Chương 515: Đồng Hành

Ngày hôm sau, Sunny rời Thánh Địa cùng với những Người Giữ Lửa. Việc đi lại trên Quần đảo Xích Luyện cùng Cassie và nhóm của cô ấy hóa ra hơi bất tiện — dù sao thì không phải ai cũng có thể biến thành bóng và lướt nhanh qua những sợi xích trời như cậu — nhưng cũng là một trải nghiệm an toàn và dễ chịu hơn nhiều so với những gì cậu quen thuộc.

Thực tế, đây có lẽ là chuyến đi thư thái và thanh bình nhất mà Sunny từng thực hiện trong Vương quốc Giấc mơ.

Dù đoàn người di chuyển chậm hơn, nhưng họ cũng sẵn sàng chiến đấu và có năng lực hơn bất kỳ Người Thức Tỉnh đơn độc nào có thể mơ tới. Mỗi Người Giữ Lửa đều là một chiến binh tài năng với nhiều năm kinh nghiệm, và hơn thế nữa, họ chiến đấu cùng nhau như một cỗ máy chiến đấu duy nhất, được điều chỉnh tinh vi.

Mặc dù Sunny không muốn thừa nhận, cậu vẫn phải công nhận Cassie. Dưới sự lãnh đạo của cô ấy, nhóm đã trở thành một đơn vị chiến đấu gắn kết tuyệt đẹp chỉ trong vòng chưa đầy một năm. Cô ấy chắc hẳn đã học hỏi rất nhiều từ cách Nephis xây dựng nhóm của mình, và sau đó là quân đội của cô ấy, ở Thành Phố Bóng Tối.

Thực tế là những chàng trai và cô gái trẻ này có chung một quá khứ và đã cùng nhau trải qua một địa ngục kinh hoàng chắc hẳn cũng giúp ích rất nhiều.

Bất cứ khi nào nhóm gặp phải Sinh Vật Ác Mộng, Sunny lại cảm thấy một cảm giác rất lạ và không quen thuộc… cứ như thể cậu không cần phải làm gì cả. Cậu có thể đứng yên, và sẽ không có chuyện gì xảy ra với cậu — những người bạn đồng hành tạm thời của cậu thừa sức đối phó với những quái vật ghê tởm đó.

Tất nhiên, điều đó chỉ bởi vì tuyến đường họ đang đi đã được chọn lựa cẩn thận để tránh những nơi thực sự nguy hiểm. Có một lý do khác khiến chuyến thám hiểm này diễn ra suôn sẻ đến vậy… chính là Cassie.

Đồng hành cùng một nhà tiên tri mạnh mẽ thực sự rất tiện lợi. Cô ấy không chỉ có thể dẫn dắt nhóm tránh xa mọi thứ mà họ không đủ sức đối phó, mà cô ấy còn có trực giác siêu nhiên khi dự đoán đảo nào sẽ chìm xuống và đảo nào sẽ nổi lên.

Nhờ đó, họ có thể tránh bị Sức Ép bắt kịp và phải chịu đựng nó hoặc vội vã thoát đến hòn đảo gần nhất — điều này có thể đẩy họ vào lãnh thổ săn bắn của những Sinh Vật Ác Mộng cực kỳ mạnh mẽ.

Cũng như trước đây, Sunny và cô ấy đã phối hợp cùng nhau để đảm bảo không có điều gì bất ngờ xảy ra. Với trực giác của Cassie và những cái bóng của cậu trinh sát phía trước, nhóm luôn có rất nhiều thời gian để tránh một cuộc đối đầu với những quái vật nguy hiểm hoặc chuẩn bị kỹ lưỡng cho nó.

...Nó gần giống như những ngày xưa tốt đẹp vậy.

Việc Sunny — không giống như những Người Giữ Lửa, những người đã dành phần lớn thời gian của họ ở phía bắc Quần đảo Xích Luyện — biết khá rõ khu vực này cũng giúp ích rất nhiều. Trên đường đi, họ đã đi qua nhiều hòn đảo mà cậu đã khám phá và săn bắn trước đây.

Thêm vào đó, cậu giờ đã có chiếc Rương Tham Lam, điều này khiến các điểm dừng chân và bữa ăn của họ trở nên thú vị hơn nhiều. Vì vậy, đối với việc băng qua Vương quốc Giấc mơ, chuyến đi này gần như là một điều thú vị.

Sau một tuần yên bình và tương đối ít biến cố, cuối cùng họ cũng đến Đảo Tàu Đắm.

***

Gần Vết Nứt, những Sinh Vật Ác Mộng trở nên nguy hiểm và độc ác hơn nhiều. Sunny và những Người Giữ Lửa hiện đang ở trên hòn đảo mà cậu đã từng ghé thăm trước đây — hòn đảo với hàng chục tháp đá đổ nát, bị rêu phong bao phủ, và những con giun quái dị ẩn nấp dưới lòng đất.

Họ vừa chiến đấu đẩy lùi một bầy chúng, và giờ đang tiến đến rìa hòn đảo. Chẳng mấy chốc, khung cảnh sợi xích khổng lồ kéo dài vào khoảng không mở ra trước mắt họ, và họ nghe thấy tiếng kim loại rỉ sét cọ xát vào sắt cổ đại trong gió.

Những Người Giữ Lửa đứng sững lại và nhìn chằm chằm vào Đảo Tàu Đắm ở phía xa… và cái xác của người khổng lồ kim loại đang vướng vào những gì còn sót lại của một sợi xích đứt, chao đảo chậm rãi phía trên vực thẳm đen tối của Bầu Trời Bên Dưới. Họ sững sờ trước cảnh tượng tiêu điều này hệt như Sunny đã từng khi lần đầu tiên nhìn thấy những tàn tích bị bóp méo của người khổng lồ thép.

Một lúc sau, một người trong số họ nói:

"Vết thương ở ngực hắn… sức mạnh nào có thể phá nát một sinh vật như vậy? Và cánh tay hắn… chúng ta đã thấy rồi, phải không?"

Sunny không đáp lại, vì câu hỏi không hướng về cậu, và do đó Khuyết Điểm của cậu vẫn im lặng.

Một Người Giữ Lửa khác chần chừ, rồi hỏi với giọng tò mò:

"Có lẽ chúng ta nên leo xuống và điều tra, sau khi kiểm soát được hòn đảo?"

Sunny liếc nhìn cô ấy, rồi lắc đầu.

"Tôi không khuyên điều đó đâu."

Cô gái trẻ nhướng mày.

"Tại sao?"

Một nụ cười u ám hiện lên trên khuôn mặt cậu.

"Bạn nghĩ con quái vật trong xác tàu đã tệ rồi à? Sinh vật cư ngụ ở mặt tối của hòn đảo còn tệ hơn nhiều, nhiều lắm. Tin tôi đi. Và con khổng lồ đó nằm trong tầm với của nó. Thật ra, tôi nghĩ nó dùng con đó làm mồi nhử để ăn Mọt Xích… đó là Ác Quỷ Sa Ngã đấy, nhân tiện, và là một loại rất khó chịu. Nhưng đối với thứ đó, chúng chỉ là kẹo thôi."

Những Người Giữ Lửa chuyển sự chú ý đến mặt dưới của Đảo Tàu Đắm, nơi bị bao phủ trong bóng tối. Vẻ mặt họ trở nên nghiêm nghị, và một lúc sau, một người trong số họ hỏi:

"Nhưng nó là gì?"

Sunny nhún vai.

"Tôi không biết. Tôi chỉ thấy phần ngọn rễ của nó. Rất có thể đó là lý do tôi vẫn còn sống… nếu tôi thấy toàn bộ, chúng ta sẽ không có cuộc trò chuyện này ngay bây giờ."

Sau đó, mọi người đều im lặng. Sunny tận dụng thời gian đó để nhìn lại hai cây cột cao vút lên trời từ cấu trúc đá cổ xưa ở đầu kia của sợi xích.

Giờ đây khi cậu biết rằng con tàu cổ đại từng là một con tàu bay, mục đích của những cây cột này cũng trở nên rõ ràng.

Chúng là bến tàu… hay đúng hơn là cột neo. Rốt cuộc thì con tàu bay cũng phải đậu vào thứ gì đó khi nó không phải bay qua khoảng không rộng lớn của bầu trời.

Điều đó khiến cậu suy nghĩ… có một vài cây cột như vậy trên hòn đảo, điều này cho thấy Noctis không phải là người duy nhất sở hữu một con tàu bay trong quá khứ xa xưa. Có lẽ những con tàu bay là cách mà tất cả cư dân của Quần đảo Xích Luyện di chuyển qua các vực sâu của Bầu Trời Bên Dưới.

Điều đó thực sự có lý. Bản thân những sợi xích không hẳn là những con đường thuận tiện, chỉ là những Người Thức Tỉnh đã sử dụng chúng cho mục đích đó.

Nhưng các thuyền trưởng của những con tàu bay đã đối phó với Sức Ép như thế nào? Hay không có lời nguyền nào như vậy trên Quần đảo Xích Luyện trước khi Hy Vọng thoát khỏi xiềng xích của nó?

Những suy nghĩ của anh bị cắt ngang bởi tiếng xích trời kêu vang.

Đảo Đắm Tàu đang hạ xuống.

Những Người Canh Giữ Lửa nhìn nhau. Vẻ mặt họ trở nên nghiêm nghị. Cassie nắm chặt chuôi của Vũ Công Thầm Lặng, rồi nói, giọng bình tĩnh và kiên định:

"Hãy sẵn sàng. Tất cả các bạn đều biết kế hoạch rồi, nên tôi sẽ không phí thời gian lặp lại nó. Hãy kiên cường, hãy đoàn kết, và hãy sống sót. Hôm nay, chúng ta sẽ chiến thắng!"

Sunny vươn cổ, rồi triệu hồi Tầm Nhìn Tàn Nhẫn.

'Mong là trực giác của mình lần này cũng đúng…'

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash