Chương 3: Sợi Dây Định Mệnh

Trong vài phút sau đó, Sunny chìm trong tâm trạng u ám. Nhưng rồi anh ấy tự mình thoát ra và hít thở sâu, cố gắng tận hưởng không khí trong lành. Quả thật, không khí như vậy rất khó tìm thấy ở thế giới thực: bụi siêu mịn và các chất ô nhiễm khác khiến nó khó chịu và ngột ngạt, chưa kể đến mùi hôi thối chung của khu ổ chuột. Ở những khu vực tốt hơn của thành phố, các hệ thống lọc tinh vi hoạt động siêng năng — tuy nhiên, không khí được lọc có vị vô trùng và tù đọng. Chỉ những người rất giàu mới có thể tiếp cận với không khí thực sự dễ chịu để hít thở.

Và ở đây anh ấy, có thể tận hưởng không khí trong lành, ngon lành không giới hạn như một chaebol thế hệ thứ hai.

'Quả thật, việc được Bùa Chú lựa chọn cũng có lợi ích của nó.'

Giá như không có cái lạnh khủng khiếp, chân anh ấy không đau, và cổ tay cùng lưng anh ấy không bị hành hạ!

Đoàn caravan nô lệ từ từ lê bước lên núi, ngày càng nhiều nô lệ vấp ngã và thường xuyên ngã xuống đất. Một vài lần, những người không thể đi được nữa đã bị tháo xích và bị ném xuống khỏi đường một cách không thương tiếc, xuống vực thẳm đang lờ mờ bên trái. Sunny nhìn họ rơi xuống với một chút thương cảm.

'Tội nghiệp những người đó. Hãy yên nghỉ, những linh hồn đáng thương.'

Nói chung, anh ấy đang có tinh thần tốt.

Thật hơi lạ khi cảm thấy tốt giữa thảm họa Ác Mộng này, nhưng may mắn thay, Sunny đã có thời gian để chuẩn bị cho khả năng này. Khi các triệu chứng của Bùa Chú lần đầu tiên xuất hiện, anh ấy đã không đối phó tốt. Chết trước khi bạn đủ mười bảy tuổi không phải là điều dễ dàng chấp nhận.

Nhưng, cuối cùng, Sunny chỉ mất vài ngày để chấp nhận điều đó. Sau khi thăm nơi an nghỉ tạm bợ của cha mẹ mình — à, thực ra, vì anh ấy quá nghèo để mua được cả chỗ rẻ nhất trong cơ sở tưởng niệm, nên đó chỉ là hai dòng chữ khắc trên một cái cây cũ — và thêm dòng thứ ba cho chính mình, Sunny đột nhiên trở nên thư thái và vô tư.

Rốt cuộc, anh ấy không còn phải lo lắng về việc kiếm tiền, tìm thức ăn, bảo vệ bản thân và lập kế hoạch cho tương lai nữa. Một khi điều tồi tệ nhất có thể xảy ra đã xảy ra rồi, còn gì để sợ hãi nữa?

Vì vậy, việc trở thành nô lệ và từ từ chết cóng không phải là một cú sốc lớn đến vậy.

Ngoài ra, anh ấy biết rằng cái lạnh sẽ không giết chết mình — đơn giản vì anh ấy đã thấy số phận đang chờ đợi đoàn caravan xa hơn trên núi. Hình ảnh những đống xương chất đống trên mặt đất vẫn còn tươi mới trong tâm trí anh ấy. Rất có thể, đó là một bầy quái vật sẽ tiêu diệt đoàn caravan… và nhìn vào đó, cuộc tấn công sẽ diễn ra trong vài giờ, chứ không phải vài ngày.

Vậy là anh ấy vẫn còn cơ hội.

Nhân cơ hội này, Sunny quyết định xem lại trạng thái của mình và triệu hồi các rune một lần nữa. Lần trước anh ấy quá phẫn nộ với Đặc Điểm nên không nghiên cứu kỹ các Thuộc Tính. Mặc dù không quan trọng bằng Đặc Điểm, nhưng các Thuộc Tính thường là yếu tố quyết định giữa sự sống và cái chết. Chúng đại diện cho những đặc điểm và năng khiếu tự nhiên của một người, đôi khi còn cung cấp các khả năng và hiệu ứng thụ động.

[Định Mệnh] Mô tả Thuộc Tính: "Những sợi dây định mệnh quấn chặt lấy ngươi. Những sự kiện khó xảy ra, cả tốt và xấu, đều bị thu hút bởi sự hiện diện của ngươi. Có những người được ban phước, và có những người bị nguyền rủa… nhưng hiếm khi cả hai."

[Dấu Ấn Thần Thánh] Mô tả Thuộc Tính: "Ngươi mang một mùi hương thần thánh mờ nhạt, như thể ai đó đã từng được chạm vào nó một cách ngắn ngủi, từ rất lâu rồi."

[Con Của Bóng Tối] Mô tả Thuộc Tính: "Bóng tối nhận ra ngươi là một trong số chúng."

'Hừm… Thú vị.'

Sunny nhanh chóng nhận ra thuộc tính đầu tiên, [Định Mệnh], là thủ phạm chính gây ra tình cảnh khó khăn của mình. Thoạt nhìn, nó dường như chỉ ra rằng anh ấy được định sẵn cho một số phận nhất định — ví dụ như chết một cách thảm hại và biến mất không dấu vết. Nhưng sau khi đọc mô tả, anh ấy nhận ra rằng việc bị định mệnh thực ra chỉ có nghĩa là những điều khó xảy ra có cơ hội xảy ra cao hơn khi anh ấy ở gần.

'Chắc đây là cách mình nhận được một trong những Đặc Điểm vô dụng siêu hiếm — mà lại còn là một biến thể kỳ lạ của nó nữa!'

Nếu [Định Mệnh] là Thuộc Tính bẩm sinh của anh ấy, thì hai cái còn lại đến từ Đặc Điểm [Nô Lệ Đền Thờ]. [Dấu Ấn Thần Thánh] khá đơn giản — nó được cho là cho phép đi vào một số địa điểm linh thiêng trong Vương Quốc Giấc Mơ và tăng cường một số loại phép thuật. Vì không có địa điểm linh thiêng nào trong tầm nhìn và Đặc Điểm của Sunny không liên quan gì đến phép thuật, nên nó cũng vô dụng.

[Con Của Bóng Tối] thì kỳ lạ hơn. Anh ấy chưa bao giờ nghe nói về nó và không biết nó có tác dụng gì — ít nhất là cho đến khi mặt trời ẩn sau ngọn núi và bầu trời bắt đầu tối sầm. Anh ấy ngạc nhiên khi thấy mình có thể nhìn rõ trong bóng tối, cứ như thể trời vẫn sáng như ban ngày. Riêng khả năng này đã không thể xem thường, và rất có thể bóng tối sẽ ban thưởng cho anh ấy một số món quà khác, chưa biết trước.

'Cuối cùng cũng có cái gì đó tốt đẹp. Mình tự hỏi liệu…'

"Dừng đoàn caravan lại! Chuẩn bị cắm trại!"

Theo lệnh của người lính trưởng, những người nô lệ dừng lại và gục xuống đất, run rẩy và kiệt sức. Khoảng trống nhỏ nơi con đường mở rộng được một khối đá nhô ra che chắn phần nào khỏi gió, nhưng vẫn quá lạnh để nghỉ ngơi thoải mái.

Những người lính bận rộn lùa những người nô lệ vào một vòng tròn chặt chẽ, buộc họ phải chia sẻ hơi ấm, và nhóm một đống lửa lớn ở trung tâm trại — mặc dù không phải trước khi chăm sóc ngựa của họ. Chiếc xe ngựa nặng nề chở thức ăn, nước uống và các hàng hóa khác, nơi sợi xích chính được gắn chặt, đã được đẩy lên phía trước để chắn gió. Trong khi nhìn quanh, Sunny nhận thấy người lính trẻ từ trước đang nhìn ngọn núi với vẻ mặt phức tạp.

'Thật là một kẻ kỳ lạ.'

Chẳng mấy chốc, đống lửa đã bùng cháy dữ dội. Những nô lệ khỏe mạnh hơn cố gắng tìm đường đến gần lửa hơn, trong khi những người yếu hơn, như Sunny, buộc phải ngồi ở rìa ngoài vòng tròn, lưng lạnh cóng trong cái lạnh. Đương nhiên, mọi cử động đều bị cản trở bởi thực tế là họ vẫn bị xiềng xích vào sợi dây chuyền. Đó là lý do tại sao người nô lệ vai rộng quen thuộc cuối cùng vẫn ở đúng vị trí ban đầu mặc dù đã rất cố gắng để đến gần ngọn lửa.

"Đế Quốc chết tiệt!" hắn rít lên, rõ ràng là bực tức.

Những người lính đi giữa những người nô lệ, phát nước và thức ăn cho họ. Sunny, giống như mọi người khác, nhận được vài ngụm nước lạnh cóng và một miếng bánh mì cứng như đá, mốc meo. Mặc dù trông không ngon miệng chút nào, anh ấy vẫn buộc mình phải ăn hết, chỉ để rồi vẫn đói như trước.

Có vẻ như, anh ấy không phải là người duy nhất.

Tên nô lệ lấm lét đi phía sau anh ấy nhìn xung quanh trong đau khổ.

"Chúa ơi, họ còn cho tôi ăn ngon hơn cả trong ngục nữa là!"

Hắn ta nhổ nước bọt xuống đất, tuyệt vọng.

"Mà hầu hết chúng tôi, những người vô tội trong ngục, đều đang chờ ngày lên giá treo cổ đấy!"

Cách họ vài bước, nơi con đường lát đá kết thúc và những tảng đá sắc nhọn bắt đầu, một đám quả mọng đỏ tươi đang mọc ra từ tuyết. Sunny đã chú ý đến chúng trước đó, mọc thành cụm rải rác dọc theo con đường, và thậm chí còn ghi nhận những thứ kiên cường đó trông đẹp như thế nào khi đối lập với màu trắng. Đôi mắt của người nô lệ lấm lét sáng lên khi hắn cố gắng bò về phía những quả mọng bằng cả bốn chi.

"Tôi khuyên anh không nên ăn những thứ đó đâu, bạn ơi."

Lại là tên nô lệ có giọng nói nhẹ nhàng. Sunny quay lại và cuối cùng cũng nhìn thấy hắn ta bằng xương bằng thịt lần đầu tiên. Đó là một người đàn ông cao lớn ở độ tuổi bốn mươi, gầy gò và đẹp trai một cách lạ thường, với vẻ ngoài trang nghiêm của một học giả. Làm thế nào một người đàn ông như hắn ta lại trở thành nô lệ vẫn là một bí ẩn. Ấy vậy mà hắn ta lại ở đó.

"Anh và lời khuyên của anh nữa! Cái gì?! Tại sao?!"

Người học giả cười xin lỗi.

"Những quả mọng này được gọi là Huyết Nguyệt. Chúng mọc ở những nơi máu người đã đổ. Đó là lý do tại sao luôn có rất nhiều chúng dọc theo các tuyến đường buôn bán nô lệ."

"Vậy thì sao?"

Người đàn ông lớn tuổi thở dài.

"Blood Bane có độc. Vài trái có thể đủ để giết chết một người đàn ông trưởng thành."

"Chết tiệt!"

Tên nô lệ lấm lét giật mình lùi lại và lườm học giả.

Sunny không để ý nhiều đến họ.

Bởi vì, khi nhìn quanh, cuối cùng cậu cũng nhận ra địa điểm cắm trại chính là nơi mà, trong viễn cảnh của cậu lúc bắt đầu Ác Mộng, xương cốt của những nô lệ đã bị chôn vùi dưới tuyết. Và cậu dám cá rằng bất cứ điều gì đã giết chết tất cả bọn họ sẽ sớm xảy ra.

Như để trả lời suy nghĩ của cậu, một tiếng động ầm ầm vang lên từ phía trên.

Và trong giây tiếp theo, một vật thể khổng lồ lao xuống từ bầu trời…

<

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash