Chương 77: Bị Mê Hoặc

Sunny loạng choạng và nhìn các bạn đồng hành của mình với vẻ mặt hoàn toàn sốc.

Nephis và Cassie mỗi người đang cầm một quả trái cây lớn, tròn, bóng loáng. Vỏ của những quả này mịn và đen như mã não, trong khi phần ruột mọng nước bên trong đỏ như hồng ngọc. Tay, cằm và môi của họ dính đầy nước ép đỏ, khiến trông họ như đang ăn máu.

Không khí tràn ngập một mùi hương ngọt ngào, quyến rũ.

Sunny lùi lại...

Nhưng bụng cậu vô thức sôi lên, nhắc nhở cậu rằng mình đói đến mức nào.

Nephis nhìn Sunny và nở một nụ cười thoải mái.

"Này."

Cậu nhìn chằm chằm vào cô, không nói nên lời. Cuối cùng, sau vài giây, Sunny lấy lại bình tĩnh và hét lên:

"'Này' là sao?! Hai người đang làm cái quái gì vậy?!"

Giọng cậu lớn, đầy sự hoài nghi và tức giận.

Cả Neph và Cassie đều quay lại nhìn cậu. Họ rõ ràng bối rối.

"Sao bạn lại hét?"

Sunny há hốc mồm nhìn họ, cảm thấy như mình đã mất trí. Sao họ lại thờ ơ về chuyện này đến vậy? Chuyện gì đang xảy ra ở đây?!

Cố gắng tìm hiểu điều gì đó trong tình huống này, cậu thận trọng bước một bước về phía trước và nhìn Nephis. Cô ấy… đợi đã… cậu đang nghĩ gì vậy?

Cậu đói quá. Thật khó để tập trung vào bất cứ điều gì ngoài đồ ăn…

Lắc mạnh để thoát khỏi cơn mất trí nhớ bất chợt, Sunny nhớ ra điều mình sắp nói và nhấn mạnh:

"Sao cô lại đổi ý?"

Ngôi Sao Thay Đổi cau mày.

"Đổi ý? Về chuyện gì?"

Cậu nghiến răng, nghĩ rằng cô đang cố lừa mình.

"Về mấy quả trái cây! Tôi tưởng chúng ta đã đồng ý tránh ăn chúng rồi chứ!"

Nephis chớp mắt, một biểu cảm bối rối xuất hiện trên khuôn mặt cô.

"Thế à? …Tại sao?"

Sunny mở miệng định trả lời, nhưng rồi đông cứng lại.

Thực ra, tại sao họ lại đưa ra thỏa thuận đó nhỉ?

'Ừm… mình không nhớ rõ lắm.'

Cậu chắc chắn có một lý do, nhưng ký ức của cậu hoàn toàn trống rỗng. Chắc chắn có một thỏa thuận… đúng không nhỉ?

Cậu khá chắc là có, ít nhất là cho đến vài khoảnh khắc trước. Nhưng bây giờ thì… ơ… có phải cậu đã tưởng tượng ra tất cả không? Thực sự không có lý do gì để không ăn những trái cây hấp dẫn đó cả. Đặc biệt là khi cả ba người họ đều đói như vậy…

'Không, đợi đã… không phải vậy!'

"Bạn ổn chứ, Sunny?"

Cậu giật mình và liếc nhìn Nephis, người đang nhìn cậu đầy lo lắng. Đột nhiên, Sunny cảm thấy lạc lõng và bối rối. Họ đang nói về cái gì vậy? Chuyện gì đó… chuyện gì đó về một loại thỏa thuận nào đó?

Thỏa thuận gì cơ?

Không biết trả lời thế nào, cậu chỉ đứng đó với vẻ mặt cau có và bĩu môi.

'Ôi, ngại quá. Mình có hoàn toàn mất tập trung khi cô ấy nói chuyện với mình không nhỉ?'

May mắn thay, Cassie nhanh chóng đến giải cứu cậu. Cô ấy luôn biết cách làm cho tình hình bớt khó xử.

"Bạn giận vì chúng tôi bắt đầu ăn mà không có bạn à?"

Cậu nhìn cô và nhận thấy quả trái cây lớn, ngon lành trong tay cô. Bụng cậu réo lên.

'Đói quá…'

"Ừm… chắc vậy?"

Cassie mỉm cười và chỉ xuống đất, nơi một quả trái cây khác được đặt trên đống lá rụng. Răng cô dính đầy nước ép đỏ.

"Đừng lo! Neph mang ba quả lận, mỗi người một quả."

'Cô ấy thật tốt bụng…'

Sunny nhặt quả trái cây lên, nhìn nó, và cắn một miếng mà không suy nghĩ.

Ngay lập tức, miệng cậu tràn ngập vị ngọt ngào, mát lạnh. Quả trái cây mọng nước, ngon ngọt có lẽ là thứ ngon nhất cậu từng nếm. Nó vừa bổ dưỡng vừa sảng khoái, với kết cấu phong phú và dư vị mềm mại, đọng lại. Phần thịt đỏ như hồng ngọc gần như tan chảy trên lưỡi cậu, khiến toàn thân cậu tê dại. Đó là niềm vui thuần túy dưới dạng một loại trái cây.

'Chà!'

Mặc dù rất thích thú, Sunny vẫn cảm thấy bứt rứt vì lý do nào đó. Có điều gì đó rất sai trái trong toàn bộ tình huống này… nhưng là gì?

Cắn thêm một miếng nữa, cậu cau mày và cố gắng hiểu nguồn gốc của cảm giác lo lắng này. Thật khó để nghĩ về bất cứ điều gì ngoại trừ hương vị thần tiên của quả Cây Linh Hồn, nhưng cậu buộc mình phải tập trung.

'Hả… Cây Linh Hồn? Từ khi nào… đợi đã, đừng để bị phân tâm…'

Sunny cuối cùng cũng có thể xác định được nguồn gốc của sự kỳ lạ. Đó là cái bóng của cậu. Khi cậu vươn tay ra nhặt quả trái cây, cái bóng không sao chép cử động của cậu, như thể miễn cưỡng không muốn chạm vào nó.

Ngay cả bây giờ nó vẫn bất động, từ chối bắt chước cậu ăn quả trái cây.

'Kỳ lạ. Chuyện gì với tên này vậy?'

Sunny cắn thêm một miếng nữa và nhìn cái bóng, chìm trong suy nghĩ.

Cái bóng có tính cách kỳ cục, nhưng hiếm khi nó làm điều gì mà không có lý do. Nếu nó không thích quả trái cây, chắc chắn có điều gì đó không ổn với… quả… trái… cây…

Sunny cau mày, đột nhiên cảm thấy một nỗi sợ hãi bao trùm trái tim mình.

Có điều gì đó… điều gì đó không ổn với…

'Chết tiệt, tại sao lại khó nghĩ về những thứ này đến vậy?!'

Có gì đó không ổn với trái cây ư? Tại sao lại…

'Khoan đã, đây có phải là lý do mình đã hét vào mặt Nephis không? Cô ấy đã phá vỡ một thỏa thuận… thỏa thuận đó là gì?'

Sunny đang đứng trước ngưỡng cửa nhớ lại một điều rất quan trọng. Cậu cảm thấy như mình chỉ cần kéo sợi chỉ, và toàn bộ sự thật sẽ tự lộ diện…

Có điều gì đó khủng khiếp sắp xảy ra nếu cậu thất bại…

Nhưng rồi, Sunny bị phân tâm.

Một điều bất ngờ đã xảy ra, một điều đòi hỏi sự chú ý hoàn toàn của cậu.

Ngay lập tức, cậu bằng cách nào đó quên hết mọi vấn đề với trái cây của Cây Linh Hồn.

Bởi vì vào khoảnh khắc đó, Lời Nguyền đang nói vào tai cậu:

[Bóng của bạn trở nên mạnh hơn.]

'Cái… cái gì?'

Cậu chớp mắt, rồi nhìn vào quả trái cây ngon lành trong tay. Lời Nguyền thông báo về sự gia tăng sức mạnh của cậu ngay sau khi Sunny nuốt miếng thứ ba.

Sững sờ, cậu ngẩng đầu lên và nhìn Nephis.

Ngôi Sao Thay Đổi cũng đang nhìn chằm chằm vào quả trái cây của mình với vẻ mặt lạ lùng. Cảm nhận được ánh nhìn của cậu, cô ngước lên.

Sunny liếm môi.

"Bạn đã…"

Cùng lúc đó, Nephis nói:

"Tôi vừa hấp thụ một điểm tinh túy linh hồn."

Không nói lời nào, cả hai người đều quay sang nhìn Cassie.

Cô gái mù đang nhiệt tình ngấu nghiến trái cây. Nước ép đỏ chảy xuống cằm cô và nhỏ giọt xuống đất.

Dừng lại một lát, cô mỉm cười.

"Thực ra, tôi đã nhận được của mình vài miếng trước đây rồi."

Mắt Sunny mở to. Hồi hộp, cậu triệu hồi các chữ rune và tìm thấy cụm phù hợp:

Mảnh Vỡ Bóng Tối: [97/1000].

Cậu thực sự đã nhận được một mảnh vỡ!

Cậu nhận được một mảnh vỡ bóng tối mà không phải liều mạng trong trận chiến chống lại những con quái vật chết chóc!

Cuối cùng, Sunny đã có thể nhận ra tại sao Ác Quỷ Vỏ Giáp lại ám ảnh Cây Linh Hồn và những quả của nó đến vậy.

Những quả này là phép thuật thuần túy!

Quên đi tất cả cảm giác bất an, cậu giơ tay lên và tham lam cắn vào miếng thịt mọng nước, ngon lành, bổ dưỡng…

***

Chiều muộn, khi mặt trời đã khuất sau đường chân trời và biển tối một lần nữa biến Đống Tro Tàn thành một hòn đảo cô độc, cả ba người họ đang chuẩn bị cho màn đêm.

Họ đã di chuyển trại của mình để nghỉ ngơi giữa những gốc cây cổ thụ. Với năng lượng mới nhận được từ việc tiêu thụ những quả trái cây kỳ diệu, mọi lo lắng của họ dường như tan biến.

Không có cách nào di chuyển xa hơn về phía tây, Nephis, Sunny và Cassie đã quyết định nghỉ ngơi vài ngày trước khi đưa ra bất kỳ quyết định nào.

Họ xứng đáng có một kỳ nghỉ ngắn.

Đống Tro Tàn là một nơi hoàn hảo để hồi phục. Không có quái vật ở vùng đất hoang xung quanh, nó đủ lớn để bảo vệ họ khỏi sự kinh hoàng của biển, và họ có rất nhiều thức ăn nhờ Cây Linh Hồn.

Hơn nữa, thức ăn đó thậm chí còn có thể cung cấp cho họ sức mạnh…

Ở đâu khác họ có thể trở nên mạnh hơn mà không phải mạo hiểm mạng sống của mình chứ?

Xét về địa ngục thì nơi này gần như là thiên đường.

Sunny nằm trên chiếc nệm tạm bợ bằng lá rụng, cảm thấy thư thái và lạc quan lần đầu tiên sau rất nhiều ngày.

Mọi thứ dường như đang tốt hơn.

Trước khi chìm vào giấc ngủ, cậu liếc nhìn những cành cây hùng vĩ của cây cổ thụ và nghĩ với một chút tiếc nuối:

'Với việc Ác Quỷ Vỏ Giáp đã biến mất, không còn ai bảo vệ cái cây tráng lệ này nữa. Khi chúng ta tiếp tục hành trình, nó sẽ hoàn toàn không có khả năng tự vệ. Thật đáng tiếc…'

Ý thức của cậu đã nửa tỉnh nửa mê. Tuy nhiên, một suy nghĩ cuối cùng chợt nảy ra trong đầu Sunny ngay trước khi cậu hoàn toàn chìm vào vòng tay của bóng tối:

"Thật đáng tiếc là sẽ không có ai ở đây để phục vụ nó… và nuôi dưỡng nó… và giúp nó gieo hạt…"

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash