Chương 1934: Lớp Học Đầu Tiên

Những tháp pháo trên bức tường khổng lồ vẫn đang được một đội ngũ kỹ thuật viên hiệu chỉnh, nhưng Học viện đã chào đón lứa Dreamer trẻ tuổi đầu tiên. Vào cuối năm nay, số lượng của họ khá đáng kể — gần năm trăm người.

Một số đến từ NQSC, một số đến từ các thành phố khác ở Phương Bắc. Nhiều người thậm chí còn được đưa qua đại dương bằng các đoàn tàu hải quân bọc thép dày đặc không chỉ từ Châu Phi, Nam Cực, và Úc, mà còn từ Châu Mỹ. Đây là một dấu hiệu rõ ràng cho thấy chính phủ đã nghiêm túc đến mức nào trong việc thành lập Học viện.

Cũng có rất nhiều khách mời danh dự. Orum là một trong số đó, lặng lẽ quan sát buổi lễ. Jest không xuất hiện, điều này có lẽ là tốt nhất, nhưng anh ấy thấy rất nhiều gương mặt quen thuộc.

Warden of Valor quả thực đã có một bài phát biểu… và nó quả thực hơi nhàm chán. Lọc bỏ giọng nói nghiêm nghị của người đàn ông, Orum nhìn những Dreamer trẻ tuổi.

Họ đã làm rất tốt để sống sót qua Ác Mộng Đầu Tiên. Trên thực tế, năm nay có nhiều người sống sót hơn bao giờ hết. Rất có thể là vì những đứa trẻ bị nhiễm Phép Thuật năm nay đều được sinh ra sau khi nó giáng xuống, và lớn lên trong sự tàn nhẫn của nó. Chúng là một giống loài khác.

Thành thật mà nói, đôi khi Orum cảm thấy sợ hãi thế hệ mới.

Dù sao đi nữa, giờ đây lại có một thử thách khác đang chờ đợi họ. Đông chí không còn xa, và chẳng bao lâu nữa, họ sẽ được gửi đến Cõi Mơ. Sẽ còn bao nhiêu người sống sót? Anh ấy hy vọng tất cả họ sẽ sống sót, nhưng tất nhiên, mong ước của anh ấy không thể thành hiện thực.

Ít nhất thì đội ngũ giảng viên ấn tượng được Học viện tuyển dụng sẽ có thể chuẩn bị cho họ tốt hơn cho cuộc hành trình. Đương nhiên, những giảng viên đó không phải là Awakened xuất sắc nhất, nhưng họ đủ năng lực để giành được sự tin tưởng của anh ấy.

Anh ấy cũng nhận ra một vài người trong số Sleepers.

Chàng trai cao ráo với vẻ mặt lạnh lùng là Anvil, con trai của Lão Valor. Anh ấy toát ra vẻ khó gần và dễ dàng được chú ý bởi phong thái điềm tĩnh và điềm đạm hoàn hảo của mình. Mái tóc đen của anh ấy được cắt gọn gàng, và ánh mắt sắc bén… không giống như hầu hết những người Sleepers khác, những người dường như bị chấn thương bởi Ác Mộng của họ và sợ hãi đông chí, anh ấy bình tĩnh và điềm đạm.

Cứ như thể anh ấy sinh ra để mang Nightmare Spell.

Tuy nhiên, con trai út của Valor không phải là trung tâm của sự chú ý. Thay vào đó, đó là một phụ nữ trẻ xinh đẹp đứng cạnh anh ấy, nở một nụ cười dễ dàng trên môi. Cô ấy giống như một tia nắng trong bầu không khí u ám của hội trường dưới lòng đất, thu hút nhiều ánh mắt lén lút từ những người trẻ khác.

Cô ấy là Nụ Cười Thiên Đàng, con gái của Ngọn Lửa Bất Diệt… và đã là người tiên phong, giống hệt cha mình. Dù sao thì, cô ấy là người đầu tiên giành được Chân Danh trong Ác Mộng Đầu Tiên. Tương lai của cô ấy chắc chắn rất tươi sáng.

Orum lờ mờ nhớ đã nhìn thấy hai người này vài năm trước, khi họ còn là những đứa trẻ nhỏ. Giờ đây, cả hai đều mười sáu tuổi, và đã được tôi luyện bởi sự tàn khốc của Ác Mộng Pháp Thuật.

Tuy nhiên, thật ngạc nhiên là…

Có một người khác thu hút sự chú ý của anh ấy. Anh ấy không biết chàng trai trẻ này, và không thể xác định được cậu ta. Chàng trai trẻ không giống con cái của bất kỳ gia đình quyền lực nào đã nổi lên kể từ khi Pháp Thuật giáng xuống…

Không giống Anvil và Nụ Cười Thiên Đàng, chàng trai trẻ mặc quần áo rẻ tiền gần như rách rưới. Cậu ta có mái tóc đen và đôi mắt xám sắc lạnh, ánh nhìn kỳ lạ đầy nhiệt huyết. Ở cậu ta có một sự sắc sảo mà chỉ những người đã trải qua nhiều điều mới có, nhưng cũng có một chút dịu dàng vừa đáng yêu vừa lạc lõng.

Bản năng của Orum mách bảo anh ấy rằng chàng trai trẻ này đặc biệt theo một cách nào đó, nhưng anh ấy không thể nào nắm bắt được.

«À. Tôi hiểu rồi.»

Anh ấy cuối cùng cũng hiểu tại sao chàng trai trẻ này lại nổi bật giữa những người cùng trang lứa, và khẽ mỉm cười.

Đó là vì những người khác đang cố gắng che giấu ánh mắt của mình, nhưng chàng trai trẻ lại trơ trẽn nhìn chằm chằm vào Nụ Cười Thiên Đường.

«Thật là một chàng trai dũng cảm.»

Lắc đầu, Orum quay đi và nhìn thêm một lần nữa vào biển những gương mặt trẻ thơ.

Rồi, anh khựng lại một lúc.

Có một gương mặt quen thuộc khác trong đám đông, khá xa trung tâm sự chú ý. Một người mà anh biết rõ hơn con trai của Valor hay con gái của Ngọn Lửa Bất Diệt.

«Ki bé nhỏ..»

Một nỗi đau âm ỉ xuyên qua tim Orum.

Cô bé lớn hơn hai người kia vài tuổi, ở ngưỡng tuổi dễ bị Nightmare Spell cướp đi.

Cô bé suýt nữa thì an toàn.

Sự ngượng ngùng tuổi trẻ của cô bé đã biến mất, thay vào đó là sự tự tin thầm lặng. Tuy nhiên, một chút u sầu vẫn còn đó.

Orum nghiến răng và quay đi.

«…Tất nhiên rồi.»

Mẹ cô bé dù sao cũng là một Awakened xuất chúng. Nếu ngay cả cháu gái và các cháu trai của anh ấy cũng gặp nguy hiểm, thì Ki bé nhỏ cũng sẽ như vậy.

Anh thở dài nặng nề.

«Không sao đâu.»

Cô bé là con gái của Ravenheart. Hổ phụ sinh hổ tử, và mẹ cô bé chắc chắn đã chuẩn bị kỹ càng cho cô bé rồi.

Ki bé nhỏ đã sống sót qua Nightmare đầu tiên, chứng tỏ rằng cô bé đủ mạnh mẽ để chịu đựng sự tàn khốc của Nightmare Spell. Vâng, tương lai của cô bé sẽ đầy máu và nguy hiểm, giống như tất cả những người Awakened khác… nhưng Orum đã sống cuộc đời này một thời gian rồi, và anh ấy vẫn ổn.

Chắc chắn, cô bé cũng sẽ ổn thôi.

Mẹ cô bé cai quản một Thành Trì trong Cõi Mơ. Mặc dù gia đình họ Song không mấy nổi tiếng, nhưng vẫn là một trong những gia đình danh giá nhất thời hiện đại. Little Ki có rất nhiều lợi thế để giúp cô bé sống sót cả trong Thế Giới Thức Tỉnh và Cõi Mơ.

Và anh ấy cũng có những vấn đề riêng phải giải quyết. Quá nhiều đến mức không thể lãng phí thời gian vào con của một người quen cũ…

Chẳng bao lâu, buổi lễ kết thúc. Những người Sleepers được các nhân viên đưa đến ký túc xá, và các vị khách quý được hướng dẫn đến một sảnh tiệc. Orum lại thấy mình giữa một buổi tiệc ăn mừng. Tuy nhiên, anh không cố gắng giao lưu với những người cùng cấp, mà đứng một mình ở góc với vẻ mặt u sầu.

Cuối cùng, anh tìm đường đến trung tâm sảnh, nơi một đám đông nhỏ đang tụ tập quanh một nhân vật cao quý.

«…Chúc mừng, thưa ngài!»

«Con trai ngài chắc chắn đã thừa hưởng sự dũng cảm của cha mình.»

«Cuộc chiến chống lại Rừng Tối thế nào rồi? Đã lâu rồi tôi chưa ghé thăm Bastion…»

Orum kiên nhẫn chen qua vòng vây những kẻ nịnh hót và khẽ cúi đầu.

«Ascended Warden.»

Người đàn ông — Warden of Valor — nhìn anh ấy một cách bối rối một lúc, rồi khẽ mỉm cười.

«Awakened Orum. Rất vui được gặp lại anh… Thành trì của anh dạo này thế nào rồi? Nếu con Quỷ Sa Ngã đó vẫn gây rắc rối trong lãnh thổ của anh, tôi có thể cử một vài kỵ sĩ của mình đến giúp anh.»

Orum mỉm cười lịch sự.

«Cảm ơn ngài, nhưng tôi đã giải quyết xong rồi. Thay vào đó, tôi muốn nói chuyện với ngài về một chuyện khác…»

Nụ cười của Warden tươi hơn một chút, và ông ấy vỗ vai Orum.

«Anh đã hạ gục một con Quỷ Sa Ngã ư, Orum? Đúng như mong đợi… tuyệt vời! Đó là điều mà một Awakened nên phấn đấu.»

Ông ấy liếc nhìn những người khác xung quanh họ một cách khinh bỉ, rồi nhìn lại Orum.

«Anh muốn nói chuyện gì?»

Orum nán lại một lúc, rồi nói với giọng trung lập:

«Thực ra… tôi khá xúc động bởi bài phát biểu của ngài. Mọi điều ngài nói đều đúng — những đứa trẻ này quả thực là tương lai của chúng ta. Vì vậy, tôi tự hỏi liệu còn vị trí giảng viên nào trống ở Học viện không. Tất nhiên, tôi khá bận rộn với việc quản lý lãnh thổ và Thành trì của mình, nhưng tôi nghĩ tôi có thể ở lại Học viện vài tháng. Học hỏi từ một cựu binh dày dặn kinh nghiệm như tôi chắc chắn sẽ có lợi cho bọn trẻ, ngài không nghĩ vậy sao?»

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash