Chương 1297: Ác Mộng Từ Đâu Mà Ra

Sunny im lặng một lúc, suy nghĩ…

Có rất nhiều điều để suy nghĩ. Mặc dù mắt Neph đang nhắm, cậu vẫn có thể nhận ra cô ấy cũng đang trầm tư. Lịch sử của Cõi Mộng, điều mà trước đây họ chỉ có thể đoán, giờ đây hiện ra trước mắt họ với sự rõ ràng đến kinh ngạc. Dĩ nhiên, Ananke không tự mình chứng kiến tất cả những sự kiện này. Nhưng những câu chuyện bà kể lại được truyền từ những người thực sự đã trải qua. 'Thảo nào…'

Thảo nào Mordret đã nói với cậu rằng kiến thức và kinh nghiệm mà Thực Thần mang về từ Ác Mộng của họ có lẽ còn quan trọng hơn cả sức mạnh và Khả Năng mà họ đạt được. Và rằng các gia tộc Di Sản, đặc biệt là những gia tộc do các Chủ Quyền cai trị, rất kỹ lưỡng về việc con cháu của họ thử thách Hạt Giống nào. Cả Valor và Song hẳn đã tích lũy được một lượng lớn kiến thức… tuy nhiên, kiến thức đó không phải ai cũng có thể tiếp cận. Ngay cả Nephis, người đã được nhận nuôi vào gia tộc lớn, dường như vẫn chưa được tiết lộ hầu hết bí mật của họ. Điều đó là tự nhiên thôi. Rốt cuộc, kiến thức là nguồn gốc của quyền lực.

…Theo Weaver. Và Anvil sẽ không tin tưởng giao quyền lực cho cô ấy cho đến khi cô ấy chứng minh được bản thân.

Cậu nán lại vài khoảnh khắc, rồi nhìn sang bên phải, nơi chiếc mặt nạ của Ananke vẫn nằm trên sàn gỗ. Vươn tay, cậu nhặt nó lên và nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đáng sợ, quỷ dị. Sunny không thể nhìn ra bất cứ điều gì về chiếc mặt nạ. Cậu thậm chí còn không biết liệu nó là một Ký Ức hay chỉ là một mảnh gỗ chạm khắc đơn giản. Nhìn Ananke, cậu chỉ vào chiếc mặt nạ và hỏi:

"Đây có phải là một Ký Ức Thần Thánh không?"

Bà im lặng vài khoảnh khắc, rồi từ từ lắc đầu. "Không, thưa Chúa tể. Cái này chỉ là Linh Thiêng… một bản sao kém hơn của Mặt Nạ Weaver thật sự. Nó là một phần của trang phục nghi lễ mà chúng tôi, các tu sĩ và nữ tu sĩ của Phép Thuật Ác Mộng, mặc — vừa để thoát khỏi ánh mắt của những kẻ săn đuổi chúng tôi vừa để noi theo bước chân của ân nhân của chúng tôi, Ác Quỷ Định Mệnh. Một tu sĩ càng giỏi, họ sẽ được ban tặng Ký Ức có cấp bậc càng cao."

Ananke nhìn đi chỗ khác với một nụ cười mờ nhạt. "Mẹ tôi, người tôi thừa hưởng Ký Ức này từ bà ấy, là một trong số ít người nhận được mặt nạ cấp bậc Linh Thiêng, đó là vinh dự cao nhất. Còn về Ký Ức Thần Thánh của Mặt Nạ Weaver… tôi chưa bao giờ nhìn thấy những di vật linh thiêng này. Chỉ có hai cái, được giao tận tay cho hai người đầu tiên được Ác Quỷ Định Mệnh chọn — Đại Tu Sĩ và Đại Nữ Tu Sĩ của Phép Thuật Ác Mộng."

Sunny tiếp tục nghiên cứu bề mặt chiếc mặt nạ. Sau một khoảng lặng ngắn, cậu làm theo ý mình và hỏi:

"Nó có bùa chú [Con mắt của tôi ở đâu?] không?"

Cậu tò mò liệu Ananke, với tư cách là Nữ Tu Sĩ của Phép Thuật, có thể dạy cậu cách nhìn vào tấm thảm định mệnh mà không chết hay không. Bà lão nhìn cậu với vẻ ngạc nhiên. "Con mắt của tôi ở đâu? Không… không, nó không có. Nhưng… nếu tôi có thể mạo muội hỏi, làm sao Chúa tể biết tên của bùa chú đó? Ký Ức Linh Thiêng này của tôi chỉ có hai. Chỉ có hai Mặt Nạ thánh mới có cái thứ ba — và ngay cả khi đó, rất ít người biết về nó."

Sunny do dự rất lâu, rồi thở dài và triệu hồi Mặt Nạ của Weaver. Chẳng bao lâu, một chiếc mặt nạ đáng sợ bằng gỗ đen bóng xuất hiện trong tay trái cậu, giống hệt chiếc mặt nạ cậu đang cầm trong tay phải. Mắt Ananke hơi mở to.

"Th—thưa Chúa tể… đó là?"

Cậu gật đầu. "Vâng. À… trước khi bà bắt đầu suy diễn, tôi không phải là Tu Sĩ của Phép Thuật Ác Mộng, cũng không phải là người được chọn của Ác Quỷ Định Mệnh. Chỉ là tôi tìm thấy thứ này vài năm trước trong một cái hố khỉ ho cò gáy của một thành phố bị nguyền rủa. Tôi đã tình cờ gặp nhiều dấu vết khác nhau của Weaver khi du hành qua Cõi Mộng, nên… tôi đoán tôi tò mò về hắn. Hoặc cô ta. Hoặc bất cứ thứ gì Weaver là."

Sunny cân nhắc kể cho bà ấy nghe về Huyết Vải và đội hình chiến đấu của ác quỷ đang được nhắc đến, thứ mà cậu đã nuốt chửng trong Tháp Gỗ Mun, nhưng quyết định không làm vậy. Cậu không muốn làm bà lão lên cơn đau tim, hoặc đặt những suy nghĩ kỳ lạ vào đầu bà ấy. Thái độ tôn kính của bà ấy đã khá khó chịu rồi.

Ananke im lặng trong vài khoảnh khắc, nhìn chiếc mặt nạ — và Sunny — với cùng một sự tôn kính đó. Sau đó, bà khẽ thở dài. "Thưa Chúa tể… Ký Ức này có hữu ích cho ngài trên hành trình của mình không?"

Cậu nhướng mày. "Hữu ích ư? Chà… tôi đoán là có. Nó đã cứu mạng tôi vài lần. À, nhưng nó cũng suýt giết chết tôi vài lần. Dù sao thì, tôi có lẽ đã không đứng đây nếu không có nó." Bà lão mỉm cười. "…Vậy thì chính số phận đã dẫn dắt ngài đến nó, và tôi đến ngài. Nhờ ân sủng của Weaver."

Sunny nhìn bà một cách nghiêm nghị. Cậu không thích bị nhắc nhở về việc mình bất lực trước số phận đến nhường nào. Cậu cũng không thích ý nghĩ mình là một con rối của một ác quỷ đã chết từ lâu. Nhưng cậu không thể thực sự tranh cãi những gì Ananke đã nói. Thứ nhất, bởi vì tranh cãi đức tin bằng logic là vô nghĩa. Thứ hai… bởi vì cậu không chắc logic của mình có đúng đắn hay không. Ai có thể nói rằng Ác Quỷ Định Mệnh đáng nguyền rủa đó đã không thực sự sắp xếp để nhiều điều xảy ra trong tương lai xa xôi?

'Điều này… thật đáng lo ngại.'

Cậu thở dài thườn thượt, rồi cất Mặt Nạ Weaver và đặt chiếc còn lại lên ghế cạnh Ananke. "Bà không nên để nó nằm trên sàn. Dù sao thì đó cũng là món quà của mẹ bà mà."

Bà lão nhẹ nhàng cầm chiếc mặt nạ gỗ và đặt lên đùi.

"Cảm ơn ngài, Chúa tể. Ngài thật thông thái."

Sunny lén nhìn bà và giấu đi nụ cười.

'Ha! Mình cũng được một cái rồi.'

Sau đó, cậu nhìn khung cảnh tuyệt đẹp của Đại Sông và nói:

"Vậy, khi những người lớn tuổi của bà vào Lăng Mộ Ariel, hầu hết các tu sĩ của Phép Thuật Ác Mộng vẫn ở bên ngoài, chia rẽ để chuyển hóa thêm nhiều người mang trong Chiến Tranh Tận Thế sao?"

Ananke chỉ đơn giản gật đầu. "Vâng." Bà ấy có vẻ buồn bã, nên Sunny đột nhiên muốn động viên bà. Cậu suy nghĩ một lúc, rồi nhún vai. "Chà, họ đã làm rất tốt. Phép Thuật Ác Mộng đã tồn tại lâu hơn cả quỷ thần. Trong tương lai, nó gần như toàn năng. À, nhân tiện… bà nói rằng nó rất hấp dẫn mọi người ngay từ đầu. Nhưng còn cái giá phải trả thì sao? Họ không sợ chết trong những Ác Mộng sao?"

Bà lão nhìn cậu với một chút bối rối. "Ác mộng, thưa Chúa tể? Ngài muốn nói gì? Tại sao mọi người lại sợ chết trong giấc mơ của họ?"

Lúc đó, Nephis mở mắt và quay đầu lại, lặng lẽ nhìn Ananke. Sunny cũng quay lại, ánh mắt trở nên sắc bén.

'Bà ấy không biết Ác Mộng là gì sao?'

Cậu nán lại một lúc, rồi hỏi:

"Hồi đó Phép Thuật không đưa mọi người qua các thử thách sao?"

Ananke chạm vào mái tóc trắng của mình, rồi lắc đầu.

"Thử thách? Không… tôi chưa từng nghe nói về bất cứ điều gì như vậy."

Sunny chớp mắt vài lần. 'Chà, cái này mới đấy… tại sao Ác Mộng chỉ tồn tại trong thời đại của chúng ta? Điều đó không có lý chút nào.'

Nephis dường như cũng có cùng suy nghĩ. Cô im lặng một lúc, rồi đột nhiên nghiêng người về phía trước và hỏi:

"Bà ơi… vậy thì cháu có một câu hỏi. Chính xác thì 'ác mộng' trong Phép Thuật Ác Mộng đến từ đâu?"

Sunny chớp mắt.

'Thật là một câu hỏi kỳ lạ.'

Bà lão nhìn họ đầy bối rối. Sau một lúc, bà nói:

"Đó là tên mà Weaver đã đặt cho nó. Ác Quỷ Định Mệnh hẳn phải có lý do, nhưng chúng ta không thể biết lý do đó là gì. Phép Thuật Ác Mộng… đó chỉ là tên gọi của nó từ trước đến nay mà thôi."

Sunny và Nephis liếc nhìn nhau. Phép Thuật luôn rất kỹ lưỡng trong cách dùng từ, và Weaver chắc hẳn cũng vậy. Không thể nào sự sáng tạo vĩ đại của ác quỷ mơ hồ lại được đặt tên mà không suy nghĩ kỹ. Nhưng ý nghĩa của cái tên đó là gì?

Cả hai đều không biết, và Ananke dường như cũng không biết. 'Tên Thợ Dệt đáng chết…'

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash