Chương 1305 Ngôi Nhà Chia Ly

"Đây... là Ngôi Nhà Chia Ly. Nó là điểm xa nhất của Mạng Lưới khi người ta đi ngược dòng."

Giọng Ananke nghe có vẻ bất thường, đầy chán nản.

'Ngôi Nhà Chia Ly...'

Sunny nhìn kỹ hòn đảo nhân tạo và công trình trang nghiêm được xây dựng trên đó, rồi quay sang bà lão và hỏi:

"Nó... là một cối xay gió à?"

Bà gật đầu.

"Vâng, thưa Chúa tể. Tháp này thu gió để duy trì hòn đảo."

Ananke ngập ngừng một giây, rồi nói thêm:

"Các thành phố của Đại Hà thực ra giống những hạm đội hơn, mỗi thành phố bao gồm nhiều tàu-thành phố - một số nhỏ như cái này, một số trải dài hàng chục kilomet. Chúng đôi khi di chuyển, nhưng hầu hết chúng phải ở yên một chỗ. Tuy nhiên, không có gì để neo một con tàu trên Đại Hà cả."

Nephis nhướng mày.

"Đại Hà sâu đến mức không có neo nào chạm tới đáy được sao?"

Ananke lắc đầu.

"Không phải là đáy Đại Hà quá sâu, mà là nó không tồn tại. Chưa ai từng chạm tới nó, ít nhất là... vậy nên, chúng tôi phải tìm những cách khác."

Bà chỉ vào những cánh quạt đang quay của cối xay gió cao chót vót.

"Có nhiều cách khác nhau để khiến một thành phố-thuyền chống lại dòng chảy, từ những cách thông thường đến những cách ma thuật. Ngôi Nhà Chia Ly... bạn không thể nhìn thấy nó từ đây, nhưng có một bánh xe nước lớn ở phía sau hòn đảo, liên tục đẩy nó về phía trước với cùng tốc độ mà dòng sông đẩy nó lại. Cơ chế của nó chủ yếu được cung cấp năng lượng bởi chính dòng chảy, nhưng cối xay gió làm giảm gánh nặng đáng kể."

Cô ấy thở dài.

"Cơ chế của hòn đảo đang trên bờ vực sụp đổ, giờ đây... Tôi đã cố gắng sửa chữa nó tốt nhất có thể, nhưng kiến thức của tôi không đủ để giữ cho cả một thành phố không tan rã. Dù sao thì cũng chẳng có ích gì."

Sunny và Nephis nhìn chiếc cối xay gió tối tăm, cảm thấy một sự kinh ngạc. Hòn đảo trước mặt họ thực sự là sản phẩm của sự khéo léo đáng kinh ngạc của con người - một khu phố nổi sử dụng gió và sức mạnh của chính Đại Hà để chống lại dòng chảy thời gian.

Ngay cả bây giờ khi người dân Weave đã ra đi, nó vẫn tiếp tục tiến lên, từ chối trở thành một thứ của quá khứ.

Chiếc thuyền buồm tiến đến hòn đảo trong sự im lặng trang nghiêm. Khi đến gần, Ananke thả gió làm căng buồm, khéo léo lái thuyền đến bến tàu, và buộc nó vào bến tàu bằng một sợi dây thừng.

Ba người họ rời khỏi chiếc thuyền nhỏ lần đầu tiên sau một thời gian rất dài.

Cảm nhận những tấm ván gỗ chắc chắn của cầu tàu dưới chân, Sunny tận hưởng cảm giác mặt đất không chao đảo và bước vài bước. Anh loạng choạng như người say trong vài bước đầu tiên, nhưng sau đó đã lấy lại thăng bằng.

Khi anh vươn vai duỗi chân, Nephis nhìn quanh và hỏi:

"Ngôi Nhà Chia Ly... tại sao nơi này lại có cái tên như vậy?"

Ananke khẽ mỉm cười khi đi về phía sảnh đá, và ra hiệu cho họ đi theo.

"Đó là điểm xa nhất của Mạng Lưới về phía thượng nguồn. Bạn biết rằng cơ thể của những người sinh ra từ Sông như tôi không già đi... tuy nhiên, con người không được tạo ra để bất tử. Nếu một người sống quá lâu và linh hồn của cô ấy trở nên mệt mỏi, cô ấy có thể muốn nghỉ ngơi trong vòng tay của Bóng Tối."

Bà lão quay lại và nhìn chiếc thuyền của mình, buộc vào cầu của Ngôi Nhà Chia Ly.

"Khi điều đó xảy ra, người rời đi sẽ đến Ngôi Nhà Chia Ly. Những người yêu thương họ cũng đến, để nói lời tạm biệt. Họ chuẩn bị một bữa tiệc và ăn mừng. Khi mọi thứ đã xong xuôi, người sinh ra từ Sông mệt mỏi sẽ ra khơi để thực hiện hành trình cuối cùng của mình. Họ đi thuyền thật xa, thật xa về phía thượng nguồn... cho đến khi họ đạt đến cuối vòng đời và qua đời. Bằng cách này hay cách khác."

Ananke nán lại một lúc, rồi thêm vào một cách hoài niệm:

"Thực ra, tôi cũng đã cân nhắc thực hiện một cuộc hành trình như vậy, trước khi nhận được giấc mơ về sự xuất hiện của bạn. À... thật trớ trêu, tôi lại lặp lại tất cả các bước tương tự, chỉ dừng lại ngay trước bước cuối cùng. Thật kỳ lạ, khi trở về Ngôi Nhà Chia Ly từ thượng nguồn mà còn sống."

Bà ấy cười khúc khích và lắc đầu:

"Thực ra, có hai Ngôi Nhà này. Cái còn lại nằm ở điểm xa nhất của Mạng Lưới về phía hạ lưu... tôi hình dung tất cả các thành phố khác của con người trên Đại Hà cũng vậy. Hạ Nhà được dành cho những người không được lựa chọn, và chết một cái chết không đúng lúc. Thi thể của họ, nếu được tìm thấy, sẽ được đưa xuống hạ lưu, để trở về Cửa Sông - nguồn gốc của mọi thứ. Dĩ nhiên, mọi Người Ngoài đều bắt đầu hành trình cuối cùng của mình từ Hạ Nhà."

Sunny nghiêng đầu suy nghĩ. Nếu thi thể của tất cả những Người Ngoài đã chết đều được đưa xuống hạ lưu, và Cửa Sông là nguồn gốc của Sự Ô Uế... liệu đó có phải là cách mà Chạng Vạng Ân Điển Sa Ngã đã trở thành một Sinh Vật Ác Mộng không? Hay cô ấy đã đầu hàng Sự Thối Nát trước, và được chôn cất trên sông như một kết quả? Rốt cuộc, cô ấy đã mặc một tấm vải liệm khi họ gặp nhau lần đầu.

'Cô ấy là bạn hay thù?'

Ananke thở dài.

"Thưa Chúa Tể và Phu Nhân... chúng ta sẽ nghỉ đêm ở đây. Tôi sẽ lấy một số vật tư tôi đã cất giữ trên hòn đảo này, và sáng mai, chúng ta sẽ tiếp tục đi đến Weave chính. Sẽ có nhiều vật tư hơn để các bạn mang về hạ nguồn ở đó, vì vậy tôi hy vọng các bạn không phiền lòng."

Sunny cảm thấy rằng việc qua đêm ở một nơi gọi là Ngôi Nhà Chia Ly hơi có điềm, nhưng anh sẽ không từ chối một đêm được ngủ trên nền đất vững chắc, có mái che đầu, vì mê tín.

Hơn thế nữa, trong khi anh và Nephis đã được nghỉ ngơi thoải mái trên đường, Ananke hầu như vẫn thức, điều khiển chiếc thuyền và ngăn chặn bất cứ điều gì nguy hiểm xảy ra với họ. Cô ấy cũng cần nghỉ ngơi.

Anh gật đầu.

"Dĩ nhiên rồi. Dẫn đường đi."

Bà lão gật đầu, và tiếp tục đi về phía đại sảnh.

Bước chân của cô nhẹ nhàng và đầy năng lượng.

Đến khi bảy mặt trời lặn xuống sông, ba người họ đã ở bên trong Ngôi Nhà Chia Ly. Bên trong đại sảnh tráng lệ đẹp đẽ và trang nghiêm, nhưng đồng thời lại kỳ lạ khiêm tốn - rốt cuộc, những tín đồ của Thợ Dệt không phải là một quốc gia thịnh vượng.

Nhìn vào cách trang trí của sảnh đá, Sunny có thể thấy rõ những đồ trang sức và vật trang trí nào được thừa hưởng từ những Người Ngoài ban đầu, những người đến từ Thế Giới Mộng, và những thứ nào được chế tác bởi con cháu Riverborn của họ.

Mặc dù là những nghệ nhân cần mẫn và chân thành, người Riverborn rõ ràng kém tinh tế hơn nhiều so với tổ tiên của họ, chưa kể cực kỳ hạn chế về tài nguyên.

Thực ra, anh đã ngạc nhiên bởi một số thứ anh đã thấy… ví dụ như gỗ mà chiếc thuyền buồm của Ananke và bến tàu của Ngôi Nhà Chia Ly được đóng bằng. Nó đến từ đâu? Những trái cây mà bà ấy đã đãi họ nữa. Không có đất ở bất cứ đâu trên Đại Hà, vậy làm sao có cây cối được? Làm sao có bột để làm bánh nướng, và lá trà để pha trà?

Tò mò, anh hỏi bà lão về điều đó. Bà ấy mỉm cười:

"Cây cối á? Có một ít. Có những khu vườn và cánh đồng nổi ở Weave. Dĩ nhiên chúng không quá lớn, vì diện tích thành phố có hạn. Vậy nên… chúng tôi chỉ có thể ăn trái cây, bánh mì và gạo vào những dịp đặc biệt. Hầu hết thời gian trong năm, người dân Sông ăn những gì Sông ban tặng."

Sunny nhìn xuống, đột nhiên cảm thấy tội lỗi. Vậy là món ăn ngon mà anh và Nephis đã thưởng thức lại là thứ mà chính Ananke cũng không thường xuyên nếm được.

Họ hiện đang ở trong một trong những căn phòng nhỏ hơn của Ngôi Nhà Chia Ly, bà lão đang chuẩn bị nấu bữa tối muộn cho họ. Anh đã khá bằng lòng khi để bà ấy chăm sóc họ... chủ yếu vì cảm giác được nuông chiều bởi một người quan tâm và tốt bụng thật tuyệt vời, nhưng cũng vì Ananke lạ lùng kiên quyết đối xử với Sunny và Nephis bằng sự tận tâm cao nhất.

Tuy nhiên, anh đột nhiên muốn một điều khác xảy ra hôm nay.

Anh đi đến chỗ bà lão, nhẹ nhàng đẩy bà ấy ra khỏi bàn nơi tất cả nguyên liệu đang chờ được chuẩn bị và nấu.

"Đi nghỉ đi, Ananke. Tôi sẽ lo liệu mọi thứ."

Bà ấy nhìn anh với đôi mắt mở to.

"Nhưng, thưa Chúa tể..."

Sunny kiên quyết lắc đầu.

"Không có 'nhưng' gì cả! Bà không cần nấu ăn. Hôm nay, vị chúa tể này sẽ nấu ăn cho bà thay vì thế."

Ném một cái nhìn đánh giá vào các nguyên liệu, anh cười toe toét và nói thêm:

"Bà có biết không? Tôi đang định làm giàu bằng cách mở một nhà hàng trong tương lai."

Rồi, anh dừng lại một lúc, gãi đầu, và chỉ vào Nephis... người đáp lại anh bằng một cái nhìn khó hiểu.

Sunny mỉm cười rạng rỡ.

"Và đó... là đầu bếp ngôi sao của tôi. Lại đây giúp sếp đi, đầu bếp! Bạn không muốn bị sa thải trước khi nhà hàng mở cửa đâu, phải không?"

-----

[Ghi chú của Tác giả: Chào các bạn :] Tôi có tin tốt và tin xấu đây. Tin tốt là tôi đã được mời tham gia Tuần lễ Văn học Trực tuyến Thượng Hải. Vậy nên, sau gần hai năm bị xích vào chiếc laptop trong một tầng hầm tối tăm, tên yêu tinh chương này… ý tôi là, tác giả đáng kính này cuối cùng cũng sẽ được nhìn thấy mặt trời trở lại! Tin xấu là do việc đi lại và tham gia hội nghị, tôi sẽ không thể duy trì lịch viết như thường lệ. Vì vậy, từ hôm nay cho đến khoảng ngày 10 tháng 12, mỗi ngày sẽ chỉ có một chương được xuất bản. Tôi biết rằng các bạn cũng đang vật lộn với chứng nghiện tình tiết gay cấn giống như tôi, nhưng chúng ta phải kiên cường trong những thời điểm thử thách này… Chúc mừng!

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash