Chương 387 Hoa Tàn

Chương 387 Hoa Tàn

Sunny mở mắt trong chiếc kén ngủ mát lạnh. Nắp đã trượt ra, và đèn trong phòng dần sáng hơn. Bức tường toàn cảnh phía trước anh mở ra khung cảnh một trong những công viên của Học viện.

Chân trời phía đông đã nhuộm màu tím hoa cà bởi ánh mặt trời đang lên, nhưng thế giới vẫn còn chìm trong bóng tối.

'...Đến rồi.'

Với một tiếng thở dài, anh đứng dậy từ chiếc kén và đặt chân xuống sàn nhà lạnh lẽo.

Những khoảnh khắc đầu tiên sau khi rời khỏi Cõi Mộng vẫn còn xa lạ với anh. Nó cứ… cứ thấy lạ lùng khi có thể thoát khỏi nó dễ dàng đến vậy, không cần phải chiến đấu xuyên qua một biển quái vật và vật lộn với nỗi kinh hoàng, sự tuyệt vọng và nỗi đau. Làm sao một thứ ý nghĩa đến vậy lại có thể đơn giản đến thế?

Và thế đấy. Trong hai tháng qua, việc ra vào Cõi Mộng gần như đã trở thành một thói quen đối với anh. Mặc dù anh không làm điều đó thường xuyên như hầu hết những Người Thức Tỉnh khác.

Đứng dậy, Sunny nhăn nhó, rồi xoa bóp vai và liếc nhìn chiếc kén ngủ một cách u ám.

Giờ đây anh đã là một Người Thức Tỉnh, Học viện đã cấp cho anh một không gian sống riêng trong một trong những ký túc xá. Những căn phòng này khá giống với căn phòng anh từng ở trong thời gian chuẩn bị lần đầu tiên bước vào Cõi Mộng, nhưng có một điểm khác biệt đáng kể: có một căn phòng nhỏ hơn liền kề với căn phòng chính, chứa một không gian thiền định khiêm tốn và một chiếc kén ngủ cá nhân.

Vấn đề là, chiếc kén đó hoàn toàn không tiên tiến và hiện đại như những chiếc dùng cho Người Ngủ. Nó hoạt động tốt miễn là một Người Thức Tỉnh ở lại Cõi Mộng khoảng tám đến mười hai giờ, như hầu hết họ vẫn làm. Tuy nhiên, Sunny có thói quen dành nhiều, nhiều thời gian hơn ở đó.

Chẳng hạn, cuộc phiêu lưu gần đây của anh đã kéo dài ba ngày… dù sao thì anh cũng phải làm việc chăm chỉ để không bị tụt lại phía sau. Kết quả là, cơ bắp của anh đau nhức và nặng trĩu.

Luân chuyển tinh hoa khắp cơ thể để xua tan tàn dư của giấc ngủ, Sunny đi vào phòng tắm và tắm vòi sen. Khi những dòng nước vuốt ve làn da và chảy xuống lớp vảy của con rắn đen đang cuộn quanh cơ thể mảnh mai của anh, anh thở dài và nhắm mắt lại trong giây lát.

Ít nhất thì đầu óc anh cảm thấy sảng khoái. Ghé thăm Cõi Mộng không hoàn toàn giống với một giấc ngủ ngon, nhưng nó hơi tương tự. Sự mệt mỏi tinh thần vẫn tích tụ dần dần, nhưng rất dễ loại bỏ bằng cách thiền định hoặc thực sự ngủ ở phía bên kia Cổng Dịch Chuyển. Tuy nhiên, rất ít Người Thức Tỉnh làm vậy, vì không có nơi nào ở đó thực sự hoàn toàn an toàn.

Ra khỏi phòng tắm một lúc sau, Sunny cuối cùng cảm thấy hoàn toàn tỉnh táo và tràn đầy năng lượng. Anh mặc quần áo, ngồi vào bàn và nhanh chóng tổng hợp một báo cáo về cuộc thám hiểm gần đây của mình. Sau đó, anh nhấc thiết bị liên lạc và kiểm tra nhật ký.

Không có cuộc gọi nhỡ nào, vài tin nhắn từ Effie với ảnh những món ăn ngon lành cô bé đang thưởng thức và vài trò đùa meme không rõ nguồn gốc, cùng vài tin nhắn khác từ Kai, mô tả những trải nghiệm của anh ấy ở Bastion.

Sunny đợi một lúc, rồi thở dài và đặt máy liên lạc xuống.

"Đến giờ ăn sáng rồi."

Ra lệnh cho một trong những cái bóng quấn quanh người để anh trông giống một người bình thường, Sunny rời phòng và đi ra ngoài.

Trên đường đến nhà ăn, anh gặp vài Người Thức Tỉnh khác. Tuy nhiên, không ai chú ý đến anh nhiều. Trong những tháng gần đây, hình ảnh và Chân Danh của Cassie, Kai, và đặc biệt là Effie đã tràn ngập trên các phương tiện truyền thông, nhưng may mắn thay, anh đã tránh được việc trở thành biểu tượng cho cỗ máy tuyên truyền không ngừng nghỉ của chính phủ. Nhờ đó, những người lạ không hề biết anh là ai, điều này rất hợp ý Sunny.

Bước vào nhà ăn, anh lấy một khay đầy thức ăn, ngồi vào một trong những bàn và đặt máy liên lạc lên đó.

Cuộc gọi đáng lẽ sẽ đến bất cứ lúc nào.

Anh thưởng thức bữa sáng ngon miệng một cách yên bình và tĩnh lặng, thỉnh thoảng liếc nhìn máy liên lạc. Không ai làm phiền anh, và cũng không có nguy hiểm nào đáng lo ngại.

Một nụ cười mãn nguyện xuất hiện trên môi anh.

'À. Cuộc sống tươi đẹp…'

Cuối cùng, máy liên lạc reo.

Sunny trả lời cuộc gọi và lắng nghe giọng nói cung kính ở đầu dây bên kia.

"Mọi thứ đã sẵn sàng rồi sao? Tuyệt vời. Vậy, khi nào tôi có thể… ôi, thật sao? Chà… tuyệt! Vậy thì tôi sẽ… có mặt lúc trưa? Được rồi. Hẹn gặp lại nhé."

Kết thúc cuộc gọi, anh đặt máy liên lạc xuống và nhìn xa xăm rất lâu, vẻ mặt lạ lùng.

Sau khi nhận được điểm đóng góp cho báo cáo về Bờ Biển Lãng Quên và kiếm được một số tiền bằng cách bán mảnh linh hồn cho những Người Thức Tỉnh khác trên Quần Đảo Xích Liên, Sunny đã làm một điều mà anh chưa bao giờ nghĩ mình có thể làm được trong đời này.

…Anh đã mua được một căn nhà.

Một căn nhà đẹp đẽ, khang trang ở khu phố có không khí trong lành và bãi cỏ xanh mướt.

Và giờ đây, sau vài tuần dài chờ đợi, mọi thứ cuối cùng đã sẵn sàng để anh dọn vào.

Nhìn xuống cái bóng ương bướng của mình, Sunny nán lại vài giây, rồi mỉm cười.

"...Tao nghĩ chúng ta đã làm được rồi, bạn ạ. Chúng ta thực sự, thực sự đã làm được rồi."

***

Người phụ trách việc cải tạo nhà và đưa nó về đúng yêu cầu sẽ gặp anh ở đó vào buổi trưa, nên Sunny có vài giờ rảnh rỗi để giết thời gian.

Cậu đi dạo quanh các công viên một lúc. Giờ đây khi mùa xuân đã đến, không khí ấm áp và dễ chịu. Tiếng tí tách du dương của tuyết tan làm xáo động sự tĩnh lặng yên bình của buổi sớm, khiến Sunny cảm thấy cân bằng và thư thái. Ngay cả cái bóng cũng dường như tận hưởng cảnh quan thanh bình này.

Cuối cùng, cậu ghé thăm một trong những ki-ốt rải rác quanh Học viện và bỏ ra một chút tín dụng để mua một bó hoa tươi.

Sau đó, Sunny thấy mình đứng trước khu phức hợp bệnh viện.

Với một tiếng thở dài, cậu cúi đầu và bước qua cánh cửa tự động.

Dùng thang máy xuống một trong những tầng thấp nhất, cậu vượt qua vài lần kiểm tra an ninh ngày càng nghiêm ngặt và tiến đến một cánh cửa trắng không mấy nổi bật.

Bên trong, mát mẻ và tối tăm.

Thay những bông hoa héo úa bằng hoa tươi, cậu nán lại một chút, rồi ngồi xuống chiếc ghế cạnh khoang ngủ phát sáng dịu nhẹ.

Bên trong, một phụ nữ trẻ với mái tóc bạc đang ngủ say, khuôn mặt cô tái nhợt và bất động.

"...Chào, Nephis. Cô khỏe không?"

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash