Chương 570: Cơn Khát

Sunny nhìn dòng máu đang ngày càng tiến gần hơn đến chiếc lồng, rồi liếc nhìn cánh cửa và chờ đợi, tự hỏi liệu ai đó… hay thứ gì đó… sẽ xông vào và đi vào phòng giam.

Nhưng không có gì cả. Sau tiếng động lớn đầu tiên, mọi thứ trở nên im lặng đến đáng sợ. Vài giây trôi qua, rồi vài phút. Cuối cùng, anh từ từ quay lưng lại với cánh cửa và nhìn Cassie.

"Bạn có ngửi thấy không?"

Cô ấy nán lại một lúc, rồi gật đầu.

"...Máu."

Sunny bất động một lúc, rồi đi về chỗ cũ và ngồi xuống. Vẻ mặt anh u ám. Một lúc sau, anh nói với giọng trầm buồn:

"Chúng ta sẽ cần phải bắt đầu chia khẩu phần nước."

Con người có thể sống sót lâu mà không cần thức ăn, nhưng nước… nước quý giá hơn nhiều. Không có nó, một người khỏe mạnh có thể chết trong vài ngày.

Và có rất ít cách ra đi đau đớn hơn thế.

Cassie quay đầu lại, rồi hỏi một cách u sầu:

"Tại sao? Bạn có nghĩ rằng họ sẽ bỏ mặc chúng ta ở đây không?"

Sunny mở miệng định đáp lại rằng cô ấy là người có thể nhìn thấy tương lai. Nhưng cuối cùng, anh vẫn giữ im lặng.

"...Phòng trường hợp thôi."

Họ còn lại một túi nước đầy. Là những Người Thức Tỉnh, họ cũng sẽ có thể chịu đựng lâu hơn mà không cần nước so với con người bình thường — đặc biệt là Sunny, cơ thể anh được tăng cường bởi ba hạch tâm, Mạng Lưới Máu và những cái bóng của anh.

Nhưng liệu điều đó có đủ lâu không?

Không có cách nào để biết được.

Anh nhắm mắt và thở ra từ từ, rồi cố gắng thiền định.

Thời gian trôi qua chậm chạp. Cơn đói của họ ngày càng tăng, nhưng không ai đến mang thức ăn cho họ. Khi mối liên hệ cuối cùng của họ với thế giới bên ngoài biến mất, không thể biết được là ngày nào. Sunny và Cassie vẫn ở trong bóng tối mờ ảo một mình, chờ đợi điều gì đó xảy ra, hoặc ngủ gật trong khi run rẩy vì lạnh.

Chẳng bao lâu nước của họ đã cạn. Ban đầu túi nước cũng không lớn lắm.

...Rồi, cơn khát ập đến.

Sunny nghĩ rằng anh biết cảm giác điên rồ là như thế nào, nhưng sau khi trải qua vài ngày — ít nhất anh nghĩ là đã vài ngày trôi qua — không uống bất cứ thứ gì, anh học được rằng có một cảnh giới hoàn toàn khác của sự mê sảng điên cuồng.

Cảm giác khát nước hoàn toàn điên rồ, giày vò và ngột ngạt. Cổ họng anh đau như bị cắt, môi anh khô và nứt nẻ, lưỡi cũng vậy. Đầu anh đầy những cơn đau nhói, và cơ bắp anh đang trải qua những cơn chuột rút đau đớn tột cùng. Tất cả những gì anh có thể nghĩ đến là nước, nước, nước…

Tuy nhiên, phần tồi tệ nhất của tất cả những điều này là nỗi sợ hãi. Nỗi sợ rằng anh sẽ chết trong cái lồng đáng nguyền rủa này như một con chó, bị lãng quên và vứt bỏ. Có lẽ một ngày nào đó ai đó sẽ mở cánh cửa nặng nề, và tìm thấy xác chết khô héo của anh đang tuyệt vọng và đáng thương vươn tới nó qua những song sắt…

Sunny đã cố gắng mọi cách anh có thể nghĩ ra để thoát khỏi cái lồng, nhưng không có gì anh làm được giúp ích. Kết quả duy nhất là tình trạng của anh càng trở nên tồi tệ hơn.

Đến lúc đó, cổ họng và miệng anh cảm giác như đang bốc cháy, và toàn thân anh đau nhức khủng khiếp. Anh cảm thấy yếu ớt và uể oải, tầm nhìn của anh bắt đầu mờ đi. Sunny dành phần lớn thời gian nhìn chằm chằm vào ngọn lửa cam của chiếc đèn dầu, bởi vì đó là thứ duy nhất anh có thể nhìn rõ ràng.

Sau đó, nó cũng biến mất.

Căn phòng đá trở nên tối hơn nữa, chỉ còn ánh sáng ma quái, mờ ảo của các chữ rune chiếu sáng những song sắt của chiếc lồng.

'...Dầu đã hết rồi.'

Sunny nhắm mắt lại.

Thật sự là vô vọng sao?

Không, anh không thể bỏ cuộc… anh từ chối…

Trong tất cả nỗi đau khổ và tuyệt vọng này, điều duy nhất giữ cho anh phần nào tỉnh táo là việc Cassie đang ở ngay bên cạnh anh, cùng trải qua địa ngục tương tự. Ít nhất… ít nhất anh không đơn độc.

Dù có bao nhiêu cảm xúc phức tạp và gánh nặng tội lỗi trong quá khứ, việc chia sẻ nỗi đau với ai đó đã khiến nó, nếu không phải là có thể chịu đựng được, thì ít nhất cũng dễ dàng hơn một chút. Cả hai người họ sẽ không thể chịu đựng nỗi đau đớn và nỗi kinh hoàng khi không biết liệu mình sẽ sống hay chết, nỗi sợ hãi về những điều chưa biết, một mình. Nhưng ở bên nhau, cả hai người họ bằng cách nào đó đã cố gắng kiên trì. Có lẽ chỉ là để không ai để người kia thấy mình gục ngã trước…

Sunny không biết đã bao nhiêu ngày trôi qua kể từ khi ngọn lửa đèn dầu tắt. Thời gian đã mất đi ý nghĩa từ lâu. Tất cả những gì anh biết là cơn khát, nỗi đau, và ý chí ngoan cường, bướng bỉnh để chịu đựng thêm một chút nữa.

…Đến một lúc nào đó, anh mở mắt trong bóng tối và nhìn chằm chằm vào ánh sáng xanh mờ ảo của những chữ rune ma thuật. Sau đó, anh quay đầu lại và nhìn Cassie, người đang ngủ trong vòng tay anh.

Có một âm thanh… một âm thanh phát ra từ phía sau cánh cửa.

Sunny muốn bảo Cassie tỉnh dậy, nhưng cổ họng anh khô đến nỗi không phát ra được tiếng nào. Điều đó chỉ mang lại cho anh thêm đau đớn. Anh nghiến răng, rồi lay cô nhẹ nhàng, đợi cô mở mắt, và cẩn thận đặt một ngón tay lên môi cô.

Anh muốn cô giữ im lặng.

Cô gái mù do dự vài khoảnh khắc, rồi gật đầu.

Họ buông nhau ra và loạng choạng đứng dậy. Đến lúc đó, âm thanh yếu ớt trở nên rõ ràng hơn… cứ như thể thứ gì đó sắc nhọn đang cọ xát vào đá khi nó bị kéo lê từ từ.

Kẹt… kẹt… kẹt… kẹttttt…

Âm thanh ma quái, chói tai đó đang đến gần hơn bao giờ hết.

Cuối cùng, nó đến ngay bên ngoài phòng giam và dừng lại đột ngột. Sau đó, họ nghe thấy một tiếng cọ xát khác, lần này nhỏ hơn nhiều, và tiếng lách cách của khóa cửa.

Cửa mở ra, và Sunny nhìn thấy một bóng người mờ ảo đứng ở ngưỡng cửa căn phòng đá. Nửa mù vì khát, anh có thể nhận ra đó là ai, hay là cái gì.

...Nhưng mùi máu lại trở lại.

Chỉ là bây giờ, nó nồng nặc hơn rất, rất nhiều…

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash