Chương 2163: Trái Tim Sắt Đá

Vào một ngày mưa hai năm sau đó, Jest tìm thấy Anvil trẻ tuổi trong cùng căn sảnh ngầm, nhìn chằm chằm vào chiếc gương đáng ngại đó với đôi mắt ảm đạm.

Ngoài căn phòng tối tăm và im lặng này, chàng trai trẻ là hiệp sĩ dũng cảm và anh hùng của nhân loại, Sir Anvil of Valor — một chiến binh có lòng dũng cảm không chê vào đâu được, những chiến công khiến người ta kinh ngạc, và tiếng nói có trọng lượng bất kể anh ta nói chuyện với ai.

Về mọi mặt, anh ta là người cai trị Bastion và là thủ lĩnh của có lẽ là Gia Tộc Di Sản có ảnh hưởng nhất trên thế giới.

Nhưng ở đây, anh ta chỉ là một chàng trai ở tuổi đôi mươi… một chàng trai giờ đã mồ côi.

Không có bằng chứng thực sự và không có thi thể nào để họ chôn cất, nhưng đủ thời gian đã trôi qua để không ai có thể phủ nhận được nữa.

Cha của anh ta, Warden of Valor, đã chết. Anh ta đã hy sinh khi cố gắng chinh phục Ác Mộng Thứ Ba.

Và Jest giờ đây cũng là một góa phụ. Kể từ khi vợ hắn bước vào Hạt Giống Ác Mộng, bỏ lại Jest, tất cả màu sắc dần dần biến mất khỏi thế giới đối với hắn. Đến bây giờ, thế giới phần lớn là không màu.

Chỉ còn một vài thứ vẫn dường như sống động và rực rỡ trong không gian ảm đạm của nó. Một trong số đó là con trai hắn. Thứ còn lại là chiếc áo choàng đỏ son mà Anvil giờ đang mặc, thứ mà anh ta được thừa hưởng từ Warden.

Chiếc áo choàng đó giờ đây giống như một ngọn hải đăng trong bóng tối của căn phòng dưới lòng đất.

Jest im lặng đến gần chàng trai trẻ và nhìn chằm chằm vào tấm vải bạt che gương. Những cái chốt giữ chặt nó đã được mở ra, và một phần của khung cổ xưa có thể được nhìn thấy.

Hắn nán lại một lúc, đột nhiên cảm thấy không yên.

"Cháu đã vào trong rồi sao?"

Anvil chậm rãi gật đầu.

"Cháu vào khám phá. Cha cháu có thể không nhắc đến, nhưng có những hình khắc hiếm hoi còn sót lại trong đống đổ nát ở phía bên kia. Đó là cách chúng cháu có thể nắm vững một chút phép thuật rune, ngay từ đầu."

Jest cau mày, muốn nói rằng Bên Kia nguy hiểm đến mức nào. Nhưng Anvil biết. Thật ra, anh ta có lẽ còn biết rõ hơn Jest, đó là lý do tại sao anh ta đã đi một mình mà không đưa theo ai khác.

Jest thở dài.

"Có thể cháu chưa nghe, vì cháu ở đây chuẩn bị cho đám cưới. Nhưng ngoài thế giới thực, một vài kẻ ngu ngốc quá tham vọng đã ủ mưu và chính thức tuyên bố Warden đã chết. Chúng đang la ó đòi truất phế gia tộc cháu và chiếm lấy vị trí quyền lực chính. Dĩ nhiên là chú đã xử lý chúng… nhưng chú không thể xử lý các nhánh phụ của chính gia đình cháu. Bên nhà vợ của Madoc cũng đang gây rối. Cháu cần phải đặt chúng vào đúng vị trí của chúng, hoặc tốt hơn nữa, dọn dẹp nhà cửa. Vị hôn thê của cháu là một cô gái tốt bụng, nên cô ấy xứng đáng có một tuần trăng mật bình yên, phải không?"

Anvil im lặng một lúc, rồi quay lại nhìn hắn thờ ơ.

Sự lạnh lùng kỳ lạ lần đầu xuất hiện sau Ác Mộng Thứ Nhất của cậu bé giờ đã trở lại, mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

Chàng trai trẻ nhìn Jest một hai khoảnh khắc, rồi bình thản nói:

"Vâng, cháu có nghe nói. Rằng họ đã tuyên bố ông ấy đã chết."

Nói xong, cậu bé lại quay sang chiếc gương.

Tuy nhiên, một lúc sau, Anvil đột nhiên nói:

"Chú Jest… chú có nhớ điều chú đã nói với cháu một lần không? Về cách người ta nên đối phó với Lỗi Lầm của mình."

Jest hơi do dự, ngạc nhiên trước câu hỏi, rồi gật đầu.

"Chú nói nhiều điều vô nghĩa lắm, nhóc, nhưng chú nhớ điều chú đã nói. Chú vẫn giữ vững quan điểm đó."

Anvil cúi đầu.

"Dạo này, cháu thường tự hỏi… liệu cha cháu có chết vì Lỗi Lầm của cháu không."

Jest nhướng mày.

"Làm sao ông ấy có thể chết vì điều đó được? Đó là Lỗi Lầm của cháu, không phải của ông ấy."

Chàng trai trẻ từ từ lắc đầu, rồi cười cay đắng.

"Có phải vậy không? À… nhưng Lỗi Lầm của cháu, chú thấy đấy. Cháu chưa từng hứa sẽ nói cho chú biết sao?"

Anvil nhìn chằm chằm xuống sàn nhà một lúc, rồi nhẹ nhàng nói:

"Đó là cháu phải mất đi tất cả những gì cháu trân quý."

Cậu bé thở dài.

"Cháu trân quý cha cháu, và bây giờ, cháu đã mất ông ấy."

Nói xong, cậu bé nhìn Jest và cười cay đắng.

"Cháu đã quá kiêu ngạo, chú Jest ạ. Cháu đã không nghe lời khuyên của chú chút nào. Cháu đã cố gắng chống lại Lỗi Lầm của mình, cháu đã cố gắng lừa dối nó. Nhưng cháu chưa bao giờ cố gắng thay đổi cách cháu nghĩ về nó."

Vẻ cay đắng dần biến mất khỏi nụ cười của cậu bé, và nụ cười đó cũng nhanh chóng tan biến.

Tất cả những gì còn lại chỉ là sự lạnh lùng, bình thản. Anvil quay mặt đi.

"Cháu hiểu rồi. Câu trả lời khá đơn giản. Không phải là cháu phải buông bỏ những thứ mình trân quý… mà là cháu không nên trân quý bất cứ điều gì ngay từ đầu. Cháu không được trân trọng bất cứ thứ gì, hay bất cứ ai. Bằng cách đó, cháu sẽ không phải mất bất cứ thứ gì, hay bất cứ ai, nữa. Cháu sẽ thoát khỏi Lỗi Lầm của mình."

Quay lưng lại với chiếc gương, Anvil nhìn Jest một cách bình thản và nói với giọng điệu điềm tĩnh:

"Cảm ơn chú đã xử lý những kẻ cơ hội đó, chú Jest. Cháu sẽ lo liệu các gia đình nhánh. Cháu cũng sẽ lo liệu bên thông gia của Madoc. Vị hôn thê của cháu đúng là một cô gái rất tốt. Và cô ấy thực sự xứng đáng có một tuần trăng mật bình yên."

Nói xong, cậu bé gật đầu và rời khỏi căn phòng dưới lòng đất mà không quay đầu lại. Tuy nhiên, trước khi bóng dáng cậu bé biến mất trong bóng tối, Anvil dừng lại và nói thêm với giọng điệu bình tĩnh, thờ ơ đó:

"Ồ… tôi nghe nói con trai anh đã Thức Tỉnh. Xin chấp nhận lời chúc mừng chân thành của tôi. Tôi chắc chắn nó sẽ khiến anh tự hào."

Chẳng mấy chốc, Jest bị bỏ lại một mình trong căn sảnh im lặng.

Hắn cảm thấy bồn chồn một cách kỳ lạ.

Một lúc sau, hắn thở dài thườn thượt.

"À, thằng bé đó. Nó nghiêm túc quá. Mình phải làm gì với nó đây?"

Anvil đã tuyên bố một cách táo bạo rằng cậu bé sẽ biến mình thành một cỗ máy vô cảm để đánh bại Lỗi Lầm của mình. Tuy nhiên, việc bóp nghẹt trái tim mình không dễ dàng đến thế — dù sao thì cậu bé vẫn là một con người.

Jest biết chắc rằng Anvil sẽ thất bại thảm hại dù quyết tâm lạnh lùng đến đâu, và sẽ thất bại nhiều lần nữa.

Nhưng mà, cậu bé là con trai của Warden. Có lẽ cậu bé sẽ xoay sở được, bằng cách nào đó.

Warden đã ra đi, và vợ của Jest cũng vậy. Nhưng dấu vết của họ vẫn còn.

Những đứa con của họ vẫn còn.

Và Jest là người duy nhất còn lại để chăm sóc chúng. Hắn đã hứa sẽ làm vậy.

Vì vậy, hắn sẽ làm bất cứ điều gì và mọi thứ có thể để không làm chúng thất vọng.

Liếc nhìn tấm vải bạt che chiếc gương lớn, Jest thở dài.

"Gương kia ngự ở trên tường…"

Sau đó, hắn rùng mình, cau mày, và im lặng bỏ đi.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash