Chương 1217 Mệt Mỏi Rã Rời

Họ đang bỏ chạy. Sa Mạc Ác Mộng chào đón họ với vẻ thuần khiết không tì vết và cái nóng chết người, những cồn cát trắng trải dài đến tận chân trời — mặt trời không ngừng chiếu rọi trên bầu trời xanh biếc như một giếng bạc nóng chảy thiêu đốt, và một kẻ thù đáng sợ đang truy đuổi họ trên cát như một điềm báo không thể tránh khỏi của cái chết đau đớn.

'…Tôi mệt quá.'

Sunny mệt mỏi rã rời. Anh đã cạn kiệt hết năng lượng dự trữ của mình, chỉ để lại vừa đủ để không hoàn toàn bất lực trong một cuộc chiến. Không phải là việc chiến đấu với Kẻ Gác Cổng là một lựa chọn thực tế… Nephis có thể đã tiêu diệt một vật chứa của nó, nhưng nó suýt chút nữa đã giết chết cô. Những người còn lại cũng không sở hữu các Bản Thể có thể khắc chế sức mạnh của sinh vật đó.

Chiến đấu với những con rối của quái vật Vĩ Đại có nghĩa là từ bỏ cuộc sống — hoặc, tệ hơn nhiều, chính nhân tính của họ.

Mù quáng tiến sâu hơn vào sa mạc cũng không khá hơn là bao.

Có một kẻ thù khủng khiếp đang truy đuổi nhóm người sống sót bị đánh tơi tả, nhưng cũng có vô số hiểm nguy phía trước họ. Những cồn cát ẩn chứa đủ loại Sinh Vật Ác Mộng, và vài người đã bị giết trong những cuộc giao tranh ngắn ngủi, nhưng tàn khốc và không thể tránh khỏi với những quái vật lang thang.

Không có con quái vật nào trong số đó yếu hơn những kẻ bị Thối Rữa. Những người chiến đấu với chúng đều mệt mỏi, bị thương và cũng đang vội vã tuyệt vọng.

Chỉ còn lại mười ba người trong số họ.

Nhìn những người sống sót kiệt sức, Sunny tự hỏi bao nhiêu người trong số họ sẽ sống để nhìn thấy màn đêm buông xuống.

Bao nhiêu người sẽ sống sót cho đến bình minh?

Các Chủ Nhân hùng mạnh đã giống như những xác chết biết đi. Họ tiến về phía trước với vẻ mặt nghiêm nghị, chịu đựng trong im lặng khi cái nóng khủng khiếp đè nén họ xuống đất. Tóc và áo giáp của họ phủ đầy cát. Những người có thú cưỡi Vọng Linh đi tiên phong, những người không có thì run rẩy theo sau.

Sunny và Kai đang làm nhiệm vụ trinh sát của nhóm. Morgan, Nephis, Jet, Effie và Seishan là lực lượng tấn công chính… những người còn lại chỉ cố gắng sống sót.

Tệ nhất là…

Ai cũng biết điều đó là vô ích.

Thậm chí còn nản lòng hơn cả biển quái vật phía trước và nỗi kinh hoàng Vĩ Đại đang truy đuổi họ là việc nhóm người này không có mục đích. Họ không có mục tiêu rõ ràng, chỉ là một hy vọng ngoan cố để sống sót.

Trước đây, những người này có cùng kế hoạch với Sunny — đến được Hộp Sọ Đen và trốn thoát vào thế giới thức tỉnh. Nhưng giờ khi họ biết điều gì đang ở ngoài kia trong luyện ngục trắng tinh khôi của Sa Mạc Ác Mộng, Pháo Đài đã trở thành nguồn cơn sợ hãi của họ.

Điều đó là vì Mordret đã tàn sát mọi Thức Tỉnh Giả do Gia tộc Valor gửi đến đó. Và những xác chết hắn để lại là những vật chứa hoàn hảo cho Kẻ Gác Cổng.

Một quái vật Vĩ Đại đã đáng sợ rồi, trong khi bảy con thì vượt quá khái niệm sợ hãi. Vậy hàng chục con thì sao? Pháo Đài mà những người sống sót đã đặt hy vọng lại hóa ra là cánh cổng địa ngục.

Vì vậy, họ không còn nơi nào để đi nữa.

Vậy thì tại sao lại tiếp tục tiến lên?

Hiện tại, họ bước đi vì sợ hãi và vì một cảm giác cấp bách hoảng loạn ngày càng tăng. Họ tiếp tục tiến lên bởi vì có một sinh vật đáng sợ thuần túy đang theo dõi họ từ phía sau.

Thoát khỏi sự truy đuổi, tìm một nơi để chờ qua đêm. Họ sẽ nghĩ ra giải pháp sau.

'À… mình mệt quá.'

Sunny đang đi cùng Nephis trong khi những cái bóng của anh trinh sát con đường phía trước. Một trong số chúng đang lướt qua những cồn cát bên cạnh cái bóng nhanh nhẹn của Kai, người đang bay cao trên không. Không thực sự cần cả Sunny và Kai cùng theo dõi cùng một đoạn sa mạc, nhưng bằng cách này, Sunny có thể tiếp cận anh ấy bằng Phước Lành Hoàng Hôn.

[Phía trước, sau cồn cát cong.]

[...Đúng vậy. Tôi cảm nhận được nó.]

Một hình dáng cao lớn trong bộ giáp mã não phức tạp bước ra từ bóng tối. Vài khoảnh khắc sau, hai mũi tên xuyên qua da thịt của một Sinh Vật Ác Mộng đang ngủ say dưới bóng của cồn cát cao. Sinh vật đó lao về phía trước trong cơn thịnh nộ của những chiếc nanh và móng vuốt sắc nhọn, tiếng gầm của nó vang vọng khắp sa mạc.

Khi nó đến được chỗ Thánh Nữ, nó đã run rẩy dưới sức nặng của vô số mũi tên. Một mũi tên nữa rơi xuống từ bầu trời như tia sét — những con quái vật loạng choạng và đổ sụp, ngã nặng nề xuống cát.

[Một con nữa cho tôi.]

Sunny cười nhạt nhẽo.

[Cậu có vị trí quan sát tốt hơn, đồ gian lận.]

Rồi, nụ cười dần biến mất trên khuôn mặt anh.

Đi cùng một trong những cái bóng của Sunny, Kai ở rất xa phía trước nhóm. Hai cái bóng khác ở bên trái và bên phải của những người sống sót, cách họ vài cây số cát trắng.

Một cái nữa ở rất xa phía sau họ.

Và chính cái bóng đó đã nhận thấy một bóng đen xuất hiện từ phía sau đỉnh của một cồn cát cao chót vót.

Hình dáng đó đứng yên một lúc, rồi quay lại và nhìn thẳng vào cái bóng.

Sunny rùng mình.

'Kẻ Gác Cổng…'

Môi khô khốc của anh ấy nứt nẻ khi anh ấy hét lên:

"Nó đang đến! Chạy đi!"

Những Master kiệt sức tái mặt và nghiến răng. Rồi, họ tập trung tất cả sức lực còn lại và lao về phía trước, chạy nhanh nhất có thể.

Mặt trời chói chang đang nhấn chìm thế giới trong ánh sáng chói lòa và sức nóng thiêu đốt.

Khi cái bóng đã nhận ra kẻ truy đuổi bay đi, một hình bóng khác hiện lên trên một cồn cát cách đó vài trăm mét.

Và rồi, một cái nữa.

'Chết tiệt…'

Sunny chạy, cẩn thận cân nhắc các lựa chọn của mình.

Anh ấy cảm thấy… bị oan ức.

Anh ấy cảm thấy phẫn nộ.

Anh ấy kinh hoàng trước sự thật rằng mình đã bị đẩy vào tình cảnh chỉ có thể chạy trốn và ẩn nấp, như một con chuột nhắt sợ hãi.

Nhưng đó là, và luôn luôn là, thực tế.

Con người nhỏ bé và yếu đuối trong thế giới của Phép Thuật Ác Mộng.

Ngay cả những con người như Sunny, những kẻ chinh phục Ác Mộng và kẻ giết titan, cũng không hơn gì những con chuột.

'Mình mệt rồi… mình mệt rồi… mình mệt mỏi vì bất lực. Mình mệt mỏi vì yếu đuối. Mình muốn mạnh hơn… mạnh hơn nhiều… nhiều hơn nữa…'

Bị bao trùm bởi một nỗi khao khát sâu sắc, đau đớn, Sunny nghiến răng và chạy.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash