong ký ức của Chúa Tể Bóng Tối. Không có những ký tự rune lấp lánh, không có Ký Ức và Tiếng Vọng mới. Còn có những manh mối khác nữa, nhưng điều không thể chối cãi nhất là việc anh ta đã mất gần một năm để học cách đi vào Biển Linh Hồn của mình.

Tất cả những người mang Thần Chú đều có thể làm được điều đó từ trước khi trở thành một người Thức Tỉnh. Thế nhưng, một trong những Siêu Việt mạnh nhất thế giới lại không thể.

Mắt cô mở to khi nhận ra điều đó.

Cassie nán lại một lúc, rồi nhìn Thánh Bóng Tối với vẻ mặt đau buồn.

«…Có phải vì anh ấy cũng đã bị Thần Chú lãng quên không?»

Cô độc và đau đớn đến nhường nào, khi bị xóa sổ hoàn toàn khỏi thế giới?

Cô ấy không cần phải đoán. Rốt cuộc… cô ấy có thể tự mình trải nghiệm nỗi đau khổ của anh ấy, bằng cách nhìn vào ký ức của anh ấy.

Môi Cassie run rẩy.

Chẳng trách anh ấy lại ở trong trạng thái bất ổn như vậy khi đó… hay vẫn còn?

Cuối cùng, cô bị phân tâm khỏi suy nghĩ của mình bởi một cảnh tượng tuyệt đẹp.

Nhịp tim cô đột nhiên trở nên bất thường.

Cassie hít một hơi nông.

«Cái… cái Bờ Biển Lãng Quên…»

Đúng vậy. Gã điên đó thực sự đã vượt qua Dãy núi Rỗng — điều mà hầu hết con người đều cho là hoàn toàn không thể.

Và ở phía bên kia, một vùng đất hoang tàn bao phủ trong bóng tối, vừa quen thuộc vừa xa lạ.

Một cơn bão cảm xúc đang hoành hành trong trái tim Cassie. Nhưng, quan trọng hơn… cô tập trung hoàn toàn vào những ký ức đen tối này, biết rằng chúng sẽ nắm giữ chìa khóa bí mật về nơi Chúa Tể Bóng Tối đến, và mối liên hệ chặt chẽ của anh ấy với cô và Nephis.

«Thợ săn Khu Định Cư Bên Ngoài? Một trong những phụ tá của Gunlaug? Có lẽ… có lẽ thậm chí là một Người Ngủ cùng năm với chúng ta và Caster?»

Cô căng thẳng nhìn vào ký ức của anh ấy, chiến đấu chống lại sự lãng quên không thể tránh khỏi một cách mạnh mẽ nhất có thể.

Cassie rùng mình khi anh ấy nhìn thấy tàn tích của Tháp Chuông Đỏ.

Cô ấy đã khóc khi Chúa Tể Bóng Tối xây một ngôi mộ cho những người đã ngã xuống của Quân đội Mơ Mộng.

Cô ấy mỉm cười buồn bã khi anh ấy khám phá những tàn tích đã bị nóng chảy của Lâu đài Sáng.

Cô ấy tò mò muốn xem những ký tự rune cho “Sunless” được khắc trên tường của nhà thờ đổ nát.

«Đó có phải là tên thật của anh ấy không?»

Tên của ai? Cô ấy đã nghĩ gì vậy?

Cô ấy đã sốc khi anh ấy đi xuống căn hầm bí mật dưới nhà thờ và đọc những lời đáng ngại được viết trên sàn nhà.

«Weaver…»

Khi Chúa Tể Bóng Tối bắt đầu chuyến tham quan các bức tượng khổng lồ, Cassie cuối cùng đã được khai sáng.

«Cái vòm đó… anh ấy thực sự đã ở cùng chúng ta trong chuyến thám hiểm để giành lại Mảnh Bình Minh!»

Vậy thì mối liên hệ của họ đã sâu sắc đến thế…

Nhưng chỉ đến tận cuối cùng, mắt Cassie mới mở to, và cô ấy há hốc mồm kinh ngạc.

Ký ức về Cây Hút Hồn đang cháy sống động đến khó tin.

Toàn bộ cơ thể cô run rẩy.

«Từ… ban đầu… anh ấy đã ở cùng chúng ta ngay từ ban đầu…»

Chúa Tể Bóng Tối không phải là một thợ săn từ khu định cư bên ngoài. Anh ấy cũng không đến từ Lâu đài Sáng. Anh ấy thậm chí không phải chỉ là một Kẻ Ngủ cùng năm với họ.

Anh ấy là người đã đồng hành cùng Cassie và Nephis ngay từ những bước chân đầu tiên của họ trên Bờ Biển Lãng Quên.

Hai người họ… hóa ra là ba người, từ trước đến nay.

Chỉ là họ đã quên mất mà thôi.

Đột nhiên, Cassie cảm thấy một cơn đau nhói xuyên qua tim.

Cô cảm thấy như thể… như thể một thứ gì đó quý giá đến mức không thể diễn tả bằng lời đã bị lấy đi khỏi cô.

Và cùng với đó, Cassie cuối cùng nhắm mắt lại, cắt đứt sự liên lạc giữa cô và Chúa Tể Bóng Tối… với Sunless.

Sunny.

Có quá nhiều chi tiết trong trận tuyết lở ký ức mà anh ấy đã cho cô xem, quá nhiều gợi ý và manh mối… cô sẽ mất hàng tuần để từ từ tiêu hóa và suy ngẫm tất cả, sau đó xây dựng kiến thức của mình dựa trên sự hiểu biết mới.

Nhưng ngay lúc này, Cassie không bận tâm làm điều đó, và cũng không thể làm được.

Tất cả những gì cô quan tâm…

Là cảm giác mất mát, sự trống rỗng ngọt ngào pha lẫn cay đắng, và một tia hy vọng mờ nhạt về việc tìm lại được thứ họ đã mất một lần nữa.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash