Chương 159: Khám Phá

Dù có mọi sự lo lắng và bất an, Sunny chưa bao giờ mong đợi rằng cuộc săn này sẽ thay đổi mọi thứ. Anh chỉ đang thực hiện các động tác, hơi cảnh giác vì quy mô của cuộc hành quân chung này, nhưng cũng kỳ lạ thay lại được trấn an bởi số lượng lớn thợ săn vây quanh mình.

Đội săn bất thường rời khu định cư bên ngoài vào buổi trưa, hướng về phía đông, đến tàn tích khổng lồ của một ngọn hải đăng đổ nát nằm ở rìa thành phố. Có gần hai mươi người tập hợp lại với nhau, tất cả cẩn thận di chuyển qua mê cung chết chóc của những con phố hẹp, với Effie đóng vai trò là người dẫn đường chính và Sunny giúp đỡ cô ấy bằng cách trinh sát phía trước.

Kế hoạch đơn giản và trực tiếp nhất có thể. Tuy nhiên, không có gì thực sự an toàn trong Thành Phố Tối. Mọi người đều chuẩn bị cho điều tồi tệ nhất.

Và khá nhanh chóng, nỗi sợ hãi của họ đã trở thành hiện thực.

Giữa đường đến đích, một âm thanh đột ngột khiến Effie đứng hình. Giơ nắm đấm ra hiệu cho mọi người dừng lại, cô ấy nhìn xuyên qua màn sương mù, vẻ mặt tối sầm và đầy điềm báo. Cảm thấy điều gì đó tồi tệ sắp xảy ra, Sunny ra lệnh cho cái bóng của mình quay lại và di chuyển đến gần Cassie hơn. Tay anh sẵn sàng nắm lấy chuôi của Mảnh Đêm từ không khí.

Trong vài khoảnh khắc, mọi thứ đều yên tĩnh. Sau đó, đồng tử của Effie đột nhiên mở to.

"Tản ra!"

Ngay khi lời nói rời khỏi miệng cô ấy, những thợ săn kinh nghiệm đã lao đi theo các hướng khác nhau. Bản thân Sunny túm lấy Cassie và phóng sang một bên, kéo cô bé đi cùng.

Sau đó, một thứ gì đó to lớn và nặng nề từ trên cao sập xuống những viên đá cuội nơi những Người Ngủ vẫn còn đứng cách đó chỉ một giây. May mắn thay, hầu hết bọn họ đã ở một nơi khác nhờ lời cảnh báo kịp thời của Effie.

Tuy nhiên, một vài người đã phản ứng hơi chậm. Tiếng hét của họ chìm nghỉm trong âm thanh ghê rợn của thịt bị xé toạc.

Sunny chửi rủa.

Cái bóng của anh vẫn chưa đến gần, khiến anh không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chiến đấu mà không có sự trợ giúp của nó. Anh quay người lại, triệu hồi Mảnh Đêm… và khựng lại trong tích tắc, máu chảy hết khỏi mặt.

Ở giữa con phố, một sinh vật khổng lồ, có cánh đang đứng trên những viên đá cuội nứt nẻ, cơ thể nhợt nhạt và lông vũ đen của nó dính đầy máu của những thợ săn không may. Mỏ đáng sợ của nó há rộng, để lộ những hàng răng nanh sắc nhọn như kim.

Một Sứ Giả Tháp Chuông!

Khi Sunny nhìn, tạm thời bị tê liệt vì sợ hãi, một cái lưỡi đỏ dài thò ra từ miệng sinh vật để liếm máu trên mặt nó.

'Di chuyển!'

Thoát khỏi sự tê liệt, Sunny nắm chặt thanh kiếm của mình và chuẩn bị chiến đấu giành lấy mạng sống.

…Mạng sống của anh và Cassie.

Sau đó, mọi thứ diễn ra cực kỳ nhanh chóng, nhưng cũng cảm giác như một vĩnh cửu. Những thợ săn có một lựa chọn đơn giản để đưa ra: hoặc tách thành các nhóm nhỏ hơn và rút lui vào những tàn tích, mạo hiểm gặp phải thứ gì đó đáng sợ không kém hoặc thậm chí hơn, hoặc giữ vững vị trí và cố gắng xua đuổi Quái Thú Sa Ngã. Không cần phải thảo luận, mọi người đều chọn phương án thứ hai.

Dù nguy hiểm đến đâu, một kẻ thù quen thuộc vẫn luôn tốt hơn những điều chưa biết.

'Chưa biết…'

Những thợ săn còn sống sót tấn công con quái vật bằng tất cả những gì họ có. Mặc dù Ký Ức của họ không có cơ hội xuyên thủng lớp da của sinh vật kinh khủng đó, nhưng mỗi đòn tấn công vẫn gây tổn thương cho nó. Những người có Năng Lực Ấn Ký có khả năng gây sát thương trực tiếp ngay lập tức sử dụng chúng, hy vọng ít nhất là làm mất phương hướng con thú.

Tất nhiên, không Năng Lực nào của Người Ngủ có thể hy vọng làm bị thương một Quái Thú Sa Ngã. Tuy nhiên, nếu cuộc tấn công của họ đủ dữ dội, Sứ Giả có thể rút lui để tìm kiếm con mồi dễ hơn.

Tuy nhiên, nếu điều đó chỉ làm con quái vật giận dữ hơn, thì hầu hết bọn họ sẽ chết. Hơn bất cứ điều gì, cố gắng chống lại những sinh vật thuộc cấp bậc này chẳng khác nào đánh cược.

Trong vài giây, không rõ tình hình sẽ diễn biến ra sao. Sứ Giả dễ dàng hất văng những đợt tấn công như mưa và vung mỏ, xuyên thủng một thợ săn mặc dù người đàn ông có vóc dáng cường tráng và bộ giáp nặng nề. Một người khác suýt bị xé toạc bởi những móng vuốt đáng sợ, nhưng vào giây cuối cùng, Caster đã kịp kéo chàng trai trẻ ra nhờ tốc độ đáng kinh ngạc của mình.

Sunny chờ ở phía sau, che chắn cho Cassie và cầu nguyện rằng cái bóng của mình sẽ quay lại kịp thời để anh có cơ hội gây sát thương cho sinh vật đáng nguyền rủa đó.

…Nhưng cuối cùng, Effie là người giáng đòn quyết định.

Triệu hồi vũ khí, cô ấy lao về phía trước. Sunny có thể thấy những cơ bắp săn chắc, mạnh mẽ của cô ấy chuyển động như những sợi dây thép dưới làn da ô liu. Như thể biến thành một lò xo, toàn bộ cơ thể cô ấy căng lên, và sau đó bùng nổ với động lực. Có đủ lực đằng sau đòn tấn công của cô ấy để xẻ đôi một ngọn núi.

Kỳ diệu thay, mũi vũ khí của cô ấy đã xuyên thủng được lớp da nhợt nhạt trên ngực Sứ Giả và đâm sâu, khiến một dòng máu bắn ra. Sinh vật đó hét lên, và sau đó vung những cái chân mạnh mẽ của nó vào cô thợ săn.

Một chiếc khiên tròn lớn xuất hiện trên tay trái của Effie. Cắm lòng bàn chân vào mặt đất, cô ấy nghiêng người về phía trước và đón nhận cú đánh kinh hoàng. Những viên đá cuội dưới chân cô ấy nứt vỡ, nhưng cô thợ săn vẫn đứng vững.

Nhổ ra một ngụm máu, cô ấy cười điên dại và xoay vũ khí của mình, gây thêm sát thương và đau đớn cho Sứ Giả.

Dường như Quái Thú Sa Ngã không ngờ lại gặp phải sự kháng cự mãnh liệt đến vậy từ một lũ kiến, chưa kể còn bị chúng làm bị thương. Phát ra một tiếng thét khác, nó vẫy cánh để hất những Người Ngủ bay ngược lại, nhặt những thợ săn đã chết, và nhảy lên không trung.

Chẳng mấy chốc, quái vật đó biến thành một chấm đen trên bầu trời. Tất cả những gì còn lại là vũng máu, đá vỡ, và tiếng rên rỉ của những con người bầm dập.

Bằng cách nào đó, họ đã sống sót… à, hầu hết trong số họ.

Effie đứng thẳng dậy, bỏ tấm khiên của mình ra, và liếc nhìn xuống.

"Mẹ kiếp. Tôi nghĩ tay mình gãy rồi!"

Với máu chảy xuống cằm, cô thợ săn cười và tựa vào vũ khí của mình, rõ ràng là đã kiệt sức.

Sunny muốn chúc mừng cô ấy vì cú đánh tuyệt vời đó, nhưng rồi, một điều gì đó hiện lên trong tâm trí anh.

Đột nhiên lạnh người, anh nhìn chằm chằm vào vũ khí của Effie. Anh chưa bao giờ thấy cô ấy chiến đấu trước đây, nên đây là lần đầu tiên Sunny thấy Ký Ức mà cô thợ săn sử dụng trong trận chiến.

Đó là một cây giáo. Một cây giáo cổ xưa, tuyệt đẹp được rèn từ đồng.

Có gì đó vụt sáng trong đầu anh, những mảnh thông tin rời rạc bỗng kết nối lại với nhau.

Và rồi, mọi thứ bùng nổ.

…Hay ít nhất là anh cảm thấy như vậy.

Bởi vì Sunny cuối cùng đã hiểu được tương lai.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash