Chương 2354: Nhiều Lựa Chọn

Bên trong Đền Thờ Chân Lý rất giống với bên trong Lâu Đài Tro Tàn – chỉ là một bản sao chép của một cấu trúc thực tế, chứ không phải là một cái thật. Đó là một căn phòng rộng lớn, khiêm tốn hơn về kích thước so với sảnh đầy khói của pháo đài đổ nát, nhưng vẫn đủ lớn để một Quái Vật khổng lồ chiếm giữ.

Đương nhiên, lúc này không có Sinh Vật Ác Mộng nào bên trong – chỉ có Sunny, Kai và Slayer.

Đền Thờ không thực sự thoải mái, nhưng ít nhất không có tro bụi rơi xuống từ trên cao. Khói được giữ ở giữa căn phòng lớn, nên phần còn lại của nó sạch sẽ, và thậm chí còn mát mẻ dễ chịu. Kai nghiên cứu nơi trú ẩn tạm thời của họ vài giây, rồi thở dài.

'Thật ra, nó hơi xuống cấp so với những ngôi nhà anh đã xây. Anh đang xây nhà khá tốt đấy.' Sunny cười khúc khích. 'Tôi sao? Nghe vậy thì tốt quá.' Cậu lắc đầu.

'Anh biết không, tôi đã dành phần lớn cuộc đời mình để vô gia cư. Vì vậy, cuối cùng, tôi đã có được một ngôi nhà có thể đi theo tôi… và ăn thịt kẻ thù của tôi…' Cậu thở dài một cách tiếc nuối. 'Ai mà ngờ lần này mình lại không thể mang nó theo chứ?'

Sunny lại lắc đầu và đi về phía cột khói.

Ngoài hình dạng và kích thước, bên trong Đền Thờ Chân Lý khác với Lâu Đài Tro Tàn ở hai điểm. Đầu tiên, vì ngọn núi lửa này vừa mới xuất hiện, nên chỉ có một lớp tro mỏng trên sàn. Thứ hai…

Sunny đến cái hố tròn dẫn xuống sâu trong lòng núi lửa và dừng lại, nhìn mép hố với vẻ mặt trầm tư. 'Mình cảm thấy mình đã đúng.'

Thay vì một bệ thờ duy nhất, có hai bàn thờ trước cái hố. Nếu nghi ngờ của Sunny là đúng, chúng được dùng cho các tượng ngọc bích. Một bàn thờ sẽ cho phép cậu đổi một hình thể Tuyết lấy một sự thật, trong khi cái kia… cái kia rất có thể sẽ cho phép cậu hy sinh nó để đổi lấy một loại phúc lành nào đó, cho bản thân hoặc cho các chiến binh của cậu. Tuy nhiên, cậu sẽ không quyết định cách sử dụng chiến lợi phẩm của mình ngay bây giờ. Đầu tiên, cậu cần tìm hiểu danh tính của Quái Vật Tuyết thứ ba mà họ sẽ chiến đấu trong hai buổi bình minh.

'Hãy nghỉ ngơi một chút.'

Kai đã nhận xét rằng Đền Thờ Chân Lý không thoải mái lắm, nhưng không gì ngăn cản Sunny biến nó thành nơi ở dễ chịu hơn. Cậu triệu hồi vài món đồ nội thất và nằm dài trên ghế sofa, cảm thấy hơi hài lòng vì nó bớt kỳ lạ hơn những cái trước. Cậu chưa ngủ trong Trò Chơi của Ariel bao giờ, và mặc dù không thực sự cần thiết, Sunny vẫn cảm thấy mình đang chìm vào giấc ngủ. Có lẽ sẽ không có cơ hội nào để cậu nghỉ ngơi sau này, nên cậu có thể tận dụng cơ hội cuối cùng này.

Tuy nhiên, giấc ngủ không đến dễ dàng, và Sunny nhanh chóng thấy mình nằm đó, tỉnh táo hoàn toàn, bị ám ảnh bởi những suy nghĩ không mời. Cuối cùng, cậu thở dài và ngồi dậy.

Kai cũng thức giấc, nhìn làn khói bốc lên với vẻ mặt xa xăm. Sunny dụi mắt, rồi im lặng nhìn cung thủ quyến rũ. 'Có chuyện gì làm anh bận tâm sao, Sunny?' Cậu mỉm cười méo mó. 'Chắc là vậy.'

Sunny im lặng vài giây, rồi nói: 'Anh là một người tò mò. Anh biết điều đó, phải không, Kai?'

Cung thủ quyến rũ nhướng mày và quay lại nhìn cậu. 'Tôi sao? Nếu có gì, tôi nghĩ mình là một người khá nhàm chán. So với đồng đội của tôi, ý tôi là vậy.' Sunny khinh thường.

'Ồ, nhưng đó chính xác là điều khiến anh tò mò. Việc anh khác biệt với những người còn lại trong chúng ta.' Kai vẫn im lặng, như thể mời cậu tiếp tục. Sunny tựa vào lưng ghế sofa và thở dài.

'Bộ giáp tôi đang mặc được rèn bởi Nether, Ác Quỷ Định Mệnh. Hắn ta còn được gọi là Ác Quỷ Lựa Chọn. Và giờ đây chúng ta đang tìm kiếm một mảnh của Ác Quỷ Vận Mệnh. Vận mệnh, định mệnh, lựa chọn… anh có thể không biết, nhưng tất cả những điều này đều rất thú vị đối với tôi.' Cậu khoanh tay.

'Ngày trước, rất ít người, ngoài những hậu duệ của Gia Tộc, được chọn liệu họ có muốn bị nhiễm Phép Thuật Ác Mộng hay không. Họ bị buộc phải đối mặt với Ác Mộng Đầu Tiên, và sau đó, họ bị buộc phải bước vào Cõi Mộng vào tiết đông chí. Một số sống sót, một số thì không. Tuy nhiên, một khi những người mang Phép Thuật Thức Tỉnh… thì cuối cùng, họ cũng có thể tự mình lựa chọn một điều gì đó. Liệu họ có muốn thử thách Ác Mộng Thứ Hai hay không.'

Sunny cười một cách u ám.

'Ít nhất là trên lý thuyết. Trên thực tế, không ai trong chúng ta có lựa chọn thực sự trong vấn đề đó. Đối với Nephis, đó là cách duy nhất để sống sót và trở về thế giới thực. Đối với Effie, đó là cách duy nhất để có được một cơ thể khỏe mạnh. Đối với Cassie, đó là một bước cần thiết để sửa chữa những gì cô ấy đã phá vỡ. Mordret là một hồn ma gương không có vật chứa để gọi là của riêng mình. Jet phải tiếp tục mạnh mẽ hơn để sống sót qua Nhược Điểm của cô ấy. Còn tôi… chà, tôi không thể để mình tụt lại phía sau ai đó.'

Cậu chỉ vào Kai.

'Thế nên, thật ra… trong số tất cả chúng ta, chỉ có anh là có lựa chọn đó, Kai. Anh có thể đã ở lại Awakened và sống phần đời còn lại một cách an toàn, thoải mái. Vậy mà, anh vẫn chọn đáp lại Lời Kêu Gọi của Ác Mộng. Vậy, tôi tò mò… tại sao?'

Kai có vẻ hơi khó xử. Anh ta ngập ngừng vài giây, rồi nhún vai.

'Tôi đoán… tôi thực sự có cái xa xỉ là có nhiều lựa chọn hơn hầu hết bạn bè của tôi. Lúc đầu, tôi đã làm đúng như anh nói – giữ an toàn và sống thoải mái, nhắm mắt làm ngơ trước nỗi buồn của những người còn lại. Đó là ở Lâu Đài Sáng. Nhưng sau khi thoát khỏi Bờ Biển Lãng Quên, tôi không muốn sống như vậy nữa.' Anh ta mỉm cười.

'Ai đó đã từng nói với tôi – tôi không nhớ rõ là ai – rằng sức mạnh là đức tính duy nhất, trong khi yếu đuối là tội lỗi duy nhất. Lúc đầu có vẻ thuyết phục, nhưng sau đó, tôi đã thay đổi suy nghĩ. Thực ra, có sức mạnh mà lại lạm dụng nó cảm thấy tội lỗi hơn nhiều so với việc yếu đuối. Tôi đã phạm tội vì yếu đuối, nên sau khi Thức Tỉnh, tôi không muốn phạm tội một lần nữa bằng cách lãng phí sức mạnh của mình. Vì vậy, tôi đã chọn trách nhiệm. Tôi cũng chọn đi theo những người bạn của mình, những người không có cùng sự tự do lựa chọn như tôi.'

Sunny hơi nghiêng người về phía trước.

«Đúng vậy. Anh có tự do, nhưng đã từ bỏ nó để chọn trách nhiệm.» Mắt anh ta tối sầm lại. «Anh không bao giờ hối hận sao? Anh không nhớ sự tự do mà anh đã từ bỏ sao?»

Kai chỉ cười.

Câu trả lời cuối cùng của anh ta khiến Sunny hơi giật mình.

«Không. Tôi chưa từng nhớ nó một lần nào.»

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash