Chương 1777: Địa ngục trên bánh xe.

Vào buổi sáng, Rain bò ra khỏi lều của mình, cảm thấy được nghỉ ngơi và sảng khoái. Mặt trời vừa mới ló dạng, mọc lên trên đường chân trời xa xăm trong tất cả vinh quang nhợt nhạt của nó — thế giới vẫn còn chìm trong bóng tối, nhưng ít nhất người ta có thể nhìn thấy mình đang đi đâu.

Một trong những điều đầu tiên Rain nhận thấy sau khi đến Ravenheart là màn đêm ở Vương quốc Mộng mị tối hơn rất nhiều so với NQSC. Ở thế giới thức đó, nhân loại đã đánh bại và xua đuổi bóng tối khỏi nhà của họ từ lâu, nhưng ở đây, nó vẫn là một kẻ thù bạo ngược.

«À… lạnh quá.»

Trại xây dựng chính đã trở thành một tổ ong hoạt động. Những người chết tiếp tục làm việc không ngừng nghỉ ở đằng xa, âm thanh của công việc không mệt mỏi của họ vọng đến khu lều trại nhỏ như một làn sóng dai dẳng. Đến bây giờ, con đường đã kéo dài ra xa hàng rào phòng thủ, vì vậy toàn bộ trại sẽ phải di chuyển sớm — các đội xây dựng đường có tính chất du mục, đi theo những con đường họ xây dựng.

Những người lao động ca đêm đang trở về lều của họ, trong khi những người được phân công ca ngày, như cô, đang thức dậy. Các chiến binh Thức Tỉnh canh gác trại đang đi tuần tra, thức ăn đang được chuẩn bị, và đèn dầu đang được tắt.

Mọi người đang chuẩn bị cho một ngày làm việc mới.

Rain ngáp, dụi mắt, và chậm rãi đi đến nhà vệ sinh chung.

Thật may mắn là các nữ công nhân có một không gian riêng để vệ sinh cá nhân, và vì hầu hết công nhân được thuê là nam giới, nên nó không quá đông đúc. Tuy nhiên, vẫn có những lời thì thầm sau lưng cô — rốt cuộc thì cơ thể của Rain là một cảnh tượng đáng để chiêm ngưỡng… nghĩa là nó hơi đáng sợ khi nhìn, vì cô chưa bao giờ có cơ hội đến gặp thầy thuốc sau khi hạ gục Thợ Săn.

Những vết bầm tím giờ đã mờ đi phần lớn, nhưng trong vài ngày đầu tiên làm việc trên công trường, làn da của cô vừa đen xanh vừa trắng trẻo. Băng bó cô dùng để che vết cắt bên hông cũng không còn dính máu nữa. Những nữ công nhân khác thoải mái hơn khi ở gần cô, nhưng vẫn còn hơi cảnh giác.

Rain rửa mặt, đánh răng, và rùng mình vì lạnh một lúc lâu. Sau đó, hoàn toàn tỉnh táo, cô trở về lều và mặc áo khoác vào.

Bữa sáng cũng nhạt nhẽo như bữa tối, nhưng ít nhất nó được chế biến từ nguyên liệu thật, không phải synthpase — đất núi lửa xung quanh Ravenheart cực kỳ màu mỡ, nên sản lượng thu hoạch từ các cánh đồng không chỉ đủ nuôi sống toàn bộ thành phố, mà còn cung cấp lương thực cho các khu định cư khác của Lãnh địa Song.

Rain ăn một mình, vì không ai đủ dũng cảm để đến gần cô. Các công nhân nam thường liếc nhìn cô một cách lén lút, nhưng rụt rè giữ khoảng cách. Cô thực sự không biết mình có gì đáng sợ đến vậy… có lẽ là vầng hào quang sắc bén và hoang dã của một thợ săn quái vật gớm ghiếc, hay những quầng thâm vĩnh viễn dưới mắt cô vì thiếu ngủ.

Dù sao thì cô cũng không bận tâm việc ngồi một mình trong nhà ăn. Ít nhất điều đó cho cô cơ hội trò chuyện bí mật với thầy giáo của mình.

«Nghe này, Rain… Thầy biết rằng giết người nói chung là điều bị lên án. Nhưng nếu em muốn bóp cổ cái tên đầu bếp tệ hại phụ trách bếp ăn của trại, thầy sẽ không phán xét đâu…»

Rain giơ cốc thiếc lên, che môi sau đó, và khẽ đáp:

«Đó có phải là điều thầy nên dạy học trò của mình không, thầy? Cách giết người?»

Bóng của cô ấy im lặng một lúc, rồi hỏi với giọng điệu bối rối:

«Đúng vậy? Một chút giết chóc thì có gì sai?»

Rain thở ra chậm rãi.

«Em sẽ không giết đầu bếp trại đâu, cảm ơn thầy…»

Ăn xong bữa, cô bước ra khỏi nhà ăn và đi về phía toa quản lý đội.

Trên đường đi, Rain đi ngang qua một đội xác chết đang vận chuyển những bao sỏi, một lần nữa cảm thấy như mình bằng cách nào đó đã lạc vào địa ngục. Sau đó, cô băng qua đoạn đường đã hoàn thành và dừng lại vài khoảnh khắc, nhìn xuống.

Một nụ cười nhỏ nở trên khuôn mặt cô.

Rain đã gia nhập đội xây dựng đường vì nhu cầu cấp thiết, nhưng sau khi ở lại trại di động một thời gian…

Cô nhận ra rằng mình rất thích nơi đây.

Thật kỳ diệu khi thấy một con đường tuyệt đẹp xuất hiện từ hư không trong vùng hoang dã đáng sợ của Cõi Mộng. Giống như chứng kiến trật tự và tinh thần con người chiến thắng sự hỗn loạn.

Bản thân con đường cũng là một kỳ công về kỹ thuật.

Cha của Rain làm việc cho chính phủ, xử lý các công tác hậu cần phức tạp để con đường hoạt động. Ông hiếm khi mang công việc về nhà, vậy mà cô lại hiểu rõ hơn về sự kỳ diệu của cơ sở hạ tầng thế giới so với hầu hết bạn bè cùng trang lứa.

Trước Thời kỳ Đen Tối, con người thường ngưỡng mộ cái gọi là kỳ quan thế giới — những công trình vĩ đại vượt ngoài sức tưởng tượng. Tuy nhiên, Rain cho rằng thứ vĩ đại nhất mà nhân loại đã xây dựng, cho đến nay, hiếm khi nhận được sự chú ý.

Đó là mạng lưới đường sá từng kết nối tất cả các thành phố của thế giới thức, bao trùm nó như một mạng nhện khổng lồ. Quy mô của nó gần như không thể hiểu nổi… và đó chỉ là quy mô vật lý. Vai trò của nó đối với cơ sở hạ tầng thế giới, lượng hàng hóa và người được vận chuyển trên những con đường đó mỗi ngày, còn không thể tưởng tượng hơn nữa.

Dĩ nhiên, kỷ nguyên đó đã qua từ lâu. Hầu hết thế giới thức đã mất đi, và hầu hết những con đường mà con người xây dựng đều bị phá hủy. Ngày nay, chỉ còn lại một vài tuyến đường sắt được gia cố và những đường cao tốc dễ phòng thủ, nối liền các thành phố có tường bao của nhân loại.

Số lượng những con đường đó được sử dụng ngày càng ít đi mỗi năm.

Đó là lý do Rain cảm thấy vui khi tham gia trại xây dựng đường. Con đường đang được xây dựng ngay trước mắt cô, và cô thấy mình vô cùng hào hứng với quá trình xây dựng. Kỹ thuật, hậu cần, giải quyết vấn đề… tất cả đều vừa hấp dẫn vừa tuyệt vời.

Con đường lát đá rộng lớn hiện ra như một kết quả hữu hình, không thể phủ nhận của tất cả những nỗ lực đó, thật là một niềm vui khi được chứng kiến. Việc xây dựng mọi thứ nói lên một điều gì đó sâu thẳm trong trái tim cô.

Nó giống như hạt linh hồn mà cô đang tạo ra, từng hạt cát một.

Đó là lý do Rain dành tất cả thời gian rảnh rỗi của mình — dù không có nhiều — để quan sát mọi phần của quá trình xây dựng, từ cách quản lý công nhân cho đến cách những người chết đặt từng lớp cát, sỏi và đá dăm vào con hào đã đào trước khi những người lát đá bắt đầu làm việc.

Đến mức cô ấy hơi miễn cưỡng rời bỏ trại xây dựng chính, ngay cả khi nó giống như một địa ngục lang thang.

Tuy nhiên…

Việc xây dựng một con đường không chỉ đơn thuần là thi công. Các nhiệm vụ khác cũng là một phần của quá trình. Vì vậy, cô ấy cũng tò mò về chúng.

Tận hưởng cảm giác chắc chắn của những viên đá lát dưới đôi ủng, Rain băng qua con đường sạch sẽ và tiến vào khu vực phía bắc của trại.

Nơi đây rất khác so với khu định cư hỗn loạn nơi những người lao động sinh sống. Ở đây, những chiếc lều lớn hơn và sang trọng hơn nhiều, thậm chí còn có một vài tòa nhà bán kiên cố với tường gỗ. Mọi thứ dường như sạch sẽ và ngăn nắp hơn.

Đó là nơi những người Thức Tỉnh và các quản lý sinh sống và làm việc.

Văn phòng quản lý đội thực ra là một toa xe khổng lồ với một tòa nhà gỗ hai tầng được xây dựng trên đó. Khi trại di chuyển, nó được kéo dọc theo đoạn đường mới xây bởi hai Echoes khổng lồ, nhưng giờ đây khi trại đã đứng yên, toa xe chỉ đơn giản đứng đó.

Rain hít một hơi thật sâu.

«Hy vọng hôm nay mình có thể nhận được một nhiệm vụ mới!»

Cô ấy khá hy vọng.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash