Chương 752 Nền tảng vững chắc

Sau khi Hạt giống Ác mộng bị phá hủy, một điều bất ngờ đã xảy ra. Một Cổng đã thay thế nó, biến Tháp Ngà thành một Citadel.

Đồng thời, các mỏ neo Cõi Mơ của các thành viên trong nhóm đã thay đổi, trở nên gắn liền với nó. Các Master không cần phải du hành đến một thế giới khác mỗi khi họ ngủ, nhưng họ vẫn cần một Cổng để trở về thực tại. Thay đổi một mỏ neo dễ dàng như việc sử dụng một Cổng khác, nhưng vấn đề nằm ở đó.

Cách duy nhất để rời khỏi Citadel mới của họ là hoặc bằng cách nào đó vượt qua Sự Nghiền Nát, hoặc đi qua cánh cổng đến Tháp Gỗ Mun và trồi lên từ độ sâu của Bầu Trời Bên Dưới trên con tàu bay.

Trong khi điều đó làm cho Tháp Ngà cực kỳ an toàn, nó cũng có nghĩa là không có Sinh vật Ác mộng nào xung quanh để họ săn lùng. Sunny chẳng có lý do gì để đi đến Cõi Mơ cả, đặc biệt là sau khi anh đã khám phá nhà tù cũ của Hope, không tìm thấy gì đặc biệt thú vị bên trong.

…Điều đó cũng có nghĩa là Mordret rất có thể bị ràng buộc với cùng một Cổng. Tuy nhiên, Hoàng tử Hư vô chưa bao giờ xuất hiện. Hoặc hắn đã tìm ra cách thay đổi mỏ neo của mình, hoặc hắn đã chọn ở lại thế giới tỉnh thức.

Dù sao đi nữa, Sunny không có cách nào an toàn để thu thập các mảnh vỡ bóng tối trong Cõi Mơ. Anh cũng bị cắt đứt khỏi nguồn Ký ức chính của mình, thứ mà anh đã hy vọng sẽ bán thông qua Emporium.

Ban đầu, Sunny rất không hài lòng với tình huống này. Anh vừa mạnh hơn rất nhiều lại vừa vẫn còn kém xa Nephis về sức mạnh thuần túy. Mặc dù giờ đây có một khoảng cách lớn hai Cấp bậc giữa họ, linh hồn anh vẫn khao khát được phát triển hơn nữa.

Anh không bao giờ có thể đủ mạnh mẽ, không bao giờ đủ quyền năng để bảo vệ bản thân và những người anh quan tâm khỏi những thăng trầm của cuộc đời. Anh vẫn còn quá yếu để thách thức số phận.

…Nhưng sau vài ngày sống yên bình trong thế giới tỉnh thức, Sunny đã bắt đầu dần thay đổi suy nghĩ.

Trong ba năm qua, sức mạnh của anh đã tăng trưởng vượt bậc, và với tốc độ chóng mặt. Mặc dù điều đó cực kỳ có lợi nói chung, nhưng cũng có một mặt tiêu cực đối với tốc độ như vậy.

Nền tảng của anh đã trở nên không ổn định. Anh đã quá bận tâm đến việc đạt được nhiều sức mạnh hơn, nhiều sức lực hơn, hiểu biết sâu sắc hơn, nắm bắt vĩ đại hơn… mà anh đã không dành đủ thời gian để thực sự đồng hóa tất cả những thành quả này thành một tổng thể mạch lạc. Nội hóa và hấp thụ tất cả những bài học đã học vào tận xương tườn rất quan trọng, nhưng anh đã bỏ bê nó vì thiếu thời gian và cơ hội.

Anh cần thời gian để thực sự biến sức mạnh to lớn mà anh đã giành được thành của riêng mình.

Ngoài ra, còn có một điều khác khiến Sunny lo lắng. Trạng thái tinh thần của anh ấy.

Kể từ khi bị nhiễm Ác mộng Lời nguyền năm mười sáu tuổi, tâm lý của anh ấy đã bị — đôi khi do hoàn cảnh và đôi khi do ý chí của chính anh ấy — lạm dụng khủng khiếp. Sunny tự hào về việc mình chưa bao giờ gục ngã, bất kể anh phải chịu đựng những nỗi kinh hoàng ghê tởm và đau đớn khủng khiếp đến mức nào.

Và đã có rất nhiều.

Tuy nhiên, anh cũng không bao giờ quên cuộc trò chuyện với Master Jet trên đường đến vụ hành quyết của Kiếm Bóng Đêm Kurt. Anh biết rằng những Awakened, dù có vẻ vĩ đại và mạnh mẽ đến đâu, cũng là những người dễ suy sụp nhất. Những cơn ác mộng mà họ mang về từ Cõi Mơ ám ảnh họ, và nhiều người đã gục ngã trước áp lực không ngừng.

Sunny đã bị moi ruột, bị chặt đầu và bị đốt cháy. Anh đã chứng kiến bạn bè chết hoặc bị bỏ lại. Lượng đau đớn tra tấn mà anh đã trải qua chỉ có thể so sánh với lượng đau khổ tinh thần mà anh đã trải nghiệm. Đấu trường Đỏ, những cơn ác mộng, và tất cả những thứ còn lại… đủ để nghiền nát hàng tá người. Tuy nhiên, anh vẫn đứng vững.

Nhưng được bao lâu?

Trong khi Sunny tự cho mình là một người kiên cường, thậm chí là cực kỳ kiên cường, anh không đủ kiêu ngạo để nghĩ rằng mình giỏi hơn bất kỳ người nào khác. Liệu linh hồn và tâm trí anh có tiếp tục mạnh mẽ nếu anh tiếp tục lạm dụng chúng một cách bất cẩn, hay những vết nứt nhỏ sẽ xuất hiện trên bề mặt của chúng?

Có lẽ đã có vô số vết nứt trên đó rồi.

…Cuối cùng, anh đã quyết định rằng việc tạm dừng để củng cố nền tảng và cho tâm trí thời gian để lành lại là đáng giá. Tình hình với gia tộc Valor, mặc dù không dễ chịu, nhưng không nguy hiểm. Nó chỉ đòi hỏi thời gian và sự thận trọng. Dần dần, các bên sẽ đi đến một sự hiểu biết và tìm ra một thỏa hiệp thông qua đàm phán.

Là những Master có danh tiếng đáng kể, Sunny và Cassie có đủ ảnh hưởng và trọng lượng để đạt được một kết quả thuận lợi trong các cuộc đàm phán này, đặc biệt là vì năm mươi Awakened triển vọng nhất trong thế hệ của họ đang đi theo Bài Ca Của Kẻ Ngã Xuống.

Anh sẽ sử dụng thời gian trước khi điều đó xảy ra để có lợi cho mình.

Vì vậy, mặc dù sáu tháng qua không thực sự thú vị đối với Sunny, nhưng chúng đã rất hiệu quả.

Anh đã dành rất nhiều thời gian để luyện tập kỹ năng chiến đấu và Vũ điệu Bóng tối, hấp thụ đúng cách mọi thứ đã học để nâng cao khả năng chiến đấu của mình lên một tầm cao mới. Anh cũng phải học lại rất nhiều điều để thích nghi với sức mạnh mới của mình với tư cách là một Master, và điều chỉnh tất cả các kỹ thuật của mình cho thực tại đáng kinh ngạc mới này.

Một trong những khám phá đáng giá hơn mà anh ấy đã thực hiện trong thời gian này là vấn đề cố hữu mà anh ấy đã vật lộn — mối đe dọa mất đi bản thân vào sự vô định hình của Vũ điệu Bóng tối — đã dễ dàng được khắc phục bằng một bài tập suy nghĩ đơn giản. Anh ấy chỉ cần nhớ Tên Thật của mình. Bất kể anh ấy đã đi xa đến đâu, nó luôn đưa anh ấy trở lại.

Ngoài ra, mọi khía cạnh trong khả năng chiến đấu của Sunny đều được cải thiện đáng kể nhờ khả năng kiểm soát sâu sắc tinh chất bóng tối của anh ấy, cũng như thời gian anh ấy đã dành để hấp thụ hoàn toàn tất cả kinh nghiệm chiến đấu phong phú của mình.

Tuy nhiên, kỹ thuật chiến đấu không phải là thứ duy nhất anh ấy rèn luyện. Anh ấy cũng đi sâu vào những phức tạp của Hiện thân Bóng tối, đầu tiên học cách sử dụng nó đúng cách, sau đó tận dụng sự khéo léo và sáng tạo của mình để đẩy các ứng dụng của nó đến giới hạn.

Khả năng mới của anh ấy là một khả năng cực kỳ linh hoạt, vì vậy có rất nhiều điều anh ấy có thể làm với nó. Nó không chỉ có tiềm năng mạnh mẽ tự thân, mà còn có thể được lồng ghép vào mọi khía cạnh khác trong hiệu suất chiến đấu của anh ấy theo những cách bất ngờ và xảo quyệt. Hầu như mỗi ngày, Sunny đều khám phá ra điều gì đó mới mẻ mà anh ấy có thể làm. Khả năng đơn giản là vô hạn.

Tuy nhiên, sự vô hạn đó lại là vấn đề của riêng nó. Việc Sunny có thể làm nhiều không có nghĩa là khôn ngoan khi làm điều đó. Vì vậy, phải mất rất nhiều thời gian để tìm ra những cách hiệu quả và năng suất nhất để sử dụng Hiện thân Bóng tối. Dần dần nhưng chắc chắn, kho vũ khí các mánh khóe và phương pháp đã được thử nghiệm và chứng minh của anh ấy ngày càng tăng lên. Anh ấy thực hành từng cái cho đến khi chúng trở nên bản năng như các kỹ thuật chiến đấu của anh ấy, để anh ấy có thể sử dụng chúng mà không lãng phí dù chỉ một giây để suy nghĩ và tập trung vào kết quả mong muốn.

Cuối cùng, là thuật phù thủy.

Sau bước đột phá ban đầu mà anh ấy đã đạt được trong Ác mộng, Sunny đã dành rất nhiều thời gian để mở rộng phạm vi hiểu biết của mình về thuật dệt phép. Đây có lẽ là lĩnh vực chuyên môn bất khả xâm phạm và khó khăn nhất mà anh ấy đang cố gắng nghiên cứu, vì không có gì và không có ai dạy anh ấy cách làm điều đó.

Phạm vi và sự phức tạp của chủ đề là vô hạn, và tất cả những gì anh ấy có thể làm là mò mẫm trong bóng tối, học được những điều nhỏ nhặt thông qua thử và sai. Điều đó không giúp ích gì khi anh ấy chỉ có thể thử nghiệm với Ký ức, thứ mà đối với anh ấy là một nguồn tài nguyên hiếm và hữu hạn.

Sunny đã khắc phục được hạn chế đó phần nào, bằng cách biến những thứ bình thường thành Ký ức và thử nghiệm trên chúng thay thế. Tuy nhiên, điều đó lại tạo ra một trở ngại riêng — anh ấy cần mảnh hồn để làm như vậy, và mảnh hồn rất đắt đỏ trong thế giới thực.

Và hiện tại anh ấy không thể kiếm được chúng trong Cõi Mơ!

Để giải quyết vấn đề tài nguyên của mình, Sunny đã tìm đến nguồn duy nhất có sẵn cho anh ấy… số điểm công trạng do chính phủ cung cấp, sau đó có thể đổi lấy nhiều thứ có giá trị khác nhau.

Để kiếm điểm và tài trợ cho nghiên cứu của mình, anh ấy đã biên soạn một bài báo khác với sự giúp đỡ của Giáo viên Julis. Báo cáo Thám hiểm Quần đảo Xích, của Ascended Sunless… không tạo ra tiếng vang lớn trong công chúng, nhưng lại gây ra một vụ nổ thực sự trong giới học thuật Awakened.

Dữ liệu về tất cả Sinh vật Ác mộng cổ đại, văn hóa, và bản chất kỳ lạ của Vương quốc Hy vọng là một lợi ích thực sự cho kho kiến thức chung của nhân loại. Sunny, tất nhiên, giữ lại những thông tin nhạy cảm nhất cho riêng mình, nhưng chỉ những gì còn lại đã mang lại cho anh ấy số điểm đóng góp lớn hơn rất nhiều so với báo cáo về Bờ biển Lãng quên.

Rốt cuộc, thông tin từ Ác mộng có giá trị gấp mười lần, vì rất ít người từng thách thức chúng, và thậm chí còn ít người sống sót trở về.

Những điểm đóng góp này, cũng như những lợi ích và đặc quyền khác mà anh ấy được hưởng với tư cách là một Master, đã cho phép anh ấy không chỉ dồn tâm trí và linh hồn vào việc nghiên cứu thuật phù thủy, mà còn giúp Brilliant Emporium hoạt động mà không cần liên tục có những chiến lợi phẩm săn được của anh ấy.

Đáng buồn thay, ngay cả điều đó cũng không đủ.

…Và do đó, Sunny thấy mình đang dạy những Awakened trẻ tuổi tại Học viện. Mặc dù đó không phải là cách tốt nhất và hiệu quả nhất để một Master kiếm tiền, nhưng nó vẫn khá có lợi cho một người trong tình huống của anh ấy.

Ngồi trong khán phòng trống rỗng, Sunny thở dài và nhìn vào thiết bị liên lạc của mình. Một nụ cười nhợt nhạt xuất hiện trên khuôn mặt anh ấy.

"Cô ấy chắc hẳn đã đến rồi…"

Hôm nay là một ngày đặc biệt vì nhiều lý do.

Vài ngày trước, Sư phụ Jet đột nhiên liên lạc với anh. Điều này không quá lạ, vì họ thường xuyên tương tác trong sáu tháng qua… nhưng lần này, giọng của Thần Chết nghe có vẻ hơi khác. Không hẳn là tệ, chỉ là… khác biệt.

Cô ấy đã nói với anh rằng cô ấy có một tin tốt và một tin xấu, và yêu cầu một cuộc gặp mặt trực tiếp để thảo luận một vấn đề quan trọng.

Cuộc gặp đó sắp diễn ra tại Căng-tin Giảng Viên.

Lắc đầu, Sunny đứng dậy, cất ghế đi và đi về phía cửa.

"Không biết Sư phụ Jet có gì muốn nói đây… lạy Chúa, có cần phải bí ẩn đến thế không? Cô ấy làm như thể ngày tận thế sắp đến vậy…"

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash