Chương 1172: Vẻ ngoài hoàn hảo

Sunny nhìn chằm chằm vào bóng dáng chiếc thiết giáp hạm đang rời đi, chìm trong suy nghĩ.

Tháng Mười đã qua, và tháng Mười Một đang nở rộ. Chà... không có nhiều thứ nở rộ ở Nam Cực cho lắm. Nơi đây vẫn là mùa hè, ngày không bao giờ kết thúc, và mặc dù thời tiết se lạnh, nhưng cũng không thể gọi là lạnh giá.

Cuộc di tản vẫn tiếp tục với tốc độ ổn định. Hàng trăm triệu người tị nạn đã được đưa qua đại dương, và hàng triệu người khác đang rời đi mỗi tuần.

Tình hình trên lục địa... rất thê thảm, nhưng cũng lạ lùng là có thể kiểm soát được.

Chuỗi Ác Mộng đang leo thang không ngừng. Có nhiều Cổng Ác Mộng hơn, nhiều quái vật hơn, nhiều mối đe dọa và vấn đề phải giải quyết hơn... nhưng, đồng thời, lực lượng của nhân loại cũng đang trở nên mạnh hơn.

Bất chấp những tổn thất mà họ phải chịu và áp lực ngày càng tăng lên về hậu cần và vật tư, họ đang trở nên kiên cường và hiệu quả hơn trong việc đối phó với làn sóng Sinh vật Ác Mộng vô tận.

Thực ra, điều đó không quá ngạc nhiên.

Sức mạnh lớn nhất của con người là khả năng thích nghi. Họ là bậc thầy trong việc tiếp thu và sử dụng thông tin. Họ học hỏi.

Khi Chiến dịch Nam Cực bắt đầu, Quân đội Di tản đã bị đẩy vào một tình thế mới và dường như là không thể vượt qua. Đối mặt với một thảm họa chưa từng có, họ phải chịu những thất bại cay đắng... nhưng họ đã kiên cường. Sau đó, từ từ, họ học cách đối phó với kẻ thù tốt hơn.

Chiến thuật và chiến lược của họ được cải thiện. Kho kiến thức của họ về các loại quái vật đi qua Cổng ngày càng sâu rộng hơn. Những người lính thiếu kinh nghiệm đã trở thành những cựu binh dày dặn.

Việc có vô số mảnh linh hồn để thu hoạch cũng giúp ích rất nhiều. Mặc dù Sunny có chút buồn khi giá các mảnh vỡ trên thị trường toàn cầu sẽ giảm mạnh, cắt đứt một trong những nguồn doanh thu chính của Brilliant Emporium, nhưng anh cũng vui mừng.

Đến nay, hầu hết các chiến binh Thức Tỉnh của Quân đội Di tản đã có vô số cơ hội để bão hòa lõi linh hồn của họ, do đó nâng cao sức mạnh của họ lên rất nhiều. Một điều như vậy có lẽ chưa bao giờ xảy ra trong lịch sử, ít nhất là không ở quy mô đó.

Cũng có rất nhiều Ký Ức và Tàn Tích để chia sẻ.

Cũng ngày càng có nhiều Kẻ Ngủ Mơ đã sống sót sau Ác Mộng Đầu Tiên của họ. Trên thực tế, có rất nhiều người, đến nỗi ngày đông chí sắp tới rất có thể sẽ trở thành một bước ngoặt trong toàn bộ chiến dịch.

Trong vài tuần sau ngày định mệnh đó, số lượng Người Thức Tỉnh trong Quân đội Di tản sẽ tăng lên đáng kể, thậm chí có thể gấp đôi.

Trong khi đó...

Tại một trong ba khu vực phòng thủ của Đông Nam Cực, lực lượng chính phủ đang kiên cường chống lại những cuộc tấn công không ngừng của Sinh vật Ác Mộng dưới sự lãnh đạo của Wake of Ruin.

Effie và Kai đang làm rất tốt. The Wolves và The Nightsingers, cũng như các chỉ huy của họ, giờ đây được biết đến là búa và đe của Quân đội Di tản. Danh tiếng và uy tín của họ đang tăng lên từng ngày... mặc dù mỗi chiến thắng đều có chút cay đắng vì những tổn thất mà hai đơn vị phải gánh chịu.

Tại khu vực phòng thủ thứ hai, Gia tộc Song đang âm thầm tạo ra hết phép màu này đến phép màu khác. Lạ lùng thay, tên của Seishan lại được nhắc đến nhiều nhất - ba vị Thánh có thể có sức mạnh chiến đấu áp đảo, nhưng Seishan dường như là người thực sự quản lý nỗ lực chiến tranh.

Jet định kỳ cập nhật cho Sunny về những gì đang xảy ra trong lãnh thổ của Song, vì vậy mặc dù anh không biết tất cả các chi tiết, anh ít nhất cũng biết rằng tình hình ở đó phần lớn nằm trong tầm kiểm soát.

Và sau đó là khu vực phòng thủ thứ ba, nơi gia tộc Valor vĩ đại – và chính Sunny – đang đóng quân.

Mọi thứ ở đây cũng có thể kiểm soát được.

Morgan và Nephis đã trở thành như hai nữ thần đối với những người tị nạn chen chúc trong các thủ đô bị bao vây. Danh tiếng của họ đã vượt xa cả các Thánh... hai chị em xinh đẹp, một người khôn ngoan lãnh đạo binh lính từ phía sau, người còn lại không bao giờ rời khỏi tiền tuyến. Đó là một hình ảnh đầy sức hút.

Trong khi lực lượng của Valor đủ mạnh để chống lại hầu hết các cuộc tấn công, thì Changing Star và Đội Hộ Vệ Lửa của cô ấy luôn được gửi vào những trận chiến khắc nghiệt và quan trọng nhất. Cho đến nay, họ chưa từng thất bại trong việc giành chiến thắng.

Số lượng của họ đã giảm đi rất nhiều kể từ khi họ đến Phương Nam, nhưng không phải vì thương vong – thay vào đó, một số đội Đội Hộ Vệ Lửa đã mạo hiểm tiến vào Hạt Giống, nhằm mục đích trở thành Người Thăng Hoa.

Hầu hết mọi người không biết, còn có một trụ cột thứ ba cho sự thành công của quân đoàn Valor... Cassie. Mặc dù không ai ngoài một số ít người được chọn biết về tầm quan trọng của vai trò của cô ấy, nhưng nhà tiên tri trầm lặng này lại không thể thiếu trong việc xây dựng chiến lược của lực lượng phòng thủ. Khả năng thu thập và phân tích thông tin nhanh chóng từ vô số nguồn rải rác, trí óc nhạy bén và trực giác siêu nhiên của cô ấy là những công cụ cho phép Morgan tăng đáng kể hiệu quả và tính năng của mệnh lệnh của mình.

Trong khi đó, Gia tộc Night cũng đang làm tròn bổn phận của mình. Từ những tin nhắn hiếm hoi mà Naeve gửi, Sunny biết rằng các đoàn tàu hải quân vượt đại dương đã phải đối mặt với nhiều khó khăn. Đã có một vài thảm kịch, nhưng nhìn chung, ngày càng nhiều người tị nạn đến được nơi an toàn ở ba Phương Vị còn lại.

Vậy nên... tình hình rất tồi tệ, nhưng mọi thứ dường như vẫn ổn ở Nam Cực.

Dĩ nhiên, Sunny biết rằng đó chỉ là một vỏ bọc.

Đằng sau vỏ bọc đó, mối thù máu giữa Valor và Song ngày càng trở nên bạo lực, đe dọa sẽ dẫn đến thảm họa hoàn toàn.

Các trinh sát tiền phương của cả hai gia tộc lớn đang săn lùng nhau trong Cõi Mơ. Ở thế giới thực này, ngày càng có nhiều cuộc phục kích và âm mưu phá hoại. Những chiến binh Thức Tỉnh mạnh mẽ bị giết bởi những con người khác, thay vì Sinh vật Ác Mộng. Hầu hết những điều này xảy ra xa các thủ đô bị bao vây, cho đến bây giờ...

Và thế mà, Sunny đã khá bận rộn trong vài tuần qua.

Thật khó để làm những điều hắn muốn trong khi vẫn không bị chú ý, nhưng hắn đã xoay sở được nhờ sự giúp đỡ của Bước Chân Bóng Tối và Hiện Thân Bóng Tối, bằng cách nào đó.

Hắn có thể di chuyển những khoảng cách lớn một cách nhanh chóng vào ban đêm khi cưỡi Ác Mộng. Do đó, khu vực săn bắn của hắn không bị giới hạn trong một thủ đô bị bao vây duy nhất... trên thực tế, Sunny đã nỗ lực hạn chế hoạt động của mình ở đó ở mức tối thiểu, cũng như ở bất kỳ khu vực nào hắn xuất hiện bằng cách đi theo Morgan.

Hắn phục kích những kẻ phục kích. Hắn ám sát những kẻ ám sát. Hắn giết chết các thành viên của cả Valor và Song mà không phân biệt, khiến cả hai lực lượng tin rằng chính kẻ thù đã sở hữu những lực lượng ẩn giấu trong khu vực.

Sunny đã tấn công thêm vài lần sau vụ thảm sát ở nhà máy ngầm... hắn đã nghĩ rằng điều đó sẽ khiến mình cảm thấy tốt hơn, nhưng không.

Những việc hắn làm không hề thú vị. Có một sự hưng phấn và thỏa mãn khi giết chết gọn gàng, nhưng đồng thời, cũng có sự ghê tởm và một cảm giác choáng ngợp về sự lãng phí của toàn bộ thảm họa điên rồ này. Đó chỉ là điều phải làm.

Và ngay cả khi đó, theo thời gian, Sunny bắt đầu mất đi lý do tại sao hắn lại làm những điều này.

Tất cả có vô ích không?

Chắc chắn là vậy...

Và cứ như vậy, mỗi khi tình cờ ở gần một pháo đài cảng, Sunny lại thích ngắm nhìn những con tàu khởi hành.

Điều này, ít nhất, là điều hiển nhiên. Một kết quả rõ ràng. Với mỗi con tàu ra khơi, nhiều người tị nạn hơn được đưa ra khỏi địa ngục này.

Hôm nay, hắn cũng trèo lên tường pháo đài để xem những con tàu rời đi.

Tuy nhiên, lần này... có điều gì đó khác lạ.

Cứ như thể một sự căng thẳng bất ngờ tràn ngập không khí.

Sunny thở dài.

Anh cảm thấy như mọi thứ sắp thay đổi.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash