Chương 1773: Giả vờ.

Sunny đã đầy cay đắng khi buổi biểu diễn bắt đầu, nhưng đến cuối cùng, anh lại có một tâm trạng tuyệt vời. Ngắm Nephis múa kiếm, đãi cô ấy một buổi dã ngoại, cùng nhau đi dạo thong thả khoác tay, và cùng nhau thưởng thức một vở kịch lãng mạn… ngày hôm đó đang diễn ra thật tuyệt vời.

Đáng buồn thay, thời gian của họ bên nhau sẽ sớm kết thúc. Tất cả những gì còn lại trong lịch trình là bữa tối tại một nhà hàng sang trọng – sau đó, Nephis sẽ biến mất vài ngày hoặc một tuần, bận rộn với tất cả những trách nhiệm khác của mình.

Vì vậy, anh ấy phải tận dụng tối đa buổi hẹn ăn tối này.

‘Mình sẽ nhân cơ hội này để đánh giá đối thủ.’

Tuy nhiên, Sunny biết rằng anh ấy đang tự lừa dối mình.

Thật ra, Brilliant Emporium thậm chí không thể được coi là đối thủ của nhà hàng cao cấp đó – quán cà phê của anh là nơi mọi người có thể thưởng thức những món ăn ngon, nhưng tương đối đơn giản trong một không gian ấm cúng. Còn cơ sở mà họ đang bước vào lúc này lại là nơi những công dân giàu có của Bastion đến để tiêu tiền và thể hiện địa vị trong một khung cảnh lộng lẫy.

Anh ấy có xu hướng coi thường sự xa hoa như vậy, nhưng lại thấy mình không thể làm điều đó sau khi được một người phục vụ vô cùng cung kính dẫn đến một gian riêng. So sánh trang phục không tì vết và phong thái hoàn hảo của chàng trai trẻ với cách Aiko thường hành xử, Sunny đột nhiên không chắc chắn về phán đoán của mình.

Có lẽ những người giàu có này thực sự biết cách tận hưởng…

Nhưng mà, anh ấy còn giàu hơn tất cả bọn họ cộng lại. Sunny chưa bao giờ khoe khoang sự giàu có của mình, nhưng sẽ rất khó để vẫn nghèo sau khi săn Sinh vật Ác mộng vĩ đại trong nhiều năm. Và vì anh ấy không thực sự có những khoản chi như việc duy trì một gia tộc, anh ấy có lẽ là người đàn ông giàu nhất ở Bastion, chỉ đứng sau chính Vua Kiếm.

Vậy nên, theo logic mà nói, chính Brilliant Emporium mới là nơi thiết lập tiêu chuẩn về sự sang trọng. Những người khác chỉ có thể hy vọng bắt chước phong cách độc đáo của anh ấy!

Tuy nhiên…

Tay Sunny run rẩy khi anh ngồi xuống và thấy một chiếc đĩa lớn, trống rỗng trước mặt mình.

‘Một c-c-charger plate!’

Thật sang trọng!

Và nó được làm bằng gì vậy? Có phải là… sứ Aegis nổi tiếng? Loại sứ đó chỉ có thể được làm từ đất sét thần bí tìm thấy ở một vùng xa xôi của Sword Domain, công thức chính xác được giữ bí mật bởi các nghệ nhân làm việc cho Gia tộc Legacy cai quản những vùng đất đó.

Khăn trải bàn được làm từ lụa thượng hạng. Đồ dùng là bạc nguyên chất, cái bàn đó… chết tiệt, anh ấy nhận ra loại gỗ đó! Đó là gỗ titan, giống như bàn ăn của giảng viên ở Học viện!

Ít nhất chiếc ghế của anh ấy vẫn thua xa Chiếc Ghế Bóng Tối về mọi mặt. Nếu không, Sunny đã khá nản lòng rồi.

Nephis ngồi đối diện anh và mỉm cười.

"Em e rằng họ sẽ không phục vụ chúng ta bất cứ món nào ngon bằng món anh làm đâu, Chủ nhân Vô Nhật. Dù sao thì, anh cứ cố gắng tận hưởng đi nhé."

Sunny nhìn cô với vẻ biết ơn, đột nhiên cảm thấy tốt hơn rất nhiều.

‘Đúng rồi. Ai thèm quan tâm đĩa, dao dĩa, và đồ đạc có sang trọng đến đâu chứ? Quan trọng là đồ ăn!’

Chú trọng hình thức hơn nội dung là một việc làm ngớ ngẩn, giống như đánh giá cao văn phong hoa mỹ hơn một câu chuyện hấp dẫn. Sunny đôi khi có thể hành động như một kẻ ngốc, nhưng ít nhất anh ấy không quá sai lầm.

Anh ấy nhìn chằm chằm vào Nephis trong im lặng khi người phục vụ đang rót rượu thơm vào ly của họ, bị mê hoặc bởi vẻ đẹp tinh tế của cô ấy. Ánh sáng từ chiếc đèn chùm ma thuật phản chiếu từ mái tóc bạc của cô, và khuôn mặt trắng trẻo của cô được chiếu sáng dịu dàng. Sự riêng tư của gian phòng sang trọng tạo ra một bầu không khí thân mật…

Chính lúc đó, một ý nghĩ chợt nảy ra trong đầu anh, và anh cảm thấy như thể có ai đó đã dội nước lạnh vào mình.

Sunny nhìn đi chỗ khác và hơi cúi đầu xuống.

Chiến tranh đang đến gần. Điều đó có nghĩa là anh ấy phải nói sự thật cho Nephis sớm thôi.

Sẽ không có nhiều ngày như hôm nay trong tương lai… Thậm chí có thể sẽ không có ngày nào cả.

Anh ấy cảm thấy một nỗi buồn sâu sắc.

Khi người phục vụ rời đi, Nephis nhấp một ngụm rượu và ngả người ra sau. Cô im lặng một lúc, rồi hỏi với giọng điệu hơi lo lắng:

"Tôi xin lỗi vì đã làm anh khó chịu lúc nãy, Chủ nhân Vô Nhật. Vì chủ đề của vở kịch, và… à… cả hành động của tôi nữa."

Sunny nhìn cô ngạc nhiên.

"Bị xúc phạm ư? Không, tôi không bị xúc phạm…"

Nephis mỉm cười.

"Vậy thì may quá."

Cô đặt ly rượu trở lại bàn.

Cái bàn được thiết kế cho hai người ăn, nên nó không lớn lắm. Tay cô vẫn đặt trên chiếc khăn trải bàn trắng, đủ gần để Sunny có thể với tới và nắm lấy. Tất nhiên, anh không làm vậy, chỉ nhìn chằm chằm vào đó trong im lặng.

Nephis chợt hỏi, giọng điệu trung tính:

"Người ta thường nói về điều gì trong những tình huống như vậy?"

Anh ấy nhướng mày.

"Tình huống như vậy ư?"

Cô ấy do dự vài khoảnh khắc, rồi lại với lấy ly rượu.

"Cái đó… anh biết đấy, trong một buổi hẹn hò. Của chúng ta là hẹn hò giả, nhưng có lẽ chúng ta nên cố gắng làm cho nó trông thật."

Sunny cảm thấy bối rối trong giây lát.

Cuối cùng, cô ấy mỉm cười và nhún vai chậm rãi.

"Phu nhân Nephis… tôi e rằng tôi không biết. Tôi không nghĩ mình đã từng có một buổi hẹn hò đúng nghĩa nào cả."

Cô ấy nhìn anh với vẻ mặt ngạc nhiên rõ rệt, điều khá hiếm thấy đối với Nephis vốn luôn điềm tĩnh.

Mắt cô ấy mở to một chút.

"Th-thật sao? Tôi cứ nghĩ anh… một người đàn ông như anh…"

Sunny cười khúc khích.

"Tôi không chắc cô nghĩ tôi là loại đàn ông như thế nào, nhưng ấn tượng của cô về tôi có lẽ là sai rồi. Thật ra…"

Anh ấy do dự một lát, rồi thêm vào một cách bâng khuâng:

"Chắc chắn là sai rồi."

Sunny nhấp một ngụm rượu và nói với giọng trung lập:

"À, tôi cho rằng mọi người nói về những điều thông thường mà người ta nên biết về một đối tác tiềm năng, dù có phải là tình yêu hay không. Cô biết đấy… xuất thân, quan điểm, khát vọng. Họ là ai, họ muốn gì. Những thứ như vậy."

Nephis nhìn anh một lúc, rồi gật đầu,

"Vậy thì chúng ta làm vậy đi. Vở kịch lúc nãy… tôi sợ anh sẽ khó chịu vì những trải nghiệm của anh ở Nam Cực. Đó là lý do tại sao tôi… à, thôi quên đi! Điều tôi muốn nói là tôi không thực sự biết nhiều về những gì anh đã trải qua ở đó, Chủ nhân Vô Nhật. Anh thuộc Quân đội Sơ tán thứ hai sao? Hay thuộc lực lượng địa phương?"

Anh ấy mỉm cười và khẽ lắc đầu.

"Thật ra là Quân đoàn Sơ tán thứ Nhất."

Cô ấy có vẻ ngạc nhiên.

"Vậy thì…"

Quân đoàn Sơ tán thứ Hai chủ yếu bao gồm những người tình nguyện, trong khi những Awakened địa phương không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tham gia Chiến dịch miền Nam. Tuy nhiên, các thành viên của Quân đoàn thứ Nhất đều đến từ lực lượng chính phủ cốt lõi.

Sunny cười khúc khích.

"Không, không. Tôi chưa bao giờ là lính quèn của chính phủ. Chẳng qua tôi có một người bạn trong chuỗi chỉ huy, và đã được mời tham gia trước khi tin tức lan ra. Hơi xấu hổ khi thừa nhận, nhưng… hồi đó tôi đã làm loạn lên và chấp nhận lời mời vì một lý do khá trẻ con."

Nephis nhìn anh chăm chú, như thể đang cố hình dung anh làm loạn trong đầu. Cuối cùng, cô lắc đầu và nói:

"Tôi không thể hình dung anh làm điều gì như vậy được. Lý do trẻ con… thật sao?"

Anh ấy mỉm cười và nhấp thêm một ngụm rượu.

"Vâng. Chủ yếu là để trêu tức ai đó… một phản ứng rất trẻ con, nếu nhìn lại. À, tất nhiên còn những lý do khác, một số tốt hơn những lý do khác. Cô biết đấy – tìm kiếm niềm tin, theo đuổi sức mạnh. Tất cả dường như rất quan trọng trước khi Chuỗi Ác Mộng bắt đầu, và trở nên rất vô nghĩa gần như ngay sau đó."

Lúc đó, người phục vụ đến dọn món khai vị đầu tiên. Sunny nhìn chằm chằm vào món khai vị cầu kỳ một lúc, nhưng anh ấy thực sự không còn muốn ăn nữa.

Nhìn Nephis, anh ấy nói:

"Tôi nghĩ thật không công bằng cho cô khi phải trò chuyện về xuất thân, quan điểm và khát vọng với ai đó, Phu nhân Nephis. Chắc chắn sẽ là một cuộc trò chuyện một chiều. Rốt cuộc thì cô nổi tiếng vô cùng… mọi người đều biết những điều đó về cô rồi."

Người phục vụ rời đi.

Cô ấy cũng bỏ qua thức ăn, im lặng nhấp một ngụm rượu.

Rồi, cô ấy đặt ly xuống và khẽ mỉm cười.

"Anh, trong tất cả mọi người, hẳn phải biết rằng những gì người ta nói về tôi và sự thật không giống nhau, Chủ nhân Vô Nhật. Rốt cuộc thì, một trong những điều họ nói là tôi đang chiều chuộng anh vì chúng ta là người yêu."

Anh ấy khẽ cười.

"Thật vậy."

Sunny do dự vài giây, rồi hỏi bằng giọng điệu dễ chịu:

"Trong trường hợp đó, cho phép tôi hỏi cô một điều. Khát vọng của cô là gì, Phu nhân Nephis? Cô muốn gì?"

Cô ấy cân nhắc lời anh và trả lời với một cái nhún vai thờ ơ:

"Chắc là không có gì bất ngờ đâu. Giữ cho binh lính của tôi sống sót, bảo vệ Sword Domain. Ngắm nhìn những thành phố như Bastion phát triển thịnh vượng."

Sunny khẽ lắc ly, nhìn ánh sáng phản chiếu từ ly rượu vang đỏ.

…Anh ấy không phải là người duy nhất che giấu sự thật.

Toàn là dối trá. Tất cả đều là dối trá.

Anh ấy không nói thật, và Nephis cũng không thành thật.

Buổi hẹn hò của họ thực sự là một buổi hẹn giả.

Vì anh ấy không nói gì, cô ấy bèn tiếp lời và hỏi:

"Còn anh thì sao, Chủ nhân Vô Nhật? Anh muốn gì?"

Sunny chuyển ánh mắt và nhìn vào tay cô ấy một lần nữa. Có một nỗi khao khát sâu sắc trong đôi mắt đen của anh ấy,

Anh ấy không nói gì cho đến khi nỗi đau của Khuyết Điểm khiến anh không thể giữ im lặng.

‘Mặc kệ nó đi…’

Ngước nhìn Nephis, Sunny nán lại một lúc, rồi khẽ mỉm cười.

"Tôi… thấy mình ước rằng buổi hẹn hò của chúng ta không phải là giả. Tôi muốn nó là thật cơ. Điều đó có quá thẳng thắn không?”

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash