Chương 366 Bài Học Lịch Sử

Chương 366 Bài Học Lịch Sử

Một lúc sau, Sunny rời khỏi Phòng chờ Giảng viên. Ngày đông trong lành chào đón anh bằng làn gió lạnh và những bông tuyết nhỏ li ti nhảy múa trong nắng. Mặc dù chỉ mặc rất nhẹ nhàng — làn da anh chỉ được che phủ bởi lớp vải mềm mại của bộ đồ tập luyện đơn giản do nhân viên khu phức hợp bệnh viện Học viện cung cấp — Sunny không cảm thấy quá lạnh.

'Chắc đó là lợi ích của việc trở thành Người Thức Tỉnh.'

Nếu là một năm mấy tháng trước, anh sẽ tuyệt vọng tìm kiếm chỗ trú ẩn, hy vọng sẽ không chết cóng qua đêm hoặc tệ hơn là bị ốm. Nhưng bây giờ, Sunny cảm thấy rất tuyệt. Anh thậm chí không thấy khó chịu.

Kéo tay áo xuống để che hình xăm con rắn, anh hít thở không khí mát mẻ, trong lành hoàn hảo, mỉm cười và bắt đầu bước đi.

'Quyết định, quyết định…'

Cuộc trò chuyện với Sư phụ Jet rất hữu ích, nhưng lại để lại cho anh nhiều câu hỏi hơn là câu trả lời. Mỗi lựa chọn được đưa ra cho anh đều có những lợi ích hấp dẫn, nhưng cũng có những nhược điểm rất nghiêm trọng.

'Gia tộc lớn, gia tộc nhỏ, chính phủ, hay độc lập?'

Sunny cố gắng tưởng tượng mình là một người thừa kế và lặng lẽ lắc đầu. Tất cả sự uy tín đó, tất cả của cải đó, sự ngưỡng mộ của quần chúng… trở thành một người thừa kế có nghĩa là trở thành một phần của giới quý tộc, tầng lớp tinh hoa trên tất cả các tầng lớp tinh hoa. Đó là điều hoàn toàn trái ngược với những gì Sunny đã từng trong suốt cuộc đời mình.

…Nhưng ai nói rằng anh phải giữ nguyên như vậy trong tương lai? Từ một kẻ nghèo hèn trở thành một hoàng tử, đó sẽ là một sự thay đổi thú vị. Lãnh chúa Sunless… nghe cũng hay đấy chứ?

Tất nhiên, có những nhược điểm nghiêm trọng khi đưa ra lựa chọn như vậy.

Làm việc cho chính phủ mang lại những lợi thế riêng, nhưng phải trả giá bằng việc không nhận được nhiều tiền và tài nguyên, đồng thời bị ràng buộc bởi quá nhiều nghĩa vụ. Cả hai lần Sunny gặp Sư phụ Jet, cô ấy đều có vẻ bận rộn và làm việc quá sức. Anh không thể tưởng tượng việc theo đuổi mục tiêu của mình với một lịch trình như vậy.

Một trong những chức năng của lực lượng Thức Tỉnh phục vụ chính phủ là săn lùng những thành viên nổi loạn của chính loại của họ. Dù sao thì Người Thức Tỉnh cũng là con người, và trong số họ cũng có tội phạm. Đặc biệt là vì nhiều người bị chấn thương và bị đẩy đến bờ vực điên loạn bởi những trải nghiệm của họ trong Ác Mộng và Cõi Mộng.

Nếu Sunny có thể hấp thụ tinh chất của những con người mà anh giết như tất cả những Người Thức Tỉnh khác, con đường đó có thể mang lại cho anh một cách nhanh hơn để bão hòa các lõi của mình. Nhưng như hiện tại, anh không thấy mình mặc quân phục, trừ khi có những Cổng mới mở ra mỗi ngày, do đó cung cấp cho anh nguồn cung cấp Sinh vật Ác mộng vô tận để săn lùng.

...Nhân tiện, trung bình mỗi năm có bao nhiêu Cổng mở ra? Đột nhiên, Sunny nhận ra mình hoàn toàn không biết. Tuyên truyền không bao giờ đề cập đến con số cụ thể, chỉ nói rằng những Người Thức Tỉnh dũng cảm đã kiểm soát được tình hình. Họ có thực sự kiểm soát được không?

Lựa chọn cuối cùng là duy trì độc lập. Lựa chọn đó dường như mâu thuẫn với mong muốn đạt được địa vị và càng nhiều lợi ích càng tốt của anh, nhưng chỉ là bề ngoài. Trên thực tế, Sunny đã nhận được hầu hết những gì anh muốn bằng cách trở thành một công dân cấp cao và được tự do chọn bất kỳ Thành Trì nào. Dĩ nhiên, việc không có nguồn lực khổng lồ của một gia tộc Di Sản hoặc chính phủ sẽ là một tổn thất lớn... nhưng nó cũng sẽ mang lại cơ hội tốt nhất để anh giữ tất cả bí mật của mình.

Cả ba lựa chọn đều đáng để cân nhắc.

Cuối cùng, tất cả đều quay trở lại việc anh đơn giản là không có đủ thông tin để đưa ra quyết định. Vì vậy, việc thu thập thông tin là ưu tiên hàng đầu của anh. Nhưng… bằng cách nào?

'Nó gọi là gì nhỉ… một thư viện? Học viện chắc chắn phải có một cái, phải không?'

Sunny, dĩ nhiên, chưa bao giờ đến thư viện, nhưng anh quen thuộc với khái niệm này. Cũng có những loại thiết bị đầu cuối công cộng tương tự ở vùng ngoại ô, mặc dù việc sử dụng chúng tốn tín dụng. Anh chưa bao giờ có dư dả, nên những lần ghé thăm của anh rất hiếm hoi. Và anh đến đó để giải trí, chứ không phải để học.

Giờ đây khi Sunny đã có trong tay một thiết bị liên lạc tối tân, anh có thể truy cập rất nhiều thông tin từ mạng, nhưng làm như vậy chắc chắn sẽ để lại dấu vết kỹ thuật số. Xem xét rằng một số chủ đề anh muốn nghiên cứu khá nguy hiểm, anh muốn giữ kín danh tính nhất có thể.

'Đến thư viện thôi…'

Mười phút sau, anh tiến đến một tòa nhà trắng hình vuông. Giống như hầu hết Học viện, các bức tường của nó được làm bằng hợp kim mịn, nguyên sơ, với những cửa sổ rộng có thể được che lại bất cứ lúc nào bằng cửa chớp gia cố. Không có nhiều người qua lại, nên Sunny cho rằng thư viện không phải là một địa điểm phổ biến đối với những Người Thức Tỉnh.

Tại sao lại như vậy, nếu hầu hết thông tin được lưu trữ ở đó đều có thể được truy cập từ xa? Anh mới là người lập dị khi đến đây trực tiếp.

Bước vào qua cánh cửa tự động, Sunny nhìn quanh và chớp mắt vài cái.

Khắp nơi anh nhìn, những kệ sách cao chất đầy sách giấy kéo dài đến vô tận. Giữa chúng là những chiếc bàn dành cho việc học, với vài nam thanh nữ tú đang lặng lẽ đọc sách. Hầu hết họ đang dùng thiết bị đầu cuối để ghi chú, nhưng một số lại thực sự viết tay.

'Cái… quái gì… thế này?'

Tất nhiên, tất cả những cuốn sách đó đều được in trên giấy tổng hợp… nhưng tại sao lại phải in chúng chứ?! Sẽ tiện lợi hơn nhiều nếu đọc từ một thiết bị đầu cuối, giống như tất cả những người bình thường vẫn làm?

Anh chưa bao giờ thấy một cuốn sách vật lý trong đời. Bản thân ý tưởng sử dụng một cuốn sách đã thật khó tin.

…Nhưng rồi, điều đó lại có lý. Công nghệ lưu trữ dữ liệu kỹ thuật số rất tiên tiến, nhưng dễ bị tổn thương bởi nhiều loại thiệt hại khác nhau. Trong thời kỳ đen tối… xảy ra trước cả thời kỳ đen tối hơn của Thần Chú Ác Mộng… khi nhân loại chìm đắm trong một loạt các cuộc chiến tranh tàn khốc và thiên tai thảm khốc không ngừng, rất nhiều kiến thức đã bị mất do quá phụ thuộc vào các phương tiện kỹ thuật số. Toàn bộ các tầng lớp văn hóa đã biến mất vĩnh viễn.

Giấy vẫn là cách an toàn nhất để bảo tồn kiến thức.

Chỉ là Sunny chưa bao giờ nghĩ về điều đó trước đây.

'Vẫn lạ lùng…'

Cố gắng không để lộ sự bối rối của mình, Sunny lén lút nhìn quanh và nhận thấy một nhân viên thư viện. Đó là một chàng trai… không, khoan đã… một cô gái? Một người trẻ, với mái tóc đen ngắn và đôi mắt nâu thông minh, người hiện đang đọc một cuốn sách trông cổ điển. Có một huy hiệu trên ngực cô ấy, với cái tên "Ren" được viết trên đó.

Ít nhất Sunny nghĩ đó là một cái tên. Có lẽ đó là một chức danh kỳ lạ nào đó trong số các thủ thư. Ai biết được họ có những phong tục lạ lùng nào ở đây chứ?

Tiến đến gần cô thủ thư trẻ, anh dừng lại cách đó vài mét và kiên nhẫn chờ đợi được chú ý. Tuy nhiên, "Ren" vẫn tiếp tục đọc, hoàn toàn đắm chìm vào bất kỳ câu chuyện nào mà cuốn sách kể, đôi mắt đầy cảm xúc sâu sắc. Tò mò, Sunny nhìn vào tiêu đề trên bìa sách.

'Free Fall… nghe quen quen. Chắc là một cuốn sách rất hay. Có lẽ mình nên đọc nó một ngày nào đó…'

"Ưm… chào? Tôi có thể hỏi đường được không?"

Ren nán lại vài giây, rồi miễn cưỡng đặt cuốn tiểu thuyết xuống và nhìn anh với nụ cười thờ ơ.

"Dĩ nhiên rồi. Tôi có thể giúp gì cho anh?"

Anh do dự một chút, rồi nói với vẻ không chắc chắn:

"Làm sao tôi có thể đọc về Cõi Mộng và tình trạng hiện tại của sự mở rộng của loài người vào các khu vực khác nhau của nó?"

Ren chớp mắt vài lần, rồi hỏi một cách lịch sự:

"Ưm... anh có thể cụ thể hơn được không?"

Sunny thở dài.

"Tôi muốn xem một bản đồ và danh sách tất cả các Thành Trì ngoài kia, cũng như tìm hiểu ai sở hữu cái gì và tại sao. Tôi đoán vậy."

Cô thủ thư mỉm cười rạng rỡ:

"À, anh cũng là một người yêu lịch sử! Dĩ nhiên rồi, dĩ nhiên rồi. Anh đã đến đúng chỗ rồi đấy. Chúng tôi có tất cả những ghi chép mà anh cần ở đây. Nickel!"

Sunny giật mình.

"Nickel? Nickel nghĩa là gì? Chuyện gì đang xảy ra vậy?"

Đột nhiên, một thủ thư trẻ khác xuất hiện từ hư không. Người này chắc chắn là một chàng trai, mặc chiếc áo sơ mi trắng nhăn nhúm và áo ghi lê màu nâu. Anh ta cao ráo và đẹp trai, với mái tóc đỏ hơi rối bù, râu lún phún trên cằm, và một khuôn mặt thân thiện. Cũng có một huy hiệu trên áo ghi lê của anh ta, với chữ "Nickel" được viết trên đó.

Hai người họ là một cặp đôi kỳ lạ.

"Nickel, anh có thể vui lòng đưa chàng trai trẻ này đến khu vực Lịch sử Cõi Mộng được không?"

Người thủ thư cao lớn liếc nhìn Sunny và nở một nụ cười rộng.

"Chắc chắn rồi. Mời anh đi theo tôi."

Họ đi sâu vào trong thư viện, bỏ lại Ren phía sau. Vài khoảnh khắc sau, Sunny nghe thấy tiếng sột soạt của những trang giấy phát ra từ phía sau. Cô thủ thư nhỏ nhắn một lần nữa lại đắm chìm vào cuốn sách.

'Đúng rồi, mình nhất định phải đọc cuốn tiểu thuyết đó. Một công dân hạng bảy hẳn phải là người đọc rộng, phải không?'

Nickel dẫn anh đi xuyên qua thư viện, hỏi vài câu hỏi để thu hẹp phạm vi tìm kiếm. Chẳng mấy chốc, họ đến trước một bộ kệ sách đặc biệt, chất đầy những cuốn sách liên quan đến Cõi Mộng và lịch sử khám phá chậm rãi của loài người về nó.

Người thanh niên giúp Sunny chọn vài cuốn, chúc cậu may mắn rồi biến mất nhanh chóng và lặng lẽ như khi anh ta xuất hiện. Sunny nhìn vào chỗ mà Nickel vừa đứng vài khoảnh khắc trước, rồi từ từ lắc đầu.

'Một thủ thư… anh chàng đó đáng lẽ có thể là một sát thủ.'

Chà… có lẽ anh ta đúng là vậy. Nghĩ lại thì, làm việc trong thư viện có thể là một vỏ bọc hoàn hảo cho những đặc vụ bí mật.

'Có lẽ mình cũng nên trở thành thủ thư…'

Đảm bảo không ai đang nhìn mình, Sunny đặt những cuốn sách của mình lên một cái bàn gần đó và đi trở lại các kệ sách. Ở đó, cậu nhìn chằm chằm vào một cuốn sách cụ thể mà cậu đã chú ý vài phút trước.

Tựa đề của nó rất đơn giản:

"Ngọn Lửa Bất Tử"

Sunny ngần ngại một chút, rồi lấy cuốn sách xuống khỏi kệ.

Cậu khá chắc rằng các Tối Cao ít nhất một phần chịu trách nhiệm cho sự sụp đổ của gia tộc Neph. Nếu vậy, phải có một số manh mối về danh tính của họ trong lịch sử của Ngọn Lửa Bất Tử.

'Đây phải là một nơi tốt để bắt đầu tìm kiếm một số câu trả lời… đúng không?"

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash