Chương 1823: Bùn

Một đồng bằng hoang vắng trải dài đến tận chân trời dưới bầu trời u ám. Đường chân trời bị che phủ bởi một màn mưa lạnh lẽo xào xạc, và mặt đất đã biến thành một vùng bùn lầy vô tận.

Một hẻm núi cắt ngang đồng bằng như một vết sẹo sâu, vang vọng những âm thanh rên rỉ kỳ lạ. Nó sẽ sớm biến thành một dòng sông dữ dội, nhưng hiện tại, những sườn dốc thẳng đứng chỉ chìm trong bóng tối.

Một phụ nữ trẻ đang di chuyển ngang qua đồng bằng, kéo theo một chiếc xe trượt tạm bợ phía sau. …Mặc dù, thoạt nhìn sẽ khó mà nhận ra cô ấy là con người. Bị bao phủ trong bùn từ đầu đến chân, cô ấy trông giống như một con golem gầy gò làm từ đất sét. Bùn dính vào da và quần áo của cô ấy, khiến người phụ nữ trông như một phần của vùng đất hoang cằn cỗi bằng cách nào đó đã sống dậy.

Mặt và tóc cô ấy cũng bị bao phủ bởi nhiều lớp bụi bẩn. Chỉ có đôi mắt đen, trũng sâu của cô ấy có thể nhìn thấy, bừng cháy với sự quyết tâm mãnh liệt.

…Cuối cùng, Rain đã trụ được hơn một ngày. Thực tế, cô ấy đã trụ được sáu ngày, chịu đựng sự căng thẳng phi nhân tính và sự kiệt sức cùng cực của cuộc chạy trốn tuyệt vọng của họ, bất chấp mọi khó khăn.

Cô ấy đã đạt đến giới hạn của mình từ lâu rồi. Nhưng, bằng cách nào đó, cô ấy vẫn tiếp tục đi được ngay cả sau khi đã kiệt sức. Sau đó, cô ấy đối mặt với một giới hạn khác, sâu sắc hơn nhiều. …Rain không chắc đó là gì, và không thể nhớ rõ ràng. Tất cả những gì cô ấy biết là cô ấy vẫn đứng vững.

Đó là tất cả những gì quan trọng.

Chiếc cáng ban đầu đã mục nát từ lâu. Chiếc áo choàng được phù phép thì vẫn ổn, dĩ nhiên, nhưng khung gỗ đã nứt và vỡ. Rain đã cố gắng sửa chữa nó tốt nhất có thể, nhưng đến một lúc nào đó, cô ấy chỉ có thể vứt bỏ những cành cây gãy và thay thế chúng.

Cô ấy đã đóng khung mới từ xương của những

**Sinh Vật Ác Mộng** đã tấn công họ vào lúc nửa đêm.

Tiếng leng keng du dương của những tinh thể **tinh túy** va chạm vào nhau sâu trong linh hồn cô ấy giờ đây gần như chói tai, lấp đầy tai cô ấy. Tầm nhìn của cô ấy trở nên mơ hồ và hẹp. Hầu hết ý thức của cô ấy bị tiêu hao bởi cảm giác **tinh túy linh hồn** quay trong một xoáy nước cuộn trào, thấm vào từng tế bào cơ thể cô ấy. Phần còn lại bị lấp đầy bởi sự kiệt sức và đau đớn.

Bước. Bước. Thêm một bước nữa.

Càng đi về phía nam, thời tiết càng trở nên khắc nghiệt hơn. Mưa lạnh buốt trút xuống từ bầu trời xám xịt ngày càng thường xuyên hơn, và ngày càng mạnh hơn. Cô ấy không bận tâm. Điều đó không chỉ có nghĩa là họ sẽ không phải chịu đựng cơn khát, mà kéo cáng qua bùn cũng dễ dàng hơn so với khi đất khô.

Dĩ nhiên, đó là một sự đánh đổi nguy hiểm. Rain có lẽ đã chết nếu không nhờ bộ đồ bó quân sự của cô ấy — bị ướt đồng nghĩa với việc mất nhiệt, và nhiệt là năng lượng. Với việc cô ấy đang gắng sức nhiều như vậy, năng lượng là một nguồn tài nguyên quý giá mà cô ấy không dám lãng phí.

Cơ thể cô ấy đã bắt đầu tự tiêu hao, vì vậy đó là một tài nguyên khan hiếm.

Trong khi đó, Tamar cũng chẳng khá hơn là bao.

Cô ấy không phải tự mình vắt kiệt sức lực, và vết thương của cô ấy đang lành lại. Nhưng những vết thương mới đã thêm vào những vết cũ sau cuộc tấn công đêm đó.

Cô gái **Di Sản** trẻ tuổi đã mất rất nhiều máu, và mặc dù cuối cùng họ đã tiêu diệt được những **quái vật**, nhưng cái giá phải trả không hề nhỏ.

Rain lo lắng cho cô gái trẻ hơn.

Họ không có nhiều cơ hội để tìm hiểu nhau hơn trong sáu ngày qua — hầu hết thời gian của họ đều dành cho cuộc hành quân bất tận, mệt mỏi, và khi họ nghỉ ngơi vào ban đêm, cả hai đều quá mệt để nói chuyện.

Thế nhưng, Rain cảm thấy như một sợi dây vô hình đã hình thành giữa họ. Làm sao có thể không, sau khi họ đã cùng nhau trải qua quá nhiều khó khăn? Đồng bằng lầy lội, bầu trời u ám, khao khát sống sót cháy bỏng… không ai khác sẽ biết hoặc nhớ những thử thách này, nhưng họ thì có.

Một âm thanh đột nhiên làm cô ấy phân tâm.

Cô ấy hầu như không thể nghe thấy nó phía sau tiếng mưa xào xạc, tiếng nước chảy xiết qua hẻm núi, giai điệu **tinh túy linh hồn** của cô ấy, và sự im lặng của những suy nghĩ tê liệt.

«Rain! Rain! Ra…»

Cô ấy giật mình và tỉnh táo lại. Ngay sau đó, cô ấy thấy vài bóng đen nhanh nhẹn lao về phía họ xuyên qua màn mưa.

**Sinh Vật Ác Mộng**.

‘Nguyền rủa chúng nó… ’

Không lãng phí thời gian, Rain ngã vật xuống đất.

Phía sau cô, Tamar đã ngồi dậy trên cáng. Cô ấy đang cầm cung một tay, tay kia lắp mũi tên vào dây cung.

Trong khi Rain đang điên cuồng gỡ mình ra khỏi bộ đai hợp kim, cô gái **Di Sản** trẻ tuổi đã bắn mũi tên. Nó xé gió xuyên qua màn mưa xối xả và trúng một trong những **quái vật** vào vai. Mặc dù ở trạng thái suy yếu, Tamar vẫn xoay sở duy trì độ chính xác đáng nể — tuy nhiên, vẫn chưa đủ. Con vật loạng choạng và lăn trên mặt đất, nhưng sau đó lại đứng dậy và tiếp tục chạy nước rút.

Mặc dù nó đã bị một vết thương sâu, nhưng không có cơ quan quan trọng nào của nó bị phá hủy.

‘Chết tiệt.’

Có ba **quái vật**, mỗi con to bằng một con sói. Nhìn vẻ ngoài, chúng chỉ là **Thức Tỉnh**… thực ra, hai người họ đã may mắn khi chưa gặp phải một **Sinh Vật Ác Mộng Sa Ngã** nào. Dù sao thì, một **quái vật Thức Tỉnh** vẫn hoàn toàn gây chết người. Đặc biệt là trong tình huống như thế này, khi thế chủ động nằm về phía chúng.

‘…Mệt quá.’

Rain nằm vật trên mặt đất vài khoảnh khắc, rồi quỳ gối và rút con dao săn của mình ra. Cô ấy nắm lấy cán của con dao găm được phù phép bằng tay kia và đứng dậy, giữ cả hai lưỡi dao ở tư thế phòng thủ.

Đến lúc đó, Tamar đã bắn thêm một mũi tên nữa, cuối cùng hạ gục con quái vật bị thương. Mặt cô ấy tái mét, và vết thương xấu xí kéo dài từ vai đến ngực đã nứt ra, máu rỉ ra. Sức kéo một cây cung được phù phép mạnh mẽ quá sức chịu đựng của cô ấy.

Thế nhưng, cô ấy đã kéo dây cung lần thứ ba rồi.

Những **Sinh Vật Ác Mộng** gần như đã đến gần họ.

Cả hai cùng lao về phía trước trong chớp mắt với móng vuốt, nanh vuốt và đôi mắt điên cuồng.

Ngay lúc đó, mũi tên của Tamar trúng vào đầu một con, giết chết nó ngay lập tức.

Con còn lại nhảy lên Rain. Cô ấy lao xuống dưới móng vuốt của nó và đâm cả hai lưỡi dao về phía trước. Con dao săn hầu như không xuyên qua lớp da dày của **quái vật** và tuột khỏi tay cô ấy, nhưng con dao găm dài đã chìm sâu vào thịt nó đến cán.

Con vật ngã đè lên Rain và khiến cô ấy ngã vật xuống đất. Cô ấy chỉ vừa đủ sức đẩy con thú ghê tởm đó, khiến nó bay qua đầu cô ấy.

Cả hai cùng ngã xuống.

‘Đau quá.’

Rain ngã ngửa, nhưng xoay người và đứng dậy bằng đầu gối gần như ngay lập tức. Lao về phía con **quái vật** đang vật lộn, cô ấy ghim chặt nó xuống đất bằng sức nặng cơ thể và đâm liên tục. Các đòn tấn công của cô ấy nhắm vào tất cả những vị trí mà các cơ quan nội tạng quan trọng lẽ ra phải ở đó.

Một lúc sau, con thú ngừng cử động.

Rain yếu ớt bò ra khỏi xác nó và nằm vật ra bùn.

Sau đợt bùng nổ sức mạnh dữ dội đó, cô ấy cảm thấy như mình sẽ không bao giờ có thể đứng dậy được nữa.

Thế nhưng… xuyên suốt tất cả, tiếng leng keng du dương không bao giờ tắt. Ngay cả khi bị một **quái vật** gầm gừ lao vào, vật lộn nó xuống đất, và đâm lưỡi dao vào thịt nó, Rain vẫn không ngừng luân chuyển **tinh túy** của mình.

Đâu đó sâu trong cô, một hạt cát sáng chói khác được hình thành.

Cô ấy mỉm cười mệt mỏi.

‘Sắp rồi… Sắp rồi…’

Những giọt mưa nặng hạt rơi trên khuôn mặt nóng bừng của cô ấy.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash