Chương 306: Cuộc Đối Đầu Cuối Cùng

Chương 306: Cuộc Đối Đầu Cuối Cùng

Với việc toàn bộ Chợ Memory bất ngờ rơi vào tay phe của Changing Star, các cuộc giao tranh diễn ra trong các sảnh của Lâu đài Bright trở nên thường xuyên và tàn bạo hơn nữa. Mọi người không ngừng giết hại lẫn nhau, từ từ nhuộm đỏ cả thành cổ.

Thế nhưng, vẫn chưa đủ để một người chiến thắng xuất hiện.

Nephis luôn ở tiền tuyến, dẫn dắt người của mình và hạ gục vô số kẻ thù bằng thanh kiếm bạc của cô, như thể xa lạ với khái niệm lòng trắc ẩn. Bất cứ nơi nào cô xuất hiện, máu chảy thành sông. Cô thậm chí còn đối đầu trực tiếp với Tessai, nhưng trận chiến đáng sợ của họ kết thúc với tỷ số hòa.

Giờ đây, hơn hai tuần đã trôi qua kể từ cái chết của Gunlaug và sự hủy diệt của trật tự cũ, con người bắt đầu phải chịu đựng sự thiếu thốn lương thực. Ngày càng có nhiều Sinh Vật Ác Mộng tìm đường vào Lâu đài. Tình hình đang dần biến thành một cuộc khủng hoảng không thể đảo ngược.

Thực tế, nó đã xảy ra rồi.

Cuộc nội chiến vẫn tiếp diễn, gặt hái sinh mạng con người từng người một. Nhưng nó cũng đang rèn giũa những người còn sống sót thành những chiến binh đáng sợ, mạnh mẽ và chai sạn hơn nhiều.

Và rồi, đột nhiên, hiện trạng cuối cùng đã bị phá vỡ, báo hiệu cho tất cả những người còn sống sót trong Lâu đài Bright rằng kết cục đang đến gần.

Chúa tể mới sắp lên ngôi. Và đó sẽ không phải là người cao quý hay đáng gờm nhất trong số các ứng cử viên.

Mà sẽ là kẻ tàn độc nhất.

Tin tức đến cứ điểm của phe Changing Star vào giờ khắc đen tối nhất của đêm. Các trinh sát được cử vào sâu trong Lâu đài lần lượt trở về, mang theo những tin tức gây sốc.

Vệ binh Lâu đài đã bí mật phát động một cuộc tấn công toàn diện vào cứ điểm do Gemma và Kido cùng nắm giữ. Các Thợ Săn đã bị đánh bại, mất rất nhiều người trong trận chiến. Bị bỏ mặc không có sự bảo vệ, gần như mọi Thợ Thủ Công đều bị Người Gác bắt giữ, trong khi Kido chính mình đã bị Tessai giết bằng chính đôi tay của hắn. Sau cái chết của cô, Gemma và những chiến binh sống sót của hắn đã phải bỏ chạy.

Sau khi các trinh sát báo cáo, một sự im lặng nặng nề bao trùm cứ điểm. Mọi người đều hiểu điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Phe được hình thành từ liên minh giữa Vệ binh và Handmaidens đã là phe mạnh nhất trong ba phe. Giờ đây, khi tất cả các Thợ Thủ Công đều nằm trong tay họ và hầu hết Lâu đài nằm dưới sự kiểm soát của họ…

Chúng sẽ tìm đến Changing Star và người của cô ấy tiếp theo.

Trong sự im lặng đó, Nephis nhìn quanh, nhìn những khuôn mặt tái nhợt của các thuộc hạ, và nói sau một khoảng dừng dài và đầy day dứt:

"...Hãy kiên cường. Chúng ta sẽ chiến thắng."

Tuy nhiên, lần đầu tiên, những lời của cô ấy dường như không còn thuyết phục được họ nữa.

Sau một đêm dài không ngủ, một vị khách không mời mà đến đã xuất hiện trong cứ điểm.

Đó là Gemma, thủ lĩnh hùng mạnh của phe Thợ Săn.

Người đàn ông cao lớn trông rất khác so với trước đây. Thái độ thoải mái của hắn đã biến mất, thay vào đó là sự mệt mỏi tăm tối. Khuôn mặt hắn cau có và xám xịt, bộ giáp nhẹ bị rách và dính đầy máu.

Hắn muốn nói chuyện với Changing Star.

Sau khi cô ấy đến trước mặt hắn, Gemma đề nghị cô ấy sử dụng những người còn lại của hắn trong cuộc chiến chống lại Tessai.

Cô ấy nghiêng đầu và hỏi, giọng không cảm xúc:

"Thế còn tham vọng của anh thì sao? Anh không muốn trở thành Chúa tể tiếp theo ư?"

Gemma im lặng rất lâu, ngọn lửa đã tắt trong mắt hắn. Cuối cùng, hắn nói:

"Tôi chưa bao giờ muốn trở thành Chúa tể. Đó là ước muốn của Kido. Bây giờ tên đồ tể chết tiệt đó… bây giờ cô ấy đã chết, tôi không còn quan tâm đến ngai vàng nữa."

Hắn dừng lại, một bóng tối u sầu phủ lên đôi mắt. Nhưng rồi, những đốm lửa căm hờn bùng cháy sâu thẳm trong đó. Gemma nghiến răng.

"Tất cả những gì tôi quan tâm là nhìn thấy Tessai chết. Nếu cô có thể hứa với tôi rằng cô sẽ đánh bại hắn, tôi và những Thợ Săn của mình sẽ theo cô đến cùng."

Nephis im lặng một lúc, cân nhắc lời hắn. Cuối cùng, cô quay đi và trả lời:

"Ra hiệu cho người của anh đến đi. Chúng ta có đồ ăn để chia sẻ, vậy hãy ăn no đi. Chuẩn bị cho ngày mai."

Nói rồi, cô bỏ đi.

Gemma nhìn chằm chằm vào lưng cô và hét lên:

"Ngày mai sẽ xảy ra chuyện gì?!"

Changing Star dừng lại một chút, rồi trả lời mà không quay đầu lại:

"...Ngày mai, tôi sẽ giết Tessai."

***

Ngày hôm sau, không có trinh sát và không có đội tuần tra nào được cử đi vào buổi sáng. Thay vào đó, mọi người đều vũ trang, tập hợp lại và hành quân đến phòng ngai vàng.

Nephis đang đi ở đầu đội quân của mình, khoác lên mình bộ giáp đen trắng của Quân Đoàn Ánh Sao.

Trên tấm giáp ngực của cô, bảy ngôi sao sáng lấp lánh được khắc.

Đại sảnh vẫn y nguyên như cách họ đã bỏ lại ba tuần trước. Trong thời gian đó, các thành viên của cả ba phe phái đã tập trung thi thể của những người đã chết để an táng tử tế, nhưng sàn đá cẩm thạch trắng vẫn nhuộm đỏ máu.

Tessai và người của hắn đã đợi sẵn ở đó.

Người khổng lồ u sầu ngồi trên ngai vàng, nhìn xuống từ độ cao của nó. Trong tay hắn là một cây chùy nặng nề đáng sợ, vẫn còn ướt máu từ cuộc tàn sát.

Sunny nhăn nhó, nhận thấy sự khác biệt giữa hai đội quân.

Mặc dù chịu nhiều tổn thất, vẫn còn gần một trăm Người Gác sống sót. Họ không chỉ được trang bị và huấn luyện tốt hơn những người dân khu ổ chuột, mà giờ đây họ còn có những Thợ Thủ Công bị bắt giữ về phe mình, cung cấp cho họ đủ loại công cụ, trang bị và những phát minh chết chóc.

Bản thân các Thợ Thủ Công cũng ở bên cạnh họ, một số bị trói và xiềng xích, một số đơn giản là bị đe dọa khuất phục. Khuôn mặt họ tái nhợt, sợ hãi và dính đầy máu. Từ vị trí của họ phía trước những Người Gác, có vẻ như Tessai đang định sử dụng những người đáng thương này làm lá chắn thịt chống lại cuộc tấn công của Changing Star.

Các Handmaidens cũng ở đó, đứng im lặng phía sau những người lính gác. Những phụ nữ trẻ lặng lẽ này từng duy trì Lâu đài và hoàn thành các công việc vặt quanh đó, nhưng họ cũng là những chiến binh có khả năng. Vì họ đã không tham gia vào trận chiến khốc liệt xảy ra sau cái chết của Gunlaug, số lượng của họ không giảm đi nhiều. Có khoảng một trăm người trong số họ nữa.

Thủ lĩnh của họ, Seishan, cũng ở đó, dưới chân cầu thang dẫn đến ngai vàng. Nhìn cô ta, Sunny cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.

Cậu không thể giải thích được, nhưng người phụ nữ xinh đẹp và kỳ lạ này vì lý do nào đó đã khiến cậu cảm thấy sợ hãi.

Thoạt nhìn, Nephis có nhiều người hơn về phía mình. Có hơn ba trăm người, chủ yếu là những người sống sót ở khu ổ chuột, với vài chục người cống nạp và khoảng một tá Thợ Săn được thêm vào.

...Nhưng thực ra, chỉ khoảng một nửa trong số họ là có giá trị trong cuộc chiến chống lại những Vệ Binh thiện chiến.

Tổng cộng, đây là tất cả những con người còn sống sót ở Thành phố Bóng tối. Chỉ chưa đầy sáu trăm người.

Tất cả những người khác đã chết rồi.

Và hôm nay sẽ có bao nhiêu người nữa chết đây?

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash