Chương 1853: Bài Phát Biểu Của Nhà Vua

Khi nhà vua bước vào, mọi người trong phòng đều đứng thẳng… tất cả trừ Sunny, dĩ nhiên, người duy nhất đang ngồi thoải mái trên một chiếc ghế gỗ. Anvil liếc nhìn anh một cái nhanh — đủ nặng để khiến Sunny tái nhợt sau chiếc mặt nạ — và bình tĩnh ngồi vào chỗ của mình.

Khi Vua Kiếm đã ngồi xuống, những Thánh nhân còn lại cũng ngồi vào chỗ của họ quanh chiếc bàn tròn. Bởi vì hình dáng đặc biệt của nó, mọi người ở đây dường như đều bình đẳng… tuy nhiên, sự bình đẳng đó chỉ là một ảo ảnh. Anvil không làm gì cả, thế nhưng sự vượt trội ngột ngạt của ông ta vẫn hiện rõ một cách đau đớn.

Do đó, những người ngồi gần ông ta nhất thì cao hơn những người còn lại. Morgan ngồi bên phải ông ta, trong khi Nephis ngồi bên trái. Còn Sunny thì gần như ở phía bên kia bàn.

Cùng lúc đó, anh đang đứng gần bức tường với những Người Giữ Lửa còn lại. Các Tinh Anh và một vài Người Thức Tỉnh được mời tham gia hội đồng chiến tranh không có chỗ ngồi sau bàn.

Có vài khoảnh khắc im lặng trước khi giọng nói trầm ấm, cuốn hút một cách kỳ lạ của Anvil vang vọng trong căn phòng đá. Ông ta nói đều đều và rõ ràng, với một giọng điệu bình tĩnh lạ thường — như thể những gì ông ta đang nói là một vấn đề tầm thường, chứ không phải một cuộc chiến sẽ định hình tương lai của nhân loại… hoặc thậm chí có thể hủy diệt nó.

"Chào mừng, những chiến binh của Vương quốc Kiếm. Chúng ta đã cắt xẻ một phần của vùng đất bị nguyền rủa này và thiết lập một pháo đài trên đỉnh những bộ xương cổ đại của một vị thần đã chết. Lưỡi kiếm của chúng ta sắc bén, và ý chí của chúng ta thắng lợi… hiện tại. Các lực lượng của Song đã gặp khó khăn khi đạt được những gì chúng ta đã đạt được một cách tương đối dễ dàng, nhưng không có sự khôn ngoan nào trong việc coi thường lòng dũng cảm của họ. Những kẻ đánh giá thấp kẻ thù đã định sẵn phải ngã xuống. Cái giá của sự kiêu ngạo là cái chết."

Ông ta nhìn họ một cách lạnh lùng và tiếp tục bằng một giọng thờ ơ:

"Không có ai trên thế giới này hiểu Ki Song, Nữ hoàng Giun, rõ hơn tôi. Vì vậy, tôi nói với các ngươi điều này: không có hồi kết cho những âm mưu xảo quyệt được dệt nên bởi người phụ nữ đó. Các ngươi nên chuẩn bị tinh thần để nếm trải sự cay đắng khi những mưu đồ của cô ta hé lộ. Tuy nhiên, tôi cũng hứa với các ngươi điều này — cuối cùng, chúng ta sẽ nếm trải vị ngọt của chiến thắng."

Nghe những lời đó, Sunny không khỏi thở dài.

Vào khoảnh khắc đó, anh chợt nhận ra cuộc chiến này hẳn phải bi thảm đến mức nào đối với phần còn lại của nhân loại — vì những lý do hoàn toàn khác so với những gì anh từng nghĩ trước đây.

Anvil nói rằng không ai trên thế giới này hiểu Ki Song rõ hơn ông ta, và điều đó rất có thể là sự thật. Sunny đã quen nghĩ về hai người này như những nhân vật mơ hồ và nham hiểm — như những bạo chúa có sức mạnh to lớn, bí mật kiểm soát số phận của nhân loại. Các Chủ Quyền.

Nhưng họ đã từng là những người phàm trần trước khi đạt đến Tối Cao — những chiến binh Thức Tỉnh không khác gì anh. Hơn thế nữa, họ đã từng là thành viên của cùng một đội.

Vậy nên, đây là một cuộc chiến cay đắng giữa hai người từng cùng nhau vượt qua nỗi kinh hoàng của Lời Nguyền Ác Mộng, và chiến đấu kề vai sát cánh nơi địa ngục sâu thẳm. Nó không khác gì việc Sunny tập hợp một đội quân chống lại Cassie, để giết cô ấy và chiếm lấy vương quốc của cô ấy cho riêng mình.

'Thực ra… khá buồn.'

Những người này đã từng là hy vọng của nhân loại. Giờ đây… Nụ Cười Thiên Đàng đã biến mất. Gãy Kiếm cũng đã chết. Asterion thì không biết ở đâu, và hai người cuối cùng thì quyết tâm hủy diệt lẫn nhau.

Điều đó khiến Sunny tự hỏi điều gì sẽ xảy ra với đội của anh trong tương lai.

Anh không thể biết trước tương lai, dĩ nhiên… nhưng anh biết rằng, ít nhất, họ sẽ không bao giờ trở thành những Chủ Quyền. Không chỉ vì những Chủ Quyền đang ở đó, trước mặt họ, như một câu chuyện cảnh báo — nếu không có tấm gương tồi tệ của họ, Sunny và các đồng đội của anh rất có thể đã vô tình trở thành họ.

Anh hít một hơi thật sâu và thoáng nhìn Nephis.

Trong khi đó, Vua Kiếm tiếp tục:

"Giờ đây chúng ta đã có một chỗ đứng vững chắc ở Godgrave, chúng ta phải kiên trì tiến sâu vào lòng nó. Giai đoạn tiếp theo của chiến dịch sẽ vừa nguy hiểm vừa tối quan trọng. May mắn thay… ta ở đây. Ta ở bên các ngươi, vậy thì ai có thể chống lại các ngươi?"

Đó là những lời lẽ lớn lao, nhưng ông ta cũng là người có thể nói ra mà không hề khoe khoang.

Sau đó, Anvil giải thích ngắn gọn những mục tiêu đang chờ đợi Quân đội Kiếm. Sunny phớt lờ những lời lẽ hoa mỹ và chỉ lắng nghe thông điệp ẩn chứa mà Chủ Quyền của Valor muốn truyền tải.

Về cơ bản, Cuộc Chiến Lãnh Thổ là cuộc đụng độ giữa Vua Kiếm và Nữ Hoàng Giun. Nó sẽ đạt đến đỉnh điểm khi hai người họ đối mặt nhau trong trận chiến, và kết thúc khi một trong số họ giết chết người kia.

Chìa khóa để giành lợi thế quyết định trong cuộc đối đầu cuối cùng đó là những Thành Trì rải rác khắp Godgrave. Sở hữu nhiều hơn số Thành Trì sẽ cho phép một trong các Chủ Quyền thể hiện Lãnh Thổ của mình một cách triệt để hơn, và làm cho Lãnh Thổ đó mạnh hơn.

Do đó, hai đội quân vĩ đại chỉ đơn thuần là công cụ để giành quyền kiểm soát các Thành Trì.

Valor đã dẫn trước Song về mặt đó, và dường như không có gì có thể ngăn cản họ nới rộng khoảng cách. Với Chủ Quyền của họ hiện diện ở Godgrave, nhiệm vụ chinh phục các Thành Trì đã mất sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Điều đó không có nghĩa là mọi thứ sẽ dễ dàng.

Mặc dù Vua Kiếm đã có thể biểu hiện Lĩnh Vực của mình ở đây, sức mạnh của ông vẫn chỉ giới hạn trong khu vực gần Đảo Ngà. Điều đó mang lại cho trại của quân đội ông một mức độ bảo vệ đáng kinh ngạc trước các mối đe dọa bên ngoài, và khiến nhiệm vụ thám hiểm khu rừng ngầm bớt đáng sợ hơn. Nhưng các chiến binh của Valor vẫn phải dũng cảm vượt qua vùng bề mặt thiêu đốt và những vực sâu tăm tối của các Hố Sâu để khám phá và chinh phục những Thành Trì bị cây cối bao phủ.

Còn về vị trí của những Thành Trì đó…

Đến một lúc nào đó, Anvil dừng lại vài khoảnh khắc và chuyển ánh mắt sang hình bóng đeo mặt nạ ngồi ở phía bên kia bàn tròn.

Giọng ông bình tĩnh khi nói:

"Về vấn đề này, tôi sẽ yêu cầu người biết nhiều nhất về Godgrave giải thích cho chúng ta. Thánh Bóng Tối… nếu ngài muốn."

Sunny nán lại một chút, rồi thở dài và hơi nghiêng người về phía trước.

"Được thôi. Để xem… đối với một địa ngục bị bỏ rơi không thích hợp cho con người sinh sống, Godgrave có một số lượng Thành Trì đáng ngạc nhiên…"

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash